บทที่ 26 ราษฎรที่ถูกช่วยเหลือลุกฮือก่อกบฏ!
บทที่ 26 ราษฎรที่ถูกช่วยเหลือลุกฮือก่อกบฏ!
บทที่ 26 ราษฎรที่ถูกช่วยเหลือลุกฮือก่อกบฏ!
มหาเสนาบดีฮั่วโกรธจนควันออกหู พวกเขามาถึงกันตั้งแต่เช้าตรู่ของวันนี้ ก็เพื่อต้องการจะจัดการปัญหาเรื่องเงินทองให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด
แต่แล้ว ขุนนางแต่ละคนกลับทยอยกันเข้ามาแล้วบริจาคเงินเพียงคนละห้าตำลึงหรือสิบตำลึงเงินเท่านั้น
คนพวกนี้ปกติแล้วหากเสื้อผ้ามีด้ายรุ่ยออกมาเพียงนิดเดียวก็จะโยนทิ้งแล้วสั่งตัดใหม่ทันที แต่ทว่าวันนี้ทุกคนกลับจงใจสวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุนมาเข้าเฝ้า
พวกเขาทั้งสามคนต่างควักเงินออกมาคนละหนึ่งแสนตำลึง เดิมทีคิดว่าหากขุนนางคนอื่นๆ ช่วยกันบริจาคคนละไม่กี่พันหรือหมื่นตำลึงก็น่าจะเพียงพอสำหรับการบรรเทาทุกข์แล้ว
ใครจะไปคิดว่าเจ้าพวกนี้จะใช้ลูกไม้แบบนี้กับพวกเขา!
“ใต้เท้าฮั่ว ขุนนางผู้น้อยไม่มีเงินจริงๆ พะยะค่ะ! ข้างนอกนั่นลือกันว่าขุนนางผู้น้อยกินอาหารมื้อละหลายร้อยตำลึง แต่นั่นเป็นเรื่องเท็จทั้งสิ้น! ขุนนางผู้น้อยยังไม่แน่ใจเลยว่าเย็นนี้จะมีอะไรกินหรือไม่! หลานชายตัวน้อยที่น่าสงสารของข้ากำลังร้องไห้เพราะความหิวโหยแล้ว!”
ขุนนางแซ่หวังเช็ดน้ำตา พลางแสร้งทำเป็นยากจนอย่างต่อเนื่อง
ขุนนางอีกคนแซ่จงที่ถูกเรียกชื่อ เพียงแค่ผายมือออกมาอย่างจนใจ
“ใต้เท้าฮั่ว ท่านเพียงแค่ขยับปากพูดด้วยคำพูดว่างเปล่าก็จะให้พวกเราส่งมอบเงินอย่างนั้นหรือ? เงินของใครก็ไม่ได้ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์นะพะยะค่ะ!”
“ถูกต้องพะยะค่ะ!”
“พวกเราทุกคนก็ต้องใช้ชีวิตเหมือนกัน! เบี้ยหวัดของปีนี้ยังไม่ได้จ่ายเลยด้วยซ้ำ!”
“ใต้เท้าทั้งสาม หากพวกท่านต้องการบรรเทาทุกข์ เหตุใดไม่ช่วยบรรเทาทุกข์พวกเราก่อนเล่า! จ่ายเบี้ยหวัดให้พวกเราเถิด มิเช่นนั้นพวกเราคงไม่มีแม้แต่ข้าวจะกิน!”
กลุ่มขุนนางพากันส่งเสียงเอะอะอึงคะนึง ต่างคนต่างพูดออกมาพร้อมกัน
นับตั้งแต่เหตุการณ์บังคับสละราชสมบัติที่เกือบจะเป็นเรื่องตลกเมื่อวานนี้ ความสามัคคีภายในของพวกเขาก็เริ่มสั่นคลอน!
เมื่อได้ยินคนเหล่านี้พูดเช่นนี้ มหาเสนาบดีฮั่วและอีกสองคนก็ยิ่งมีสีหน้ามืดมนลงไปอีก
คนพวกนี้มั่นใจว่าพวกเขาคงไม่กล้าสั่งฆ่าทิ้ง!
