ตอนที่ 5: เข้าเรียนในโรงเรียนแห่งใหม่ การฝึกฝนที่สันโดษ
ตอนที่ 5: เข้าเรียนในโรงเรียนแห่งใหม่ การฝึกฝนที่สันโดษ
ตอนที่ 5: เข้าเรียนในโรงเรียนแห่งใหม่ การฝึกฝนที่สันโดษ
“ซ่า—”
สายฝนที่โหมกระหน่ำกินเวลาตลอดทั้งคืน อินเสวียนเดินหน้าต่อไปอย่างไร้จุดหมาย ร่างกายของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนมานานแล้ว และชุดนักเรียนที่เคยใหม่เอี่ยมก็ขาดรุ่งริ่ง
ยามที่เหนื่อยล้าหรือหิวโหย เขาก็จะใช้จักรพรรดิหญ้าเงินครามสีน้ำเงินเข้มกลืนกินพลังชีวิตของพืชพรรณเพื่อฟื้นฟูตนเอง จากนั้นจึงเริ่มออกเดินทางต่อ
ครั้นรุ่งสาง สายฝนก็ค่อยๆ หยุดลง แสงแดดรำไรลอดผ่านมวลเมฆหนาทึบตกลงมาที่อินเสวียน ร่างกายที่เย็นเยียบของเขาในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงไออุ่น
ลำธารสายหนึ่งปรากฏขึ้นแก่สายตา อินเสวียนถอดเสื้อผ้าทิ้งไว้ด้านข้างแล้วก้าวลงไปในน้ำ
เมื่อเห็นเส้นผมของตนที่เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง เขาก็พึมพำออกมาว่า “หากถังเฮ่ารู้ว่าข้ายังไม่ตาย เขาจะต้องตามหาข้าอย่างแน่นอน!”
“ชื่อถังหยินไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไปแล้ว!”
“นับจากนี้ไป จะไม่มีถังหยินอยู่ในโลกนี้อีก จะมีเพียงอินเสวียนเท่านั้น!”
หลังจากตั้งชื่อใหม่ให้ตนเอง อินเสวียนก็เอนกายปล่อยให้กระแสน้ำในลำธารชะล้างร่างกาย โคลนตมที่เกาะกินค่อยๆ หลุดออก เผยให้เห็นผิวพรรณที่ขาวผ่องและละเอียดลออ
เพียงไม่นาน ร่างกายที่เคยดูไม่แข็งแรงของเขาก็กลับกลายเป็นสมบูรณ์... และดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าถังซานที่ฝึกฝนวิชาเสวียนเทียนมานานหลายปีเสียด้วยซ้ำ
ครู่หนึ่งหลังจากชะล้างร่างกายจนสะอาด เขาก็หยิบชุดนักเรียนเพียงชุดเดียวที่มีอยู่ขึ้นมาซัก
เมื่อมันแห้งแล้ว อินเสวียนก็ใส่ชุดนักเรียนกลับด้านเพื่อป้องกันไม่ให้ใครจำได้ว่าเขาเป็นนักเรียนจากโรงเรียนนั่วติง
“ที่นี่ไม่ปลอดภัยนัก ข้าต้องออกจากมณฑลฟาสิโน่ให้เร็วที่สุด!”
“มณฑลฟาสิโน่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนโต้ว ทิศใต้ติดกับอาณาจักรซิงหลัว ทิศเหนือติดกับอาณาจักรฮาเกนดาซ และทิศตะวันออกติดกับอาณาจักรปาลาค!”
“โจรป่าและผู้ลี้ภัยมักชุกชุมตามชายแดนของสองจักรวรรดิ ด้วยความสามารถของข้าในตอนนี้ การออกไปทางชายแดนไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!”
“อาณาจักรฮาเกนดาซนั้นหนาวเหน็บและอยู่ไกลจากป่าซิงโต่ว ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อข้า ข้าควรจะมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรปาลาค!”
อินเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วออกเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสู่แสงตะวันรำไร
...
...
อาณาจักรปาลาค
เมืองมู่หลาน
สิ่งแรกที่อินเสวียนทำเมื่อเข้าเมืองคือการตามหาสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ในท้องถิ่น
ในฐานะวิญญาจารย์พเนจรที่ไร้อำนาจ ไร้อิทธิพล และไร้ภูมิหลัง เขาไม่มีสิ่งใดเลย
ก่อนที่เขาจะเติบโตจนแข็งแกร่ง เงินอุดหนุนวิญญาจารย์ที่ทางสำนักวิญญาณยุทธ์มอบให้คือแหล่งรายได้เพียงทางเดียวของเขา
หลังจากที่วงแหวนวิญญาณแต่กำเนิดควบแน่นขึ้น...
