บทที่ 30 ภารกิจที่ยากลำบาก

บทที่ 30 ภารกิจที่ยากลำบาก

ในปี 1420 หลังจากพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พระเจ้าชาร์ลที่ 6 แห่งฝรั่งเศสจำต้องลงพระนามในสนธิสัญญาตรัวส์ โดยยกพระราชธิดาให้สมรสกับพระเจ้าเฮนรีที่ 5 แห่งอังกฤษ และยินยอมให้พระเจ้าเฮนรีที่ 5 มีสิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์ฝรั่งเศส

ในฐานะผู้มีส่วนได้ส่วนเสียโดยตรง มกุฎราชกุมารทรงปฏิเสธที่จะยอมรับสนธิสัญญาดังกล่าวอย่างเด็ดขาด โดยอ้างว่าพระราชบิดาของพระองค์มีอาการทางพระสติที่ไม่มั่นคง และสนธิสัญญาตรัวส์ที่ลงนามไปนั้นขาดความสมบูรณ์ทางกฎหมาย หลังจากพระเจ้าชาร์ลที่ 6 สวรรคตด้วยอาการประชวร มกุฎราชกุมารได้ทรงนำกองกำลังที่เหลืออยู่เดินหน้าต่อต้านในพื้นที่ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส และทรงต่อสู้ดิ้นรนเพื่อรักษาที่มั่นมาจนถึงปัจจุบัน

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงด้านใน สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของวิทัสคือสีพระพักตร์ที่เคร่งเครียดเป็นพิเศษจนเกือบจะดูหม่นหมองของมกุฎราชกุมาร พระองค์ทรงมีรูปร่างผอมบางกว่าวิทัส ใบหน้ายาวและผิวซีดราวกับขาดแสงแดดมาเป็นเวลานาน เส้นผมของพระองค์ถูกตัดแต่งในทรงกะลาครอบซึ่งเป็นแฟชั่นของเหล่าขุนนางฝรั่งเศสในสมัยนั้น

ในที่สาธารณะ มกุฎราชกุมารทรงฉลองพระองค์ดับเบล็ตที่เย็บจากผ้ากำมะหยี่สีแดงเข้ม สีนี้เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจแห่งราชวงศ์ ทว่ารูปแบบของฉลองพระองค์นั้นดูเก่าและบริเวณขอบเริ่มมีร่องรอยของการสึกหรอ

"ดูเหมือนว่าสถานการณ์ทางเศรษฐกิจในบูร์ฌจะย่ำแย่ทีเดียว เงินกู้จากดิมัจโจคงจะยังเรียกคืนไม่ได้ในระยะเวลาอันใกล้นี้"

วิทัสเดินเข้าไปพร้อมกับค้อมตัวลงและยื่นจดหมายที่ลงนามโดยดิมัจโจถวาย มกุฎราชกุมารทรงอ่านข้อความสั้นๆ และตรัสถามเป็นภาษาละตินว่า "อองตวน ดูคัส ข้าเคยได้ยินชื่อของเจ้า เห็นว่าเจ้ามีความเชี่ยวชาญในการใช้ปืนใหญ่เพื่อโจมตีเมือง เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่"

วิทัสทูลตอบว่า "ฝ่าพระบาท เงื่อนไขเบื้องต้นของการโจมตีเมืองคือ กองทัพฝรั่งเศสต้องกุมความได้เปรียบในการรบกลางแจ้งเสียก่อน หากเราไม่สามารถได้รับชัยชนะในสนามรบ เราก็ย่อมไม่มีโอกาสที่จะทำการล้อมโจมตีเมืองได้"

มกุฎราชกุมารไม่สามารถหาเหตุผลมาโต้แย้งคำกล่าวของอีกฝ่ายได้ พระองค์ทรงลุกจากที่ประทับและทรงดำเนินกลับไปกลับมาบนพรมด้วยฉลองพระองค์รองเท้าพื้นนิ่มปลายแหลมคู่หนึ่ง หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ สายตาของพระองค์ก็เหลือบไปเห็นพื้นที่เล็กๆ ทางด้านล่างซ้ายของแผนที่ และความคิดที่อาจหาญอย่างหนึ่งก็เริ่มก่อตัวขึ้น

ในปัจจุบันมีขุมอำนาจหลักสามฝ่ายในฝรั่งเศส ได้แก่

อังกฤษ ซึ่งยึดครองพื้นที่ทางตอนเหนือของฝรั่งเศสรวมถึงปารีส

ฝ่ายเบอร์กันดี นำโดยดุ๊กแห่งเบอร์กันดี ฟิลิปผู้ใจบุญ ซึ่งเข้าพวกกับอังกฤษและมีอำนาจกระจายตัวอยู่ในฝรั่งเศสตะวันออกเป็นหลัก

ฝ่ายบูร์ฌ นำโดยมกุฎราชกุมารชาร์ลที่ 7 ซึ่งมีอำนาจกระจายตัวอยู่ในฝรั่งเศสตอนกลางและตอนใต้เป็นหลัก

นอกจากสามฝ่ายนี้แล้ว ยังมีขุนนางกลุ่มอื่นๆ อีกจำนวนมากที่มีกำลังพลขนาดต่างๆ กัน ซึ่งกำลังอยู่ในสภาวะเฝ้ารอดูสถานการณ์

ความคิดของมกุฎราชกุมารนั้นเรียบง่าย ในเมื่อกองทัพอังกฤษรวมตัวกันอยู่ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส เหตุใดจึงไม่หลีกเลี่ยงกองกำลังหลักของศัตรูแล้วเข้าโจมตีบอร์โดซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศสแทนเล่า พื้นที่ยึดครองของอังกฤษแห่งนี้ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ทำให้เหมาะสมที่สุดสำหรับการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

"ใช่แล้ว ต้องเป็นที่นั่น ยึดบอร์โดให้ได้ และใช้พื้นที่ศักดินานี้เพื่อติดสินบน..."

มกุฎราชกุมารพึมพำกับพระองค์เองด้วยความตื่นเต้น พระองค์ทรงละความสนใจจากหัวหน้าทหารรับจ้าง แล้วหันไปเรียกข้ารับใช้คนสนิทหลายคนเพื่อหารืออย่างเร่งด่วนด้วยภาษาฝรั่งเศสนานกว่าสิบนาที และในที่สุดก็ได้ตัดสินใจ

"อะแฮ่ม" พระองค์ทรงกระแอมและทรงแต่งตั้งอาเธอร์เป็นผู้บัญชาการเพื่อยึดบอร์โดให้ได้ก่อนที่กองทัพอังกฤษจะทันได้ไหวตัว

หลังจากเสร็จสิ้นการเข้าเฝ้า ปิเอโรเดินออกมาจากราชสำนักด้วยความไม่พอใจ "แค่นี้หรือ เขายังไม่แม้แต่จะจ่ายค่าจ้างให้เรา ทำเพียงแค่ให้สัญญาปากเปล่าว่าจะให้เราแบ่งทรัพย์สินที่ริบได้จากบอร์โด หากเรายึดบอร์โดไม่สำเร็จ การเดินทางครั้งนี้เราก็ไม่เสียเที่ยวเปล่าหรอกหรือ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ปิเอโรก็รู้สึกเสียใจที่เลือกนายจ้างผิดคนแต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว เขาถูกบังคับให้กลับไปยังที่ดินชานเมืองแซ็ตเพื่อรวบรวมกำลังพล

จนถึงขณะนี้ จำนวนคนในกองร้อยทหารรับจ้างเฮอริ่งเน่าได้รับการฟื้นฟูจนถึงแปดร้อยนาย ขณะที่กองร้อยทหารรับจ้างทูน่าของวิทัสยังคงมีจำนวนสี่ร้อยนาย กองกำลังทั้งสองรวมตัวกันและเคลื่อนกำลังไปตามถนนในชนบทอย่างช้าๆ

ตลอดเส้นทาง หากพวกเขาผ่านดินแดนที่ภักดีต่อมกุฎราชกุมาร พวกเขาสามารถเข้าไปพักผ่อนในหมู่บ้านและหาอาหาร น้ำดื่มจากบ่อน้ำที่สะอาด และที่พักได้ แต่หากผ่านเข้าไปในดินแดนของขุนนางอีกสองฝ่าย พวกเขาจะไม่สามารถหาเสบียงได้และต้องอ้อมผ่านพื้นที่ที่มีการคุ้มกันอย่างหนาแน่นบางแห่ง ซึ่งทำให้ความคืบหน้าล่าช้าลงอย่างมาก

วันที่ 20 เมษายน วิทัสเดินทางมาถึงชานเมืองทางตอนใต้ของบอร์โด เขาขี่ม้าไปยังเนินลาดชันเพื่อสังเกตภูมิประเทศ

ในระยะไกล แม่น้ำการอนไหลจากทิศใต้ไปสู่ทิศเหนือ บอร์โดตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำการอน และบนกำแพงเมืองมีธงประจำราชวงศ์แพลนทาเจเน็ตของอังกฤษโบกสะบัดอยู่ ซึ่งเป็นพื้นสีแดงมีรูปสิงโตสีทองสามตัวเรียงกันตามแนวตั้ง ค่ายทหารของกองทัพฝรั่งเศสจำนวนมากกระจายตัวอยู่ทางตอนใต้ของเมือง โดยคาดว่ามีทหารประมาณหกหรือเจ็ดพันนาย

วิทัสกำลังขี่ม้าตัวเมียสีน้ำตาลเกาลัด ในมือขวาถือธงรูปดอกลิลลี่สีน้ำเงินของราชวงศ์วาลัวแห่งฝรั่งเศส ขณะที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ค่ายล้อมเมือง เป็นเวลาบ่ายโมง แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงบนผิวน้ำที่ขุ่นมัวของแม่น้ำการอน สะท้อนเป็นประกายสีทองระยิบระยับ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินและกลิ่นมูลม้าจางๆ

หลังจากยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว เขาและปิเอโรได้เข้าไปในกระโจมบัญชาการกลางและพบกับผู้บัญชาการอาเธอร์ รวมถึงคนแปลกหน้าอีกหลายคน

"พวกเจ้ามาถึงเสียที" อาเธอร์เพิ่งจะละทิ้งค่ายอังกฤษมาเข้าพวกกับมกุฎราชกุมาร และเขากำลังกระหายที่จะสร้างผลงาน เขาจึงสั่งให้กองร้อยทหารรับจ้างทูน่าระดมยิงกำแพงเมือง ยิ่งเร็วเท่าไรก็ยิ่งดี

"รับทราบ"

วิทัสปรับตัวเข้ากับบทบาทผู้บัญชาการปืนใหญ่มานานแล้ว เขาเข้ารับช่วงต่อปืนใหญ่สี่กระบอกที่กองทัพฝรั่งเศสมีอยู่เดิม นำมารวมกับปืนใหญ่ล้อมเมืองอีกแปดกระบอกที่เขานำติดตัวมาด้วย และเริ่มสร้างฐานที่ตั้งปืนใหญ่

พลธนูยาวชาวอังกฤษบนกำแพงเมืองพากันยิงธนูลงมาอย่างต่อเนื่องเพื่อรบกวนศัตรูที่อยู่ห่างออกไปนอกเมืองสองร้อยเมตร วิทัสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสั่งให้พลปืนสวมชุดเกราะ ลูกธนูในระยะนี้ไม่มีความสามารถในการเจาะเกราะได้ พลปืนใช้เวลาสองชั่วโมงในการเตรียมการจนเสร็จสิ้น และเริ่มระดมยิงเข้าใส่กำแพงเมืองทางทิศใต้ของบอร์โด

สิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันเมืองนั้นสมบูรณ์มาก โดยมีทั้งคูเมือง กำแพงเมือง และหอคอย ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองมีปราสาทสูงตระหง่านถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นทำเนียบอย่างเป็นทางการของผู้ดูแลเมืองและเป็นโรงทหาร

การระดมยิงดำเนินไปจนถึงพลบค่ำ ทว่ากำแพงเมืองโดยรวมยังคงสภาพดีอยู่ วิทัสสั่งให้ทหารย้ายปืนใหญ่กลับเข้าค่าย ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องยินดีจากภายในเมืองก็ดังขึ้นเรื่อยๆ วิทัสควบม้าไปยังพื้นที่สูงริมแม่น้ำการอน และเห็นเรือสินค้าจำนวนยี่สิบลำที่ชักธงอังกฤษปรากฏขึ้นบนแม่น้ำ

ไม่นานนัก เรือเหล่านั้นก็เข้าเทียบท่าที่ท่าเรือบอร์โด เหล่าทหารพากันก้าวลงจากแผ่นกระดานพาดเรือทีละคน ลำเลียงเสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์จากใต้ท้องเรือเข้าไปในเมือง แล้วจึงขนถังเหล้าองุ่นขึ้นไปบนเรือ

วิทัสไปพบผู้บัญชาการกองทัพฝรั่งเศส อาเธอร์ "กำลังเสริมของอังกฤษมาถึงเร็วเกินไป เพราะเหตุใดกัน"

เมื่อมองเห็นสีหน้าที่กระอักกระอ่วนของอาเธอร์ วิทัสก็พลันตระหนักได้ทันที

เมืองบูร์ฌเต็มไปด้วยเหล่าขุนนางและพลเรือนที่ลี้ภัยมา ซึ่งในบรรดาคนเหล่านั้นย่อมมีสายลับอังกฤษปะปนอยู่ ในทางกลับกัน อังกฤษยึดครองฝรั่งเศสตอนเหนือและแต่งตั้งขุนนางฝรั่งเศสบางส่วนเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย ซึ่งในบรรดาขุนนางเหล่านั้นก็มีสายลับของมกุฎราชกุมารเช่นกัน

"ทั้งสองฝ่ายต่างส่งสายลับเข้าไปหาฝ่ายตรงข้าม มี 'เจ้า' อยู่ใน 'ข้า' และมี 'ข้า' อยู่ใน 'เจ้า' ซึ่งหมายความว่าการปฏิบัติการทางทหารใดๆ ย่อมมีโอกาสสูงที่จะรั่วไหล นี่เป็นปัญหาใหญ่เสียแล้ว"

วิทัสเดินออกจากกระโจมด้วยใบหน้าเคร่งขรึม แม่น้ำการอนนั้นกว้างขวาง และเรือเดินสมุทรสามารถเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือบอร์โดได้โดยตรง เพื่อขนส่งทหารและเสบียงมาสมทบได้อย่างต่อเนื่อง สิ่งที่เรียกว่าการล้อมเมืองในตอนนี้จึงกลายเป็นเรื่องตลก

ปิเอโรวิ่งตามเขามา "เราสามารถตั้งปืนใหญ่ที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำการอนเพื่อระดมยิงเรือของศัตรูได้หรือไม่"

"แม่น้ำมีความกว้างกว่าสี่ร้อยก้าว หรือประมาณหกร้อยเมตร ซึ่งมันเกินระยะยิงหวังผลสูงสุดของปืนใหญ่ขนาดสามปอนด์และปืนใหญ่ล้อมเมือง เรื่องนี้จึงไม่สามารถทำได้"