ยามที่คนเหล่านี้ใช้กลยุทธ์แบบนี้กับอดีตฮ่องเต้มันก็ยังพอว่า แต่ตอนนี้เจ้าพวกนี้กลับนำมาใช้กับพวกเขาเสียเอง ทั้งสามคนยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห!
“พวกเจ้าไม่กลัวฝ่าบาทสั่งค้นบ้านบ้างหรืออย่างไร?”
“ต่อให้ค้นบ้านก็ไม่มีทางเลือกอื่นพะยะค่ะ! หากฝ่าบาทไม่ไว้วางใจขุนนางผู้ต้อยต่ำ จะส่งใครมาค้นบ้านก็ได้ หากพบเจอสิ่งใดจริงๆ แม้จะบั่นคอพวกเราทิ้ง พวกเราก็จะไม่ขอตัดพ้อเลยแม้แต่น้อย!”
“ถูกต้อง! ครอบครัวของพวกเราตอนนี้ต้องกินแกลบกินข้าวต้มใสๆ กันอยู่แล้ว ใครจะไปกลัวเรื่องนั้นกัน?!”
“ฝ่าบาทเองก็ต้องมีเหตุผลด้วยใช่หรือไม่?!”
อย่างไรเสีย เมื่อคืนนี้พวกเขาทั้งหมดก็ได้ซ่อนเงินไว้ในคฤหาสน์อย่างมิดชิด หรือไม่ก็แอบขนย้ายออกไปหมดแล้ว
หากฝ่าบาทสามารถหาเงินเจอแม้เพียงตำลึงเดียว ก็นับว่าพระองค์เก่งกาจมาก! พระองค์คงไม่สามารถปลดพวกเขาทั้งหมดออกได้จริงๆ หรอกใช่ไหม?
ทั้งสามคนโกรธจนแทบคลั่ง!
นี่กำลังเล่นบทอันธพาลกับพวกเขาอยู่หรือ? และในตอนนี้ พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้จริงๆ!
สุดท้าย ทั้งสามคนก็หมดหนทางและตัดสินใจที่จะออกเงินกันเองก่อน! พวกเขาจะจัดการงานของฮ่องเต้ให้เสร็จสิ้นไปก่อน แล้วหลังจากเรื่องนี้จบลง ค่อยมาคิดบัญชีกับคนพวกนี้ทีหลัง!
ทั้งสามคนปรึกษากันและตัดสินใจว่าจะไม่ออกเงินทีละคน แต่ละคนควักเงินออกมาสามแสนตำลึง รวมกับยอดจิปาถะอื่นๆ เพื่อให้ครบหนึ่งล้านตำลึง!
อย่างน้อยมันก็พอจะใช้งานได้ใช่ไหม? ดังนั้นพวกเขาจึงส่งคนไปดำเนินการขนย้าย
อำเภอเถาหยวนอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงนัก มหาเสนาบดีฮั่วส่ง ฮั่วเจวี๋ย บุตรชายคนโตของตนไปปลอบขวัญราษฎร ซ่อมแซมบ้านเรือน และฟื้นฟูการผลิต กวนสวี่ส่ง นิ่งเฮ่า ลูกเขยของตนไปซ่อมแซมเขื่อนเพื่อป้องกันน้ำท่วม! ส่วนแม่ทัพจ้าวนั้นสั่งให้ จ้าวยวี่ บุตรบุญธรรมไปปราบปรามโจรป่า
ทั้งสามคนต่างทำหน้าที่ของตน และก่อนจะออกเดินทาง พวกเขาได้ย้ำเตือนหลายครั้งว่าเรื่องนี้ห้ามผิดพลาดโดยเด็ดขาด
“ท่านพ่อ โปรดวางใจเถิด ลูกจะจัดการเรื่องนี้ให้งดงามที่สุดอย่างแน่นอน!”
