บทที่ 105: ความลับอาวุธดินปืนรั่วไหล และรางวัลอันมหาศาล

การกลับมาของคณะทูตถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับชาวซงหนูเช่นกัน

เยลูหงเลี่ย อ๋องใหญ่แห่งซงหนู ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เมื่อเห็นเรือเทียบท่าเขาก็รีบนำคนเดินเข้าไปต้อนรับทันที

"เสด็จพี่!" เยลูฉีต๋าเอ่ยด้วยความตื่นเต้นพลางสาวเท้าเข้าไปหา

"ดีมาก! ฮ่าๆๆ! ดูท่าอาณาจักรซ่งคงไม่ได้มั่งคั่งอย่างที่เขาลือกันกระมัง ถึงได้ปล่อยให้น้องชายของข้าหิวโซจนผอมลงเช่นนี้!" เยลูหงเลี่ยเงยหน้าหัวเราะร่า พลางยกมือหนาตบลงบนบ่าของเยลูฉีต๋าอย่างแรง

การชิงบัลลังก์ภายในของซงหนูไม่ได้รุนแรงอย่างที่คนภายนอกคิด

เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะ เยลูต่าน ราชาแห่งซงหนูในตอนนี้ยังคงแข็งแรงกำยำ กระปรี้กระเปร่า ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องเปิดศึกชิงบัลลังก์กัน

เยลูหงเลี่ยนั้นขึ้นชื่อเรื่องวรยุทธ์และการรบ เขาขี่ม้าล่าสัตว์ได้ตั้งแต่อายุแปดขวบ มีพละกำลังมหาศาล นิสัยใจคอเปิดเผยตรงไปตรงมา และเขาก็เต็มไปด้วยความดูแคลนต่อชาวซ่งไม่ต่างจากคนอื่นๆ

"ไม่เป็นไร! กลับมาก็ดีแล้ว! ข้าเตรียมเนื้อแกะชั้นเลิศไว้แล้ว จะเลี้ยงต้อนรับน้องชายคนดีของข้าให้เต็มคราบ!" เยลูหงเลี่ยตบบ่าเยลูฉีต๋าอีกครั้ง

เยลูฉีต๋าหน้าเหยเกไปเล็กน้อย เพราะแรงมือของเสด็จพี่ผู้นี้มิใช่เบาๆ เลย!

"เสด็จพี่ เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนขอรับ!" เยลูฉีต๋ารีบเอ่ยขึ้น จากนั้นเขาก็หันไปมองขบวนรถม้าที่บรรทุกหีบตำราค่อยๆ เคลื่อนลงจากเรือ

เยลูหงเลี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย: "นั่นคืออะไร? ของขวัญตอบแทนจากราชวงศ์ซ่งหรือ?"

"ถูกต้องขอรับ!" เยลูฉีต๋าพยักหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ สิ่งเหล่านี้คือตำราที่เขาเพียรพยายามขอมาจากหอฉงเหวิน (ราชบัณฑิตยสถาน) ซึ่งบันทึกภูมิปัญญาอันล้ำค่ามานานนับพันปี!

"สมเป็นอาณาจักรซ่งจริงๆ สรรหาแต่ของไร้ประโยชน์พวกนี้มาให้!" เยลูหงเลี่ยเป็นพวกแอนตี้ลัทธิขงจื๊อและตัวอักษรที่ดูอ่อนแอของชาวซ่ง สำหรับเขาแล้ว มีเพียงพละกำลังเท่านั้นที่ตัดสินทุกอย่าง

เยลูฉีต๋าไม่คิดโต้เถียงกับเสด็จพี่ เขาเพียงฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า: "นี่เป็นน้ำใจจากอาณาจักรซ่ง หากเสด็จพ่อได้ทราบคงจะยินดีไม่น้อย"

"เอาเถอะๆ! ของพวกนี้ก็ปล่อยให้คนพวกนั้นจัดการไป! ไป... ไปดื่มเหล้า กินเนื้อกัน!" เยลูหงเลี่ยกอดคอเยลูฉีต๋า โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย

หลายวันที่ผ่านมาปากของเขาจืดชืดไปหมดแล้ว ยามนี้มีข้ออ้างให้ได้ดื่มกินอย่างสำราญใจ มีหรือที่เขาจะรอไหว!

จั่วลี่มองดูฝูงชนที่ห้อมล้อมกันเดินจากไปพลางส่ายหัวเบาๆ ยังดีที่มีเขาคอยดูแล ตำราล้ำค่าเหล่านี้คงไม่เกิดปัญหาอันใด

เยลูฉีต๋าเองในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็ต้องอยู่อย่างหวาดระแวงเพราะเรื่องหลักการสร้างอาวุธดินปืน เมื่อยามนี้ได้รับคำเชิญให้ไปดื่มกินเขาจึงไม่ปฏิเสธ ส่งผลให้ตลอดการเดินทางกลับสู่เขตวังหลวง (หวังถิง) เขาจึงอยู่ในสภาพเมามายไม่ได้สติแทบจะตลอดเวลา

ภายในกระโจมทองคำ (จินหวังจ้าง) เยลูต่านกำลังหารือเรื่องทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์กับ เยลูฉา ผู้ดำรงตำแหน่งจั่วกู่ลี่หวัง (อ๋องซ้าย)

ฐานะของจั่วกู่ลี่หวังนั้นเทียบเท่ากับเชื้อพระวงศ์ชั้นสูง เยลูฉาคืออาสี่ของเยลูฉีต๋า และเป็นคนในตระกูลเยลูที่ใกล้ชิดที่สุด

"เสด็จพ่อ ข้ากลับมาแล้ว!" เยลูฉีต๋าเดินเข้าสู่กระโจมหลวงโดยมีเยลูหงเลี่ยนำทาง

ชายทั้งสองที่กำลังปรึกษากันอยู่เงยหน้าขึ้น เมื่อเยลูต่านเห็นเยลูฉีต๋า ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้ม: "ดูท่าการเดินทางครั้งนี้จะไม่ธรรมดานะ หลายวันมานี้เจ้าลำบากมากแล้ว!"

ได้ยินดังนั้น เยลูฉีต๋าก็รู้สึกอบอุ่นในใจ เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งมือทาบอก: "ขอบพระทัยเสด็จพ่อที่ทรงห่วงใยขอรับ!"

"ลุกขึ้นเถอะ!" เยลูต่านโบกมือ "การเดินทางครั้งนี้ได้อะไรกลับมาบ้าง?"

"ข้าได้รับความสะเทือนใจอย่างยิ่งขอรับ!" เยลูฉีต๋าเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาเล่าถึงสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินในดินแดนอาณาจักรซ่ง โดยเฉพาะเรื่องราวในนครฉางอันที่แสดงถึงความยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งของราชวงศ์ซ่ง

เยลูต่านและเยลูฉาหันมาสบตากัน พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เยลูฉีต๋ามองข้ามท่าทีเล็กน้อยนั้นไป เขาหยิบตำราหลักการสร้างอาวุธดินปืนออกมาจากอกเสื้อด้วยความตื่นเต้น แล้วชูขึ้นเหนือศีรษะอย่างนอบน้อม: "เสด็จพ่อ นี่คือผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเดินทางครั้งนี้ขอรับ! เพียงแต่ยามนี้ยังไม่อาจชี้ชัดได้ว่าเหตุใดจึงมีคนลอบส่งสิ่งนี้เข้ามาในคณะทูต"

เยลูต่านฉายแววใคร่รู้ในดวงตา ทว่าเมื่อเขารับตำราไปอ่านครู่หนึ่ง เขาก็ตบมือหัวเราะร่า: "ฮ่าๆ! สวรรค์ทำบาปยังพอให้อภัย แต่คนทำบาปเองย่อมมิอาจรอดพ้น! ชาวซ่งพวกนี้กำลังหาที่ตายแท้ๆ!"

เมื่อเห็นเยลูต่านกล่าวเช่นนั้น เยลูฉีต๋าก็แสดงสีหน้าฉงนใจ

เยลูต่านสั่งให้คนนำหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งออกมา เป็นฉบับเมื่อครึ่งเดือนก่อน ซึ่งบันทึกเรื่องการกบฏที่ลั่วหยาง และตัวเอกของเรื่องย่อมหนีไม่พ้นเจ้าถิงเหม่ย!

"ดูท่าจะเป็นการชิงดีชิงเด่นกันเองของชาวซ่ง จึงได้ส่งของล้ำค่าเช่นนี้ให้เจ้าติดมือกลับมา สวรรค์ช่างเข้าข้างซงหนูของเรา ท่านเทพเถิงหลี (Tengri) คุ้มครองโดยแท้!" เยลูต่านเผยรอยยิ้มเย็นชา: "หากเราสามารถหลอมสร้างอาวุธดินปืนได้ ชาวซ่งพวกนั้นเมื่ออยู่ต่อหน้าเรา ก็คงทำได้เพียงวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เยลูฉีต๋าก็แย้งออกมาโดยสัญชาตญาณ: "เสด็จพ่อ เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะขอรับ!"

มือของเยลูฉาและเยลูหงเลี่ยพลันชะงักค้างกลางอากาศ พวกเขามองไปที่เยลูฉีต๋าด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหันไปมองเยลูต่าน

สีหน้าของเยลูต่านเย็นชาลงเล็กน้อย: "มีอันใดไม่เหมาะ?"

