ตอนที่ 16 พักการเรียน (2)

ยูกิกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เธอต้องทำในวันนี้ พลางจิบกาแฟไปด้วย เธอจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง ปล่อยให้ความคิดล่องลอยขณะที่แสงรำไรของยามรุ่งอรุณเริ่มสาดส่อง

ทันใดนั้น เธอเห็นเงาแวบหนึ่งทางหางตา เกือบจะร้องออกมาด้วยความตกใจ เธอหันไปมองด้วยสีหน้าหวาดกลัว

"ไปวิ่ง… เดี๋ยวกลับมานะครับ"

เคนพูดพึมพำขณะเดินผ่านเธอไปในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น

ยูกิยังคงยืนนิ่งด้วยความงุนงงก่อนตอบเบาๆ "ระวังตัวด้วยนะ…"

หลังจากนั้นอีกไม่กี่นาที เธอก็เริ่มเข้าใจสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เธอรีบมองนาฬิกา แล้วหันไปที่ประตู

"ที่รัก เคนนี่ดูแปลกไปนะ เช้านี้เขาตื่นตั้งแต่ตี 5:10 น. แล้วออกไปวิ่ง" ยูกิพูดกับสามีที่เธอเพิ่งโทรหา

"หา!?" เสียงตอบกลับเต็มไปด้วยความตกใจ

เคนเป็นคนที่ตื่นยากมากในตอนเช้า แม้จะตั้งนาฬิกาปลุกหลายเครื่อง เขาก็ยังหลับผ่านเสียงเหล่านั้นไปได้ ต้องให้แม่ปลุกถึงจะยอมลุก

แต่ตอนนี้เจ้าเครื่องจักรนอนหลับกลับตื่นเองตั้งแต่ตี 5 เพียงเพื่อออกไปวิ่ง ถึงแม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะดูเป็นเรื่องดีในแง่หนึ่ง แต่พฤติกรรมที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเช่นนี้กลับทำให้พ่อแม่ของเขาอดกังวลไม่ได้

"เขาบอกว่าเขากำลังฝึกสำหรับฤดูกาลเบสบอลที่กำลังจะมาถึง ที่รัก คุณเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้หรือเปล่า?" ยูกิถามอย่างมีความหวังว่าอาจจะได้คำอธิบาย

คริส ทาคากิ พ่อของเคน เป็นแมวมองเบสบอลที่มีชื่อเสียงของทีมเบสบอลมืออาชีพ โยโกฮาม่า วอร์ริเออร์ส ยูกิเดาว่าบางทีสามีของเธออาจจะพูดคุยกับลูกชายและทำให้เขาตั้งใจฝึกซ้อมมากขึ้น

หากเป็นเช่นนั้นจริง เธอก็คงไม่ต้องกังวลอะไร

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เงียบไปครู่หนึ่ง คริสตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมไม่ได้พูดเรื่องเบสบอลกับเขาเลย ตั้งแต่เขาอยู่ต้นมัธยมต้น เขาเลิกซ้อมกับผมเพราะคิดว่าระบบการฝึกของผมยากเกินไป"

คริสพูดต่อ "ผมจำได้ว่าเขาเคยบอกว่าจะเป็นนักกีฬาอาชีพให้ได้โดยไม่พึ่งความช่วยเหลือจากผม ทั้งที่ผมเป็นคนสอนเขาขว้างลูกเอง หวังว่านี่จะเป็นสัญญาณว่าเขาเริ่มเอาจริงแล้ว"

ยูกิรับฟังอย่างอดทน ปล่อยให้สามีพูดจบ แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกชาย แต่เธอก็เริ่มรู้สึกว่าเธออาจจะคิดมากเกินไป

"ฉันจะคอยสังเกตพฤติกรรมเขาต่อไป หวังว่าเขาจะไม่ได้ฝึกเพื่อไปหาเรื่องใครนะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงกังวล

ถ้าเคนได้ยินคำพูดนี้เข้า เขาคงไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี นี่เพิ่งจะเป็นวันที่สามหลังจากที่เขาย้อนกลับมา แต่แม่ของเขาก็คิดไปแล้วว่าเขาอาจจะกลายเป็นเด็กเกเร

โชคดีที่ตัวต้นเรื่องนั้นตอนนี้กำลังวิ่งอย่างหนัก หอบหายใจแรงพลางฝ่าถนนในละแวกบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน เขารู้สึกเหมือนร่างกายจะพัง ทุกส่วนของร่างกายร้องเรียกให้หยุดพัก แต่โชคดีที่จิตใจของเขายังคงมีสติพอที่จะควบคุมความเหนื่อยล้าได้

เขาจำเป็นต้องยืดกล้ามเนื้อและผ่อนคลายร่างกาย ไม่เช่นนั้นพรุ่งนี้เขาคงเดินไม่ไหวแน่

"กลับมาแล้วครับ…" เขาพูดขณะพยายามหายใจอย่างหนัก

"ยินดีต้อนรับลูก ต้องการกินอะไรไหม?" แม่ของเขาถาม โดยสีหน้ากังวลก่อนหน้านี้หายไปอย่างสิ้นเชิง

