ตอนที่ 1: ทวยเทพสามล้านองค์บนสวรรค์ ล้วนต้องก้มหัวเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า!

ตอนที่ 1: ทวยเทพสามล้านองค์บนสวรรค์ ล้วนต้องก้มหัวเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า!

“ทวยเทพสามล้านองค์บนสวรรค์ ล้วนต้องก้มหัวเมื่อเห็นข้า!”

ลึกเข้าไปในเทือกเขาเทียนซาน

ทิวเขาทอดยาวเป็นระยะทางหลายหมื่นลี้ เหนือเส้นขอบหิมะ มียอดเขาโดดเดี่ยวตั้งตระหง่านเสียดฟ้าดั่งกระบี่คมกริบ ยอดของมันถูกซ่อนเร้นจนไม่อาจมองเห็นได้

บนยอดเขานั้น มีชายผู้หนึ่งยืนเอามือไพล่หลัง

เขาสวมอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ปราศจากฝุ่นละอองใดๆ คิ้วคมเข้มดั่งกระบี่พาดเฉียงถึงขมับ นัยน์ตาสุกสกาวดั่งดวงดารา เขามีท่วงท่าที่สง่างามและปลีกวิเวกจากโลกหล้า

รอบกายของเขา ทะเลหมอกปั่นป่วนและสายลมพัดกรรโชกแรง ทว่ามันกลับไม่อาจพัดพาแม้แต่ชายเสื้อของเขาให้พลิ้วไหว

“โฮก—”

เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังก้องมาจากส่วนลึกของทะเลหมอก ทำให้ม่านหมอกแตกกระจายออก

พยัคฆ์ขาวหิมะตัวมหึมาย่างก้าวผ่านอากาศ บนหลังของมันมีสตรีผู้มีความงดงามเหนือผู้ใดนั่งอยู่

สตรีผู้นั้นสวมชุดสีฟ้าอ่อน สีหน้าของนางเย็นชาและห่างเหิน ราวกับภูเขาน้ำแข็งที่ไม่เคยละลายมานับหมื่นปี

พยัคฆ์ยักษ์ร่อนลงบนยอดเขาอย่างมั่นคง สตรีผู้นั้นกระโดดลงมาอย่างสง่างาม หยุดยืนห่างจากชายชุดขาวสามก้าว แล้วโค้งคำนับด้วยความเคารพ

“ท่านอาจารย์”

ชายชุดขาวไม่ได้หันกลับมา น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

“ปิงเอ๋อร์ มีเรื่องอันใด”

สุ่ยปิงเอ๋อร์ยื่นจดหมายให้ด้วยมือทั้งสองข้าง ซองจดหมายถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณและอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

“จดหมายจากนายหญิงเจ้าค่ะ”

นางเอ่ย น้ำเสียงใสกระจ่างดุจน้ำแข็งกระทบหยก

สุ่ยปิงเอ๋อร์มองแผ่นหลังของชายหนุ่ม แววตาที่เย็นชาของนางปรากฏร่องรอยของความอ่อนโยนและความกังวลพาดผ่าน

ชายหนุ่มผู้มีนามว่าหลัวเฉิน ค่อยๆ หันกลับมา

เขายื่นมือออกไปรับจดหมาย

เขาเปิดซองและคลี่กระดาษออก

ลายมือที่งดงามและคุ้นเคยปรากฏแก่สายตา

【สามีที่รักของข้า ข้าหวังว่าท่านจะสบายดีเมื่อได้รับจดหมายฉบับนี้】

【การได้เห็นอักษรเหล่านี้ก็เหมือนกับการได้เห็นข้าด้วยตัวท่านเอง】

【การศึกที่ด่านเจียหลิงนั้นดุเดือดนัก และข้าอาจต้องรั้งอยู่ที่นี่นานกว่าที่คิด ท่านไม่ต้องกังวล ข้าได้บรรลุตำแหน่งเทพแล้ว และมีเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่สามารถทำอันตรายข้าได้】

