บทที่ 12: สำนักเมฆาอัคคี

เมื่อนึกถึงว่าในโลกหลัก ทุกๆ สองเดือนจะได้ผลผลิตข้าวเสี้ยวจันทราถึงเก้าแสนตัน ภายในใจของหลินฝานก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ต่อให้ต้องสีเปลือกออกก่อนนำไปขาย ก็ยังเหลือข้าวเสี้ยวจันทราถึงหกแสนสามหมื่นตันอยู่ดี

หากนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินหยวนระดับเหลือง ก็จะได้มากถึงหนึ่งพันสองร้อยหกสิบล้านก้อน

แน่นอนว่าราคาขายส่งย่อมไม่มีทางสูงถึงหนึ่งหินหยวนต่อหนึ่งจินอย่างแน่นอน!

แต่การจะนำไปแลกให้ได้สักแปดร้อยล้านหินหยวนระดับเหลืองนั้นย่อมไม่ใช่ปัญหา

ในเวลาหนึ่งปีของโลกหลัก สามารถเพาะปลูกในมิติโลกใบเล็กได้ประมาณสี่รอบ

เมื่อถึงเวลานั้น เพียงแค่รายได้จากข้าวเสี้ยวจันทราอย่างเดียว อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีรายรับเป็นหินหยวนระดับเหลืองถึงสามพันสองร้อยล้านก้อนต่อปี

ทว่ารายได้เหล่านี้ยังไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับตระกูลหลินแห่งแคว้นฉู่ที่หลินฝานเคยสังกัดอยู่ได้เลย

ตระกูลหลินแห่งแคว้นฉู่มีเหมืองหินหยวนอยู่ไม่น้อย แถมยังมีเหมืองหินหยวนระดับเสวียนอยู่อีกหลายแห่ง

จำนวนหินหยวนที่ขุดได้ในแต่ละปีนั้นมหาศาลมาก ย่อมไม่ใช่สิ่งที่หลินฝานในตอนนี้จะนำไปเปรียบเทียบได้

นอกจากนี้ ตระกูลหลินแห่งแคว้นฉู่ยังมีกิจการอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งทำเงินหินหยวนได้เป็นกอบเป็นกำเช่นกัน

โชคดีที่หลินฝานไม่ได้ท้อแท้ใจ การจะไล่ตามตระกูลหลินแห่งแคว้นฉู่ให้ทันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

ปัญหาเดียวในตอนนี้ก็คือช่องทางการจัดจำหน่ายข้าวเสี้ยวจันทราต่างหาก

เมื่อนึกถึงช่องทางการขาย หลินฝานก็ถึงกับกุมขมับ หอร้อยสมบัติย่อมสามารถรองรับข้าวเสี้ยวจันทราจำนวนมหาศาลนี้ได้อย่างแน่นอน

แต่หากตอนนี้หลินฝานนำข้าวเสี้ยวจันทราจำนวนมหาศาลไปขายให้หอร้อยสมบัติ มันย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากเบื้องบนของหอร้อยสมบัติอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อถึงเวลานั้น หอร้อยสมบัติอาจส่งคนมาสืบหาที่มาของข้าวเสี้ยวจันทราของเขาก็เป็นได้

หากพวกเขาสืบไม่พบสิ่งใด พวกเขาก็ต้องสงสัยว่าเขามีความลับอันยิ่งใหญ่ซุกซ่อนอยู่ และเมื่อนั้นความยุ่งยากก็จะตามมา

"ไม่ต้องรีบร้อนไป ในอนาคตย่อมมีหนทางอย่างแน่นอน"

"อย่างไรเสียก็สามารถเก็บมันไว้ในพื้นที่เก็บของของระบบได้ จึงไม่ต้องกังวลว่าข้าวเสี้ยวจันทราจะเน่าเสีย"

"รอให้ข้าบรรลุขอบเขตตำหนักม่วงก่อน ข้าก็สามารถแอบตั้งหอการค้าขึ้นมาอย่างลับๆ แล้วนำข้าวเสี้ยวจันทราออกขายเองได้"

"ตลาดรองรับข้าววิญญาณระดับขั้นสูงสุดนั้นกว้างใหญ่ไพศาล จึงไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ออก"

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินฝานก็เลิกหมกมุ่นกับเรื่องนี้... ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาในโลกหลัก นอกจากการเก็บเกี่ยวข้าวเสี้ยวจันทราไปแล้วหนึ่งรอบ

หลัวอีหรานและคนอื่นๆ ต่างก็ยกระดับความแข็งแกร่งของตนเอง โดยทั้งหมดบรรลุถึงขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นกลางกันถ้วนหน้า

ทว่านี่ก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะอย่างไรเสียพวกนางก็ได้กินข้าวเสี้ยวจันทราปริมาณมหาศาลทุกวัน แถมยังมีหินหยวนคอยช่วยในการบ่มเพาะ ความแข็งแกร่งของพวกนางย่อมพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

แม้แต่สาวใช้สามสิบคนที่มีพรสวรรค์ระดับขั้นต่ำ บัดนี้ก็บรรลุถึงขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นสมบูรณ์แล้วเช่นกัน

ต้องบอกเลยว่าเมื่อมีทรัพยากรอย่างเพียงพอ แม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับขั้นต่ำก็สามารถพัฒนาความแข็งแกร่งได้อย่างก้าวกระโดด

อย่างไรก็ตาม หลินฝานยังไม่ได้รีบร้อนมอบโอสถทะลวงขอบเขตระดับขั้นสูงให้พวกนางเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกกำเนิด

หลี่หานและคนอื่นๆ ยังคงออกไปเรียนรู้งานอยู่ข้างนอกและยังไม่กลับมา

หลินฝานตั้งใจจะมอบโอสถให้ก็ต่อเมื่อหลี่หานและคนอื่นๆ กลับมาและทะลวงขอบเขตได้สำเร็จแล้วเท่านั้น

สำหรับตัวหลินฝานเอง ปัจจุบันเขายังคงอยู่ในขอบเขตทะเลปราณขั้นต้น

การยกระดับความแข็งแกร่งในขอบเขตทะเลปราณนั้นไม่ได้ง่ายดายเหมือนในขอบเขตเบิกกำเนิด ความยากลำบากนั้นเพิ่มขึ้นอย่างน้อยร้อยเท่าตัว

แต่ถึงกระนั้น หลินฝานก็อยู่ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณขั้นกลางอีกไม่ไกลนัก... โลกหลัก! (ต่อไปนี้ โลกภายนอกจะถูกเรียกว่า โลกหลัก)

กลุ่มสามคนของหลี่หานเสร็จสิ้นการร่ำเรียนและกำลังอยู่ในระหว่างเดินทางกลับไปยังจวนตระกูลหลิน

ขณะนี้พวกนางกำลังอยู่ในป่าที่ห่างจากนครว่านเซี่ยงประมาณร้อยลี้

ทันใดนั้น ร่างของหญิงสาวสองคนที่หมดสติก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกนาง

"พี่หลี่หาน มีหญิงสาวหมดสติอยู่ตรงนี้สองคน ดูเหมือนพวกนางจะบาดเจ็บสาหัสด้วย เราควรจะช่วยพวกนางดีหรือไม่เจ้าคะ?"

"เรื่องนี้..."

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลี่หานก็รู้สึกหนักใจอยู่บ้าง

บาดแผลของหญิงสาวสองคนตรงหน้าสาหัสเสียจนพวกนางคงไม่อาจฟื้นคืนสติได้ในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน

หากปล่อยพวกนางทั้งสองทิ้งไว้ตรงนี้ ต่อให้ศัตรูหาพวกนางไม่พบ พวกนางก็ต้องตกเป็นอาหารของสัตว์อสูรจนตายอยู่ดี

แต่หากพากลับไป นางก็กลัวว่าจะนำความเดือดร้อนไปให้หลินฝาน

"พี่หลี่หาน หญิงสาวสองคนนี้งดงามมากเลย หน้าตาพวกนางคล้ายกันมาก น่าจะเป็นพี่น้องกันนะเจ้าคะ!"

"หากพรสวรรค์ของพวกนางดีพอ พวกนางอาจจะได้เป็นถึงภรรยาของผู้นำตระกูลก็ได้ ทำไมเราไม่พาพวกนางกลับไปด้วยล่ะเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนต่างต้องการช่วยเหลือและพาสองสาวกลับไป หลี่หานก็ยิ่งลำบากใจมากขึ้น

"พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าจะช่วยพวกนาง? หากทำเช่นนั้น พวกเจ้าอาจถูกผู้นำตระกูลลงโทษได้นะ!"

"พี่หลี่หาน พวกเราแน่ใจเจ้าค่ะว่าอยากช่วยพวกนาง แน่นอนว่าท่านยังคงเป็นผู้ตัดสินใจในเรื่องนี้!"

หลี่หานกัดฟันแน่น: "ตกลง เช่นนั้นก็พาพวกนางกลับจวนไปให้ผู้นำตระกูลตัดสินใจก็แล้วกัน!"

"แต่ต้องรวดเร็วและระมัดระวังให้มาก อย่าให้ใครจับสังเกตได้ล่ะ"

"พวกเราไม่รู้ว่าศัตรูของพวกนางเป็นใคร หากขุมอำนาจของศัตรูแข็งแกร่งเกินไป มันย่อมไม่เป็นผลดีต่อตระกูลหลินของเราแน่!"

"ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะพี่หลี่หาน พวกเรารู้ว่าต้องทำอย่างไร รับรองว่าจะไม่มีใครสะกดรอยตามมาถึงตระกูลหลินของเราได้อย่างแน่นอน!"