เคนได้แต่ส่ายหัวหนักแน่น ความคิดที่จะกินอาหารในตอนนี้ทำให้ท้องของเขาพลันรู้สึกปั่นป่วน เขารู้ดีว่าถ้าพยายามกินเข้าไป คงได้อาเจียนออกมาทันที

เขาชี้ขึ้นไปบนบันไดโดยไม่พูดอะไร แล้วเดินจากไป ยูกิกลั้นหัวเราะเมื่อเห็นสภาพลูกชาย ทำให้ความกังวลในใจของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย

โดยที่ไม่รู้ว่าแม่คิดอะไรอยู่ เคนกลับขึ้นไปที่ห้องของเขาและเริ่มยืดกล้ามเนื้อ เขาตัดสินใจเพิ่มการยืดกล้ามเนื้อเข้าไปในโปรแกรมความยืดหยุ่นที่ระบบให้มา เพราะกล้ามเนื้อของเขายังอุ่นอยู่

เขาสามารถวิ่งครบ 10 กิโลเมตรได้สำเร็จ แต่กระบวนการนั้นไม่ได้ดูดีเลย ไม่เพียงแต่ต้องหยุดพักหลายครั้ง เขายังพบว่าระบบไม่นับระยะทางที่เขาเดินเข้าไปในผลรวมด้วย

ดังนั้น แม้ระยะทางทั้งหมดที่เขาเคลื่อนที่จะเกือบ 12 กิโลเมตร แต่ระบบกลับบันทึกเพียง 10.04 กิโลเมตรเท่านั้นในเวลานั้น

"ไม่เป็นไร ทุกอย่างจะง่ายขึ้นเมื่อฉันคุ้นเคยกับระยะทางนี้" เคนบอกตัวเอง

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกยืดกล้ามเนื้อและทำท่าโยคะ เขารู้สึกดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อที่เมื่อยล้าและอ่อนแรงดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวคือเสื้อเปียกเหงื่อที่ติดแนบไปกับหลัง เขาถอดมันออกและมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ เตรียมพร้อมสำหรับการอาบน้ำก่อนจะเริ่มการเรียนด้วยตัวเอง

ประมาณ 40 นาทีต่อมา เคนออกจากห้องน้ำด้วยความรู้สึกเหมือนเกิดใหม่ ท้องของเขาส่งเสียงประท้วงดังพอให้แม่ของเขาได้ยิน ราวกับมันรู้ว่าจะต้องบ่นกับใคร

"ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ แล้วแม่จะทำอาหารเช้าให้!" เสียงร่าเริงของยูกิดังมาจากในครัว

"ขอบคุณครับแม่!" เขาตะโกนตอบกลับ

ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวัน เคนมุ่งมั่นกับงานที่คุณครูมอบหมายให้ในช่วงเวลาที่เขาถูกพักการเรียน เขาจำเป็นต้องทำงานทั้งหมดนี้ให้เสร็จก่อนจะได้รับอนุญาตให้กลับเข้าเรียน

แม้งานจะค่อนข้างน่าเบื่อ แต่ด้วยความมีวินัยที่เขาค้นพบใหม่ทำให้เขาทำงานเสร็จได้ค่อนข้างง่าย นอกจากนี้ยังมีปัจจัยช่วยอีกอย่างคือโทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าของเขา ซึ่งเป็นรุ่นฝาพับแบบไม่มีหน้าจอสัมผัส ทำให้ไม่สามารถผัดวันประกันพรุ่งเหมือนเมื่อก่อน

เคนสามารถทำทุกอย่างเสร็จสิ้นได้ประมาณบ่ายโมง ซึ่งหมายความว่าเขามีเวลาเหลือเฟือให้ใช้ในช่วงที่เหลือของวัน

แทนที่จะเปิดเครื่องเล่นเกมเก่าที่เต็มไปด้วยเกมที่เขาเล่นซ้ำมาหลายสิบรอบแล้ว เขาตัดสินใจลงไปชั้นล่างแทน

"แม่ครับ ผมขอใช้คอมพิวเตอร์ได้ไหม?"

แม้ว่าครอบครัวของเขาจะมีฐานะดี แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะได้รับสิ่งที่ต้องการทุกอย่าง พวกเขามีคอมพิวเตอร์ส่วนกลางที่ใช้ร่วมกันในครอบครัวสำหรับงานทั่วไป

"ได้ แต่แค่ชั่วโมงเดียวนะ" แม่ตอบกลับ

"ขอบคุณครับ!" เขาตอบกลับ แม้ว่าจะยังรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้างที่ต้องขออนุญาตใช้สิ่งของแบบนี้ โดยเฉพาะหลังจากเคยมีชีวิตเป็นผู้ใหญ่มานานกว่า 6 ปี

"เอาล่ะ พิมพ์เข้าไปเลย..."

Baseball 101 - กฎและข้อบังคับ

ได้เวลาที่จะเพิ่มพูนความรู้แล้ว!