【สำหรับท่าน พายุหิมะในส่วนลึกของเทือกเขาเทียนซานนั้นหนักหนานัก ร่างกายของท่านเป็นเพียงคนธรรมดา ดังนั้นจงจำไว้ว่าต้องทานอาหารให้ตรงเวลา สวมเสื้อผ้าให้อบอุ่น และห่มผ้าให้มิดชิดในตอนกลางคืนเพื่อจะได้ไม่เป็นหวัด】

【ในเมื่อข้าไม่ได้อยู่เคียงข้าง ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดี】

【ข้ารู้ว่าท่านเกลียดชังความขัดแย้ง ดังนั้นการให้ท่านอยู่ห่างจากสนามรบจึงเป็นสิ่งเดียวที่ข้าสามารถทำเพื่อท่านได้ สามีของข้า สัญญากับข้าเถอะนะว่า ไม่ว่าท่านจะได้ยินข่าวคราวใดๆ ท่านจะไม่ออกจากเทือกเขาเทียนซาน ตกลงหรือไม่?】

【เมื่อข้ากลับไป ข้าจะชงชาและดีดพิณให้ท่านฟัง เราจะนั่งมองพระอาทิตย์ขึ้นและพระอาทิตย์ตกด้วยกันอีกครั้งเหมือนแต่ก่อน เฝ้ามองหมู่เมฆที่ม้วนตัวและคลายออก】

【หาก...】

【หากข้าไม่ได้กลับไปเป็นเวลานาน ก็จงลืมข้าเสียเถิด】

【จงหาสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงาม แต่งงานกับภรรยาที่อ่อนโยนและเพียบพร้อม แล้วใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุข】

【จำไว้ว่า อย่าตามหาข้า และอย่าเฝ้ารอข้า】

【การได้พบกับท่านในชาตินี้ คือโชคดีที่สุดในรอบสามภพสามชาติของเสวี่ยเอ๋อร์】

【จดหมายฉบับสุดท้ายจากภรรยาของท่าน เชียนเหรินเสวี่ย】

แผ่นกระดาษนั้นบางเบา ทว่าในมือของหลัวเฉิน มันกลับรู้สึกหนักอึ้งดั่งขุนเขานับหมื่นตัน

เขาชื่อหลัวเฉิน

ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงนักเรียนธรรมดาจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน อุบัติเหตุทำให้เขาต้องทะลุมิติมายังทวีปโต้วหลัวแห่งนี้

ต่างจากผู้ทะลุมิติคนอื่นๆ ที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด ระดับการฝึกฝนของเขานั้นไร้เทียมทานภายใต้ฟ้าดินนี้ตั้งแต่วันที่เขาถือกำเนิด

สิ่งที่เรียกขานกันว่าเทพเจ้าในโลกนี้ เป็นเพียงมดปลวกที่แข็งแกร่งขึ้นมาเล็กน้อยในสายตาของเขา

เพียงแค่เขาคิด เขาก็สามารถกวาดล้างทวีปและเริ่มต้นโลกใหม่ได้

แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น

ความไร้เทียมทานคือความโดดเดี่ยว เขาจึงเลือกเส้นทางที่ยากลำบากกว่า

นั่นคือการขัดเกลาจิตใจในโลกมนุษย์ แปลงกายเป็นปุถุชนเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด

เขาเดินทางไปทั่วทวีป

เขาได้เห็นทุกแง่มุมของชีวิตมนุษย์ ตลอดจนความรุ่งเรืองและการล่มสลายของราชวงศ์ จิตใจของเขาสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำไร้คลื่น

จนกระทั่งเขาได้พบกับหญิงสาวที่ชื่อว่าเชียนเหรินเสวี่ย

ในเวลานั้น นางยังไม่ได้กลายเป็นเทพทูตสวรรค์ดั่งเช่นทุกวันนี้ เป็นเพียงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

นางสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ ทว่ากลับแฝงความโดดเดี่ยวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

และเขาก็เป็นเพียง "บัณฑิตยากไร้" ในร้านน้ำชาริมทาง ที่กำลังโต้เถียงกับเจ้าของร้านจนหน้าดำหน้าแดงเพียงเพื่อเหรียญทองแดงเพียงเหรียญเดียว

การพบกันของพวกเขาช่างจำเจนัก—วีรบุรุษช่วยสาวงาม

แน่นอน วีรบุรุษผู้นั้นคือนาง และ "สาวงาม" ที่ถูกช่วยก็คือเขา "ปุถุชน" คนนี้

นางคิดว่าเขาเป็นเพียงคนธรรมดาและดูแลเขาเป็นอย่างดี

ยามที่เขาหิว นางจะย่างเนื้อให้เขาอย่างเงอะงะ จนเขม่าติดเต็มใบหน้า

ยามที่เขาหนาว นางจะถอดเสื้อคลุมของตัวเองมาห่มให้เขา พร้อมกับพูดว่า "อย่าหนาวตายเสียล่ะ"

ยามที่เขาบาดเจ็บ นางจะกังวลเสียยิ่งกว่าตอนที่ตัวเองเจ็บ และคอยทำแผลให้เขาอย่างระมัดระวัง

หลัวเฉินมีชีวิตมานานนับกัลป์ ทว่าไม่เคยมีผู้ใดปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้มาก่อน

หัวใจดวงนั้นที่หลับใหลมาเนิ่นนาน ค่อยๆ หลอมละลายลงอย่างเงียบงัน

ดังนั้น เขาจึงอยู่เคียงข้างนาง สวมบทบาทเป็น "ปุถุชน" ผู้นี้

และเขาก็ชื่นชอบมัน

ต่อมา พวกเขาตกหลุมรักและแต่งงานกัน

เขากลายเป็นสามีของนาง เป็นจุดอ่อนของนาง เป็นคนธรรมดาที่นางยอมปกป้องด้วยชีวิต

มหาสงครามแห่งด่านเจียหลิงเริ่มต้นขึ้น สายลมแห่งการเปลี่ยนแปลงพัดกระหน่ำ

โดยธรรมชาติแล้ว เชียนเหรินเสวี่ยย่อมไม่ต้องการให้เขาที่เป็น "ปุถุชน" ต้องเข้ามาพัวพัน

ในคืนก่อนการออกรบ นางกอดเขาไว้และกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า "สามี ภายนอกนั้นวุ่นวายนัก ท่านจงเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาเทียนซานและรอข้าอยู่ที่นั่น ที่นั่นปลอดภัยที่สุด เมื่อข้าจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ข้าจะไปหาท่าน"

หลัวเฉินยิ้มและรับปาก

เขารู้ว่านางไม่ต้องการให้เขากังวล หรือต้องมาเห็นความโหดร้ายของสนามรบ

เขายังรู้อีกว่า ถังซานได้กลายเป็นเทพสมุทรไปแล้ว และเสวี่ยเอ๋อร์ของเขา ต่อให้กลายเป็นเทพทูตสวรรค์ ก็อาจไม่ใช่คู่มือของบุตรแห่งโชคชะตาผู้นั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ถังซานผู้ต่อสู้อย่างไร้เกียรติผู้นั้น ยังมีแดนเทพทั้งแดนยืนอยู่เบื้องหลัง

...

หลัวเฉินเก็บจดหมาย พับมันอย่างระมัดระวัง และเก็บไว้ในอกเสื้อ

“เสวี่ยเอ๋อร์”

เขาเรียกชื่อนางเบาๆ

ยอดเขาทั้งหมดของเทือกเขาเทียนซานตกลงสู่ความเงียบสงัดดั่งความตายในพริบตา

สายลมหยุดนิ่ง

หมู่เมฆหยุดเคลื่อนไหว

กาลเวลาและมิติราวกับถูกแช่แข็งไว้ในห้วงเวลานี้

สุ่ยปิงเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ซึ่งแผ่ออกมาจากผู้เป็นอาจารย์ มันไม่ใช่พลังวิญญาณหรือพลังเทพ แต่เป็น "เจตจำนง" ที่อยู่เหนือสรรพสิ่งในฟ้าดิน

ต่อหน้า "เจตจำนง" นี้ นางรู้สึกต่ำต้อยราวกับเศษธุลีดิน

นางไม่สามารถแม้แต่จะหายใจหรือขยับตัว ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูอาจารย์ของตน

หลัวเฉินเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาราวกับจะทะลวงผ่านห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุด ไปตกลงยังด่านเจียหลิงที่อยู่ห่างไกลออกไป

แววตาของเขายังคงสงบนิ่ง ทว่าภายใต้ความสงบนิ่งนั้น กลับมีความพิโรธที่มากพอจะแผดเผาสวรรค์ชั้นเก้าให้เป็นเถ่าถ่าน

“ปิงเอ๋อร์”

หลัวเฉินเอ่ยปากอีกครั้ง และข้อจำกัดที่อยู่รอบๆ ก็สลายไปในทันที

สุ่ยปิงเอ๋อร์หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ขณะมองดูอาจารย์ด้วยความหวาดกลัว

“ท่านอาจารย์... ข้า...”

หลัวเฉินยิ้ม รอยยิ้มนั้นยังคงอ่อนโยนเช่นเคย ทว่าสุ่ยปิงเอ๋อร์กลับรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้าไปถึงกระดูก

“เจ้าล่วงรู้หรือไม่ ว่าสิ่งใดที่ข้ามิอาจทนมองได้มากที่สุดในชีวิตนี้?”

สุ่ยปิงเอ๋อร์ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ได้แต่ส่ายหน้า

หลัวเฉินก้าวเดินช้าๆ ไปยังริมหน้าผาบนยอดเขา ทอดสายตามองดูทะเลหมอกที่ม้วนตัวอยู่เบื้องล่าง

“สิ่งที่ข้ามิอาจทนมองได้มากที่สุด คือการที่ผู้อื่นมารังแกคนของข้า”

น้ำเสียงของเขานั้นแผ่วเบาและราบเรียบยิ่งนัก

“ข้าเคยคิดว่าการขัดเกลาจิตใจในโลกมนุษย์ และเป็นประจักษ์พยานต่อทุกความสุขและความเศร้านั้นเป็นเรื่องที่น่าสนใจไม่น้อย”

“บัดนี้ข้าได้ตระหนักแล้วว่ามันช่างไร้ความหมาย”

“หัวใจของข้าถูกเติมเต็มด้วยคนเพียงคนเดียวมาเนิ่นนานแล้ว จะมีประโยชน์อันใดที่จะต้องขัดเกลามันอีก?”

หลัวเฉินหันหน้ากลับมามองสุ่ยปิงเอ๋อร์ บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของความรู้สึกผิด

“ข้าจะไม่เดินบนเส้นทางแห่งการก้าวข้ามขีดจำกัดนี้อีกต่อไปแล้ว”

“การหวนคืนสู่โลกมนุษย์อันวุ่นวายนี้เพื่อคนเพียงคนเดียว... มันก็ดูเข้าทีไม่เลว”

“ให้ข้าดูหน่อยเถิดว่า วันนี้มีเศษสวะประเภทใดหลงเหลืออยู่บนทวีปแห่งนี้บ้าง!”

ในตอนนั้นเอง

ครืน!

เสียงฟ้าร้องอันทึบทึบและน่าเกรงขามดังกึกก้องมาจากเบื้องบนสวรรค์ชั้นเก้า โดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ

จบตอน