ฮั่วเจวี๋ยตบอกและให้คำมั่นกับมหาเสนาบดีฮั่ว
มหาเสนาบดีฮั่วจึงเริ่มคลายใจและหันไปพิจารณาคัดเลือกตัวบุคคลสำหรับตำแหน่งแปดกองพันองครักษ์หลวง เพราะคนเหล่านี้จะเลือกมั่วๆ ไม่ได้ ต้องเป็นคนที่ใกล้ชิดกับเขาและต้องมีความสามารถที่โดดเด่นด้วย
อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เขาก็ยังรู้สึกปวดใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้โอกาสนี้สูบเงินจากคลังหลวง แต่ตอนนี้เขากลับต้องออกเงินเองทั้งหมด!
เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนเช่นนี้ ก่อนที่พวกเขาจะได้รับข่าวจากฮั่วเจวี๋ยและอีกสองคน พวกเขากลับได้รับข่าวเรื่องผู้อพยพลุกฮือมาที่กำแพงเมืองก่อน!
มหาเสนาบดีฮั่ว: “...”
“มันเกิดอะไรขึ้น?! ฮั่วเจวี๋ยอยู่ที่ไหน? ข้าส่งพวกมันไปบรรเทาทุกข์ไม่ใช่หรือ? แล้วเหตุใดการบรรเทาทุกข์ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?!”
“ผู้น้อยไม่ทราบพะยะค่ะ! พวกกลุ่มผู้ก่อจลาจลทำให้พวกเราแตกกระเจิงไปคนละทิศละทาง! ผู้น้อยโชคดีที่หนีรอดกลับมาได้!”
ผู้ติดตามของฮั่วเจวี๋ยร้องไห้โฮ น้ำมูกน้ำตาไหลพราก!
มหาเสนาบดีฮั่วรู้สึกปวดหัวตุบๆ ร่างกายโอนเอนไปมาสองสามครั้ง แล้วจากนั้นก็ล้มพับลงไปทันที!
“นายท่าน! นายท่าน! เร็วเข้า รีบไปตามหมอหลวงมา!”
ภายในพระราชวัง อิ๋งอี้นั่งพิงเก้าอี้ พาดเท้าไว้บนโต๊ะ พลางขยับตัวขึ้นลงด้วยท่าทางร่าเริง และกำลังคุยโวอยู่กับซีเหมินเฟยเสวี่ยและมหาขันทีเฉา!
“ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ ครั้งนี้ขอเพียงพวกเขากลับมาจากการบรรเทาทุกข์ ชื่อเสียงของพวกเขาจะต้องพุ่งทะยานแน่นอน! ตำแหน่งแปดกองพันองครักษ์หลวงก็ถูกจัดเตรียมไว้ให้พวกเขาแล้ว ฮ่องเต้อย่างข้าคนนี้! คงจะเป็นฮ่องเต้อีกได้ไม่นานหรอก! ฮ่าๆๆ...”
“ฝ่าบาท แล้วถ้าการบรรเทาทุกข์ไม่สำเร็จล่ะพะยะค่ะ?”
ซีเหมินเฟยเสวี่ยถามพลางกินขนมโก๋!
“เฮ้! หุบปากอีกาของเจ้าเดี๋ยวนี้! มันจะไม่สำเร็จได้อย่างไร?”
อิ๋งอี้รู้สึกไม่พอใจ!
“ข้าจะบอกให้นะ คนไม่กี่คนที่ถูกเลือกในครั้งนี้ล้วนเป็นเยาวชนผู้มีความสามารถของราชวงศ์ฉินเราทั้งนั้น! ฮั่วเจวี๋ยคนนั้น! บุตรชายคนโตของใต้เท้าฮั่ว! เขาถูกเลี้ยงดูและบ่มเพาะมาตั้งแต่เด็ก ความสามารถของเขาจะด้อยได้อย่างไร?”
“แล้วก็นิ่งเฮ่าคนนั้น! ราชครูกวนถึงกับยกลูกสาวคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกให้แต่งงานด้วยเพื่อดึงตัวเขามา! ชาชาก็เป็นแค่ลูกเมียน้อย! เพราะเรื่องนี้ทำให้ตำแหน่งฮองเฮาต้องเสียไปเลยนะ เจ้าบอกข้าซิว่าความสามารถของเขาจะไม่เก่งกาจได้อย่างไร?”
“สุดท้าย จ้าวยวี่คนนั้นยิ่งยอดเยี่ยมขึ้นไปอีก ดูบันทึกนี่สิ ผ่านศึกน้อยใหญ่มานับครั้งไม่ถ้วน ติดตามแม่ทัพจ้าวไปออกศึกทั้งเหนือและใต้! เขาออกมาจากสนามรบของจริง การปราบโจรป่าจะเกิดเรื่องผิดพลาดได้อย่างไร? ข้าบอกเจ้าเลยว่าเรื่องนี้เขาน่าเชื่อถือที่สุด!”
“ฝ่าบาท แย่แล้วพะยะค่ะ! อำเภอเถาหยวนก่อกบฏแล้ว! มหาเสนาบดีฮั่วเป็นลมไปแล้วพะยะค่ะ!”
องครักษ์ด้านนอกวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรนพร้อมกับตะโกนเสียงดัง!
โครม!
เก้าอี้ของอิ๋งอี้ล้มหงายหลังลงไปทันที!
“ฝ่าบาท!”
อิ๋งอี้ผลักมือของมหาขันทีเฉาออก พยายามลุกขึ้นยืนพลางเกาะโต๊ะไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“เจ้าว่าอย่างไรนะ? อำเภอเถาหยวนก่อกบฏ? ก่อกบฏได้อย่างไร? แต่ แต่ แต่ ฮั่วเจวี๋ยน่าจะเก่งไม่ใช่หรือ?!”
“ฝ่าบาท คุณชายฮั่วนั้นเก่งกาจพะยะค่ะ ทันทีที่เขาไปถึงเขาก็ควบคุมสถานการณ์ได้ ทั้งเรื่องค่าใช้จ่าย การจัดการบุคลากร ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก!”
“ถ้าอย่างนั้นมันก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ?!”
“แต่พอเริ่มลงมือปฏิบัติจริง กลับเกิดเรื่องผิดพลาดพะยะค่ะ! ข้าวสารของเขาหมด!”
อิ๋งอี้: “...”
“เขาไม่มีเงินอยู่สามแสนตำลึงหรอกหรือ? ตอนที่เขาไป ข้าก็เห็นว่ามีการขนข้าวสารไปมากมาย!”
“พะยะค่ะ แต่ในขั้นตอนการแจกจ่าย พ่อบ้านยักยอกไปครึ่งหนึ่ง นายอำเภอท้องถิ่นยักยอกไปครึ่งหนึ่ง แล้วพวกข้าราชบริพารรายย่อยต่างๆ ก็พากันหยิบฉวยไปคนละนิดละหน่อย ข้าวสารจึงเริ่มร่อยหรอ ส่วนเงินที่เหลือก็ต้องนำไปใช้สำหรับการเข้าสังคม เลี้ยงดูแขกเหรื่อ และอื่นๆ กว่าจะถึงมือผู้ประสบภัย มันก็เหลือเพียงน้อยนิดพะยะค่ะ!”
อิ๋งอี้กุมขมับ! นี่มัน 'ยอดอัจฉริยะ' จริงๆ!
“แล้วเงินยังไม่เหลืออีกหกแสนหรอกหรือ? อย่าเพิ่งซ่อมเขื่อนเลย เอาเงินไปช่วยราษฎรก่อนสิ!”
“พะยะค่ะ คุณชายฮั่วก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน แต่ก่อนที่เขาจะไปขอยืมเงินส่วนนั้นมาได้ ราษฎรชั้นผู้น้อยก็ถูกใต้เท้านิ่งบีบบังคับจนต้องลุกฮือก่อกบฏเสียก่อนพะยะค่ะ!”
“เดี๋ยวนะ เขาจะไปบีบบังคับคนให้ก่อกบฏด้วยการซ่อมเขื่อนได้อย่างไร? เขาไม่ได้มีหน้าที่ดูแลราษฎรเสียหน่อย และเขาก็ถูกขนานนามว่าเก่งกาจมากไม่ใช่หรือ? ขนาดราชครูกวนยังยกลูกสาวคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกให้แต่งงานด้วยเลยนะ!”
“ฝ่าบาท ความสามารถของเขานั้นเก่งกาจจริงพะยะค่ะ เก่งกาจจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ!”