ตอนที่ 3 กลับสู่อดีต (1)

เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วสร้างบรรยากาศที่สงบและผ่อนคลาย แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องลอดผ่านช่องว่างของม่าน เติมเต็มห้องด้วยแสงสว่างอันอบอุ่น

"ตื้ด ตื้ด ตื้ด"

บรรยากาศที่สงบสุขถูกทำลายด้วยเสียงปลุกดังสนั่น ทำให้ เคน พลิกหน้าขึ้นมาด้วยความรำคาญ เขาเอื้อมมือไปหาโทรศัพท์ด้วยความเคยชิน ตั้งใจจะกดปุ่มเลื่อนปลุก

ในขณะที่ยังหลับตาอยู่ เคนเริ่มคลำหาสิ่งรอบตัวอย่างทุลักทุเลเพื่อหาต้นตอของเสียงปลุกอันน่ารำคาญ ทว่าผ่านไปหลายนาที เขาก็ยังหาโทรศัพท์ไม่เจอ

"เคน! ปิดนาฬิกาปลุกแล้วลุกจากเตียงได้แล้ว เดี๋ยวจะไปสาย!"

"อีกแค่ 5 นาทีเอง…" เขาครางออกมา พลางดึงหมอนมาปิดหูเพื่อกันเสียง

ศีรษะของเขาปวดตุบ ๆ และจิตใจยังสับสนเหมือนมีใครเอามีดมาเสียบและบิดเล่นเป็นระยะ ๆ

แม้เขาจะเคยเมาค้างมาหลายครั้งในชีวิต แต่ครั้งนี้ดูเหมือนจะแย่ที่สุด ไม่เพียงแต่ปวดหัว ปากของเขายังแห้งผากเหมือนความชุ่มชื้นในร่างกายถูกดูดออกไปหมด

ก่อนที่เขาจะรวบรวมความคิดได้ชัดเจน เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงฝีเท้า ไม่นานนักเสียงปลุกก็ดับลง ทำให้เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

"แล้วจะนอนต่ออีกนานแค่ไหน คุณเคน"

เสียงผู้หญิงที่ฟังดูจริงจังแต่แฝงความอ่อนโยนดังทะลุผ่านหมอนที่เขาปิดหัวไว้ เคนจำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของแม่เขา

ความรู้สึกหวาดหวั่นแผ่ซ่านในท้องจนเขากระโดดลุกขึ้นโดยอัตโนมัติ ไม่อยากเจอความโกรธของแม่

"ลุกแล้วครับ!" เขาตะโกนพลางมองไปยังผู้หญิงที่ยืนอยู่ด้วยมือเท้าสะเอว

แต่แทนที่จะโกรธ สีหน้าของแม่กลับมีเพียงรอยยิ้มเจื่อน ๆ

"เฮ้อ ทำไมลูกถึงปลุกยากทุกเช้าเลยนะ" แม่บ่นเบา ๆ ก่อนยื่นมือมาขยี้ผมของเขา

"ไปเตรียมตัวเถอะ เดี๋ยวแม่ไปหาอะไรให้กิน" น้ำเสียงของเธออ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความห่วงใย

เคน กระพริบตาหลายครั้ง สมองของเขาพยายามตามสถานการณ์ตรงหน้าให้ทัน เขาจ้องมองผู้หญิงที่ดูสวยสง่าเบื้องหน้าด้วยความสับสน รู้สึกเหมือนบางอย่างไม่ถูกต้อง

'เกิดอะไรขึ้น? ทำไมแม่ถึงมาอยู่ที่นี่?' เขาสงสัยในใจ

และโดยไม่ทันตั้งตัว เขารู้สึกถึงความอบอุ่นและเปียกชื้นไหลผ่านแก้มลงมาสู่ริมฝีปาก เขายกมือขึ้นแตะน้ำตาที่ไหลออกมาอย่างไม่รู้ตัว

"โอ้ ลูกแม่ เป็นอะไรหรือเปล่า? ไม่สบายเหรอ?" แม่ถามพร้อมกับวางหลังมือแตะหน้าผากของเขา เธอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนทำหน้าครุ่นคิดและดึงมือกลับมา

"อืม ไม่เห็นตัวร้อนเลย งั้นวันนี้ลูกหยุดเรียนดีกว่า เดี๋ยวแม่โทรบอกโรงเรียนว่าลูกไม่สบาย" เธอแนะนำด้วยน้ำเสียงห่วงใย รอคอยคำตอบของเขา

'โรงเรียน!?'

สมองของเคนประมวลทันที เขาเป็นผู้ใหญ่แล้วอายุ 24 ปี ทำไมถึงต้องไปโรงเรียน? ใบหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความเขินอาย ขณะที่สมองพยายามเรียบเรียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

"ม-ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมไปเตรียมตัวเอง" เคนพูดปัด พร้อมกับไม่สนใจอาการปวดหัวที่ยังเต้นตุบ ๆ แล้วผลักตัวเองลุกจากเตียง

แต่ทันทีที่เท้าสัมผัสพื้น เขาแทบจะล้มหน้าคะมำเพราะขาของเขาดูเหมือนสั้นกว่าที่คุ้นเคย โชคดีที่เขากลับมาตั้งตัวได้ในวินาทีสุดท้าย

โดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม เขารีบวิ่งเข้าห้องน้ำเพื่อที่จะได้อยู่คนเดียว

ปัง!

เขาปิดประตูเสียงดัง หัวใจเต้นแรงพร้อมกับจังหวะปวดหัวของเขา ตอนนี้ในใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก พยายามปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น

เคนเปิดก๊อกน้ำและเริ่มล้างหน้าโดยอัตโนมัติ หวังว่าน้ำเย็นจะช่วยลดความมึนงงในหัวของเขาลงได้ หลังจากผ่านไปหนึ่งนาที เขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แต่ความรู้สึกนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะทันทีที่เขาเหลือบมองกระจก ความรู้สึกช็อกก็เข้ามาแทนที่

"อะไร" เคนพยายามจะสบถออกมา แต่หยุดไว้ทัน อาจเพราะแม่ยังอยู่ในห้องข้างนอก

แต่ความตกใจนั้นไม่ลดลงเลย

เขาจ้องมองภาพสะท้อนของตัวเองในกระจก มันจ้องกลับมาที่เขาเหมือนเห็นผี ใบหน้าของเขาในกระจกดูเด็กและสดใส แม้จะซีดจากอาการปวดหัวรุนแรง

แทนที่จะเป็นแก้มตอบและรอยคล้ำใต้ตา ภาพที่เขาเห็นคือใบหน้าที่เต็มไปด้วยพลังวัยหนุ่ม ใบหน้าของเขาแม้ไม่ถึงขั้นหล่อเหลา แต่ก็ดูดีเกินกว่าค่าเฉลี่ย พร้อมกับกรามที่ชัดเจนและดวงตาที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

เคนกระพริบตาสองสามครั้งก่อนจะรีบหลบตาจากกระจก

'เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม?' เขาคิดในใจ

ตั้งแต่ตื่นมาเมื่อเช้านี้ ทุกอย่างดูผิดปกติ ความทรงจำของเขาขาดหายขณะที่พยายามนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

"อา…" เขาอุทานออกมา เหมือนหลอดไฟในหัวของเขาถูกเปิดขึ้น ความทรงจำที่เลือนรางเริ่มชัดเจนขึ้น

เคนตัวสั่นเมื่อเขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนที่เขากินยาเกินขนาดโดยไม่ได้ตั้งใจ มือของเขายกขึ้นมาที่ไหล่ขวาโดยอัตโนมัติ บีบมันเบา ๆ

"หืม?"

เขาอุทานด้วยความแปลกใจ เพราะไหล่ที่เคยเจ็บปวดนั้นไม่มีอาการใด ๆ อีกต่อไป