บทที่ 20 เริ่มต้นการฝึกซ้อม

บทที่ 20 เริ่มต้นการฝึกซ้อม

“โอ๊ะ!”

เคนอุทานออกมาเมื่อเห็นว่าค่าความทนทานของเขาเพิ่มขึ้นมาถึง 2 ระดับ จาก D พุ่งพรวดไปจนถึง C- ดูเหมือนว่าระบบจะเชื่อมต่อกับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถเห็นผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมได้เพียงแค่มองดูค่าสถานะของตัวเอง

เพียงแค่นี้ก็ถือเป็นข้อได้เปรียบมหาศาลเหนือกว่านักกีฬาทั่วไปที่ทำได้เพียงแค่ใช้ความรู้สึกวัดเอาเอง อารมณ์ของเคนเบิกบานสุด ๆ ขณะที่เขาเตรียมตัวและเดินลงบันไดไปรอไดจิ

ไม่กี่นาทีต่อมา เพื่อนของเขาก็มาถึง และพวกเขาก็กินมื้อเช้าด้วยกัน ตอนแรกไดจิยังมีท่าทีขัดเขินอยู่บ้าง ทว่าเขาก็เปิดใจอย่างรวดเร็วเมื่อได้เห็นว่าแม่ของเคนอบอุ่นและใส่ใจมากแค่ไหน

“ไดจิจ๊ะ หนูมาฝากท้องมื้อเช้าที่นี่ได้ทุกวันเลยนะจ๊ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหนูจะมาเป็นเพื่อนวิ่งออกกำลังกายตอนเช้าให้เคนนี่ต่อจากนี้”

ยูกิพูดพร้อมรอยยิ้ม

“อ่า”

ไดจิรู้สึกเขินอายเล็กน้อย หันไปมองเคน เพียงเพื่อจะเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังยิ้มกว้างและพยักหน้าหงึกหงัก

“ข-ขอบคุณครับคุณป้าทาคากิ”

เขาตอบรับ เพราะกลัวว่าจะทำให้เธอเสียน้ำใจหากเขาปฏิเสธ

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จได้ไม่นาน ทั้งสองก็ขึ้นรถไฟไปโรงเรียน วันนี้เป็นอีกหนึ่งวันที่คาบเรียนแสนจะน่าเบื่อหน่าย ทว่าทั้งคู่ก็ยังคงมีความสุขกับการได้ใช้เวลาร่วมกัน พูดคุยกันได้ทุกเรื่องตั้งแต่สากกะเบือยันเรือรบ

หลังเลิกเรียน เคนตัดสินใจชวนไดจิไปที่กรงซ้อมตีลูก หนึ่งในเป้าหมายของเขาในช่วงไม่กี่สัปดาห์นี้คือการพัฒนาการตีลูกของตัวเองให้ดีขึ้นอย่างก้าวกระโดด ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีโอกาสได้เป็นคนเฝ้าเบสหนึ่งแน่ ๆ

ฟุ่บ

ฟุ่บ

ฟุ่บ

เสียงลูกบอลพุ่งผ่านไม้แบทที่กำลังหวดลมดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า เติมเต็มความหงุดหงิดที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ ในใจของเขาหลังจากการหวดลมแต่ละครั้ง

ขว้างมา 12 ลูก พลาดทั้ง 12 ลูก...

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ รู้สึกอับอายขายหน้ากับผลงานอันย่ำแย่ของตัวเอง ราวกับว่าไม้แบทเหล็กกับลูกบอลนั้นเป็นขั้วตรงข้ามที่ไม่มีวันได้สัมผัสกันในขณะที่เขายืนอยู่ในบ็อกซ์ของแบตเตอร์

ทว่าเขาทำเพียงแค่ยิ้มเจื่อน ๆ แล้วยื่นไม้แบทกับหมวกกันน็อกให้กับไดจิ

“ฉันอยากจะแนะนำเทคนิคให้นายนะ แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่เห็น ฉันตีลูกได้ห่วยแตกมาก”

เขาหัวเราะเบา ๆ พยายามทำให้เพื่อนที่กำลังประหม่ารู้สึกผ่อนคลายลง

ไดจิหน้าซีดเผือดขณะที่สวมหมวกกันน็อกและก้าวเข้าไปในกรง เครื่องขว้างลูกถูกตั้งความเร็วไว้ที่ 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งค่อนข้างเป็นความเร็วพื้นฐานสำหรับเด็กมัธยมต้น

“นายทำได้ไดจิ! แค่หวดไอ้ลูกบ้านั่นให้โดนก็พอ”

เคนตะโกนให้กำลังใจก่อนจะหยอดเหรียญลงในเครื่อง

หลังจากช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดผ่านไปไม่กี่อึดใจ เครื่องขว้างลูกก็พ่นลูกฟาสต์บอลพุ่งตรงเข้ากลางเพลทอย่างรวดเร็ว น่าประหลาดใจที่ดวงตาของไดจิเบิกกว้างเมื่อลูกบอลพุ่งเข้ามาใกล้ และเขาก็หวดสวิงเต็มแรง

ปัง!