เขาก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นวิญญาจารย์ที่แท้จริง
ด้านหน้าสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์
“สวัสดีขอรับ ข้ามาเพื่อขอรับการรับรองวิญญาจารย์” อินเสวียนมองไปยังทหารยามด้วยสีหน้าเรียบเฉย พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีขาวที่ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา
แม้จะเริ่มต้นได้อย่างเลวร้าย...
แต่วงแหวนวิญญาณสีขาววงแรกนี้ ก็ยังเป็นสิ่งที่คนทั่วไปยากจะเอื้อมถึง
“เชิญด้านในเลย!”
ทหารยามไม่กล้าละเลย แม้เขาจะทำงานให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่ตัวเขาเองก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้พลังวิญญาณ
“ขอบคุณขอรับ”
อินเสวียนเดินเข้าไปในสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างช้าๆ มีชายหญิงเดินสวนไปมา ซึ่งคนเหล่านี้ล้วนเป็นวิญญาจารย์อย่างไร้ข้อกังขา พวกเขาสวมเสื้อผ้าแบบเดียวกับซูอวิ๋นเทาผู้ที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เขา
“โอ้! น้องชายคนนี้น่ารักจังเลย!”
หญิงสาวสวยคนหนึ่งเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้ม
อินเสวียนกล่าวว่า “สวัสดีขอรับ ข้ามาขอรับการรับรองวิญญาจารย์”
หญิงสาวพูดด้วยความประหลาดใจว่า “ตายจริง เจ้าเป็นวิญญาจารย์ตั้งแต่เนิ่นๆ เชียวหรือนี่!”
ผู้คนรอบข้างต่างก็ถูกดึงดูดด้วยบทสนทนานี้
“ตามข้ามาสิ” หญิงสาวหันหลังเดินนำทางไป
อินเสวียนรีบเดินตามไปทันที
ทั้งคู่เลี้ยวตรงหัวมุมแล้วเข้าไปในห้องทำงานที่กว้างขวาง
หญิงสาวหยิบกระดาษที่ทำจากวัสดุพิเศษขึ้นมาและเริ่มบันทึกข้อมูลพลางถามว่า “ชื่อ อายุ และวิญญาณยุทธ์คืออะไรจ๊ะ”
“อินเสวียนขอรับ วิญญาณยุทธ์คือ... หญ้ามารเงา” อินเสวียนกุชื่อขึ้นมา สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาไม่อยากเปิดเผยเรื่องจักรพรรดิหญ้าเงินครามสีน้ำเงินเข้ม หากเขาบอกว่าเป็นหญ้าเงินคราม มันจะยิ่งดึงดูดความสนใจมากยิ่งขึ้นไปอีก
“มาทดสอบพลังวิญญาณของเจ้ากัน”
อินเสวียนวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล และมันก็เปล่งแสงออกมาทันที
“อืม พลังวิญญาณระดับสิบเอ็ด” หญิงสาวทำการบันทึกต่อไป
ครู่ต่อมา
หญิงสาวขยับยิ้มแล้วกล่าวว่า “พ่อหนุ่มน้อย นี่คือเอกสารรับรองวิญญาจารย์ของเจ้า ต่อจากนี้ไป เจ้าคือวิญญาจารย์ที่ขึ้นทะเบียนอย่างถูกต้องแล้วนะ”
“และนี่คือเหรียญภูติทอง”
“เจ้าสามารถมาที่นี่เพื่อรับเหรียญภูติทองได้หนึ่งเหรียญในทุกๆ เดือน”
“เมื่อเจ้ามีวงแหวนวิญญาณสองวง เจ้าจะได้รับสิบเหรียญภูติทอง สามวงจะเป็นหนึ่งร้อยเหรียญ แต่เมื่อเจ้าถึงระดับสี่วงหรือปรมจารย์วิญญาณแล้ว เจ้าจะไม่สามารถรับเงินอุดหนุนนี้ได้อีก”
อินเสวียนรับเหรียญมาแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณขอรับ พี่สาว”
“คิกๆ... ไม่เป็นไรจ้ะ” หญิงสาวหัวเราะเบาๆ ก่อนจะถามต่อว่า “น้องชาย ดูเหมือนเจ้าจะไม่ใช่เด็กจากตระกูลที่ร่ำรวย สนใจอยากจะเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราไหม?”
“สวัสดิการของสำนักวิญญาณยุทธ์เราดีมากนะ อีกอย่างเจ้ากลายเป็นวิญญาจารย์ตั้งแต่อายุหกขวบ ข้าเดาว่าต่อให้เจ้าไม่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แต่อย่างน้อยก็น่าจะมีระดับแปดหรือเก้า พรสวรรค์เช่นนี้หาได้ยากแม้แต่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา เจ้าจะได้รับการฝึกฝนอย่างดีเยี่ยมแน่นอน”
อินเสวียนนึกถึงผู้ปกครองสำนักวิญญาณยุทธ์คนปัจจุบันอย่างปี๋ปี่ตง แล้วคิดในใจว่า “ศัตรูของศัตรูก็คือมิตร อีกอย่างโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่เลว เรียกได้ว่าดีที่สุดในทวีปเลยก็ว่าได้”
อินเสวียนกล่าวว่า “ขออภัยขอรับ รบกวนขอเวลาให้ข้าได้กลับไปคิดดูก่อน”
หญิงสาวพยักหน้ายิ้มแย้ม “เรื่องสำคัญเช่นนี้ก็ควรจะคิดให้รอบคอบจริงๆ นั่นแหละ”
“ลาก่อนขอรับ”
เขากำเหรียญภูติทองเพียงเหรียญเดียวในมือแน่น แล้วเดินไปที่ร้านซาลาเปาริมทางพลางบอกว่า “เถ้าแก่ ขอซาลาเปาไส้หมูยี่สิบลูกขอรับ”
“ได้เลย!” เถ้าแก่มองดูสภาพของอินเสวียนที่เหมือนผู้อพยพด้วยความสงสาร แต่เมื่อเห็นอินเสวียนควักเหรียญภูติทองออกมา ความสงสารนั้นก็มลายหายไปในทันที
“ทั้งหมดหนึ่งเหรียญภูติเงินจ้ะ นี่คือเงินทอนเก้าเหรียญภูติเงิน เก็บไว้ให้ดีๆ ล่ะ”
อินเสวียนรับเงินและซาลาเปาแล้วเดินจากไป
หลังจากเดินทางมาห้าวันโดยแทบไม่ได้พักผ่อนหรือกินอาหาร เขาต้องดูดซับพลังชีวิตของพืชเพื่อประทังความต้องการพื้นฐานของร่างกายมาตลอด
การทำเช่นนี้เป็นเวลานานไม่ใช่เรื่องดีนัก
เหรียญภูติทองหนึ่งเหรียญเปลี่ยนเป็นเหรียญภูติเงินเก้าเหรียญ อินเสวียนมองดูเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งพลางเดินกินซาลาเปาไปเรื่อยๆ เขาเดินเข้าไปในร้านเสื้อผ้าธรรมดาๆ แห่งหนึ่งแล้วจ่ายเงินอีกหนึ่งเหรียญภูติเงินเพื่อซื้อชุดใหม่และเปลี่ยนทันที
ตอนนี้อินเสวียนดูโดดเด่นยิ่งขึ้นกว่าเดิม
ที่หน้าโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นมู่หลาน
อินเสวียนเดินเข้าไปหาทหารยาม ยื่นเอกสารรับรองวิญญาจารย์ให้แล้วถามว่า “ข้าอยากจะเข้าเรียนที่นี่ ค่าเล่าเรียนราคาเท่าไหร่ขอรับ?”
ทหารยามรับเอกสารไปดูแล้วก็ต้องตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น
เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กที่ดูอายุเพียงหกเจ็ดขวบอย่างอินเสวียนจะเป็นวิญญาจารย์แล้ว
“การจะเรียนที่นี่ เจ้าต้องจ่ายค่าเล่าเรียนปีละหนึ่งเหรียญภูติทอง”
“หนึ่งเหรียญภูติทอง...”
คิ้วที่เฉียบคมดุจกระบี่ของอินเสวียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อยก่อนถามว่า “ข้าขอเข้าไปดูด้านในหน่อยได้ไหมขอรับ?”
“ช่วงเวลารับสมัครสิ้นสุดลงแล้ว เจ้าอาจจะเข้าเรียนไม่ได้นะ” ทหารยามกล่าว
อินเสวียนพูดว่า “ข้าอยากจะคุยกับอาจารย์ที่นี่ดู บางทีท่านอาจารย์ใหญ่จะเห็นใจที่ข้าเป็นวิญญาจารย์แล้วก็ได้นะขอรับ?”
ทหารยามตอบว่า “นั่นก็เป็นไปได้...”
“ขอบคุณขอรับ” อินเสวียนก้าวเท้าเข้าไปในโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นมู่หลาน ตอนนี้เป็นช่วงเริ่มต้นภาคเรียน แต่ก็น่าเสียดายที่หลังจากรอนแรมมาหลายวัน เขาได้พลาดกำหนดการลงทะเบียนไปเสียแล้ว
การมาถึงของอินเสวียนดึงดูดความสนใจของเหล่านักเรียนโดยรอบในทันที
นักเรียนทุกคนที่นี่ล้วนสวมเครื่องแบบเหมือนกัน อินเสวียนจึงดูเหมือนคนนอกอย่างเห็นได้ชัด
จบตอน