ตอนที่ 23 เทคนิคการตีลูก (1)

หลังจากการพบกันที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ พ่อของเคนบอกให้เขาไปล้างตัวก่อนทานอาหารเช้า เนื่องจากฤดูกาลแข่งขันกำลังจะเริ่มต้นในเร็วๆ นี้ พ่อของเขาจะไม่ต้องเดินทางออกจากเมืองไปสักพัก ทำให้มีเวลาอยู่ด้วยกันมากขึ้น

เคนพยักหน้าและพยายามสงบสติอารมณ์

ประมาณ 30 นาทีต่อมา เสียงกริ่งประตูดังขึ้น คริสหันไปมองภรรยาด้วยความสงสัย แต่เธอส่งสัญญาณให้เขาไปเปิดประตู

ท้องของไดจิร้องเสียงดังเมื่อเขานึกถึงอาหารเช้าที่แม่ของเคนจะทำในเช้านี้ การวิ่งเมื่อเช้าทำให้เขาหิวโซอย่างมาก

"มีอะไรให้ช่วยไหมครับ?" เสียงทุ้มลึกพูดออกมาเป็นภาษาญี่ปุ่นที่แปลกๆ ขณะประตูถูกเปิดออก

ไดจิแหงนหน้ามองด้วยความตกใจ ชายรูปร่างสูงใหญ่ ผมหยิกสีน้ำตาล และโครงหน้าคมเข้มดูเหมือนคนต่างชาติ หรืออาจเป็นลูกครึ่งญี่ปุ่น

ท้องของเขาปั่นป่วนเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความหิวเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะความเกรงกลัวผู้ใหญ่ที่ไม่คุ้นเคย

"เอ่อ...ผะ...ผมมาหาเคนครับ" ไดจิตอบติดๆ ขัดๆ พร้อมหน้าขึ้นสีแดง

"อ้อ?" คริสเลิกคิ้วมองไดจิด้วยความสนใจ

"ที่รักคะ คุณกำลังทำให้เด็กตกใจ เข้ามาเลยจ้ะ ไดจิ เคนกำลังแต่งตัวเสร็จพอดี" ยูกิ ภรรยาของคริส ดันสามีออกไปด้านข้างพร้อมส่งรอยยิ้มอบอุ่นให้ไดจิ

"อ้อ ขอโทษทีนะ พ่อไม่เคยเห็นเคนพาเพื่อนมาบ้านเลยก็เลยตกใจนิดหน่อย" คริสตอบด้วยความเขินอาย

ไดจิโค้งเล็กน้อยก่อนรีบเดินเข้าไปในบ้าน โชคดีที่เคนเดินลงบันไดมาพอดี ทำให้ไม่ต้องเจอกับบรรยากาศอึดอัด

ทั้งสามคนนั่งลงที่โต๊ะ ในขณะที่ยูกิยกอาหารมาเสิร์ฟ บางทีอาจเพราะพ่อของเคนกลับบ้าน อาหารเช้าวันนี้จึงดูพิเศษสุดๆ มีทั้งข้าวหน้าไข่ เบคอน ขนมปังปิ้ง และปลาทอด

"โห ที่รัก วันนี้คุณทำได้เยี่ยมจริงๆ" คริสพูดเป็นภาษาอังกฤษ ขณะจ้องมองอาหารบนโต๊ะด้วยประกายตา

"อย่าคิดว่าแม่ทำทั้งหมดนี่เพื่อพ่อนะ นี่เพราะไดจิต่างหาก" เคนพูดแหย่กลับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เป็นภาษาอังกฤษอย่างคล่องแคล่ว

คริสชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะออกมาดังลั่น เขาลูบหัวลูกชายพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ลูกกลายเป็นเด็กขี้เล่นแบบนี้เนี่ย"

ยูกิเองก็ยิ้มไม่หุบ แม้จะเป็นเป้าหมายของมุกตลกนี้ก็ตาม ตราบใดที่พ่อกับลูกเข้ากันได้ดีเธอก็พอใจแล้ว แต่จากนั้นเธอสังเกตเห็นไดจิที่ดูสับสนเมื่อเห็นสองพ่อลูกพูดคุยกัน โดยเฉพาะเมื่อได้ยินชื่อของเขาถูกพูดถึง

"เอ่อ... สองพ่อลูกควรพูดภาษาญี่ปุ่นเวลาอยู่ต่อหน้าแขกนะคะ" เธอพูดเตือนพร้อมยิ้มให้ไดจิ

"อ๊ะ"

ทั้งเคนและคริสรีบยกมือขึ้นปิดปากพร้อมกันเมื่อรู้ตัวว่าพลาดไปแล้ว นั่นทำให้เห็นถึงความคล้ายคลึงในลักษณะทางกายภาพของทั้งสอง โดยเฉพาะบริเวณดวงตาและจมูก

หลังจากนั้น ทั้งคู่ก็วางตัวดีตลอดมื้อเช้า บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริงขณะที่ทุกคนเพลิดเพลินกับอาหารแสนอร่อย หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปยังเรื่องเบสบอลอย่างรวดเร็ว เพราะทั้งเคนและคริสต่างก็เป็นแฟนตัวยง

คริสพูดถึงนักกีฬาที่เขาได้สอดส่องระหว่างเดินทางช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาแนะนำผู้เล่นสามคนให้เข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อมของทีมโยโกฮาม่า วอร์ริเออร์สในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

"เคน แม่บอกพ่อว่าลูกเริ่มออกกำลังกายจริงจังแล้ว" คริสพูดด้วยสีหน้าจริงจังหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

"ใช่ครับ เราวิ่งวันละ 11 กิโลเมตร และยังทำซิทอัพ วิดพื้น รวมถึงการฝึกเพิ่มความยืดหยุ่นด้วย" เคนตอบขณะเคี้ยวอาหาร

"อ้อ?" คริสดูประทับใจกับคำตอบของลูกชาย ความภาคภูมิใจพุ่งขึ้นในใจเขา แต่แล้วเขาก็หยุดชะงัก รู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ

"เดี๋ยวนะ ลูกบอกว่า 'เรา'?" คริสถามพลางเลิกคิ้ว

เคนที่กำลังเคี้ยวอาหารอยู่เต็มปากเพียงชี้นิ้วไปที่ไดจิ ซึ่งกำลังตั้งหน้าตั้งตากินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย การเห็นนิ้วชี้มาทางตัวเองทำให้ไดจิตกใจจนเกือบสำลักอาหาร

"เธอฝึกซ้อมกับเคนด้วยเหรอ? แล้วเธออยู่ในทีมเบสบอลด้วยหรือเปล่า?" คริสหันไปมองไดจิด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะประเมินรูปร่างไหล่กว้างและโครงสร้างร่างกายของเขา นิสัยเดิมในฐานะเทรนเนอร์และแมวมองทำให้เขาวิเคราะห์คนด้วยสายตาแบบมืออาชีพ

"มะ...ไม่ครับ" ไดจิตอบติดๆ ขัดๆ รู้สึกอึดอัดจากสายตาจับจ้องของคริส

"ไม่? ไม่อะไร?" คริสถามด้วยความงุนงง น้ำเสียงทุ้มของเขาทำให้บรรยากาศดูเหมือนการสอบสวน

"อ่า...ครับ ผมฝึกซ้อมกับเคน แต่ไม่ได้อยู่ในทีมเบสบอลครับ" ไดจิตอบอย่างรวดเร็วพร้อมหน้าแดง

เคนพูดขึ้นหลังจากกลืนอาหารในปากลงไปสำเร็จ "ไดจิมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ดีมาก ผมคิดว่าเขาจะเป็นแคชเชอร์ที่ยอดเยี่ยม เขายังสามารถตีลูกจากกรงซ้อมที่มีความเร็ว 110 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้ถึง 90% ทั้งที่ไม่เคยจับไม้เบสบอลมาก่อนเลย"

คริสผิวปากเบาๆ พร้อมหรี่ตามองด้วยความสนใจ

"แล้วถ้าเราพาพวกเธอทั้งสองไปที่กรงซ้อมหลังเลิกเรียนวันนี้ เพื่อดูการตีลูกของพวกเธอล่ะ?" คริสเสนอขึ้น น้ำเสียงของเขาแสดงถึงความตื่นเต้นที่มักเกิดขึ้นเสมอเมื่อพูดถึงเบสบอล

"ได้เลยครับ!" เคนแทบกระโดดออกจากเก้าอี้ด้วยความดีใจ นี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องการ การได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับการตีลูกจะช่วยให้พวกเขามีโอกาสเข้าสู่ทีมเบสบอลมากขึ้น

"ที่รัก ไดจิคงต้องขออนุญาตจากพ่อแม่ก่อนนะคะ เราไม่ควรพาเด็กคนอื่นไปโดยไม่ได้รับอนุญาต" ยูกิพูดแทรกก่อนที่ทุกคนจะตื่นเต้นกันไปไกล ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นผู้ปกครองที่มีเหตุผลในบ้าน

เมื่อพูดถึงพ่อแม่ ไดจิดูเหมือนจะหดตัวลงเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นเขาก็กำหมัดแน่นพร้อมแสดงสีหน้ามุ่งมั่น

"ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมจะขออนุญาตแม่เอง แค่...เราไม่มีเงินมากนัก" ไดจิตอบด้วยความเขินอาย เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นภาระอยู่แล้วจากการมากินอาหารที่บ้านของเคน จึงลังเลที่จะพูดถึงเรื่องนี้

แต่เขาอยากไปจริงๆ เขาอยากเล่นเบสบอลกับเคน และอยากทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้เข้าทีมเบสบอล

คริสมองไดจิ รู้สึกเห็นใจเล็กน้อย เขาหันไปมองเคนซึ่งดูเหมือนจะมีสีหน้าเดียวกัน ก่อนจะพูดขึ้น

"ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินหรอกนะหนุ่มน้อย คิดซะว่าฝึกให้เก่งเป็นโปรแล้วค่อยจ่ายคืนเราทีหลังก็ได้"

ใบหน้าของยูกิขึ้นสีเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเธอจะอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่รอยยิ้มและการขยิบตาจากสามีทำให้คำพูดนั้นหยุดลงในลำคอ