เสียงของไม้แบทเหล็กกระทบเข้ากับลูกบอลอย่างจังดังเข้าหูทุกคน ขณะที่ลูกบอลถูกหวดลอยโด่งขึ้นฟ้ากลายเป็นลูกฟลายบอล

เคนอ้าปากค้างเมื่อเห็นเพื่อนตีลูกได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงจากการพยายามทั้ง 12 ครั้งในกรงซ้อม

ทว่าก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร ลูกบอลลูกต่อไปก็พุ่งออกมาจากเครื่องขว้างลูก เพียงเพื่อจะถูกไดจิหวดเต็มแรงอีกครั้ง คราวนี้เสียงดังสนั่นหวั่นไหวมากยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อมันกระทบเข้าที่กลางไม้พอดี

ปัง!

ปัง!

ปัง!

เคนทำได้เพียงยืนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงขณะที่ไดจิยังคงหวดลูกบอลอย่างแม่นยำ โดยพลาดไปเพียงแค่ 2 ลูกจากทั้งหมด 12 ลูก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าโดยปราศจากการฝึกซ้อมใด ๆ พรสวรรค์ดิบและสัญชาตญาณของเพื่อนจะทำให้เขาทำได้ถึงขนาดนี้

แม้ว่าไดจิจะตีลูกได้อย่างแม่นยำ ทว่าเคนก็พอมองออกว่าฟอร์มการตีของเขานั้นย่ำแย่มาก ฟอร์มของเขาดูหละหลวม ขาดทั้งพละกำลังและพลังทำลายล้างที่ไดจิในชีวิตก่อนของเขาเคยไปถึงจุดนั้นมาแล้ว

มันเป็นเพียงพรสวรรค์ล้วน ๆ และจังหวะที่พอดีเป๊ะที่ช่วยให้ไดจิหวดลูกโดนไปได้ถึง 10 จาก 12 ลูก ทั้งที่ฟอร์มการตีของเขานั้นเรียกได้ว่าเข้าขั้นวิกฤต

“ว้าว! ดูเหมือนว่านายจะมีพรสวรรค์นะเนี่ย”

เคนร้องอุทาน เขาเห็นไดจิเดินออกจากกรงซ้อมพร้อมกับรอยยิ้มเล็ก ๆ บนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาภูมิใจกับสิ่งที่ตัวเองเพิ่งทำสำเร็จ

“แต่ฟอร์มของนายมันห่วยแตกมากเลยล่ะ พรุ่งนี้พ่อฉันจะกลับมาจากการไปทำงานต่างจังหวัด เดี๋ยวฉันจะขอให้เขาช่วยปรับฟอร์มให้พวกเรานะ”

เคนพูดพร้อมรอยยิ้มแห่งความคาดหวัง

“พ่อนายเหรอ?”

ไดจิเอียงคอด้วยความสงสัย

“ใช่ พ่อฉันเป็นแมวมองเบสบอลให้ทีมโยโกฮามะ วอร์ริเออร์สน่ะ แต่เมื่อก่อนท่านเคยเป็นเทรนเนอร์มาก่อนด้วย”

เคนพูดพร้อมรอยยิ้ม

ทั้งสองคนผลัดกันเข้าไปตีลูกในกรงซ้อมอีกสองสามรอบ ซึ่งผลลัพธ์ก็ยิ่งตอกย้ำให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น โชคดีที่เคนสามารถหวดไม้แบทโดนลูกได้บ้างสองสามครั้งในรอบสุดท้าย ไม่อย่างนั้นเขาคงอายจนไม่กล้าโผล่หน้ากลับมาที่นี่อีกแน่ ๆ

ในทางกลับกัน ไดจิก็ยังคงหวดโดนลูกบอลเกือบทุกครั้งที่ขว้างมา

เมื่อพวกเขากลับมาถึงบ้านในเวลาต่อมา เคนก็ลากไดจิมาทำซิทอัพและวิดพื้นส่วนที่เหลือไปพร้อมกับเขา ในเมื่อพวกเขาจะฝึกซ้อมด้วยกันแล้ว อีกฝ่ายก็ควรจะทำตามตารางการฝึกทั้งหมดด้วยสิ

ไดจิขอตัวกลับบ้านตอนประมาณ 18.30 น. หลังจากที่ยูกิยืนกรานให้เขาอยู่กินมื้อเย็นด้วยกันก่อน

หลังจากนั้น เคนก็เดินขึ้นไปบนห้องของตนพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า เขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นหลังจากทำภารกิจรายวันงานสุดท้ายเสร็จสิ้น

ถึงเวลาเช็กของรางวัลแล้วสิ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน