บทที่ 26: อคคทสึ ยูตะ

บทที่ 26: อคคทสึ ยูตะ

นานามิที่ตามหลังมาติดๆ เห็นเหตุการณ์หลังบานประตูชัดเจนเพียงปราดเดียว และขมวดคิ้วเข้าหากันในทันที

พื้นที่ภายในกว้างขวางพอประมาณโดยมีห้องอยู่ลึกเข้าไปสุดทาง

แต่ก่อนจะถึงจุดนั้น สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือกลิ่นอับและกลิ่นเน่าเหม็นของฟืนเปียกชื้น

พื้นที่ทั้งหมดถูกโอบล้อมด้วยของเหลวสีดำขุ่นมัว เลือดข้นคลักซึมออกมาจากผนังอย่างไม่ขาดสาย และมีชิ้นส่วนมนุษย์กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป เมื่อพิจารณาจากรอยตัด พบว่าพวกเขาทั้งหมดถูกฟันขาดสะบั้นในพริบตาด้วยอาวุธมีคม กลิ่นศพที่รุนแรงประกอบกับความเน่าเฟะและความชื้นพุ่งตรงเข้าหาพวกเขา เพียงแค่เห็นภาพนี้ก็เพียงพอจะทำให้ผู้ที่มีจิตใจเปราะบางสติหลุดได้ในทันที ดูเหมือนว่าจะพบตัวผู้ที่สูญหายแล้ว

เมื่อมองลึกลงไปอีกครั้ง วิญญาณคำสาปรูปร่างมนุษย์ขนาดมหึมากึ่งพลังงานก็ปรากฏแก่สายตา

มันเป็นร่างมนุษย์ที่บิดเบี้ยวซึ่งประกอบขึ้นจากชุดเกราะที่แตกหักและหมวกซามูไรที่บิดรูป มันไม่มีใบหน้า ภายใต้หมวกเกราะนั้นมีเพียงความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง มีเพียงมือที่ยังคงท่าทางถือดาบเอาไว้ และมันไม่มีส่วนล่าง

ถึงกระนั้น ร่างของมันก็ยังคงใหญ่โต มหึมาด้วยความสูงเกือบสิบเมตร ราวกับชุดเกราะยักษ์ที่ค้ำยันไว้ด้วยพลังงานลึกลับบางอย่าง

"ความภักดี... ความยุติธรรม... การทรยศ... ความโกรธแค้น..."

ร่างยักษ์พึมพำถ้อยคำเป็นพักๆ พร้อมกับหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงด้านหลัง แต่ก่อนที่มันจะทันได้ทำเช่นนั้น คมดาบเปลวเพลิงของเด็กหนุ่มก็ฟาดฟันลงมาแล้ว

เสียงฉ่า—

เสียงที่คล้ายกับเนื้อสดถูกวางลงบนเตาย่างดังขึ้นอย่างกะทันหัน

แม้ว่าดาบของเอ็ตสึโตะในตอนนี้จะยังไม่สามารถตัดผ่านมโนทัศน์อย่าง "กรรม" ได้เหมือนที่ท่านปู่มูรามาสะทำได้ แต่มันก็เพียงพอที่จะทะลวงเกราะของวิญญาณคำสาป

ในชั่วพริบตาต่อมา ดาบของเด็กหนุ่มก็ทำลายการป้องกันของชุดเกราะได้โดยตรง สร้างบาดแผลขนาดใหญ่พาดผ่านร่างของยักษ์ซามูไรด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ศัตรูแผดร้องด้วยเสียงแหลมสูง เมื่อเห็นภาพนี้ นานามิก็รู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ แต่ก็พึงพอใจอย่างยิ่งเช่นกัน

การลอบโจมตีได้ผลดีมาก ศัตรูเป็นวิญญาณคำสาปที่มีความแข็งแกร่งระดับหนึ่งจริงๆ แต่การโจมตีนี้ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่คู่อริแล้ว ตาชั่งแห่งชัยชนะกำลังเอียงมาทางฝั่งของพวกเขา

จากนั้นเขาจึงมุ่งความสนใจไปที่ตัวดาบที่เด็กหนุ่มถืออยู่ เขาไม่เห็นท่าทางการชักดาบของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่ามันจะถูกควบแน่นมาจากพลังไสยเวท เป็นอาคมอย่างนั้นหรือ?

การเรียกอาวุธที่มีผลของไฟออกมาได้ทันที นับว่าเป็นอาคมที่ทรงพลังมาก... หรือบางที นั่นอาจจะไม่ใช่ทั้งหมด?

