บทที่ 94: การลอบสังหารกลางสายฝน และกลลวงพราง

เมฆดำบนฟากฟ้าเริ่มหนาทึบและหนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งเสียงกัมปนาทจากสายฟ้าฟาดลงมากลางสมุทร เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวทำลายความเงียบงันที่แสนอึดอัด

หยาดฝนที่เคยตกประปรายพลันเปลี่ยนเป็นห่าฝนราวกับฟากฟ้าถูกฉีกกระชาก มวลน้ำมหาศาลสาดซัดลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา และในวินาทีนั้นเอง เสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนก็ดังออกมาจากภายในห้องโถงเรือ

“เกิดอะไรขึ้น?” เฉินชิงเยว่หันขวับไปมองด้วยความตกตะลึง แววตาเต็มไปด้วยความฉงน เพราะเสียงฟ้าที่ดังเกินไปทำให้เขาได้ยินไม่ถนัดนัก

ทว่าเทียนตงกลับอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด เขาชูมือขึ้นทันที

เหล่าองครักษ์แห่งหอเสวียนอิ่งชักดาบยาวออกจากฝักพร้อมกันในชั่วพริบตา

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”

เสียงที่คุ้นเคยดังแหวกอากาศมา องครักษ์หอเสวียนอิ่งปฏิกิริยาว่องไวปานสายฟ้า ฟาดดาบขวางหน้าปัดป้องลูกศรที่พุ่งเข้ามา เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นสลับกับเสียงครางเครือของผู้ที่หลบไม่พ้น

“ศัตรูบุก!” เทียนตงตะโกนก้อง ร่างกำยำพุ่งทะยานราวกับพยัคฆ์ลงจากเขา ตรงดิ่งเข้าไปยังห้องโถงเรือทันที

ยามนี้ฟ้าดินมืดมิดจนมองไม่เห็นสถานการณ์ภายใน เฉินชิงเยว่ถูกองครักษ์สองนายคุ้มกันไว้ที่หัวเรือ เขาอาศัยเพียงแสงจากสายฟ้าที่แลบเป็นระยะเพื่อมองดูความวุ่นวายที่เกิดขึ้น

“เปรี้ยง! เปรี้ยง!” เสียงอัสนีบาตดังต่อเนื่อง

รูม่านตาของเฉินชิงเยว่หดเกร็ง เมื่อแสงวาบทำให้เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดทะมัดทะแมง ถือดาบยาวคมกริบกรูออกมาจากห้องโถงเรือ

เมื่อเขามองเห็นศัตรู ศัตรูก็เห็นเขาเช่นกัน

“ไอ้เจ้าอ้วนคนนั้นแหละ! ฆ่ามัน!” ชายหัวหน้ากลุ่มชี้ดาบมาที่เฉินชิงเยว่พร้อมคำรามสั่ง

เฉินชิงเยว่เดือดดาลในใจ จะฆ่าก็ฆ่าสิ มาเรียก “ไอ้เจ้าอ้วน” ทำไม! ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!

“ท่านเฉิน รีบหนีไป!” องครักษ์สองนายไม่รอช้า พุ่งเข้าปะทะกับศัตรูเพื่อเปิดทางให้เขา ดาบยาวกวัดแกว่งเข้าใส่กลุ่มคนร้ายอย่างช่ำชอง

ทั้งคู่ถูกเทียนตงเลือกมาคุ้มกันเฉินชิงเยว่โดยเฉพาะ ย่อมเป็นยอดฝีมือที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน แม้จำนวนคนจะน้อยกว่า แต่ก็ต่อสู้ได้อย่างมีชั้นเชิงและสกัดกั้นกลุ่มคนร้ายไว้อย่างสุดกำลัง

“พวกเจ้าไปจัดการมัน! แค่ไอ้สวะที่เสวยสุขจนเคยตัว รีบ ๆ ปลิดชีพมันซะ!” หัวหน้าโจรเริ่มหงุดหงิดที่ถูกสกัดไว้ จึงสั่งลูกน้องให้แยกตัวไปจัดการเป้าหมาย

เฉินชิงเยว่ในยามนี้คลานหนีอย่างไม่คิดชีวิต ไม่ใช่ว่าเขาไม่ห่วงภาพลักษณ์ แต่เป็นเพราะคลื่นลมในทะเลรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับจอมยุทธ์ที่มีรากฐานมั่นคงอาจไม่กระทบ แต่สำหรับเขาที่เดินบนบกยังแทบล้ม มันคือฝันร้ายชัด ๆ

“อ๊าก!” เฉินชิงเยว่รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ตามมาด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย เมื่อหันไปมองก็พบคนร้ายสองคนถือดาบจ้องมองเขาด้วยสายตาอำมหิต

เฉินชิงเยว่สูดหายใจเข้าลึก ไม่รู้เอาความกล้ามาจากไหน เขาคว้าของใกล้ตัวบนพื้นขว้างใส่พวกมันแล้วรีบวิ่งหนีอ้อมห้องโถงเรือต่อไป

“เหอะ! ไอ้หมูนี่ตัวอ้วนกลมแต่ท่าทางคล่องแคล่วไม่เบาแฮะ!”

“อย่ามัวแต่เล่น! ฆ่ามันได้เงินรางวัลเป็นพันตำลึงทองเชียวนะ ทำงานนี้สำเร็จครึ่งชีวิตที่เหลือก็สบายแล้ว!”

ทั้งคู่หยอกล้ออย่างย่ามใจและไล่ตามต่อ ทว่าไขมันส่วนเกินของเฉินชิงเยว่กลับกลายเป็นเกราะชั้นดี แม้จะดูโชกเลือดและบาดเจ็บสาหัสไปทั่วร่าง แต่บาดแผลส่วนใหญ่กลับไม่เข้าถึงอวัยวะภายใน

เฉินชิงเยว่เหงื่อท่วมกาย ไม่ใช่แค่เพราะความเจ็บ แต่เพราะความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด

ในวินาทีแห่งความเป็นตาย สัญชาตญาณการเอาตัวรอดได้ระเบิดพลังออกมาจนแม้แต่เจ้าตัวยังต้องตกตะลึง

แต่พลังนั้นย่อมมีวันหมด เมื่อเขาหนีกลับมาถึงหัวเรืออีกครั้ง เบื้องหน้ากลับเต็มไปด้วยซากศพและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ฉากที่นองเลือดและโหดเหี้ยมเกินกว่าใจเขาจะรับไหว ทำให้เฉินชิงเยว่หมดสติล้มฟุบลงกลางกองเลือดทันที

ทางด้านเทียนตง ฝีมือของเขาย่อมเหนือชั้นกว่ามาก แม้อีกฝ่ายจะเป็นพวกเดนตาย แต่หลังจากสร้างความสูญเสียได้ในระลอกแรกจากการซุ่มยิงหน้าไม้ หลังจากนั้นพวกมันก็ถูกองครักษ์หอเสวียนอิ่งไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียว

เทียนตงใช้สองมือล็อคคอศัตรูไว้นายหนึ่ง ก่อนจะเตะดาบที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นกลางอากาศ แล้วถีบดาบนั้นพุ่งทะลุร่างฆาตกรอีกคนจนติดคาห้องโถงเรืออย่างแม่นยำ จากนั้นเขาก็ออกแรงหักคอคนที่ล็อคไว้อย่างรวดเร็ว

เมื่อจัดการศัตรูจนหมด เทียนตงรีบพุ่งออกจากห้องโถงเรือ

คลื่นลมในทะเลมักจะมาเร็วไปเร็ว... เมฆดำที่เคยปกคลุมราวกับจะถล่มฟ้าดินเริ่มจางไป ท่ามกลางแสงสลัวที่ลอดออกมา เทียนตงเห็นเฉินชิงเยว่นอนจมกองเลือดอยู่

“ท่านเฉิน!” เสียงของเทียนตงแหลมสูงด้วยความตื่นตระหนก เขาโผเข้าหาและอุ้มเฉินชิงเยว่ขึ้นมาแนบอก

“ข้าผิดเอง! ข้าไม่ควรทิ้งท่านไว้!” เทียนตงกล่าวด้วยความรู้สึกผิด มือไม้สั่นจนทำอะไรไม่ถูก

“ขะ...ข้ายังไม่ตาย! แต่ถ้ายังไม่รีบกลับไป... ข้าคงเจ็บจนตายแน่ ๆ!” เสียงอ่อนแรงของเฉินชิงเยว่ดังขึ้น

แววตาของเทียนตงเป็นประกายทันที: “เร็ว! เร่งเครื่องกลับเข้าฝั่งเดี๋ยวนี้!”

ทางด้านเฉินอู๋จี้ เมื่อได้รับรายงาน เขากำลังจัดการเรื่องคดีงานประมูลอยู่พอดี

แม้เจ้าถิงเหม่ยจะยอมจำนนและถูกคุมขัง แต่เขากลับเล่นแง่ด้วยการคายรายชื่อผู้มีส่วนเกี่ยวข้องในงานประมูลออกมาวันละหนึ่งชื่อ ยามนี้ทางการกำลังตามล่าคนในรายชื่อเหล่านั้น ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือคนพวกนี้กลับหายสาบสูญไปราวกับระเหยกลายเป็นไอ ทั้งสายลับของราชวงศ์และหอเสวียนอิ่งต่างก็หาไม่พบ

“อาการของชิงเยว่ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” เฉินอู๋จี้ถามตู้จง

“กลับถึงท่าเรือเวยไห่แล้วครับ รับการรักษาเบื้องต้นแล้ว ถูกฟันไปกว่าสามสิบแผล แต่ทุกแผลล้วนเลี่ยงจุดสำคัญ ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตครับ” ตู้จงตอบเสียงเรียบ

เฉินอู๋จี้เหลือบมองเขา: “ถ้าคำพูดนี้เข้าหูชิงเยว่ เขาคงมาสู้ตายกับเจ้าแน่ ๆ!”

ตู้จงได้ยินดังนั้นก็หลุดขำออกมา

“รักษาชีวิตไว้ได้ก็ดีแล้ว” เฉินอู๋จี้ส่ายหัว “คราวนี้จะได้ถือเป็นบทเรียนให้เขาจดจำ”

เมื่อเห็นว่าเฉินชิงเยว่ปลอดภัย เฉินอู๋จี้จึงหันไปสนใจสมุดรายชื่อบนโต๊ะ

ตอนนี้เจ้าถิงเหม่ยถูกขังมาสามวันแล้ว ทุกเช้ายามเหม่า (05.00-07.00 น.) เขาจะส่งรายชื่อออกมาหนึ่งชื่อ แม้จะเป็นเพียงชื่อเดียวแต่ก็เพียงพอให้สืบสวน ปัจจุบันในรายชื่อมีสามคนคือ:

กู้หลิน, สิงจวี่, หวังเช่อ

ชัดเจนว่าเจ้าถิงเหม่ยรู้ดีว่ารายชื่อนี้จะตกไปอยู่ในมือใคร การกระทำนี้คือการประลองปัญญาทางอ้อมกับเฉินอู๋จี้นั่นเอง

เฉินอู๋จี้ใช้นิ้วเคาะที่รายชื่อเบาๆ: “ยังไม่มีข่าวคราวอีกหรือ?”

ตู้จงลังเลครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้า: “ยังครับ! ตรวจสอบภูมิลำเนาและฐานะพบว่าทั้งสามเป็นพ่อค้าในลั่วหยาง แต่หลังจากเกิดเรื่อง ทั้งสามก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย”

“จากประวัติและเส้นทางการใช้ชีวิตที่ผ่านมา ทั้งสามคนไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อยครับ” ตู้จงถอนหายใจ

สายตาของเฉินอู๋จี้วาวโรจน์ แม้เขาจะเก่งกาจในการแกะรอยและวิเคราะห์เบาะแส แต่การต้องเผชิญกับคนสามคนที่ดูไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย กิจการก็เป็นอิสระต่อกัน นอกจากเป็นพ่อค้าลั่วหยางเหมือนกันแล้วก็ไม่มีจุดร่วมอื่น ทำให้เขาเองก็ยังเดาใจไม่ถูกว่าเจ้าถิงเหม่ยกำลังวางแผนอะไรอยู่

“พรุ่งนี้คงจะมีรายชื่อส่งมาอีก บางทีอาจจะเริ่มเห็นจุดโหว่บ้าง” เฉินอู๋จี้ไม่รีบร้อน เจ้าถิงเหม่ยวางหมากมานาน คนที่ปล่อยออกมาตอนนี้อาจเป็นเพียงการหลอกล่อ แต่คำลวงที่ถักทออย่างประณีตเช่นนี้ย่อมรักษาไว้ได้ไม่นาน

เจ้าถิงเหม่ยอาจจะกำลังกระหยิ่มยิ้มย่องในตอนนี้ แต่ไม่นานเขาจะพบว่าการพยายามทำตัวฉลาดเกินไปจะกลายเป็นดาบสองคืน ยิ่งทำมากก็ยิ่งพลาดมาก ยิ่งปล่อยคนออกมามาก ช่องโหว่ก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเอง!