ตอนที่ 18: ประกาศอันดับ 17 บนทำเนียบสวรรค์! ร่องรอยของสัตว์อสูรจักรพรรดิมงคล!

ตอนที่ 18: ประกาศอันดับ 17 บนทำเนียบสวรรค์! ร่องรอยของสัตว์อสูรจักรพรรดิมงคล!

หม่าหงจวิ้นทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น เขาเช็ดเลือดที่มุมปากแล้วคำรามลั่น พยายามใช้ท่าทางดุดันปกปิดความหวาดกลัวในใจ

“พวกเจ้า... พวกเจ้าคิดจะตั้งตนเป็นศัตรูกับสื่อไหลเค่อและเทพสมุทร เพียงเพื่อถั่วเซียนเม็ดเดียวจริงๆ หรือ?!”

สิ่งที่ตอบกลับเขามีเพียงดวงตาเนตรมังกรสีทองของตี้เทียนที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ตั้งตนเป็นศัตรูงั้นหรือ?

ลำพังเทพสมุทรที่เพิ่งบรรลุตำแหน่งเพียงคนเดียว คู่ควรจะเป็นศัตรูของนายท่านอย่างนั้นหรือ?

ตี้เทียนคร้านจะเสียเวลาพูดจาไร้สาระอีกต่อไป เขาอ้าปากมังกร พลังมหาศาลยิ่งกว่าเดิมเริ่มควบแน่น พลังนั้นไม่ใช่เพียงการโจมตีทางกายภาพธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นการกดทับด้วยกฎเกณฑ์อันบริสุทธิ์!

สีหน้าของไต้มู่ไป๋และอีกสองคนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังนี้ พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่ไม่ได้พบเจอมานาน!

“บัดซบ!”

ดวงตาของไต้มู่ไป๋แทบจะปริแตก เขาขยับแขนขวาที่หลอมรวมกับกระดูกวิญญาณแสนปีที่เพิ่งได้รับมาอย่างสุดกำลัง ทุ่มเทพลังเทวะทั้งหมดลงไป พลังของพยัคฆ์ขาวระเบิดแสงเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเพื่อต้านทานแรงกดดันที่บดขยี้ลงมา

ทว่า มันกลับเป็นเพียงตั๊กแตนตำข้าวที่พยายามหยุดรถม้า ช่างน่าขันสิ้นดี

แสงสีดำวูบผ่านไป

“อ๊าก—!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังกึกก้องไปทั่วผืนป่า

แขนขวาของไต้มู่ไป๋ถูกตัดขาดออกจากหัวไหล่อย่างหมดจด โลหิตพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ! กระดูกวิญญาณแสนปีที่เพิ่งได้รับมายังไม่ทันได้สำแดงฤทธิ์เดช ก็ร่วงหล่นไปพร้อมกับแขนที่ขาดสะบั้น!

“ลูกพี่ไต้!”

หม่าหงจวิ้นและเอ้าซือข่าหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเห็นว่าพลังทำลายล้างกำลังจะกลืนกินพวกเขาทั้งสามคนลงไป เอ้าซือข่าก็เลิกลังเลในที่สุด เขาหยิบไส้กรอกสีทองที่ทอประกายออกมาแล้วกลืนลงคอไปในคำเดียว!

“เลียนแบบ! ไส้กรอกกระจกเงาเลือดพี่สาม!”

ในพริบตา แสงสว่างก็ระเบิดออกมาจากร่างของเอ้าซือข่า รูปร่างและหน้าตาของเขาเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา เขาก็กลายเป็นร่างของถังซาน!

ภาพมายาของ "ถังซาน" ที่ถือตรีศูลเทพสมุทรปรากฏขึ้นกลางอากาศ

เขายกตรีศูลขึ้นสูง เสาแสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ต้านทานพลังบดขยี้มหาศาลของตี้เทียนเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

“ไปเร็ว!”

ร่างถังซานที่เอ้าซือข่าแปลงกายมาตะโกนกึกก้อง น้ำเสียงบิดเบี้ยวจากการที่ต้องรับแรงกดดันมหาศาล

ไต้มู่ไป๋กุมแผลที่แขนขาดไว้แน่น โดยมีหม่าหงจวิ้นคอยพยุง ทั้งสามคนไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว กลายเป็นลำแสงที่น่าเวทนาสามสาย หนีหัวซุกหัวซุนมุ่งหน้ากลับไปยังจักรวรรดิเทียนโต่วโดยไม่เหลียวหลัง

ตี้เทียนมองตามทิศทางที่พวกเขาส่งสัญญาณหนีไป ประกายความดูแคลนพาดผ่านดวงตาเนตรมังกรสีทอง

เพียงแค่เงามายา ยังกล้ามาแสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าเขา

เขาเพียงตวัดกรงเล็บเบาๆ ก็บดขยี้ภาพมายาของถังซานจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ณ เขตแกนกลางของป่าซิงโต่ว

ตี้เทียนค่อยๆ ถอนกรงเล็บมังกรกลับมา ร่างมังกรดำมหึมาขดม้วนและหดตัวลงกลางอากาศ กลับกลายเป็นชายชุดดำใบหน้าเย็นชาตามเดิม

เขากวาดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ลำแสงทั้งสามสายหายลับไป ดวงตาของเขาสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะปัดแมลงวันทิ้งไปสามตัวเท่านั้น

จื่อจีเดินเข้ามาข้างกายใบหน้าอันยั่วยวนของนางปรากฏรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

“สมควรแล้วเจ้าค่ะ”

“อาศัยว่ามีเทพสมุทรหนุนหลัง ก็กล้ามาอาละวาดในป่าซิงโต่วของพวกเรา”

ตี้เทียนไม่ได้กล่าวสิ่งใด เขาเพียงหันหลังเดินกลับไปยังริมทะเลสาบแห่งชีวิตพร้อมกับจื่อจี

ที่ริมทะเลสาบ โทสะบนใบหน้าของสงจวินและสัตว์ร้ายตนอื่นๆ ยังไม่มลายหายไปสิ้น ทว่าในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความยำเกรงขณะมองดูตี้เทียน

สมกับเป็นเทพเจ้าอสูร

เพียงการลงมือตามใจชอบ ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเทพเจ้าที่เพิ่งบรรลุตำแหน่งเหล่านั้นจะต้านทานได้

ท่ามกลางแสงสีเงินที่พร่ามัว ร่างของกู่เยวี่ยน่ายังคงดูเลือนราง ทว่าแรงกดดันที่เย็นเยียบนั้นกลับผ่อนคลายลงมาก

สำหรับนาง นี่เป็นเพียงเรื่องตลกที่ไร้สาระเท่านั้น

ทว่า ในขณะที่เขตแกนกลางกำลังจะกลับคืนสู่ความสงบ ทำเนียบทองคำบนฟากฟ้าชั้นเก้าก็ระเบิดแสงสีทองออกมาหมื่นสายโดยปราศจากคำเตือน!

แสงนั้นเจิดจ้ายิ่งกว่าครั้งใดๆ ราวกับจะย้อมทั้งทวีปให้เป็นสีทองอร่าม

ไม่ว่ามนุษย์หรือสัตว์อสูร ต่างก็เงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ

บนทำเนียบทองคำ อักขระเดิมสลายตัวไปดุจสายน้ำ แทนที่ด้วยอักษรทองคำบรรทัดใหม่ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเกรียงไกรสูงสุด

【ทำเนียบยอดฝีมือโต้วหลัว อันดับที่ 17: ราชาสีชาด!】

【ราชาสีชาด อาศัยอยู่ในป่าซิงโต่ว ร่างที่แท้จริงคือสุนัขปีศาจอัคคีชาดสามหัว!】

【มีหน้าที่ปกป้องสัตว์อสูรจักรพรรดิมงคล สิงโตทองสามตา!】

【สัตว์วิญญาณอายุ 310,000 ปี ครอบคลุมสายเลือดมังกรที่แท้จริงส่วนหนึ่ง!】

【รางวัล: โอกาสผ่านด่านเคราะห์ร้อยเปอร์เซ็นต์ 1 ครั้ง, ผลไม้แปลงกาย (สามารถทำให้สัตว์วิญญาณแปลงเป็นร่างมนุษย์ได้โดยไม่มีผลข้างเคียง), และการตื่นขึ้นของสายเลือดบรรพกาล 1 ครั้ง!】

...

ดินแดนเหนืออันไกลโพ้น

ภายในพระราชวังที่ปกคลุมด้วยผลึกน้ำแข็ง ดวงตาสีมรกตของจักรพรรดินีน้ำแข็งเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“โอกาสผ่านด่านเคราะห์อีกแล้วหรือ?”

ร่องรอยของการครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันวิจิตรของจักรพรรดินีหิมะเช่นกัน

“รางวัลของทำเนียบทองคำนี้ช่างใจปล้ำเกินไปแล้วจริงๆ”

สายตาของทั้งคู่ตกลงไปที่คำว่า 'ผลไม้แปลงกาย' พร้อมกัน

“ผลไม้แปลงกาย!”

จักรพรรดินีน้ำแข็งอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“มันสามารถทำให้สัตว์วิญญาณอยู่ในร่างมนุษย์ได้ โดยไม่ต้องเผชิญกับผลข้างเคียงจากการฝึกฝนใหม่!”

สำหรับเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณแล้ว นี่คือสมบัติที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่างแท้จริง!

จักรพรรดินีหิมะพยักหน้าเล็กน้อย สายตาเลื่อนไปยังรางวัลสุดท้าย

“การตื่นขึ้นของสายเลือดบรรพกาล... เกรงว่าน่าจะล้ำค่ายิ่งกว่าผลไม้แปลงกายเสียอีก”

“สุนัขปีศาจอัคคีชาดสามหัวนั่นเดิมทีก็มีสายเลือดมังกรที่แท้จริงอยู่แล้ว หากได้รับการตื่นขึ้นของสายเลือดบรรพกาลอีกครั้ง ความบริสุทธิ์ของสายเลือดเกรงว่าจะพุ่งขึ้นสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัว”

ราชันย์ทั้งสองแห่งดินแดนเหนือสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นร่องรอยของความเคร่งเครียดในดวงตาของอีกฝ่าย

โลกใบนี้ กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่พวกนางมิอาจคาดเดาได้เลย

...

เหนือชั้นฟ้าอันสูงส่ง

พยัคฆ์ขาวผู้สง่างามเหลือคณากำลังย่างก้าวผ่านอากาศ ร่างกายของมันถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีหลากสีสัน เคลื่อนที่รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ

บนหลังพยัคฆ์มีหญิงสาวในชุดเดรสสีน้ำเงินนั่งอยู่ ท่วงท่าของนางสง่างามและดูดี

เรียวขาที่ยาวและสวยงามคู่หนึ่งเผยออกมาให้เห็นรำไรภายใต้กระโปรง และเท้าหยกที่เปลือยเปล่าดูขาวสะอาดตา แกว่งไปมาเบาๆ แฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันไร้เดียงสา

นางคือสุ่ยปิงเอ๋อร์

นางเงยหน้ามองทำเนียบทองคำที่เส้นขอบฟ้า ดวงตาคู่ใสเต็มไปด้วยความใคร่รู้

“ท่านอาจารย์”

นางหันไปมองชายหนุ่มชุดขาวที่อยู่ข้างกาย

“สัตว์อสูรจักรพรรดิมงคล สิงโตทองสามตา คือสิ่งใดกันคะ? ถึงขนาดมียอดฝีมือสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งเช่นนั้นคอยคุ้มกัน?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายที่ถูกเรียกว่าอาจารย์ หรือหลัวเฉิน ก็เผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

“สัตว์อสูรจักรพรรดิมงคล ตามชื่อของมัน คือจักรพรรดิท่ามกลางสัตว์วิญญาณและเป็นสัญลักษณ์แห่งโชคลาภ”

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและกังวาน

“การดำรงอยู่ของมันสามารถเพิ่มโชคชะตาให้แก่สัตว์วิญญาณทั้งหมดในป่าซิงโต่ว เพิ่มโอกาสในการทะลวงคอขวดหรือผ่านด่านเคราะห์ได้อย่างมาก”

“นอกจากนี้ มันยังสามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนให้แก่สัตว์วิญญาณโดยรอบได้อีกด้วย”

“อาจกล่าวได้ว่ามันคือสมบัติทางธรรมชาติที่ถือกำเนิดจากการรวมตัวของโชคชะตาทั้งมวลของสัตว์วิญญาณในดินแดนนั้น”

สุ่ยปิงเอ๋อร์ฟังจนอ้าปากค้างเล็กน้อย ใบหน้าที่สวยงามเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ไม่นึกเลยว่าจะมีสัตว์ที่มหัศจรรย์เช่นนี้อยู่ในโลกด้วย!”

หลัวเฉินยิ้มและไม่กล่าวสิ่งใดต่อ

มุมปากของเขาหยักขึ้นเล็กน้อย ทว่าในใจกลับนึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง

ผลไม้แปลงกายงั้นหรือ?

ดูเหมือนว่ายัยเด็กหวังคิวเอ๋อร์นั่น มีแนวโน้มว่าจะออกมาเร็วกว่ากำหนดเสียแล้ว

...

ค่ายหลักจักรวรรดิเทียนโต่ว

ภายในห้องประชุม ถังซาน เสียวอู่ นิ่งหรงหรง และคนอื่นๆ กำลังรออยู่อย่างสงบ

ถังซานนั่งบนตำแหน่งประธาน สีหน้าเรียบเฉย นิ้วมือเคาะพนักพิงเป็นจังหวะ ดูเหมือนจะมั่นใจในผลลัพธ์ของภารกิจนี้อย่างเต็มที่

ทันใดนั้น ท่าทางของเขาชะงักไป และมองไปทางประตู

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ลำแสงสามสายร่วงลงมาจากท้องฟ้า ทว่าพวกเขามิได้มีท่าทางฮึกเหิมเหมือนตอนขาไปอีกแล้ว แทนที่ด้วยความตื่นตระหนกและสภาพที่ยับเยิน กระแทกลงบนพื้นดินหน้าห้องประชุมอย่างแรง

จบตอน