ปฏิกิริยาแรกของวิญญาณคำสาปซามูไรต่อการถูกลอบโจมตีคือความโกรธแค้น มันเมินเฉยต่ออาการบาดเจ็บของตนเอง ค้นหาร่างของเอ็ตสึโตะและเหวี่ยงดาบที่ยาวหลายเมตรในมือลงมา แรงมหาศาลทำให้เกิดร่องลึกเกือบสิบเมตรและกว้างหนึ่งเมตรบนพื้นในทันที

ทว่า สำหรับเอ็ตสึโตะที่มองเห็นการไหลเวียนของพลังงานภายในร่างของมันได้อย่างชัดเจน ท่าไม้ตายที่มีเจตนาชัดแจ้งเช่นนี้ย่อมไม่มีทางโจมตีถูกตัวเขาได้

เขากระโดดหลบด้วยการเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุด และร่องลึกนั้นก็ฉีกกระชากพื้นดินที่อยู่ข้างเท้าของเขาพอดี

อาศัยจังหวะที่ศัตรูกำลังฟื้นตัวจากการโจมตี เขาพุ่งตัวไปอยู่ตรงหน้าของซามูไรในพริบตาถัดมา

ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่คอของคู่ต่อสู้ ณ จุดนั้น สิ่งที่ดูเหมือนแกนกลางการปล่อยพลังไสยเวทปรากฏขึ้นในครรลองสายตา นั่นควรจะเป็นจุดอ่อนของมัน

—"เปลวเพลิง"

ดาบในมือของเขาลุกโชนด้วยไฟที่โชติช่วงอีกครั้ง เขาตวัดดาบฟันในแนวนอนโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ขณะที่แสงวูบหนึ่งแบ่งแยกสวรรค์และปฐพี เสียงที่เหมือนเหล็กแตกละเอียดก็ดังสะท้อนออกมา

"อาาา..."

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดจากการถูกโจมตีอย่างหนักตามมาด้วยการหลอมละลายของร่างกาย ภายในเวลาเพียงวินาทีเดียว ชุดเกราะและพลังงานก็สลายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงสิ่งเดียวทิ้งไว้บนพื้น

"ภารกิจเสร็จสิ้น"

"แต้มทักษะ +50, แต้มคุณสมบัติ +50"

"ได้รับชิ้นส่วน: การ์ดตัวแทน"

เสียงที่คุ้นเคยบอกให้เอ็ตสึโตะรู้ว่าเขาไม่ได้ทำพลาด การโจมตีเมื่อครู่นี้ได้ทำลายเส้นชีวิตของคู่ต่อสู้ลงแล้วจริง ๆ

ทั้งสองคนมองไปที่วัตถุที่ตกลงมา มันคือดาบทาจิที่แตกหัก

จากเหตุการณ์ที่นานามิบันทึกไว้ในใจ เขาก็เข้าใจได้ทันที นั่นคือโบราณวัตถุต้องสาปที่พวกเขากำลังตามหาอยู่นั่นเอง

อย่างนี้นี่เอง เขาโจมตีเข้าจุดตายโดยตรงในการฟันเพียงครั้งเดียวหรือ? ไม่แปลกใจเลยที่มันเป็นการปลิดชีพในดาบเดียว...

ก่อนหน้านี้เขารู้สึกแปลกใจ เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งแรกสร้างความเสียหายได้มากแต่กลับไม่สามารถจบชีวิตมันได้ ทว่าการโจมตีครั้งที่สองเพียงแค่ปาดเข้าที่คอ วิญญาณคำสาปก็ถูกกำจัดไป ตามหลักเหตุผลแล้ว หากมันเป็นศัตรูที่เกิดจากการรวมตัวของพลังไสยเวทบริสุทธิ์ มันไม่ควรจะมีจุดอ่อนแบบมนุษย์ เมื่อมองอย่างนี้แล้ว หรือว่าเขารู้ว่าดาบทาจิที่เป็นจุดอ่อนนั้นอยู่ที่ลำคอ? นี่เป็นความสามารถของดวงตาที่เขาเคยพูดถึงด้วยหรือเปล่านะ...

ตอนนี้เขามีความเข้าใจในความแข็งแกร่งของเอ็ตสึโตะแล้ว อีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าตัวเขาเองอย่างแน่นอน นี่คือสัญชาตญาณของเขา

แม้ว่าเขาอาจจะดูขาดแคลนในด้านสมรรถภาพทางกายไปบ้าง—พละกำลังไม่ได้มหาศาลและความเร็วก็ไม่ได้ถึงขั้นมองไม่เห็น—แต่เขาจะพ่ายแพ้อย่างแน่นอนหากต้องเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มคนนี้

ดวงตาที่มองเห็นทะลุปรุโปร่งถึงจุดอ่อน และวิธีการลงมือปลิดชีพอย่างเด็ดขาดโดยไร้ความลังเล... เมื่อต้องรับมือกับศัตรูเช่นนี้โดยไม่มีข้อมูลล่วงหน้า เขาแทบจะจินตนาการถึงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงของคู่ต่อสู้หลังจากถูกโจมตีได้เลย

ชายหนุ่มเดินช้าๆ ไปทางดาบทาจิที่หักสะบั้นและเอ่ยขึ้น

"ทำได้เยี่ยมมาก คาวาซากิคุง ความแข็งแกร่งของคุณอยู่ในระดับผู้ใช้คุณไสยระดับ 1 อย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีอะไรที่ผมจะสอนคุณได้อีกในเรื่องการต่อสู้ ดังนั้นให้ผมบอกเรื่องอื่นแทนแล้วกัน"

"ตัวอย่างเช่น วิญญาณคำสาปนั้นเป็นแบบนี้ ยิ่งพวกมันอ่อนแอเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งชอบโจมตีเป็นฝูงมากเท่านั้น ในทางกลับกัน ยิ่งพวกมันแข็งแกร่งเท่าไหร่ พวกมันก็มักจะอยู่ตัวคนเดียว ตัวที่เราเจอในวันนี้ แม้ว่าคุณจะจัดการมันได้ง่ายดาย แต่มันเป็นวิญญาณคำสาปที่ทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย โดยปกติแล้วพวกมันจะอยู่ลำพัง แต่โปรดอย่าถือเอาสามัญสำนึกเช่นนั้นเป็นเรื่องตายตัว ทางที่ดีควรยืนยันให้แน่ชัดว่าปลอดภัยที่สุดก่อนจะลดการป้องกันลง มิฉะนั้นคุณอาจถูกซุ่มโจมตีโดยบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเงามืด เพราะอย่างไรเสีย ทุกคนต่างก็มีจุดบอดกันทั้งนั้น จริงไหม?"

เอ็ตสึโตะตั้งใจฟังและพยักหน้า แม้แต่คนเก่งอย่างโกะโจ ซาโตรุ ยังเคยถูกแทงทะลุร่างเมื่อเขาลดการป้องกันลง ตัวสำรองอย่างเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะหยิ่งยโส การมั่นคงและรอบคอบคือหนทางที่ถูกต้อง

แม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว แต่ในเมื่อรุ่นพี่กำลังถ่ายทอดประสบการณ์ เขาก็จะรับฟังไว้อีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มกำลังฟัง นานามิก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะคนเก่งๆ ส่วนใหญ่มักมีบุคลิกที่ประหลาด บางครั้งพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องฟังเจตนาดีของคุณเสมอไป

แน่นอนว่าถ้าเขาเจอคนแบบนั้น นานามิก็คงจะพูดเพียงไม่กี่คำเพื่อทำหน้าที่ของตนเองให้ลุล่วง หากพวกเขาไม่ฟังจริงๆ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ โชคดีที่เด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่คนประเภทนั้น

"เอาล่ะ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรแล้ว ภารกิจวันนี้สิ้นสุดลง คุณไม่ต้องกังวลเรื่องดาบเล่มนี้ ผมจะส่งมอบมันให้ผู้จัดการเอง ส่วนรางวัลในส่วนของคุณจะถูกโอนเข้าบัญชีในภายหลัง ตอนนี้ไปกันเถอะ"

เอ็ตสึโตะพยักหน้าและเดินตามไป

ความรู้สึกเย็นเยียบและอับชื้นหายไปแล้ว แต่ที่เกิดเหตุยังคงต้องการคนมาจัดการ มิฉะนั้นหากคนธรรมดาเข้ามา พวกเขาคงจะคิดว่าเป็นสถานที่เกิดเหตุอาชญากรรมบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม งานจิปาถะเหล่านี้ไม่ใช่ธุระของผู้ใช้คุณไสยอย่างพวกเขาอีกต่อไป ชายในชุดสูทที่รับผิดชอบด้านโลจิสติกส์จะเป็นคนสะสางทุกอย่างเอง

เมื่อมองดูชายเหล่านั้นโค้งคำนับให้พวกเขาทีละคนก่อนจะเข้าไปในพื้นที่ เอ็ตสึโตะก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

บางทีข้อดีเพียงอย่างเดียวของงานนี้เมื่อเทียบกับผู้ใช้คุณไสยอย่างเอ็ตสึโตะ คือส่วนใหญ่พวกเขาไม่ต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ โดยตรง แต่ความสงบสุขนี้จะถูกฉีกกระชากออกอย่างเงียบเชียบในเวลาที่กำลังจะมาถึง

ไม่ว่าจะเป็นขบวนแห่ร้อยอสูรที่กำลังจะเกิดขึ้น หรือเหตุการณ์ของสุคุนะในเวลาต่อมา คนที่ไม่มีพลังต่อสู้เหล่านี้จะไม่ถูกนับว่าเป็นแม้กระทั่งหน่วยกล้าตายด้วยซ้ำ เขาพอจะจำชะตากรรมที่น่าอนาถของพวกเขาได้ลางๆ จากส่วนลึกของความทรงจำ

เมื่อเดินออกมาจากอาคาร ฝนข้างนอกหยุดตกแล้ว ทำให้เอ็ตสึโตะได้สัมผัสกับความสงบสุขที่ห่างหายไปนานท่ามกลางเมืองใหญ่

"สำหรับวันนี้คงพอแค่นี้ ผมควรจะอธิบายอะไรให้คุณฟังมากกว่านี้อีกสักหน่อย แต่ความจริงคือผมมีธุระอื่น ดังนั้นผมขอตัวก่อน ผมแนะนำให้คุณกลับบ้านแต่หัววันด้วย เพราะความปลอดภัยในย่านนี้ช่วงนี้ไม่ค่อยดีนัก หากมีภารกิจในภายหลัง ผมจะติดต่อคุณไป แน่นอนว่าคุณสามารถตามหาผมได้เช่นกัน นี่คือเบอร์โทรศัพท์ของผม"

ขณะที่พูด นานามิยื่นนามบัตรให้เอ็ตสึโตะ ซึ่งเขาก็เก็บมันไว้อย่างเรียบร้อย

"ถ้าอย่างนั้น ลาก่อน"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่จากไปอย่างสะอาดสะอ้านและมีประสิทธิภาพ เอ็ตสึโตะก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มและหันหลังเดินกลับไปทางเดิม

เขาเป็นผู้ใหญ่ที่เท่และรักษาระยะห่างกับคนอื่นจริงๆ การมีความรับผิดชอบที่หนักอึ้งขนาดนั้นคงจะเป็นเรื่องยากสำหรับเขาไม่น้อย

สำหรับคนที่จริงจังซึ่งน่าจะท่องจำสรุปภารกิจทั้งหมดได้ เอ็ตสึโตะย่อมไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะไม่รู้เบอร์ของเขา นานามิ เคนโตะ เป็นผู้ใช้คุณไสยที่มีความรับผิดชอบสูงมากจริงๆ อย่างที่เขาจำได้

มันเป็นเรื่องประหลาดใจเล็กน้อยที่ไม่ได้คาดคิด เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน เขาคงจะได้เป็นคู่หูกับชายคนนี้ไปอีกนาน ซึ่งมันก็ไม่ได้แย่เลย

เรื่องราวเป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ สามวันหลังจากภารกิจนี้ ในขณะที่เขากำลังทดลองความเป็นไปได้ใหม่ๆ ในห้องทำงาน นานามิก็โทรมา มันเป็นภารกิจระดับ 2 และเขาถามว่าเอ็ตสึโตะสนใจไหม ด้วยความตั้งใจที่จะฝึกฝน เขาจึงเลือกที่จะเข้าร่วม

เขายังคงเป็นกองหน้า โชคดีที่จากการสังเกตของเขา ทำให้เขาค้นพบล่วงหน้าว่าระดับของวิญญาณคำสาปไม่ใช่ระดับ 2 แต่เป็นวิญญาณคำสาประดับ 1 ที่เชี่ยวชาญในการซ่อนตัว บอกได้เพียงว่าเป็นความโชคดีที่พวกเขาทั้งสองรับภารกิจนี้ ในท้ายที่สุดมันถูกคลี่คลายโดยเอ็ตสึโตะเพียงลำพัง ซึ่งถือได้ว่าเป็นการหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมได้ทันท่วงที

ในวันต่อๆ มา ทั้งสองยังคงปฏิบัติภารกิจร่วมกันอย่างต่อเนื่อง เอ็ตสึโตะยังได้เรียนรู้ความรู้มากมายเกี่ยวกับพลังไสยเวทและวิญญาณคำสาปจากนานามิ และแต้มคุณสมบัติของเขาก็สะสมเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ขณะที่เขาคิดว่าวันเวลาที่สมบูรณ์และสงบสุขเหล่านี้จะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ วันนี้ก็มาถึงในที่สุด

มันเป็นเวลาเช้าอีกครั้ง เอ็ตสึโตะและคนอื่นๆ มาถึงห้องเรียน เดิมทีพวกเขาควรจะยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นการฝึกซ้อมหรือการรับภารกิจ แต่วันนี้ทุกคนถูกเรียกตัวมาด้วยข้อความ ตามคำบอกเล่า อาจารย์โกะโจของพวกเขาที่ยุ่งจนหาตัวไม่เคยเจอ กลับมีเวลามาสอนพวกเขาในวันนี้อย่างนั้นหรือ?

ขณะที่พวกเขาสองสามคนเริ่มหมดความอดทน ชายผู้สวมผ้าพันตาที่คุ้นเคยก็มาถึง

"ทุกคน เป็นยังไงบ้าง? เซอร์ไพรส์! เรากำลังจะต้อนรับนักเรียนที่ย้ายมาใหม่ ทุกคน ส่งเสียงเชียร์หน่อย!"

ทุกคนต่างนิ่งเฉยต่อท่าทางที่เกินจริงของเขา แต่เมื่อเอ็ตสึโตะได้ยินเช่นนี้ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตระหนักถึงบางอย่างได้

เป็นไปตามคาด เมื่อเห็นว่าทุกคนเฉยเมย ชายคนนั้นก็ปล่อยให้ผู้มาใหม่เข้ามาโดยตรง ดังนั้นในวินาทีต่อมา สิ่งที่เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวสำหรับผู้ใช้คุณไสยก็ปรากฏขึ้น

เด็กหนุ่มที่ดูขี้ขลาดคนหนึ่งเดินเข้ามาทีละก้าว ตัวเขาเองไม่ใช่ปัญหา แต่ทุกคนในกลุ่มนักเรียนยกเว้นเอ็ตสึโตะต่างรู้สึกขนลุกซู่ในทันที

เพราะในสายตาของพวกเขา เด็กหนุ่มคนนี้ถูกติดตามโดยสัตว์ประหลาดที่เรียกได้ว่าเป็นศูนย์รวมคำสาปที่ร้ายกาจที่สุด มันดูเหมือนจะหันศีรษะมามองพวกเขาเพราะมันสังเกตเห็นสายตาของทุกคน

"ผมชื่อ... อคคทสึ ยูตะ..."

และแล้ว ก่อนที่เด็กหนุ่มจะแนะนำตัวจบ ทั้งสามคนที่เหลือยกเว้นเอ็ตสึโตะก็พุ่งเข้าประชิดตัวเขาในระยะสามเมตรทันที พร้อมเข้าสู่สภาวะต่อสู้ ง้าวของมากิจิเข้าใกล้ข้างหูของเขา ทำเอาเด็กหนุ่มตกใจสุดขีด

"นี่เป็นการทดสอบอะไรหรือเปล่า? เฮ้ เจ้าหนู แกโดนคำสาปนี่!"

"ที่นี่เป็นสถานที่สำหรับเรียนรู้วิธีรับมือกับคำสาป ไม่ใช่ที่สำหรับคนโดนคำสาปอย่างแกจะเข้ามา..."

มากิพูดพลางจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างระแวดระวัง ด้านข้างมีแพนด้าและอินุมาคิที่อยู่ในท่าเตรียมต่อสู้ สาเหตุที่พวกเขาไม่ลงมือโดยตรงเป็นเพราะท่าทางที่ดูสับสนของเด็กหนุ่ม และการที่อาจารย์ที่ไม่น่าไว้วางใจของพวกเขาทำท่าเหมือนกำลังดูการแสดงที่สนุกสนานอยู่

"ในแต่ละปีที่ญี่ปุ่น มีผู้เสียชีวิตหรือสูญหายอย่างลึกลับมากกว่าหนึ่งหมื่นคน ตัวการเกือบทั้งหมดเกิดจากอารมณ์ด้านลบที่ปลดปล่อยออกมาจากร่างกายมนุษย์ หรือที่เรียกว่า 'คำสาป' แน่นอนว่ายังมีกรณีเลวร้ายที่สร้างขึ้นโดยผู้สาปแช่ง มีเพียงคำสาปเท่านั้นที่จะต่อสู้กับคำสาปได้ ที่นี่คือสถานที่สำหรับเรียนรู้เรื่องคำสาปเพื่อปัดเป่าพวกมัน— 'โรงเรียนไสยเวทแขวงโตเกียว' "

เมื่อฟังคำอธิบายจากอาจารย์ที่ดวงตาถูกพันด้วยผ้าพันแผล เด็กหนุ่มไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากงุนงงเป็นสับสน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นตกใจ และสุดท้ายก็กลายเป็นสีหน้าที่ตื่นตระหนกสุดขีดว่าเขาถูกลักพาตัวมายังสถานที่เช่นนี้ได้อย่างไร

ทั้งสามคนที่เพิ่งเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้พลันรู้สึกพูดไม่ออกและหันศีรษะไปทางอาจารย์ที่ไม่เอาไหนของพวกเขาพร้อมกัน

"นี่อาจารย์เพิ่งจะบอกเขาอย่างนั้นเหรอ?"

"ขอโทษที"

"อ้อ จริงด้วย พวกเธอควรจะรีบอยู่ห่างจากเขาให้ไวเลยนะ"

คำพูดของชายคนนั้นทำให้ทั้งสามคนชะงัก ทว่าในวินาทีต่อมา กรงเล็บสีซีดขนาดมหึมาคู่หนึ่งก็โผล่ออกมาจากกระดานดำข้างหลังเด็กหนุ่มอย่างกะทันหัน พุ่งตรงเข้าหาพวกเขาและฉกง้าวของมากิไปในระหว่างนั้น

ทั้งสามถอยกรูดออกมาพร้อมกันราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ และเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นในขณะนั้น

"ฉันไม่ยอมให้... รังแกยูตะหรอก"

"เดี๋ยว... ริกะจัง!"

เด็กหนุ่มไม่ได้ตกใจกับมือยักษ์ที่ปรากฏขึ้นข้างตัวเขาอย่างกะทันหัน แต่เขากลับพยายามห้ามปรามเธอด้วยความลนลาน แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ผล

ขณะที่มือยักษ์กำลังจะคว้าตัวทั้งสามคน เอ็ตสึโตะที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่จนถึงตอนนี้ก็เคลื่อนไหว

พร้อมกับเสียงกังวานของดาบ 'อาบิสซอล เรนโบว์' ก็ถูกชักออกจากฝักในพริบตา

เมื่อมาถึงตรงหน้าของทั้งสามคนพร้อมกัน เอ็ตสึโตะจ้องมองไปยังมือยักษ์ตรงหน้าอย่างไร้อารมณ์และตวัดดาบฟันลงไปอย่างเฉียบคม

เคร้ง—

ตามมาด้วยเสียงที่คมชัดราวกับตัดผ่านเหล็กกล้า มือยักษ์ที่มีรอยดาบพาดผ่านฝ่ามือก็หดกลับไปในทันที

"อ๊ากกก—"

เด็กหนุ่มได้ยินเสียง 'แฟนสาว' ของเขาแผดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแบบที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน ด้วยความสับสนกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เขาจึงเริ่มกังวลเกี่ยวกับ 'แฟนสาว' ของเขาโดยสัญชาตญาณ

"ริกะจัง..."

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันไม่ได้ลงแรงไปมากนัก ความเสียหายที่ได้รับคงเหมือนกับการโดนของแหลมสะกิดเบาๆ เท่านั้น"

คำพูดของเอ็ตสึโตะ ประกอบกับความจริงที่ว่าไม่มีความรู้สึกที่เปลี่ยนไปในทางที่แย่ลง ช่วยบรรเทาความกังวลในใจของเด็กหนุ่ม แม้ว่าริกะจะสร้างปัญหาใหญ่ให้แก่เขา แต่ถึงอย่างไรเธอก็คือเพื่อนคนสนิท (วิญญาณ) ของเขา หากมีอะไรเกิดขึ้นกะทันหัน เขาก็ยังคงกังวลอยู่ลึกๆ

เอ็ตสึโตะเก็บดาบเข้าฝักอย่างหมดจด บางทีอาจเป็นเพราะสัมผัสได้ว่าคนที่เธอต้องการปกป้องไม่ได้อยู่ในอันตรายอีกต่อไป วิญญาณคำสาปริกะจึงไม่เลือกที่จะโจมตีโต้กลับอีก สิ่งนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้น ยกเว้นชายที่ไร้ความรับผิดชอบบางคน ได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก