บทที่ 15 บ่นพึมพำและก่นด่า

บทที่ 15 บ่นพึมพำและก่นด่า

ในเวลานี้ สถานีรถไฟอำเภอหยวนยังคงล้าสมัยมาก รถไฟที่เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ล้วนต้องมาจอดแวะที่นี่เพื่อเติมน้ำและซ่อมบำรุง

ตัวสถานีมีขนาดไม่ใหญ่นัก และห้องโถงพักคอยก็เล็กมากเช่นกัน เมื่อปริมาณผู้คนหนาตาขึ้นเรื่อยๆ สถานีเล็กๆ แห่งนี้ก็เริ่มไม่สามารถรองรับขีดความสามารถในการขนส่งที่เพิ่มมหาศาลได้อีกต่อไป การบูรณะปฏิสังขรณ์จึงเป็นเรื่องที่ใกล้จะเกิดขึ้นในไม่ช้า

แน่นอนว่าสิ่งที่ไป๋เจินจูต้องการสำรวจไม่ใช่ตัวสถานีรถไฟ แต่เป็นพื้นที่บริเวณโดยรอบ

สถานีรถไฟแห่งใหม่กำลังถูกสร้างขึ้นถัดจากสถานีเดิม ในปัจจุบันพื้นที่แถบนี้ยังคงเป็นย่านชุมชนแออัดที่เต็มไปด้วยร้านร้า ส่วนใหญ่ขายเสื้อผ้าเกรดระดับล่างถึงปานกลาง ของใช้ในชีวิตประจำวัน และอาหาร

เนื่องจากยังไม่มีเจ้าหน้าที่เทศกิจ บรรดาพ่อค้าแม่ค้าทั้งสองฝั่งถนนจึงตั้งแผงลอยออกมาด้านนอก ถนนเกือบทั้งหมดถูกจับจองจนเหลือเพียงทางเดินแคบๆ ให้คนเดินสวนกันได้เพียงสองถึงสามคนเท่านั้น

ไป๋เฉิงเสียงมองดูภาพตรงหน้าด้วยความตื่นตาตื่นใจ:

"เจินจู ช่วยพี่ดูหน่อย พี่กะว่าจะซื้อชุดสักสองสามชุดไปฝากแม่กับพี่สะใภ้ของเธอ อุตส่าห์เข้าเมืองมาทั้งที จะกลับไปมือเปล่าไม่ได้"

ไป๋เจินจูตอบ: "ได้จ้ะ"

ช่วงนี้เป็นกลางเดือนสิงหาคม แม้จะเข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่อากาศยังคงร้อนระอุ ทุกร้านยังคงวางขายเสื้อผ้าฤดูร้อน โดยมีเสื้อผ้าฤดูใบไม้ร่วงวางโชว์อยู่เพียงไม่กี่ชิ้น

ขณะที่ไป๋เจินจูและไป๋เฉิงเสียงเดินผ่าน บรรดาเจ้าของร้านที่นั่งอยู่ตรงทางเข้าต่างก็ทักทายพวกเขาอย่างกระตือรือร้น:

"แม่หนู เข้ามาดูก่อนสิจ๊ะ นี่เป็นแบบใหม่ที่เพิ่งรับมาจากเหลียนฮวาฉือเลยนะ"

"น้องสาว ของร้านพี่รับมาจากหยางเฉิงทั้งนั้นเลยนะ ขนาดดาราในทีวียังใส่กันเลย!"

ไป๋เฉิงเสียงเกิดถูกใจเสื้อเชิ้ตสีแดงตัวหนึ่ง เมื่อเอ่ยถาม อีกฝ่ายก็เรียกราคามาที่ 128 หยวน

"แพงจัง!" ไป๋เฉิงเสียงตกใจ "หน้าหนาวที่แล้วผมซื้อเสื้อนวมมาในราคาแค่ห้าสิบหยวนเองนะ"

พูดจบเขาก็รีบวางมันลงทันที

เถ้าแก่เนี้ยที่ทาลิปสติกสีสดรีบคว้าตัวเขาไว้:

"พี่ชาย อย่าพูดแบบนั้นสิ ฉันบอกราคาไป พี่ก็ต่อมาสิจ๊ะ"

ปกติไป๋เฉิงเสียงเป็นคนค่อนข้างใจกล้าอยู่แล้ว และเขาก็ไม่รู้สึกอายที่จะต่อราคา เขาจึงต่อรองไปตรงๆ ว่า:

"ผมให้ 28 ก็แล้วกัน"

เถ้าแก่เนี้ยตาแทบถลนเมื่อได้ยินเช่นนั้น:

"เท่าไหร่่นะ? 28? พี่ดูเนื้อผ้ากับแบบนี่สิ นี่เขากำลังฮิตกันในเมืองใหญ่เลยนะ! ถ้าพี่ให้ราคานี้ ฉันยังไม่ได้ทุนคืนเลยด้วยซ้ำ ถ้าพี่ตั้งใจจะซื้อจริงๆ ก็เพิ่มให้อีกหน่อยเถอะ"

ไป๋เฉิงเสียงว่า: "เสื้อเชิ้ตผู้หญิงตัวเดียวจะเปลืองผ้าสักเท่าไหร่กัน? 28 หยวน ผมไม่เพิ่มให้แม้แต่เฟินเดียว"

เถ้าแก่เนี้ยเริ่มมีน้ำโห: "นี่พี่ตั้งใจจะซื้อจริงๆ หรือเปล่า? ใครเขาต่อราคากันแบบนี้? เอาไปราคาเดียวเลย 88 หยวน ถ้าพี่ไม่จริงใจ ฉันก็ไม่เสียเวลาด้วยแล้ว"

ไป๋เฉิงเสียงหันไปบอกไป๋เจินจู:

"เจินจู มันแพงเกินไป เราไปกันเถอะ"

"พี่รอง รอเดี๋ยวจ้ะ"

ในขณะที่ไป๋เฉิงเสียงกำลังต่อรองกับเถ้าแก่เนี้ย ไป๋เจินจูได้กวาดสายตามองไปทั่วร้านอย่างรวดเร็วแล้ว

เธอเดินเข้าไปในร้านแล้วชี้ไปที่เสื้อเชิ้ตสีเหลืองอ่อนและเชิ้ตสีเทาลายดอกไม้สีม่วงที่แขวนอยู่บนผนัง ก่อนจะบอกกับเถ้าแก่เนี้ยว่า:

"เถ้าแก่เนี้ย ตัวสีแดงนั่นรวมกับสองตัวนี้ ฉันให้ทั้งหมดสามตัวในราคา 120 หยวน"

เถ้าแก่เนี้ยกรอกตาไปมา:

"แม่หนูล้อเล่นหรือเปล่า สามตัว 120? ออกไปถามดูเลยว่ามีใครเขาต่อราคากันแบบนี้บ้าง! ขืนขายราคานี้ฉันคงขาดทุนจนไม่มีกางเกงจะใส่ เอาอย่างนี้ ฉันไม่เรียกเยอะหรอก ให้พี่ 180 หยวนสำหรับสามตัวนี้ก็แล้วกัน"

พูดไปเธอก็รีบหยิบเสื้อสองตัวจากบนผนังมารวมกับตัวสีแดงที่ไป๋เฉิงเสียงชอบ ใส่ลงในถุงพลาสติกอย่างคล่องแคล่ว แล้วยัดใส่อ้อมแขนของไป๋เจินจูพลางแค่นเสียง:

"180 หยวน ฉันขายให้ถูกๆ เลยนะเนี่ย"

ไป๋เจินจูถอยหลังออกมาก้าวหนึ่ง:

"120 หยวน ถ้าไม่ขายก็ไม่เป็นไรจ้ะ พี่รอง เราไปกันเถอะ"

เมื่อเห็นดังนั้น เถ้าแก่เนี้ยก็กระชากเสื้อผ้าคืนไป:

"ไม่ขาย ไม่ขาย ไปเลยไป"

ไป๋เจินจูและไป๋เฉิงเสียงเดินจากออกมา

ไป๋เฉิงเสียงเดาะลิ้น: "เสื้อผ้าในเมืองแพงกว่าในตำบลเราตั้งเยอะแน่ะ แต่แบบมันก็สวยกว่าจริงๆ นั่นแหละ พี่สะใภ้ของเธอต้องชอบแน่ๆ"

ไป๋เจินจูส่งยิ้มอย่างมีนัยสำคัญ: "ไม่ต้องห่วงหรอกจ้ะพี่รอง เดี๋ยวเขาก็ขาย"

พอทั้งคู่กำลังจะก้าวเข้าร้านถัดไป เถ้าแก่เนี้ยก็ตะโกนไล่หลังมาจริงๆ:

"แม่หนู กลับมานี่! กลับมาเถอะ ฉันยอมขายให้แล้ว"

ไป๋เจินจูหันกลับไป หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋าแล้วนับเงิน 120 หยวนส่งให้เธออย่างใจเย็น ไป๋เฉิงเสียงจะควักเงินจ่ายเองแต่เธอห้ามไว้

เถ้าแก่เนี้ยบ่นพึมพำและก่นด่าด้วยความหงุดหงิด:

"ซวยจริงๆ ที่มาเจอพวกเธอสองคน ถ้าไม่เห็นว่าเป็นลูกค้าที่ตั้งใจซื้อจริงๆ ฉันไม่มีทางขายให้หรอก ดวงซวยแท้ๆ"

เมื่อซื้อเสื้อผ้าเสร็จแล้ว สองพี่น้องก็เดินชมของต่อ

ไป๋เฉิงเสียงรู้สึกเกรงใจมาก:

"เจินจู พี่เป็นคนอยากซื้อเสื้อผ้าให้พี่สะใภ้แท้ๆ ดูเธอสิ เธอยังต้องซื้อตึกแถวอีกนะ อย่าใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเลย"

ในขณะที่กวาดสายตามองไปตามร้านค้าทั้งสองฝั่ง ไป๋เจินจูก็พูดว่า:

"พี่สะใภ้ทั้งสองคนดีกับฉันมาก ซื้อเสื้อผ้าให้แค่ชุดเดียวเอง ฉันเต็มใจจ้ะ"

ไป๋เฉิงเสียงฉีกยิ้มด้วยความดีใจ

ขณะที่เดินดูของไปเรื่อยๆ ไป๋เจินจูได้ซื้อรองเท้าผ้าใบสีขาวให้ซั่วซั่วและบรรดาหลานชายอีกหลายคน เธอซื้อรองเท้าบุรังฝ้ายสำหรับฤดูหนาวให้พี่ชาย พี่สะใภ้ และพ่อกับแม่คนละคู่ และยังซื้อรองเท้าหนังให้ไป๋จิ่งซือกับจางหมินหมินอีกคนละคู่ด้วย

เมื่อเห็นปืนของเล่นที่ซั่วซั่วอยากได้มานาน เธอก็ซื้อติดมือมาเช่นกัน

เธอไม่ได้ซื้ออะไรให้ตัวเองเลย เพราะเธอวางแผนจะมาลงหลักปักฐานในเมืองอยู่แล้ว จึงสามารถหาซื้อทีหลังได้

การจะหาตึกแถวสักแห่งไม่ใช่เรื่องที่จะเจอกันได้ง่ายๆ พวกเขาเดินจนทั่วถนนสายเสื้อผ้าแล้วแต่ก็ไม่พบตึกแถวที่ประกาศขาย หรือแม้แต่ประกาศเช่าก็ไม่มีเลย

ไป๋เฉิงเสียงเริ่มรู้สึกกังวล เพราะพวกเขาต้องรีบกลับในช่วงบ่าย

"เจินจู เธอคิดจะทำธุรกิจอะไรเหรอ?"

ไป๋เจินจูส่ายหน้า:

"ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลยจ้ะ สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องซื้อตึกแถวให้ได้ก่อน"

ไป๋เฉิงเสียงไม่ค่อยเข้าใจนัก ปกติมันไม่ควรจะตัดสินใจก่อนหรือว่าจะทำธุรกิจอะไรแล้วค่อยหาที่ทาง?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้ และเห็นว่าไป๋เจินจูดูเหมือนจะมีแผนการของตัวเองอยู่แล้ว เขาจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

ทั้งคู่เดินวนไปดูที่ถนนสายของใช้ในชีวิตประจำวันอีกรอบ แต่ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

เมื่อเห็นว่าเป็นเวลาเกือบเที่ยงและพวกเขาได้ทานมื้อเช้ามาตั้งแต่เช้าตรู่ จึงเริ่มรู้สึกหิว ประจวบเหมาะกับมีร้านอาหารอยู่ตรงหน้าพอดี สองพี่น้องจึงเดินเข้าไป

เถ้าแก่เนี้ยเห็นลูกค้าเข้าร้านมาก็พยายามปั้นยิ้มบนใบหน้าที่ดูเศร้าหมอง:

"แม่หนู อยากกินอะไรจ๊ะ?"

มีเมนูที่เขียนด้วยลายมือบนกระดาษสีแดงแปะอยู่บนผนัง ไป๋เจินจูเหลือบมอง:

"เอาซาลาเปาไส้หมูสิบลูก ข้าวต้มสองชาม และหมูสามชั้นผัดพริกหยวกหนึ่งที่จ้ะ"

ไป๋เฉิงเสียงรีบห้าม:

"ไม่ต้องเอาหมูผัดหรอก แค่ซาลาเปากับข้าวต้มก็พอแล้ว"

"พี่รอง!" ไป๋เจินจูยิ้มให้เถ้าแก่เนี้ย "เถ้าแก่เนี้ย ทำตามที่ฉันสั่งเถอะจ้ะ"

เถ้าแก่เนี้ยดูเหมือนจะเพิ่งได้สติ "อ้อ ได้จ้ะ เชิญนั่งรอสักครู่นะ"

จากนั้นเธอก็รีบหยิบจานมาคีบซาลาเปาและตักข้าวต้มถั่วเขียวใส่ฟักทองชามโตมาเสิร์ฟสองชาม

เมื่อหมูสามชั้นผัดพริกหยวกมาเสิร์ฟ ไป๋เฉิงเสียงตักเข้าปากไปคำหนึ่งแล้วพยายามกลืนลงคออย่างยากลำบาก

"เถ้าแก่เนี้ย บ้านเถ้าแก่เนี้ยเกลือหมดเหรอจ๊ะ?"

เถ้าแก่เนี้ยที่นั่งเหม่ออยู่ด้านหลังถึงกับสะดุ้งสุดตัว:

"ขอโทษทีจ้ะพี่ชาย ฉันคงจะลืมใส่เกลือ เดี๋ยวฉันไปทำมาให้ใหม่นะจ๊ะ"

พูดเสร็จเธอก็รีบยกจานหมูผัดออกไปทันที

ไป๋เฉิงเสียงลดเสียงต่ำลง:

"มิน่าล่ะธุรกิจถึงได้ซบเซา ขนาดผัดผักยังลืมใส่เกลือได้เลย พี่สะใภ้รองของเธอน่ะทำกับข้าวเหมือนจะฆ่าคนขายเกลือเลยนะ เมื่อเทียบกันแล้ว เค็มหน่อยยังดีกว่าไม่มีรสชาติอะไรเลย"

ไป๋เจินจูมองไปทางห้องครัว เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเถ้าแก่เนี้ยคนนี้

หมูสามชั้นผัดถูกยกออกมาอีกครั้ง และปริมาณดูจะเยอะกว่าเดิมด้วย เถ้าแก่เนี้ยกล่าวขอโทษขอโพยไม่หยุด:

"ขอโทษด้วยนะจ๊ะพี่ชาย น้องสาว ฉันเพิ่มเนื้อให้อีกนิดหน่อย ทานให้อร่อยนะจ๊ะ"

เมื่อเห็นว่ามีเนื้อเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน ไป๋เฉิงเสียงก็ยิ้มออกมา:

"เถ้าแก่เนี้ยเป็นคนซื่อสัตย์จริงๆ"

เถ้าแก่เนี้ยฝืนยิ้มอย่างขมขื่นและกำลังจะเอ่ยตอบ แต่ในตอนนั้นเองก็มีเสียงตะโกนเรียกมาจากหน้าประตู:

"เมียเฉาเจี้ยน มีโทรศัพท์ถึงเธอน่ะ!"

เถ้าแก่เนี้ยรีบวิ่งออกไปราวกกับสายลม

ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที เธอก็กลับมาด้วยอาการสะอึกสะอื้น ดูสับสนและสิ้นหวังอย่างที่สุด:

"ฉันจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาได้ยังไงในเวลาสั้นๆ แบบนี้?"