บทที่ 14: เพื่อนร่วมชั้นและการทดสอบ

บทที่ 14 เพื่อนร่วมชั้นและการทดสอบ

"มันจะไม่เป็นอันตรายเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อยพร้อมกับเงยหน้าขึ้นสบตาพี่สาวเพื่อให้ความมั่นใจ

"ผมจะระมัดระวังและรายงานพี่ล่วงหน้าครับ อีกอย่าง ผมจะพกดาบทาชิไปด้วย ดังนั้นคงไม่มีใครว่าอะไรเรื่องผลงานของผมเอง วิชาดาบของผมก็เพียงพอจะจัดการกับคนธรรมดาได้ พี่ก็รู้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอครับพี่?"

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้ ความคลางแคลงใจในใจของ ฮิโตซึรุ ก็ลดน้อยลงไปมาก

และแล้วในวันถัดมา

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ หาเวลาโทรหา โกโจ ซาโตรุ เพื่อแจ้งว่าเขาเกลี้ยกล่อมพี่สาวได้แล้ว แต่เขาต้องการจะไปเยี่ยมชมสถานที่ที่เรียกว่า "โรงเรียนไสยเวท" แห่งนี้ดูก่อน

โกโจ ซาโตรุ รู้สึกยินดีกับข้อเสนอนี้มากและบอกกับเขาตรงๆ ว่าจะจัดการให้คนไปรับ

ดังนั้นในช่วงเวลาประมาณเที่ยงวัน เขาจึงได้พบกับเด็กสาวที่คุ้นหน้าอีกครั้ง เซนจิ มาคิ

ทว่าเมื่อมองไปที่สีหน้าของเธอซึ่งดูจะเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างมหาศาล คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ก็พอจะจินตนาการได้ถึงการสั่งการทางโทรศัพท์ที่แสนไร้ความรับผิดชอบของชายบางคน

"โย่ รุ่นพี่มาคิ เจอกันอีกแล้วนะครับ"

"ตามฉันมา ฉันจะพานายไปที่โรงเรียนไสยเวทโตเกียว"

เธอไม่ได้เอาอารมณ์เสียมาลงที่เขา นอกเหนือจากท่าทางแข็งทื่อเล็กน้อยจากการข่มอารมณ์โมโหไว้ ทุกอย่างก็ถือว่าปกติ

"ตกลงครับ!"

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ เดินตามหลัง เซนจิ มาคิ ไป จากมุมนี้เธอไม่ได้ดูสูงมากนัก ให้ความรู้สึกเหมือนเด็กสาวข้างบ้านอยู่บ้าง

ขณะเดินอยู่บนถนน เด็กสาวหันมามองเขาเป็นระยะๆ พร้อมกับถามไถ่ระหว่างทาง "นายตัวสูงทีเดียวนะ ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?"

"16 ครับ"

"ดูจากท่วงท่าการเดินและการหายใจ... นายเคยฝึกฝนมาก่อนงั้นเหรอ?"

"ครับ ก่อนเข้ามัธยมปลายผมอยู่ชมรมเคนโด้น่ะ"

"เอ๊ะ? ไม่นึกเลยนะเนี่ย เกณฑ์การเข้าเรียนที่มัธยมปลายของนายนี่ดูจะสูงมากเลยไม่ใช่เหรอ?"

"ครับ ก็ถือว่าใช้ได้อยู่ พอดีความสามารถในการเรียนรู้ของผมค่อนข้างดีมาตลอดน่ะครับ"

"นั่นสินะ... ถึงมันจะน่าโมโหอย่างบอกไม่ถูกก็เถอะ"

เซนจิ มาคิ นึกถึงความจริงที่ว่าหมอนี่เรียนรู้วิธีตีอุปกรณ์อาคมได้ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว หากไม่ใช่เจ้าอัจฉริยะแล้วจะเป็นไปได้อย่างไร?