ไม่นานนัก ทั้งสามก็แบกหญิงสาวผู้บาดเจ็บทั้งสองแล้วรีบเร่งจากบริเวณนั้นไปอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วยามหลังจากที่พวกหลี่หานจากไป กลุ่มคนกว่าสิบคนก็มาปรากฏตัวขึ้นที่นี่ พวกเขามองดูร่องรอยที่หลงเหลืออยู่และมีคำตอบในใจแล้ว

"ผู้ดูแลขอรับ พวกนางคงหมดสติอยู่ที่นี่พักหนึ่งแล้วถูกคนช่วยไป เราควรสะกดรอยตามไปหรือไม่ขอรับ?"

"ดูเหมือนคนพวกนั้นจะจากไปกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว ตอนนี้คงตามไปไม่ทันหรอก ที่นี่อยู่ใกล้กับนครว่านเซี่ยงมาก พวกเขาน่าจะมุ่งหน้าเข้าสู่นครว่านเซี่ยงไปแล้ว!"

"เช่นนั้นพวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับผู้ดูแล? นายน้อยต้องการให้เราจับเป็นสองพี่น้องนี้กลับไปให้ได้นะขอรับ!"

เมื่อเอ่ยถึงนายน้อย พวกเขาต่างก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

เมื่อนึกถึงความโหดเหี้ยมของนายน้อย หากพวกเขาทำภารกิจไม่สำเร็จ ผู้ดูแลที่อยู่ตรงหน้าย่อมไม่เป็นอะไร แต่พวกเขาต้องได้รับโทษทัณฑ์อย่างแสนสาหัสแน่

"ไป ตามข้าเข้าสู่นครว่านเซี่ยง ให้เจ้าเมืองสั่งค้นหาร่องรอยของสองพี่น้องคู่นี้ให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

"ผู้ดูแลขอรับ เจ้าเมืองแห่งนครว่านเซี่ยงจะยอมช่วยเหลือเราหรือขอรับ?"

"หึหึ แม้ข้าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าเมืองนครว่านเซี่ยงผู้นี้ แต่ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเขาจะกล้าปฏิเสธไม่ยอมช่วยสำนักเมฆาอัคคีของเราตามหาคนหรือไม่!"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ดูแล กลุ่มคนเหล่านี้ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ต้องรู้ก่อนว่าบรรพชนของสำนักเมฆาอัคคีของพวกเขานั้นมีระดับพลังถึงขอบเขตทะเลปราณขั้นปลาย และระดับพลังของเจ้าสำนักก็บรรลุถึงขอบเขตทะเลปราณขั้นต้นแล้วเช่นกัน

ในทั่วทั้งมณฑลชิงอวิ๋น มีขุมอำนาจระดับนี้อยู่ไม่เกินสิบแห่ง ซึ่งอ่อนแอกว่าจวนเจ้าเมืองมณฑลชิงอวิ๋นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ว่านครว่านเซี่ยงจะได้รับการหนุนหลังโดยเมืองมณฑลชิงอวิ๋น และขึ้นตรงต่อขุมกำลังทางราชการของแคว้นจ้าวก็ตาม

เขาก็คงไม่กล้าหักหน้าสำนักเมฆาอัคคีของพวกเขาหรอก... พวกหลี่หานไม่ล่วงรู้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นหลังจากนั้น

พวกนางปลอมตัวและเดินทางกลับถึงจวนตระกูลหลินในเวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม

หลังจากที่พวกนางจัดแจงที่ทางให้หญิงสาวผู้บาดเจ็บทั้งสองเสร็จเรียบร้อย

ก็ประจวบเหมาะกับที่หลินฝานกลับมาจากข้างนอกพอดี เขาเพิ่งจะออกไปซื้อของใช้กลับมา

"คารวะผู้นำตระกูลเจ้าค่ะ!" ทั้งสามรีบโค้งคำนับเมื่อเห็นหลินฝาน

"หลี่หาน พวกเจ้ากลับมาแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง การร่ำเรียนราบรื่นดีหรือไม่?"

เมื่อเห็นหลี่หานและอีกสองคนกลับมาอย่างปลอดภัย หลินฝานก็รู้สึกยินดียิ่งนัก

"เรียนผู้นำตระกูล พวกเราทำภารกิจสำเร็จลุล่วงด้วยดี และได้ผ่านการฝึกฝนภาคปฏิบัติมาหลายครั้ง รับรองว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นแน่นอนเจ้าค่ะ!"

"ดีมาก พวกเจ้าเหนื่อยมามากแล้ว เมื่อกลับเข้าสู่มิติโลกใบเล็ก พวกเจ้าก็พักผ่อนให้เต็มที่สักระยะเถอะ!"

"ผู้นำตระกูล พวกเราไม่เหนื่อยเลยเจ้าค่ะ ทุกอย่างล้วนเพื่อตระกูลของเราทั้งสิ้น!"

หลินฝานรู้สึกพึงพอใจกับผลงานของทั้งสามคนมาก

หลินฝานรู้สึกพึงพอใจกับผลงานของทั้งสามคนมาก