ตอนที่ 33 ครอบครัว (1)

หลังจากทั้งสองปรับความเข้าใจกันกลางถนน พวกเขาก็เดินมาถึงบ้านของเคนในอารมณ์ที่ดีขึ้น จนเกือบลืมเรื่องที่เกิดขึ้นกับแม่ของไดจิ กลิ่นหอมของอาหารเย็นลอยมาต้อนรับ ขณะที่เคนบอกถึงการมาถึง

"กลับมาแล้วครับ"

"ยินดีต้อนรับจ้ะ เคน ลูกพาไดจิมาด้วยใช่ไหม?" แม่ของเขาถามก่อนจะหันมา

ทันทีที่เธอเห็นรอยฟกช้ำและรอยขีดข่วนบนใบหน้าของไดจิ รวมถึงร่องรอยน้ำตาที่หลงเหลืออยู่ สีหน้าที่เปี่ยมด้วยรอยยิ้มของเธอก็เปลี่ยนไปทันที

"ไดจิจ๊ะ เกิดอะไรขึ้น!?" เธอรีบเดินเข้ามาจับหน้าของเขาด้วยมือทั้งสองข้าง มองสำรวจเหมือนแม่แมวกำลังดูแลลูกแมว

"เคนนี่ หวังว่านี่จะไม่ใช่ฝีมือของลูกใช่ไหม?" น้ำเสียงของเธอเย็นลงทันที ทำให้เคนตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

โชคดีที่ไดจิรีบอธิบายความเข้าใจผิด และเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้น แม้ความจริงจะทำให้สีหน้าของยูกิแม่ของเคนยิ่งดูน่ากลัวขึ้น เมื่อได้ฟังเรื่องการถูกทำร้ายที่เขาต้องเจอ

เมื่อเล่าจบ เธอก็ถอยหลังไปและจัดผ้ากันเปื้อนของตัวเอง

"มากินข้าวเย็นกันก่อนนะ คืนนี้มีห้องว่างให้นอน และไดจิสาเอาชุดนอนของพ่อไปใส่ได้ แม่จะซักชุดนักเรียนให้คืนนี้ ไดจิจะได้ไม่ต้องกลับบ้าน" เธอพูดก่อนจะหันกลับไปที่เตา

"ส่วนเรื่องที่จะทำต่อจากนี้ เราจะรอคุยกันกับพ่อที่กำลังจะกลับจากอเมริกาพรุ่งนี้เช้า" น้ำเสียงของยูกิสั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังพยายามระงับความโกรธ

สมองของเคนเริ่มทำงาน เขาคิดว่าแม่และพ่อของเขาน่าจะตัดสินใจเชิญไดจิมาอยู่ด้วยในห้องว่าง แต่คำถามก็คือ แม่ของไดจิจะยอมให้เป็นแบบนั้นหรือไม่

เคนรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ถ่ายภาพรอยฟกช้ำของไดจิไว้หลังจากบอกให้เพื่อนเชื่อใจเขา ไดจิตกลงโดยง่าย และเคนก็เก็บภาพไว้ในโทรศัพท์ไว้เป็นหลักฐานสำคัญ

แม้สถานการณ์จะตึงเครียด แต่การรับประทานอาหารเย็นก็เป็นไปด้วยดี ทั้งสองกินจนเต็มอิ่ม ทั้งจากความเหนื่อยล้าจากการฝึกเบสบอล และความเครียดทางอารมณ์ที่สะสมมาทั้งวัน

"เคนนี่ พาไดจิไปที่ห้องและบอกห้องน้ำให้เขาด้วยนะว่าอยู่ไหน พ่อของลูกกำลังอยู่บนเครื่องบิน แม่จะรอคุยกับเขาพรุ่งนี้เช้า รีบเข้านอนกันเถอะ พวกลูกต้องการพักผ่อน" ยูกิออกคำสั่งขณะเริ่มทำความสะอาดครัว แม้การเคลื่อนไหวจะดูหนักหน่วงกว่าปกติเล็กน้อย

เด็กชายทั้งสองมีพลังเหลือเพียงพอแค่เพื่ออาบน้ำและเข้านอน พวกเขาเหนื่อยเกินกว่าจะนึกถึงการอ่านหนังสือ

ไดจิหลับไปแทบจะทันทีที่หัวสัมผัสถึงหมอน เขารู้สึกปลอดภัยและอบอุ่นที่สุดในชีวิต

ในขณะที่เคนปล่อยให้ความคิดของเขาล่องลอย แน่นอนว่าเขาต้องการให้ไดจิย้ายมาอยู่ด้วยมากที่สุด แต่ด้วยประสบการณ์ของเขาในฐานะผู้ใหญ่ครั้งหนึ่ง เขารู้ดีถึงภาระที่เรียกว่า "ค่าใช้จ่าย"

เขาไม่แน่ใจว่าครอบครัวของเขามีฐานะการเงินเป็นอย่างไร แต่คิดว่าพ่อของเขาน่าจะได้รับค่าตอบแทนที่ดีจากการทำงานให้ทีม โยโกฮาม่า วอร์ริเออร์ส ส่วนแม่ของเขาเป็นแม่บ้าน จึงไม่มีรายได้

เคนเริ่มเครียดเล็กน้อยว่าพวกเขาอาจไม่สามารถรับมือกับค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมที่มาพร้อมกับการรับเลี้ยงเด็กอายุ 15 ปีอีกคนได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเขาทำอะไรไม่ได้

อายุขั้นต่ำสำหรับการทำงานในญี่ปุ่นคือ 16 ปี ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถช่วยเหลือทางการเงินได้ แม้ว่าเขาต้องการก็ตาม เขาเคยคิดจะใช้ความรู้ในอนาคตหาเงินจากการพนัน แต่เขาไม่เคยสนใจเรื่องที่เกี่ยวกับการเดิมพันมาก่อน เพราะไม่เคยมีเงินพอที่จะเล่น

ในที่สุด เขาตัดสินใจรอดูว่าพ่อของเขาจะตัดสินใจอย่างไรในวันรุ่งขึ้น เคนกล่าวคำอธิษฐาน ขอให้ทุกอย่างผ่านไปด้วยดี และไดจิจะไม่ต้องกลับไปอยู่กับผู้หญิงคนนั้นอีก

ก่อนนอน เคนตัดสินใจดื่มยาเพิ่มสมดุลและการประสานงานที่เหลืออยู่หนึ่งขวด แม้ว่าจะต้องทนกับอาการคลื่นไส้สั้นๆ อีกครั้งก่อนที่ศีรษะจะถึงหมอน

….

เช้าวันต่อมา เคนตื่นขึ้นมาพร้อมกับความงัวเงีย เขามองไปที่นาฬิกาปลุกและพบว่ามันเหลือเวลาอีก 1 นาทีก่อนที่มันจะดังขึ้น ทำให้เขาแสดงรอยยิ้มเจื่อนๆ

แม้ว่าการนอนเพิ่มอีก 1 นาทีไม่น่าจะมีผลอะไร แต่ก็ยังมีความรำคาญเล็กๆ ที่มาพร้อมกับการตื่นก่อนนาฬิกาปลุก

เขารีบเปิดระบบขึ้นมาเพื่อดูว่ายาที่ดื่มเมื่อคืนมีผลลัพธ์อย่างไร

[คุณได้บริโภค: ยาเกรด C สำหรับสมดุลและการประสานงาน]

[ระดับสมดุลและการประสานงานเพิ่มขึ้น 1 เกรด!]

สมรรถภาพทางกาย: (เฉลี่ย C+)

>สมดุลและการประสานงาน: C+

>ความคล่องตัว: B-

>ความแข็งแรง: C-

>ความอึด: C

รอยยิ้มเจื่อนๆ ยังคงอยู่บนใบหน้าของเคนเมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนต่อมา เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ยาสมดุลและการประสานงานให้ผลเพียงเพิ่มขึ้น 1 เกรด แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองย้อนกลับไป มันก็ไม่ได้แย่นัก เขาเริ่มมีความรู้สึกว่ายาเกรด C อาจจะเริ่มหมดประสิทธิภาพเมื่อทักษะของเขาถึงระดับหนึ่ง

เคนรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าและออกจากห้องเพื่อไปปลุกไดจิ แต่เขากลับได้ยินเสียงไดจิกำลังคุยกับแม่ของเขาอยู่ชั้นล่างขณะเธอกำลังจิบกาแฟยามเช้า

"อรุณสวัสดิ์ครับ" เคนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เดินลงบันไดมา

"อรุณสวัสดิ์ เคน" ไดจิตอบกลับ ใบหน้าของเขายังคงมีร่องรอยจากเหตุการณ์เมื่อคืน แต่ดูเหมือนเขาจะอารมณ์ดี

"นอนหลับดีไหม?"

"เหมือนท่อนไม้เลย!" ไดจิตอบ พร้อมทั้งยืดตัวออกไปจนสุด "พร้อมสำหรับการวิ่งตอนเช้ารึยัง?"

"แน่นอน แม่ครับ เราจะกลับมาภายในชั่วโมงหนึ่งสำหรับมื้อเช้า" เคนกล่าวพลางโบกมือขณะเดินออกจากประตู

"ดูแลตัวเองนะทั้งสองคน พ่อของลูกน่าจะกลับมาถึงเร็วๆ นี้แล้ว" แม่ของเขาตอบพร้อมทั้งโบกมือลา