บทที่ 108 เด็กคนนี้

บทที่ 108 เด็กคนนี้

เมื่อได้ยินดังนั้น ลูก้าก็ถอยฉากออกมาอย่างเด็ดขาดและทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศ

ทันใดนั้น ‘ประติมากรรมน้ำแข็งโทนี่’ ที่อยู่เบื้องหน้าเขาก็พลันปรากฏจุดแสงสีแดงสว่างวาบขึ้นมากกว่าสิบจุดทั่วทั้งร่าง

ในวินาทีถัดมา

จุดแสงสีแดงเหล่านั้นขยายตัวอย่างรวดเร็ว แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงเลเซอร์อันคมกริบที่กวาดผ่านอย่างฉับไว

เพียงชั่วพริบตา ชั้นน้ำแข็งหนาทึบที่ห่อหุ้มชุดเกราะมาร์คเอาไว้ก็ถูกตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยเลเซอร์ที่พาดผ่านไปมา ก่อนจะร่วงหล่นกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

“ซี๊ด...”

ลูก้าถึงกับปากกระตุกเมื่อได้เห็นภาพนี้ ในใจรู้สึกได้เพียงความประสงค์ร้ายอันท่วมท้นของโทนี่

“นี่คือสิ่งที่คุณหมายถึงว่าเป็นวิธีจัดการกับการควบคุมของดินสอมิสไซล์งั้นเหรอ”

“ไม่สิ... มันจำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยใชไหม!”

นั่นเป็นเพราะในตอนนี้เขากำลังบังคับชุดเกราะในการต่อสู้

หากเขาใช้ ‘ดินสอมิสไซล์’ ด้วยร่างกายเปล่าๆ การรุมสับด้วยเลเซอร์ชุดนี้คงมีความร้ายกาจไม่ด้อยไปกว่าระบำดาบแสงที่เขาเคยร่ายรำท่ามกลางเหล่าเหล่ายักษ์น้ำแข็งก่อนหน้านี้เลย

เมื่อได้ยินคำพูดของลูก้า โทนี่ซึ่งบินกลับขึ้นมาบนอากาศแล้วก็คลี่ยิ้มออกมา

“แน่นอนว่ามันจำเป็น เห็นไหมล่ะ? ตอนนี้เราก็ได้ใช้งานมันแล้วไม่ใช่หรือไง”

ขณะที่พูด โทนี่ก็สาดพลังทำลายยักษ์น้ำแข็งที่กำลังคำรามอยู่ใต้ฝ่าเท้าจนกระเด็นไป แล้วพุ่งตัวลงไปพัวพันในการต่อสู้อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม จังหวะที่กำลังเพลิดเพลินกับการสั่งสอนไปพร้อมๆ กับการกำจัดศัตรูและช่วยเหลือผู้คนนั้นไม่ได้ยืดเยื้อนานนัก

ฮอว์คอายซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้สังเกตการณ์ ตะโกนผ่านช่องการสื่อสารขึ้นมา

“เฮ้! มีใครว่างบ้างไหมในตอนนี้”

“มีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์กำลังบุกอาละวาดอยู่ที่ถนนสายสี่สิบหกทางทิศใต้! โรงพยาบาลอยู่ห่างออกไปไม่ไกล และยังมีผู้คนอีกมากที่ยังอพยพออกไปไม่หมด! การโจมตีของฉันทำอะไรมันไม่ได้เลย!”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายก็แปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที

หลังจากสะบั้นศีรษะของยักษ์น้ำแข็งตัวหนึ่งด้วยดาบเพียงเล่มเดียว

เมื่อเห็นโทนี่ที่กำลังคุ้มกันการถอยร่นของพลเรือนหลายคนและยังคงต้องต่อสู้กับหมวดหมู่ยักษ์น้ำแข็งทั้งกลุ่ม ลูก้าก็ตอบกลับไปอย่างแน่วแน่

“ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

พูดจบ โดยไม่เสียเวลาหันไปมองปฏิกิริยาที่ดูจะประหลาดใจเล็กน้อยของโทนี่ อุปกรณ์การบินบนหลังของลูก้าก็พ่นเปลวเพลิงจำนวนมหาศาลออกมา พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรุนแรง

“เด็กคนนี้...”

อีกด้านหนึ่ง ฮอว์คอายซึ่งเพิ่งจะ ‘เรียกขอความช่วยเหลือ’ ในช่องการสื่อสาร ไม่สนใจที่จะรั้งอยู่บนที่สูงเพื่อสำรวจสนามรบให้กับสมาชิกอเวนเจอร์สคนอื่นๆ อีกต่อไป

เขามองเห็นอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งมีความสูงกว่าสิบเมตร พุ่งชนทะลุอาคารเตี้ยๆ หลังหนึ่งโดยที่ความเร็วของมันไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน มันกลับยิ่งพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

ฮอว์คอายตัดสินใจกระโดดลงบนหลังคาตึกที่อยู่ใกล้กับสัตว์ร้ายตัวนั้นมากขึ้น จากนั้นก็หยิบลูกธนูสามดอกออกมาจากด้านหลัง แล้วรัวสายธนูซ้ำๆ อย่างรวดเร็ว

“ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ...”

ธนูสามดอกพุ่งออกไปดุจสายฟ้าแลบ ลูกแรกเข้าเป้าที่ดวงตาซึ่งมีขนาดเล็กผิดส่วนบนหัวของสัตว์ร้าย

“บึ้ม...”

ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น หัวธนูระเบิดออกเป็นกองเพลิง

ทว่า พลังจากการระเบิดของธนูดอกนี้กลับไม่สามารถทำให้สัตว์ร้ายหยุดชะงักได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

แต่ในทันทีหลังจากนั้น ธนูอีกสองดอกก็ตกลงมา

เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่ร่างกายของมอนสเตอร์ แต่กลับกระแทกลงบนพื้นตรงหน้าของมันแทน

ธนูดอกที่สองซึ่งมีหัวธนูค่อนข้างหนาเทอะทะ ระเบิดออกเป็นคราบน้ำมันที่กำลังลุกไหม้เป็นวงกว้างเมื่อปะทะเข้ากับพื้น

น่าเสียดายที่สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตัวนี้มักจะใช้ชีวิตอยู่ในทุ่งหิมะและน้ำแข็งอยู่เสมอ เท้าของมันจึงไม่มีอาการลื่นไถลเลยแม้แต่น้อย

ทว่า จากนั้นธนูดอกที่สามก็ตกกระทบพื้น

มันระเบิดออกเป็นเปลวเพลิงสีเหลืองอ่อนที่ไหลพล่านไปตามพื้นดิน

คราบน้ำมันที่ลุกไหม้อยู่ก่อนแล้วถูกจุดติดขึ้นอย่างกะทันหันด้วยระเบิดฟอสฟอรัสขาวนี้

เสาเพลิงที่พุ่งสูงและขยายตัวอย่างรวดเร็วได้ห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดของสัตว์ร้ายที่มีความสูงกว่าสิบเมตรตัวนี้ไว้ในทันที

ธนูสองดอกหลังของฮอว์คอายนั้นไม่ได้ตั้งใจจะสังหารสัตว์ร้ายโดยตรง

ในขณะนี้เขาเพียงต้องการขัดขวางไม่ให้อสูรกายตัวนี้พุ่งต่อไปอย่างบ้าคลั่ง โดยพยายามทำให้มันลื่นล้มหรือใช้ประโยชน์จากคุณลักษณะของสิ่งมีชีวิตจากแดนน้ำแข็งที่หวาดกลัวต่อไฟ

อย่างไรก็ตาม...

“นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย! ทำไมสิ่งมีชีวิตในทุ่งน้ำแข็งถึงไม่มีขนบนตัวเลยสักเส้นเดียวล่ะเนี่ย!”

ใช่แล้ว สัตว์ร้ายจากทุ่งน้ำแข็งเบื้องหน้าเขานั้นมีเพียงผิวหนังที่แห้งเหี่ยวและน่าเกลียดเป็นบริเวณกว้างทั่วทั้งร่าง

หลังจากถูกเปลวไฟโหมกระหน่ำเผาผลาญจนทั่ว แม้จะมีร่องรอยไหม้เกรียมปรากฏขึ้นเล็กน้อยบนผิวหนัง แต่มันก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงเลยแม้แต่น้อย มันยังคงคำรามและพุ่งตรงไปข้างหน้าต่อไป

“โฮก————”

“ธอร์ ไอ้อ่อนนั่นบอกว่าพวกมันกลัวไฟไม่ใช่เหรอไง!”

เมื่อเห็นสัตว์ร้ายที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บแม้เพียงเล็กน้อยส่งเสียงคำรามอย่างโกรธแค้น ฮอว์คอายก็ได้แต่บ่นถึงความไม่เอาไหนของธอร์ ขณะที่เขากำลังน้าวสายเตรียมยิงธนูอีกดอกหนึ่ง

ทว่า ในวินาทีถัดมา

ร่างสีขาวราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงมาจากฟากฟ้า ก็พุ่งกระแทกลงมาอย่างจัง

“ตูม————”

เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นจนหูแทบดับ

ผืนปฐพีสั่นสะเทือน

สัตว์ร้ายที่น่าหวาดหวั่นซึ่งเคยวางอำนาจบาทใหญ่เมื่อครู่ กลับถูกแรงกระแทกอันรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้กดทับลงไปกับพื้นดินโดยตรง

แรงปะทะสีขาวโปร่งแสงระเบิดออกในทันที พัดพาเอาหิมะที่ทับถมอยู่บนพื้นปลิวว่อนและทำให้กระจกภายนอกของอาคารใกล้เคียงทั้งหมดแตกกระจาย

รอยร้าวที่ดูเหมือนใยแมงมุมหนาทึบแผ่ขยายออกไปโดยรอบในชั่วพริบตา

พื้นดินทั้งหมดดูเหมือนจะยุบตัวลงไปหลายนิ้ว

เมื่อมองไปยังร่างสีขาวที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนท่ามกลางกลุ่มควันมหาศาลที่กำลังพวยพุ่งและแผ่กระจายออกมา

ฮอว์คอายซึ่งง้างธนูค้างไว้อยู่แล้วลอบกลืนน้ำลายเงียบๆ พลางกำลูกธนูในมือไว้แน่นเพื่อไม่ให้เผลอปล่อยมันออกไปตรงๆ

เขาค่อยๆ ปรับการเล็งเป้าของธนูอย่างเงียบเชียบ และเมื่อทำเช่นนั้นแล้วเขาถึงได้ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

‘ในชุดเกราะนั่นมีมนุษย์อยู่จริงๆ ใช่ไหม? ความเร็วขนาดนี้? แรงกระแทกขนาดนี้? ต่อให้เป็นชุดเกราะของโทนี่ คนที่อยู่ข้างในก็คงแหลกเป็นผงไปแล้วไม่ใช่หรือไง’

ขณะที่ฮอว์คอายกำลังคิดอยู่นั้น

ลูก้าซึ่งร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและมันสมองของมอนสเตอร์ ก็บินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือความรื่นรมย์เล็กน้อย

“ยังมีสัตว์ประหลาดตัวอื่นที่ต้องจัดการอีกไหมครับ”

ฮอว์คอายลอบกลืนน้ำลายอีกครั้ง ก่อนจะกระซิบตอบ

“ตอนนี้ยังไม่พบสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตัวอื่น แต่ข้างหลังอสูรกายตัวเมื่อกี้ มีพวกยักษ์น้ำแข็งจำนวนมากกำลังหลั่งไหลมาทางเราตามเส้นทางที่มันชนพังทลายไว้น่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลูก้าก็หันไปมองในทิศทางที่สัตว์ร้ายตัวนั้นจากมาทันที

เป็นความจริงที่มีเหล่ายักษ์น้ำแข็งจำนวนมากกำลังส่งเสียงคำรามและวิ่งเข้าใส่พวกเขาอยู่ไกลๆ

เพียงแต่ยักษ์น้ำแข็งเหล่านั้นที่วิ่งด้วยเท้าเปล่าไม่ได้มีความเร็วเท่ากับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ จึงถูกทิ้งห่างไว้ไกลขนาดนั้น

ลูก้าหันกลับมามอง คลิ้นท์ บาร์ตัน ที่กลับมากำธนูในมือแน่นอีกครั้ง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามอย่างสุภาพยิ่ง

“คุณต้องการให้ผมหาจุดยงที่สูงกว่านี้ให้ไหมครับ? เลือกตึกมาสักหลังสิ แล้วผมจะพาคุณขึ้นไปเอง!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คลิ้นท์ก็ไม่ได้ใส่ใจว่าร่างกายของลูก้าจะเต็มไปด้วยเลือดสีน้ำเงิน เขาชูมือขึ้นชี้ไปยังอาคารที่เขาเพิ่งจะจากมาทันที

หลังจากอุ้มคลิ้นท์กลับไปยังบนดาดฟ้าด้วยท่าอุ้มเจ้าหญิง

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเหมือนคนท้องผูกของอีกฝ่าย ลูก้าก็ตัดสินใจสั่งให้ฮาโร่แอบถ่ายรูปไว้เป็นที่ระลึกอย่างรวดเร็ว

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจากไป ลูก้าก็ได้ทิ้งท้ายไว้อีกประโยคหนึ่ง

“อ้อ เมื่อกี้คุณธอร์บอกแค่ว่าพวกยักษ์น้ำแข็งกลัวอุณหภูมิสูงน่ะครับ~ ส่วนสัตว์ประหลาดตัวเมื่อกี้ ตามหลักชีววิทยาแล้ว ไม่น่าจะนับว่าเป็นพวกยักษ์นะครับ~”

“จำไว้นะครับว่าต้องตั้งใจฟังให้ดีในการประชุมก่อนเริ่มศึกครั้งต่อไปนะครับ ท่านเจ้าหน้าที่~”

พูดจบ ลูก้าก็จีบนิ้วสองนิ้วที่หัวคิ้วแล้วโบกมือลา

หลังจากส่งสัญญาณวันทยหัตถ์แบบทหารโปแลนด์ให้คลิ้นท์ เขาก็หมุนตัวกลับอย่างสง่างามและพุ่งเข้าใส่เหล่ายักษ์น้ำแข็งที่กำลังขยับเข้ามาใกล้เบื้องล่าง

“เด็กคนนี้...”