ตอนที่ 14 บอกโค้ช (2)

"บอกเหตุผลให้ฉันฟังได้ไหม? หรือคิดว่าฉันควรเดาเอาเอง?" โค้ชโยชิดะถาม ขณะที่ยังคงมองแว่นตาในมือ

เคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาคิดข้อแก้ตัวมาหลายอย่างที่อาจช่วยให้เขาได้ผลลัพธ์ตามต้องการ แต่เขาก็ไม่สามารถคาดเดาปฏิกิริยาของโค้ชได้แน่ชัด สุดท้ายเขาจึงเลือกที่จะพูดเหตุผลที่ตรงไปตรงมาที่สุด

"ไหล่ขวาของผมบาดเจ็บครับ" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สีหน้าของเขาเรียบนิ่ง

โค้ชสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เกือบทำแว่นตกจากมือ ขณะที่เขากำลังเช็ดแว่นอยู่ เส้นเลือดบนหน้าผากที่ปูดก่อนหน้านี้พลันหายไป เขาเงยหน้ามองเคนด้วยสีหน้าตกใจและกังวล

"อะไรนะ!? บาดเจ็บได้ยังไง? แล้วนายไปหาหมอหรือยัง?" เขารัวคำถามออกมาอย่างรวดเร็ว แต่ความกังวลในน้ำเสียงทำให้เห็นว่าเขาถามเพราะเป็นห่วง

"หมอบอกว่าผมไม่ควรขว้างลูกตลอดทั้งปี ถ้าผมไม่ให้เวลาไหล่ตัวเองฟื้นตัวและเติบโต ผมอาจต้องอยู่กับอาการบาดเจ็บเรื้อรังไปตลอดชีวิต"

คำพูดของเขามีส่วนที่เป็นความจริงผสมอยู่ แม้ว่าในชีวิตนี้เขาจะยังไม่ได้ไปหาหมอ แต่ในชีวิตก่อน เขาเคยได้รับคำแนะนำจากหมอตอนมัธยมปลาย หมอบอกว่า ร่างกายและกล้ามเนื้อที่กำลังเติบโตของเขาไม่สามารถรับมือกับท่าทางการขว้างลูกที่หนักหน่วงได้

ทุกครั้งที่เขาขว้างลูก กล้ามเนื้อและเอ็นของเขาจะค่อย ๆ ถูกทำลาย ซึ่งส่งผลร้ายแรงต่อร่างกายที่ยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่

โค้ชโยชิดะขมวดคิ้วกับคำพูดนั้น แต่เขาไม่ได้ดูโกรธ เพียงแค่ผิดหวังเล็กน้อย แต่ในวินาทีต่อมา เขากลับยิ้ม

"ดีมากที่นายมาบอกฉัน เคน จากนิสัยของนาย ฉันคิดว่านายจะปิดบังเรื่องนี้แล้วฝืนตัวเองเพื่อขว้างลูกเสียอีก"

เคนรู้สึกขมขื่นกับคำพูดนั้น ความจริงเขาเคยคิดจะทำแบบนั้นจนกระทั่งถูกระบบบังคับให้รับภารกิจ

เขาพยักหน้า "ดังนั้น ผมเลยคิดว่าบางทีโค้ชอาจให้ผมย้ายไปเล่นตำแหน่งเบสแรกได้ ตำแหน่งนั้นผมแทบไม่ต้องขว้างลูกเลย หรืออาจไม่ต้องขว้างเลยด้วยซ้ำ"

โค้ชโยชิดะหลุดหัวเราะออกมาเกือบจะทันที "ฟังนะ เคน นายเป็นพิชเชอร์ที่ยอดเยี่ยม แต่ในขณะเดียวกัน นายก็มีจุดอ่อนอื่น ๆ ที่ฉันมองข้ามไม่ได้ หากนายไม่สามารถกลายเป็นนักตีที่เก่งกาจได้ในชั่วข้ามคืน ไม่มีทางที่เราจะให้ไปเล่นตำแหน่งเบสแรกได้ มันไม่ยุติธรรมสำหรับคนอื่น"

"อืม" เคนพยักหน้า เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าคำตอบจะเป็นแบบนี้ แต่เขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้

"โอเค ขอบคุณครับโค้ช ให้เวลาผมสักสองสามสัปดาห์ ผมจะพัฒนาการตีลูกของตัวเอง" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ ที่เริ่มปรากฏบนใบหน้า

ก่อนที่โค้ชจะตอบกลับ เคนก็หมุนตัวเดินออกจากห้องพักครูไปอย่างกระฉับกระเฉง ทิ้งให้โซตะ โยชิดะจ้องมองแผ่นหลังของเขาอย่างว่างเปล่า

"สองสามสัปดาห์? เฮอะ เด็กสมัยนี้..." โค้ชโยชิดะส่ายหัว พร้อมกับถอนหายใจกับความมั่นใจที่เกินตัวของเด็กยุคนี้ แต่แล้วมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อยด้วยรอยยิ้ม

เคนเดินออกจากห้องพักครูและมุ่งหน้าไปยังทางเข้าโรงเรียน ตั้งใจจะกลับบ้านแต่เนิ่น ๆ เพื่อเริ่มทำภารกิจที่ได้รับ โดยเฉพาะการวิ่งที่เขาไม่ค่อยอยากทำ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาเดินออกไป เขาเหลือบไปเห็นไดจิเดินอยู่รอบ ๆ บริเวณด้านนอกอาคารเรียน เขาขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ไม่แน่ใจว่าเพื่อนของเขามาทำอะไรที่นี่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เคนจึงแอบเดินตามและโผล่หัวไปดูตรงมุมอาคาร

"เป๊ปซี่? ฉันบอกว่าอยากได้โคล่า นายคิดว่านี่มันเรื่องอะไร?"

"ต-แต่นั่นเป็นทั้งหมดที่เหลืออยู่ในตู้ขายเครื่องดื่มแล้วครับ"

"ได้ยินไหม? ไอ้หน้าอ่อนมันเถียงฉัน!"

ตุ้บ! ปัง!

เคนเบิกตากว้างเมื่อเห็นภาพตรงหน้า ไดจิกำลังย่อตัวลง ปกป้องศีรษะของตัวเอง ขณะที่เด็กชายสองคนกำลังเตะและต่อยเขาอย่างไร้ปรานี ไดจิไม่ร้องแม้เสียงเดียว ทนรับการทำร้ายอย่างเงียบงัน

ความโกรธพลุ่งพล่านไปทั่วร่างของเคนโดยไม่ทันได้คิด เขาพุ่งตัวสุดแรงตรงไปหาสองคนที่กำลังทำร้ายไดจิ

ไหล่ของเขากระแทกเข้ากับหลังของคนแรกเต็มแรง ทำให้คอของเด็กคนนั้นสะบัดไปข้างหลัง ก่อนจะล้มลงไปนอนบนพื้นด้วยความเจ็บปวด

เด็กอีกคนหันกลับมา แต่สิ่งที่เขาเห็นคือกำปั้นที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว

กร๊อบ!

เสียงดังจากจมูกที่หัก เด็กชายล้มลงไปนั่งกุมจมูกของตัวเองด้วยความเจ็บปวด

"น-นายทำจมูกฉันหัก!" เด็กชายพึมพำด้วยเสียงแปร่ง ๆ

"ฉันจะทำอย่างอื่นหักด้วย ถ้ายังไม่รีบไปซะตอนนี้!" เคนตะคอก พร้อมกับยกเท้าขึ้นทำท่าจะกระทืบ

"อ๊ากก!" เด็กชายร้องเสียงหลงราวกับเด็กผู้หญิง ก่อนจะรีบลากเพื่อนของเขาหนีไป

"ฉันเตือนแล้วนะ ถ้ายังกล้ากลับมารังแกเพื่อนฉันอีก ฉันจะหักจมูกนายอีกครั้ง!" เคนตะโกนตามหลังพวกเขาไป

เคนช่วยพยุงไดจิที่ยังอยู่ในท่าป้องกันตัวขึ้นมา ใบหน้าของไดจิเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

"ท-ทำไมนายช่วยฉัน?" ไดจิถาม น้ำเสียงสั่นคลอนเหมือนจะร้องไห้

เคนเพียงยิ้ม และโอบกอดรอบไหล่กว้างของไดจิ "คนแบบไหนกันที่ยืนดูเฉย ๆ ปล่อยให้เพื่อนสนิทโดนทำร้าย?"

"พ-เพื่อนสนิท?" ไดจิพูดตะกุกตะกัก ก่อนที่เขาจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ น้ำตาไหลพรั่งพรูออกมา ขณะที่เขาระบายความคับข้องใจทั้งหมดออกมา

"ขอโทษนะ เคน" เขาสะอื้นพยายามควบคุมตัวเอง "ฉันไม่ได้ตั้งใจทำตัวหยาบคายใส่นาย เพียงแต่ว่า...ทุกคนที่เป็นเพื่อนกับฉันมักจะโดนรังแกอยู่เสมอ ฉันไม่อยากให้นายต้องเจอเรื่องแบบเดียวกับฉัน"

เคนขมวดคิ้ว เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าไดจิเคยถูกกลั่นแกล้งมาก่อน โดยเฉพาะตอนมัธยมต้น หรือว่านี่จะเป็นเหตุผลที่เขาย้ายมาจากฟุกุชิมะ?

แต่ก่อนที่เขาจะคิดอะไรต่อ เสียงทุ้มลึกก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"พวกเธอสองคน ตามฉันไปที่ห้องผู้อำนวยการเดี๋ยวนี้"

"ให้ตายสิ..." เคนพึมพำออกมาเบา ๆ