"อาวุธดินปืนนั้นเดิมทีชาวซ่งเป็นผู้คิดค้น บางทีพวกเขาอาจจะควบคุมมันได้มานานแล้ว แม้ข้าจะไม่ใช่ช่างเหล็ก แต่เนื้อหาในตำราบ่งบอกว่าต้องใช้เหล็กจำนวนมากในการหลอมสร้าง ซึ่งนับว่าเป็นแรงกดดันมหาศาลสำหรับพวกเราขอรับ!" เยลูฉีต๋าอดไม่ได้ที่จะนึกถึงความแข็งแกร่งของอาณาจักรซ่ง

ในช่วงเวลาที่อยู่ในฉางอัน เขาไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า แต่กลับตระเวนไปตามย่านการค้า สิ่งของที่ดูเหมือนธรรมดาหลายอย่างมักจะทำให้เขาต้องทึ่งอยู่เสมอ

สิ่งที่เขาทึ่งคือระดับอุตสาหกรรมของอาณาจักรซ่ง ซึ่งห่างไกลจากสิ่งที่ซงหนูเป็นอยู่ในตอนนี้มากนัก!

ความกังวลในใจของเยลูฉีต๋านั้นพอจะเข้าใจได้ แต่เขากลับลืมไปเรื่องหนึ่ง... เขาคืออ๋องสามแห่งซงหนู! การยกย่องผู้อื่นและตัดทอนกำลังใจพวกเดียวกันเอง ไม่ได้ทำให้คนตื่นรู้ แต่มันทำให้คนรังเกียจ!

เยลูต่านส่ายหน้า: "หากชาวซ่งสร้างอาวุธดินปืนได้จริง ป่านนี้คงนำออกมาใช้แล้ว เหตุใดต้องมาฝึกทัพเรืออย่างหนักหน่วงเช่นนี้? เท่าที่ข้ารู้มา อาวุธดินปืนพวกนี้กลับถูกพวกเขาขังไว้ในกรงขังเสียมากกว่า สำหรับพวกเราแล้ว นี่คือข่าวดี!"

"ขอเพียงเราลงมือให้เร็ว ในยามที่พวกเขายังไม่ทันตั้งตัว นี่คือโอกาสทองชิงความได้เปรียบของเรา!" เยลูต่านกล่าวด้วยความมั่นใจ "ชาวซ่งมัวแต่หลงมัวเมากับวิชาช่างฝีมือเล็กน้อย (ฉีอิ่นเฉี่ยวจี้) แต่กลับไม่รู้จักนำมาใช้ นั่นไม่ใช่เพราะพวกเขาโง่ แต่เพราะพวกเขาเก่งแต่เรื่องแย่งชิงอำนาจกันเองต่างหาก!"

"ฉีต๋า การไปกับคณะทูตครั้งนี้เจ้ามีความดีความชอบไม่น้อย จากนี้ไปก็จงพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ" เยลูต่านไม่ปรารถนาจะสนทนาเรื่องนี้ต่อ

ดูท่าลูกชายของเขาคงจะถูกความรุ่งเรืองของอาณาจักรซ่งข่มขวัญเข้าให้แล้ว แต่ขอเพียงเขาได้กลับไปอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้าให้จิตใจปลอดโปร่ง ไม่นานเขาก็จะเข้าใจว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงคืออะไร!

"สั่งการลงไป ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ทางตะวันออก (ตงโจว) จะเป็นเขตศักดินาของฉีต๋าตั้งแต่วันนี้!" รางวัลของเยลูต่านนับว่ามหาศาลยิ่ง แม้จะเป็นเพียงทุ่งหญ้าแห่งเดียว แต่ก็เป็นหนึ่งในทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของซงหนู และฐานะของเจ้าของทุ่งหญ้าตงโจวนั้นยังหมายถึงเยลูฉีต๋าได้ก้าวขึ้นมามีสิทธิ์ในการเป็นรัชทายาทอย่างเป็นทางการ

เยลูหงเลี่ยไม่ได้คิดมากอันใด แม้ต่อไปเยลูฉีต๋าจะเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์เช่นกัน แต่น้องชายคนนี้ของเขาอ่อนแอเกินไป ย่อมไม่อาจมาเป็นคู่แข่งกับเขาได้อย่างแน่นอน แล้วเขาจะต้องกังวลไปใย!

เยลูฉีต๋าเดิมทีอยากจะกล่าวบางอย่างต่อ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเยลูต่าน ในที่สุดเขาก็เรียกสติกลับมาได้และเลือกที่จะเงียบปากลง ก่อนจะก้มตัวลงขอบพระทัย: "ขอบพระทัยเสด็จพ่อขอรับ!"

ในยามนี้เขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้จริงๆ แต่ก็อย่าลืมว่า จั่วถูฉี (จั่วลี่) ยังขนตำรามาอีกเต็มรถม้า! คำว่า "การสั่งสอนและขัดเกลา" (เจี้ยวฮว่า) เริ่มหยั่งรากลึกในใจของเขาแล้ว...