และอัจฉริยะก็คือสิ่งมีชีวิตที่คนธรรมดายากจะทำความเข้าใจได้

ในตอนนี้ที่เขาปลุกพลังไสยเวทขึ้นมาแล้ว และเธอก็ได้ลองใช้ดาบทาชิเล่มนั้นเมื่อวานนี้ เธอคงพูดได้เพียงว่ามันยอดเยี่ยมมาก แม้ในฐานะอาวุธธรรมดา คุณภาพของมันก็แข็งแกร่งดุจหินผา และในบรรดาอุปกรณ์อาคมที่เธอมีอยู่ การใช้งานของมันถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า

"หลังจากไปถึงที่นั่นแล้ว ไม่ต้องเกรงใจที่จะประลองกับฉันนะ อย่างที่นายเห็น ฉันค่อนข้างเชี่ยวชาญด้านนี้ และนายสามารถมาหาฉันเพื่อฝึกซ้อมแบบนี้ได้หลังจากเข้าเรียนแล้ว"

"แน่นอนครับ"

"ดี งั้นเดี๋ยวฉันจะแนะนำให้รู้จักกับแพนด้าและคนอื่นๆ ต่อจากนี้ไปเราจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน..."

"..."

ทั้งสองคนพูดคุยโต้ตอบกันไปมาอย่างสนุกสนาน เซนจิ มาคิ ก็เริ่มชวนคุยมากขึ้นเรื่อยๆ เธอไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ด้วยตัวเอง เพียงแต่รู้สึกว่าการได้คุยกับเขานั้นสบายใจมาก

"โรงเรียนไสยเวท หรือที่รู้จักกันในชื่อโรงเรียนเฉพาะทางไสยศาสตร์นครโตเกียว เป็นหนึ่งในสองสถาบันการศึกษาด้านไสยเวทเพียงไม่กี่แห่งในญี่ปุ่น ฉากหน้ามันคือโรงเรียนเอกชนทางศาสนา แต่ในความเป็นจริงมันคือสถานที่ระดับมืออาชีพสำหรับฝึกฝนผู้ใช้คุณไสย มีผู้ใช้คุณไสยมากมายอยู่ที่นี่ และหลังเรียนจบพวกเขาก็ใช้ที่นี่เป็นจุดเริ่มต้นในการทำกิจกรรมต่างๆ ดังนั้นในชีวิตประจำวันของเรา นอกจากการเรียนแล้ว เรายังต้องปฏิบัติภารกิจและทำกิจกรรมสนับสนุนต่างๆ ด้วย เป็นต้น"

เมื่อฟังคำแนะนำของ เซนจิ มาคิ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ก็มองไปที่กลุ่มอาคารซึ่งดูเหมือนวัดมากกว่าโรงเรียนในทางสายตา และเขารู้สึกว่าความประทับใจแรกนั้นใช้ได้ทีเดียว

กลุ่มอาคารที่ตั้งอยู่ในหุบเขาลึกให้บรรยากาศที่ค่อนข้างเป็นธรรมชาติ และอากาศโดยรอบก็สดชื่นกว่าในเมือง ทว่าอย่างไรเสีย การอยู่ห่างไกลจากตัวเมืองก็คงจะมีความไม่สะดวกสบายอยู่บ้าง

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

"ครูเฮงซวยนั่นบอกว่า ฉันต้องพานายไปที่ห้องอาจารย์ใหญ่ก่อน ที่นั่นน่าจะมีการทดสอบรองรับอยู่ หากนายไม่ผ่าน นายก็คงจะถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าโรงเรียน ดังนั้นก็ระวังตัวไว้ด้วยล่ะ"

"เอ่อ..."

มันไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจอะไร เขาเข้าใจลักษณะนิสัยของอาจารย์ใหญ่ดีพอสมควร ความคิดที่แท้จริงของเขาเองก็สอดคล้องกับผลประโยชน์ของพวกเขา ดังนั้นไม่ว่าจะถูกถามคำถามอะไร การตอบจากใจจริงก็น่าจะเพียงพอแล้ว

แต่เพื่อความปลอดภัย เขายังคงถามคำถามหนึ่งออกไป

"การทดสอบเหรอครับ? รุ่นพี่พอจะบอกได้ไหมว่าเน้นไปทางด้านไหน? ผมจะได้เตรียมใจไว้ก่อน"

เซนจิ มาคิ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำท่าทางไม่ยี่หระ

"เอ๊ะ? นิสัยนายดูสุขุมดีนะ ถ้าอย่างนั้นคงไม่มีปัญหาอะไรหรอก ไม่ต้องห่วง มันก็แค่การถามเกี่ยวกับเรื่องอุดมคติหรือความคิดที่แท้จริงน่ะ ส่วนใหญ่ก็เพื่อดูว่ามีนิสัยที่บิดเบี้ยวหรืออะไรทำนองนั้นไหม สำหรับนายแล้ว คำตอบธรรมดาๆ ก็น่าจะใช้ได้แล้วล่ะ"

ขณะที่พูด ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าอาคารหลังหนึ่ง เมื่อผลักประตูไม้สีดำเปิดออก เซนจิ มาคิ ก็ส่งสัญญาณให้ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ เข้าไปข้างใน

"ไปเถอะ ฉันจะรออยู่ข้างนอกนี่แหละ"

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ พยักหน้าแล้วเดินเข้าไป

มันเป็นห้องโถงกว้างขวางที่มีพื้นที่สะอาดเรียบร้อย ตรงหน้าคือชายวัยกลางคนร่างกำยำที่มีผมสีดำชี้และสวมแว่นกันแดด เขากำลังทำงานฝีมือแบบผู้หญิงด้วยการซ่อมแซมตุ๊กตาอยู่

เมื่อเปรียบเทียบกับภาพลักษณ์ในหัวของเขาแล้ว คงไม่อาจบอกว่ามันต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่มันคือสิ่งเดียวกันเป๊ะเลยต่างหาก

"สวัสดีครับ ผมชื่อ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ มาเพื่อเรียนรู้เรื่องไสยเวทครับ"

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ โค้งคำนับเล็กน้อย เขาไม่ได้ชอบมารยาทเช่นนี้ แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานะของอีกฝ่ายในฐานะครู เขาก็ยอมรับที่จะทำได้

"อืม"

ชายคนนั้นไม่ได้เงยหน้าขึ้น แต่ยังคงถักตุ๊กตาในมือต่อไปพร้อมกับถามว่า "เรียนรู้เรื่องคำสาป เรียนรู้วิธีการปัดเป่าคำสาป กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่ง แล้วยังไงต่อล่ะ? นายตั้งใจจะทำอะไร?"

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ เลิกคิ้วขึ้น หลังจากเงียบไปสองวินาที เขาก็แจ้งถึงเป้าหมายของเขา

"ครอบครองพลัง ปกป้องคนรักที่ผมแคร์ หากภายหลังมีความสามารถ ก็จะทำให้คำสาปหายไปจากโลกนี้ หากโลกสงบสุข ก็จะเป็นช่างตีเหล็กธรรมดาๆ แล้วก็มีภรรยา มีลูก และมีเตียงนอนที่อบอุ่นครับ"

นี่คือความคิดที่แท้จริงของเขา หากโลกสงบสุข ความปรารถนาสูงสุดของเขาคือการเป็นคนธรรมดา แต่ตอนนี้โลกไม่สงบสุข และเพื่อแสวงหาความมั่นคง เขาทำได้เพียงทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แข็งแกร่งพอที่จะบงการโชคชะตาของตัวเองและคนรอบข้างที่เขาแคร์ได้ด้วยเจตจำนงของเขาเอง

"อืม เหตุผลผ่านเกณฑ์"

ขณะที่พูด ชายคนนั้นหยุดงานในมือ และตุ๊กตาที่เสร็จสมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน

"ต่อไป ฉันจะทดสอบความมุ่งมั่นของนาย เตรียมตัวพร้อมหรือยัง? ถ้าชะล่าใจ นายอาจตายได้เลยนะ!"

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ไม่พูดอะไร เพียงแค่ปลดดาบทาชิออกจากหลังและเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี

ชายคนนั้นพยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้น ตุ๊กตาที่อยู่ข้างตัวเขาก็ดูมีชีวิตขึ้นมา หลังจากกระโดดไปมาสองครั้ง มันก็พุ่งเข้ามาหาทันทีพร้อมกับเหวี่ยงหมัดอย่างรวดเร็ว กระบวนการนี้ใช้เวลาไม่ถึงวินาที ถึงขั้นได้ยินเสียงอากาศที่ถูกฉีกขาด

คนธรรมดาคงไม่มีทางตอบโต้ได้เลย แต่สำหรับ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ที่มีความสามารถทางกายภาพเหนือกว่าคนปกติและมีการเตรียมพร้อมไว้แล้ว เขาย่อมมีความมั่นใจที่จะจัดการกับมันได้

การโจมตีราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่นั้นถูกเขาหลบได้อย่างหวุดหวิด ในขณะเดียวกัน เมื่อคู่ต่อสู้พยายามจะโจมตีซ้ำครั้งที่สอง เขาก็หมุนตัวและเตะมันออกไปพร้อมกับอัดพลังไสยเวทลงไปที่เท้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ ยากะ มาซามิจิ ก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไม โกโจ ซาโตรุ ถึงให้ความสำคัญกับเยาวชนคนนี้มากนัก

ดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่ในฐานะผู้สร้างอุปกรณ์อาคมสายสนับสนุนเท่านั้น เยาวชนคนนี้ยังมีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้ใช้คุณไสยที่ทรงพลังได้อีกด้วย ปฏิกิริยาตอบโต้เหล่านี้ก้าวข้ามคนธรรมดาไปแล้ว

ตุ๊กตาที่ถูกเตะออกไปกลายเป็นลูกบอลที่มีความยืดหยุ่นอย่างน่าทึ่ง หลังจากกระเด้งไปมาสองสามครั้ง มันก็พุ่งเข้าหา คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ อีกครั้ง คราวนี้ทั้งแรงและพละกำลังมีมากกว่าเดิม

ในการเผชิญกับการโจมตีนี้ วิธีการตอบโต้ของ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ คือ: ชักดาบและฟัน—

ลูกเตะที่อัดแน่นด้วยพลังไสยเวทเมื่อครู่ไม่เพียงแต่เตะมันออกไปไกล แต่ยังทำให้เขาเข้าใจสถานการณ์ของคู่ต่อสู้ผ่านเทคนิคอาคมประจำตัวของเขาด้วย

"ศพคำสาป" (สีเงิน)

วัสดุ: ผ้า, สำลี...

เวลาที่ใช้: 1 วัน

งานฝีมือ: วิธีการสร้างศพคำสาป

การใช้งาน: ใส่พลังไสยเวทของผู้สร้างเพื่อให้มันเคลื่อนไหวตามความคิดใดๆ

คำอธิบาย: ผลงานชั้นยอดภายใต้เทคนิคอาคมประจำตัว ผู้สร้างมีความเชี่ยวชาญในการใช้เทคนิคนี้อย่างมาก

นอกจากนี้ ตอนนี้เขารู้ชัดแจ้งถึงการไหลเวียนของพลังไสยเวทในร่างกายของมันและจุดอ่อนที่มีอยู่แต่เดิม

รอยเย็บใต้แขนขวาเริ่มคลายออกแล้วเนื่องจากการเคลื่อนไหวที่รุนแรง...

ถ้าอย่างนั้น—

"ฉับ—"

เมื่อรวมกับสัญชาตญาณการต่อสู้ของทักษะการทดสอบฟัน เขาก็จับช่องโหว่ที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตานั้นได้ทันที

แสงดาบราวกับสายฟ้า และการโจมตีที่เฉียบคมและเยือกเย็นก็ฟาดฟันผ่านจุดอ่อนของร่างกายตุ๊กตาไป

ทันใดนั้น ตุ๊กตาที่เคยลำพองอย่างยิ่งก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนด้วยคมดาบของอุปกรณ์อาคมเล่มนี้

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ เก็บดาบเข้าฝักอย่างสง่างาม และในขณะเดียวกันก็หันกลับมามอง ยากะ มาซามิจิ ด้วยใบหน้าที่ดูใสซื่อ

"นี่... ผมคงไม่ต้องชดใช้ค่าเสียหายสำหรับสิ่งนี้ใช่ไหมครับ?"

"..."

อาจารย์ใหญ่ยากะประมาทไปและไม่ได้หลบเลี่ยง

"นายเองก็ปลุกเทคนิคอาคมขึ้นมาได้เหมือนกันงั้นเหรอ?"

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ดูสับสน "เทคนิคอาคม? มันคืออะไรเหรอครับ?"

"แล้วนายค้นพบจุดอ่อนของศพคำสาปเมื่อกี้ได้ยังไง?"

"สิ่งนี้ หลังจากพลังไสยเวทของผมสัมผัสกับเป้าหมายที่ผมกำหนด ผมสามารถรู้บางอย่างเกี่ยวกับตัวมันได้ เช่น วัสดุ ความแข็งแรง วิธีการผลิต เป็นต้น และแน่นอนว่ารวมถึงจุดอ่อนด้วย ผมใช้สิ่งนี้ในการตีสิ่งที่พวกคุณเรียกว่า อุปกรณ์อาคม ครับ นี่คือสิ่งที่พวกคุณเรียกว่าไสยเวทใช่ไหมครับ?"

อาจารย์ใหญ่ยากะพยักหน้าเล็กน้อย เป็นอย่างนี้นี่เอง เทคนิคอาคมที่พิเศษขนาดนี้เชียวหรือ? มิน่าล่ะ... จะว่าไป มันเป็นความประมาทต่อศัตรูของเขาเองด้วย

ศพคำสาปนั่นคงไม่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนง่ายๆ แบบนั้น แต่นั่นเป็นเพราะเขาไม่ได้ใส่พลังไสยเวทลงไปมากนัก ทำให้ค่าคุณสมบัติต่างๆ ของมันไม่อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ เขาคิดเพียงว่ามันเพียงพอที่จะจัดการกับเด็กแบบนี้ได้แล้ว แต่เขาไม่คาดคิดว่าคู่ต่อสู้จะเป็นผู้เล่นประเภทพิเศษ

เทคนิคอาคมที่ไม่เหมือนใคร สามารถตีอุปกรณ์อาคมได้ และมีความคิดที่ละเอียดลออ เมื่อนำมารวมกัน มันคือประเภทที่ดูไม่มีอะไรโดดเด่นแต่ความจริงแล้วสามารถเก็บข้อมูล หาจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ และมอบการโจมตีที่ถึงตายได้โดยง่ายงั้นเหรอ?

ด้านจิตใจของเขาก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน หากคนแบบนี้เติบโตขึ้น เขาจะเป็นอีกหนึ่งตัวตนที่เทียบเคียงได้กับโกโจ ยิ่งไปกว่านั้น ในบางแง่มุมอาจจะยิ่งกว่าด้วยซ้ำ มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาไม่มี "ความโอหัง" เหมือนอย่างโกโจ ดังนั้นเขาจะอายุยืนยาวในโลกคุณไสย

และการมีคนแบบนี้มาเป็นเพื่อนร่วมทีม อาจารย์ใหญ่ยากะก็รู้สึกทันทีว่าคำถามที่เขาอยากจะถามนั้นมีคำตอบอยู่แล้ว

"ถูกต้อง นายผ่านการทดสอบแล้ว ฉันคือ ยากะ มาซามิจิ อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนแห่งนี้ หากนายยินดี โรงเรียนไสยเวทก็ยินดีต้อนรับนายมาเรียนที่นี่ได้ทุกเมื่อ ตราบใดที่นายไม่ลืมความตั้งใจเดิมของตัวเอง"

"ตกลงครับ"

การสนทนาระหว่างทั้งสองคนสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ หลังจากออกจากห้อง พวกเขาก็ได้พบกับ เซนจิ มาคิ ทันที ซึ่งเธอกำลังชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นและจ้องมองเขาจากด้านข้าง

แม้เขาจะพอเดาได้ว่าอีกฝ่ายสงสัยเรื่องอะไร แต่ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ก็ยังคงถามออกไป

"มีอะไรเหรอครับ? มีอะไรไม่เหมาะสมเกี่ยวกับตัวผมหรือเปล่า?"

"แปลกแฮะ... อาจารย์ใหญ่ไม่ได้อัดนายด้วยศพคำสาปของเขาเหรอ?"

นั่นเป็นคำถามที่ตรงไปตรงมาจริงๆ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ถึงกับมีเส้นสีดำขึ้นเต็มหัว

"แน่นอนว่าเขาทำครับ แต่เขาทำไม่สำเร็จ ผมเองก็สู้กลับเหมือนกัน ไม่ใช่เหรอครับ?"

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ชูดาบทาชิในมือขึ้น

"เอ๊ะ... ดูเหมือนฉันจะยังประเมินนายต่ำไปนะเนี่ย การที่สามารถถอยออกมาได้โดยไม่บาดเจ็บจากศพคำสาปของอาจารย์ใหญ่ ในฐานะมือใหม่ นายถือว่าเป็นพวกหาได้ยากจริงๆ ฉันเริ่มจะชอบนายขึ้นมานิดหน่อยแล้วล่ะ"

"ไปกันเถอะ ฉันจะพานายไปที่หอพัก แล้วก็ไปดูห้องเรียนด้วย และถือโอกาสแนะนำให้รู้จักกับแพนด้าและคนอื่นๆ"

เมื่อรู้ว่าคำว่า "ชอบ" ของอีกฝ่ายไม่ได้มีความหมายเฉพาะเจาะจงแบบนั้น คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ จึงตอบกลับไปอย่างใจเย็น

"เอ่อ แพนด้านี่คือ..."

"ตอนนี้อธิบายลำบากนิดหน่อย ไปถึงแล้วนายก็จะรู้เองแหละ"

ครู่ต่อมา ห้องพักเดี่ยวขนาดยี่สิบถึงสามสิบตารางเมตรก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

"นี่คือหอพัก สิ่งของพื้นฐานอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว และนายสามารถย้ายเข้ามาได้ทุกเมื่อ โดยรวมแล้วมันก็ไม่เลวหรอก ฉันอยู่ที่นี่มานานแล้วยังไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไรเลย"

ห้องนั้นเป็นห้องว่าง และรอบๆ ก็มีห้องอีกมากมาย มันคงไม่เหมาะสมที่จะพาเขาไปดูห้องของนักเรียนคนอื่น

อย่างที่ เซนจิ มาคิ บอก มันเป็นห้องที่สะอาดและกว้างขวาง มีหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานอยู่ข้างเตียง และสามารถมองเห็นผืนป่าที่อยู่ด้านหลังได้ สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดที่พอนึกออกและจำเป็นล้วนอยู่ที่นี่ ในฐานะสถานที่พักอาศัย มันคือที่ที่ดีจริงๆ

"ไปกันเถอะ จนถึงตอนนี้มีนักเรียนปีหนึ่งสามคนรวมฉันด้วย ถ้านายมาด้วยก็จะเป็นสี่คน"

"สี่คนนี่ถือว่าเยอะแล้วเหรอครับ...?"

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่โลกคุณไสยถูกวิพากษ์วิจารณ์ จำนวนคนนั้นห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ แหล่งที่มาของนักเรียนไม่เพียงพอ และจำนวนการเสียชีวิตที่เกิดจากภารกิจอันตรายนั้นสูงเกินกว่าที่คาดไว้มาก และสถานการณ์ปัจจุบันก็เป็นเพียงสมดุลที่รักษาไว้ได้อย่างหวุดหวิดภายใต้เงื่อนไขที่โกโจวิ่งรอกไปทั่วเพื่อดับไฟ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกที่เรียกตัวเองว่าเบื้องบนยังคงต่อสู้กันเองเพื่อสิ่งที่เรียกว่าอำนาจและการกดขี่อย่างไม่หยุดหย่อน ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ คงไม่แปลกเลยหากโลกจะถึงจุดจบเข้าสักวัน...

"ก็ใช่น่ะสิ โดยทั่วไปการมีสองหรือสามคนก็ถือว่าดีมากแล้ว การที่จะได้เป็นผู้ใช้คุณไสยนั้นมีเพียงหนึ่งในหมื่นคนเท่านั้นแหละ"

"ไปกันเถอะ ไปที่ห้องเรียน"

เขาพยักหน้าแล้วเดินตามเด็กสาวไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อผ่านบ้านหลายหลัง พวกเขาก็มาถึงอาคารที่ใหญ่กว่าเดิม

หลังจากผ่านห้องเรียนว่างหลายห้อง ในที่สุดพวกเขาก็หยุดอยู่หน้าห้องเรียนห้องหนึ่ง

เมื่อผลักประตูเดินเข้าไป ร่างสองร่างก็ปรากฏแก่สายตาของ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ

หมีแพนด้ายักษ์ตัวหนึ่ง และเด็กหนุ่มร่างบางที่ครึ่งหน้าส่วนล่างถูกซ่อนไว้ภายใต้ผ้าพันคอ

แพนด้า และ เซนจิ โทเกะ ในแง่หนึ่ง พวกเขาคือคนที่คุ้นเคยกันดีจริงๆ

"อา เป็นแพนด้าจริงๆ ด้วย ขอลองสัมผัสหน่อยได้ไหมครับ?"

"ได้สิ แน่นอน บอกตามตรงนะ ฉันมีที่คันๆ บางจุดที่เอื้อมไม่ถึงน่ะ นายช่วยเกาให้หน่อยได้ไหม?"

คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ พยักหน้า เดินไปข้างกายของแพนด้า และสัมผัสตัวเขาโดยตรง ความรู้สึกนั้นนุ่มฟูและสบายอย่างที่สุด

"รุ่นพี่แพนด้า คุณเป็นมนุษย์หรือเปล่าครับ?"

"เปล่าหรอก ฉันคือศพคำสาปน่ะ"

"อ้อ ประเภทเดียวกับที่อาจารย์ใหญ่ยากะสร้างขึ้นมาเหรอครับ?"

"ใช่ ในแง่หนึ่งเขาคือ พ่อ ของฉันจริงๆ นั่นแหละ"

"อาจารย์ใหญ่นี่สุดยอดไปเลยนะครับ..."

"นั่นสินะ"

"..."

"ปลาแห้ง"

"ใครจะไปรู้ว่าไอ้สองคนนี้จะสนิทกันได้เร็วขนาดนี้? ปัญหาเรื่องความเข้ากันได้งั้นเหรอ?"

เซนจิ มาคิ จ้องมองหมีหนึ่งตัวกับคนหนึ่งคนที่นัวเนียกันอยู่อย่างพูดไม่ออก ตอนนี้เธอถึงได้ตระหนักว่าหมอนี่เป็นคนที่เข้ากับคนง่ายขนาดนี้จริงๆ

"จะว่าไป รุ่นพี่ข้างๆ นี้คือใครเหรอครับ?"

"นั่นคือ เซนจิ โทเกะ ทายาทคนสุดท้ายของตระกูลวาจาคำสาป เพราะเทคนิคอาคมประจำตัวของตระกูล เขาจึงพูดได้แค่ชื่อส่วนประกอบของข้าวปั้นเท่านั้นแหละ"

"เอ๊ะ? ลำบากแย่เลยนะครับ สวัสดีครับรุ่นพี่เซนจิ โทเกะ ผมผู้มาใหม่ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ครับ"

"แซลมอน"