บทที่ 8 ของขวัญจากหญิงชราหูตึง

บทที่ 8 ของขวัญจากหญิงชราหูตึง

“จงไห่ นี่คุณเกิดถูกตาต้องใจเด็กคนนี้เข้าแล้วหรือ?”

อี้จงไห่มองไปยังหญิงชราและไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับย้อนถามว่า “คุณยายคิดว่าเขาเป็นยังไงบ้างครับ?”

หญิงชราหูตึงหรือคุณยายหลงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้หรอก เด็กคนนี้พื้นฐานดี แต่ความทะเยอทะยานของเขาต่างจากเด็กคนอื่นๆ ในตรอกนี้”

“ฟังยายนะ อย่าได้คิดวางแผนการอะไรกับเด็กคนนี้... มิฉะนั้น คนที่จะต้องลำบากจะเป็นตัวคุณเอง”

ในชั่วพริบตานั้น บรรยากาศภายในห้องก็พลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที อี้จงไห่จ้องมองหญิงชราอยู่นาน ในที่สุดก็พยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความผิดหวังว่า

“ตงซวี่ เด็กคนนั้น... เฮ้อ นี่คงเป็นโชคชะตา คุณยายเองก็พักผ่อนแต่หัวค่ำเถอะครับ ผมขอตัวกลับก่อน”

พูดจบ อี้จงไห่ก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องไปพร้อมกับปิดประตูตามหลัง หญิงชราหูตึงมองไปที่ประตูพลางส่ายหน้าเบาๆ และพึมพำกับตัวเองว่า

“จงไห่ เอ๋ย จงไห่ ยายคนนี้ยังไม่แก่จนตาฝ้าฟางหรอกนะ คุณควบคุมเด็กคนนี้ไม่ได้หรอก...”

ไม่กี่นาทีต่อมา ในขณะที่นางกำลังจะจัดที่หลับที่นอน ก็มีเสียงเคาะประตูขัดจังหวะขึ้น

“คุณยาย หลับหรือยังครับ?”

เมื่อได้ยินเสียงของหยางเทา หญิงชราก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไปว่า “ยังจ้ะ ผลักประตูเข้ามาได้เลย”

สิ้นเสียงของนาง หยางเทาก็เดินยิ้มเข้ามาในห้องพร้อมกับสะพายย่ามมาด้วย

“เสี่ยวหยาง ทำไมเธอถึงกลับมาอีกล่ะ?”

“ก็เมื่อกี้คุณยายบอกว่าถ้าว่างให้มาคุยด้วยบ่อยๆ ไม่ใช่หรือครับ? ผมกลับไปที่ห้องแล้วก็นอนไม่หลับ พอดีตอนนี้ว่างเลยแวะมาหา ไม่ต้องกังวลนะครับ นี่ไม่ใช่เรื่องของขวัญแรกพบแน่นอน”

มันไม่ใช่เรื่องของขวัญแรกพบจริงๆ นั่นแหละ

แต่เป็นเพราะตอนที่หญิงชราพูดก่อนหน้านี้ มีเครื่องหมายตกใจสีทองปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของนาง

การดูแลผู้สูงอายุและผู้ยากไร้

“หญิงชราในลานหลังพำนักอยู่เพียงลำพัง นางต้องการใครสักคนที่คอยรับฟัง”

เป้าหมายภารกิจ: สนทนากับหญิงชราหูตึง (คุณยายหลง)

รางวัลภารกิจ: ประสบการณ์ 100 แต้ม

รางวัลเสบียง: (เลือกหนึ่งจากสี่)

• ชีสเค้ก 2 ชิ้น
• ไม้ 10 ท่อน
• องุ่น 3 พวง
• กระสุนขนาด 12.7 มม. 15 นัด

หลังจากตอบรับภารกิจ เขาก็กลับบ้านไป และทันทีที่นั่งลงบนเตียง เขาก็ตระหนักว่าตอนนี้เขามีเวลาว่างเหลือเฟือ

เขาจึงไม่รอช้า หยิบเนื้อวัวกระป๋องขนาดใหญ่ออกมาจากมิติ เปิดออกแล้วแบ่งเนื้อประมาณสองเหลี่ยงใส่ลงในชามใบเก่า จากนั้นก็นึกถึงฟันซี่เดียวที่หญิงชราโชว์ให้เห็นตอนยิ้ม

เขาหยิบเมล็ดทานตะวันรสต้นตำรับออกมาอีกสามเหลี่ยงจากเป้ แล้วรีบวิ่งกลับไปยังลานหลัง

หยางเทาปิดประตูห้องของหญิงชราหูตึง หยิบเมล็ดทานตะวันออกมาหนึ่งกำมือจากกระเป๋าเสื้อแล้วพูดปนยิ้มว่า “คุณยาย ลองชิมเมล็ดทานตะวันรสต้นตำรับนี่ดูครับ”

“เจ้าเด็กแสบ นี่แกแกล้งล้อคนแก่อย่างฉันหรือ! เดี๋ยวก็โดนตีหรอก!”

พูดไปอย่างนั้นเอง หญิงชราหูตึงแสร้งทำเป็นเงื้อไม้เท้าในมือขึ้น หยางเทาไม่ได้หลบ และหญิงชราก็ไม่ได้ลงมือตีจริงๆ

หยางเทาหัวเราะเบาๆ เดินเข้าไปใกล้แล้วหยิบชามดินเผาใบเดียวที่เขามีออกมาจากย่าม ข้างในนั้นคือเนื้อวัวสีน้ำตาลแดงที่มองเห็นเส้นใยกล้ามเนื้อได้อย่างชัดเจน

มันเป็นเนื้อส่วนน่องที่มีเส้นใยละเอียดและเนื้อสัมผัสนุ่ม อย่างน้อยตอนที่เขาได้ชิม เขาก็รู้สึกว่าเนื้อวัวนี้ค่อนข้างนุ่มมาก

“คุณยายครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจะล้อเล่นเลย ลืมเรื่องของขวัญแรกพบไปเถอะครับ ผมแค่อยากจะมานั่งคุยกับคุณยายจริงๆ คุณยายลองชิมเนื้อวัวนี่ดูก่อนครับว่าเป็นยังไงบ้าง”

หญิงชราหูตึงเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่ผ่านโลกมามาก นางจำได้ทันทีว่าเป็นเนื้อวัว แต่เนื่องจากไม่เคยทานเนื้อกระป๋องมาก่อน นางจึงชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความสนใจ

“นี่คืออาหารประเภทไหนหรือ? เนื้อตุ๋นน้ำแดงหรือเปล่า?”

“เนื้อเคี่ยวครับ”

หญิงชราหูตึงยันไม้เท้าเดินไปที่ตู้กับข้าว หยิบตะเกียบออกมาสองคู่ จากนั้นก็ค้นหาลึกเข้าไปในตู้จนได้ชามกระเบื้องสีขาวเนื้อละเอียดล้ำค่าออกมาสองใบแล้วกลับมาที่โต๊ะ

นางวางชามลงบนโต๊ะ คีบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งเข้าปาก ในพริบตานั้น ดวงตาของหญิงชราก็เป็นประกายขึ้นมา

“รสชาติดีจริงๆ!”

เทคโนโลยีและเครื่องปรุงที่เข้มข้นจากโลกอนาคตเข้าจู่โจมต่อมรับรสของหญิงชราอย่างจัง

“เสี่ยวหยาง เธอฝากชามเนื้อนี้ไว้ที่นี่แหละ แล้วเอาชามสองใบนี้กลับไปแทน”

เมื่อมองดูชามกระเบื้องสีขาวนวลตาบนโต๊ะ ผิวน้ำเคลือบของมันดูอบอุ่นและเป็นมันวาวราวกับหยก มีความเรียบเนียนและประณีตยิ่งนัก

ต่อให้หยางเทาจะไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย เขาก็พอจะเดาได้ว่าของพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะมีไว้ในครอบครอง

อย่างไรก็ตาม... หยางเทาเอื้อมมือไปหยิบชามขึ้นมาดูที่ก้นชาม ซึ่งมีตัวอักษรจีนสองแถวเขียนไว้ว่า “ผลิตในรัชสมัยคังซี แห่งราชวงศ์ชิง”

เขาเดาะลิ้นเบาๆ ก่อนจะเก็บชามทั้งสองใบลงในย่ามด้วยท่าทางที่ดูไม่ยี่หระนัก

เมื่อเห็นดังนั้น หญิงชราหูตึงจึงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “นี่มันของดีนะ แต่เจ้าเด็กนี่กลับทำหน้าเหมือนไม่เห็นค่าเสียอย่างนั้น”

หยางเทากล่าวยิ้มๆ ว่า “คุณยายครับ ความคิดเราไม่เหมือนกัน สำหรับผม มันก็แค่ชามใบหนึ่ง เป็นชามที่สวยดีใบหนึ่งเท่านั้นเอง”

“พูดตรงๆ นะครับ ข้างนอกนั่นมีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย แต่ตอนนี้ใครจะกล้าขายของพวกนี้ล่ะ? ในเมื่อขายไม่ได้ มันก็ไม่มีมูลค่าหรอกครับคุณยาย ไม่แน่ว่ากว่าผมจะอายุเท่าคุณยาย ชามพวกนี้อาจจะขายได้ราคาดี จนใบเดียวอาจจะมีค่าเท่ากับครึ่งหนึ่งของบ้านลานนี้เลยก็ได้ แต่ถึงตอนนั้นผมจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นไปทำไม? มันกินได้หรือทำให้ร่างกายอบอุ่นได้หรือเปล่าล่ะครับ?”

หยางเทาไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรกับพวกของเก่า ตอนนี้เขาอายุสิบแปดปี อีกสามสิบปีให้หลัง เขาก็จะกลายเป็นคนยุคเก้าศูนย์... ซึ่งก็คืออายุสี่สิบแปด

เฮ้อ คำนวณดูแล้วเขาก็ยังถือว่าหนุ่มอยู่มากในตอนนั้น แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าถึงเวลานั้นตัวเองจะยังมีเรี่ยวแรงอยู่หรือเปล่า

หญิงชราจ้องเข้าไปในตาของหยางเทา และหยางเทาก็จ้องกลับไปยังหญิงชราหูตึง ทันใดนั้นนางก็ยิ้มออกมา ก้มหน้าลงคีบเนื้อวัวเข้าปากอีกชิ้นแล้วพูดพลางเคี้ยวเบาๆ ว่า

“เธอนี่เป็นคนหนุ่มที่มีมุมมองลึกซึ้งทีเดียว เมื่อปีกลายและปีก่อนหน้านั้น ถ้าไม่ได้ลุงใหญ่กับพ่อเซ่าจู้ในลานนี้คอยช่วยเหลือ ฉันคงจะอดตายคาบ้านไปแล้ว”

“ในช่วงสองปีนั้น ตระกูลใหญ่ที่เคยรุ่งเรืองต่างก็ทยอยเอาสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ออกมา เพียงเพื่อแลกกับอาหารแค่คำเดียว”

ในที่สุด หญิงชราหูตึงก็มองไปที่เนื้อในชามแล้วส่ายหน้าพลางกล่าวว่า

“สิ่งที่กินเข้าไปและสิ่งที่สวมใส่ต่างหาก คือของจริง”

“คุณยายครับ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับคุณยายคือการรักษาสุขภาพกายและใจให้ดี วันไหนว่างๆ ก็ออกมาเดินเล่นในลานบ้างนะครับ...”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่หยางเทาจะพูดต่อด้วยรอยยิ้ม “อย่าไปกังวลกับเรื่องที่ทำให้ไม่สบายใจเลยครับ ผมขอตัวกลับก่อน คุณยายพักผ่อนเถอะครับ”

หญิงชราหูตึงพยักหน้าและไม่ได้ลุกขึ้นไปส่ง หลังจากประตูปิดลง หญิงชราก็ใช้ตะเกียบคีบเนื้อวัวขึ้นมาอีกชิ้น ใส่เข้าปากและค่อยๆ ลิ้มรสชาติอย่างละเมียดละไม

‘เด็กคนนี้กำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง... ทั้งที่เขาเพิ่งมาถึงแท้ๆ มันคืออะไรกันแน่นะ ช่างแปลกจริงๆ’

หยางเทากลับมาถึงบ้าน ล้มตัวลงนอนบนเตียงและครุ่นคิดเงียบๆ

‘เลือกองุ่น...’

องุ่นสายพันธุ์ ‘ไชน์มัสแคท’ สามพวงปรากฏขึ้นในเป้สะพายหลังของเขา

เขาเหลือบไปมองแถบค่าประสบการณ์: 900/1000

‘พรุ่งนี้น่าจะเลื่อนระดับได้แล้ว อยากรู้จริงๆ ว่าจะได้ทักษะอะไรมา...’

หยางเทาพึงพอใจกับนิ้วทองคำของเขามาก เพราะไม่มีบทลงโทษหากทำภารกิจไม่สำเร็จ มีอิสระสูงมาก และร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นด้วย หลังจากทำงานมาทั้งวัน ความเหนื่อยล้าก็มลายหายไปสิ้นเพียงแค่เดินกลับมาจากโรงงาน

มันยากที่จะจินตนาการว่าความอดทนของร่างกายเขาจะน่ากลัวขนาดไหน หากเขาเพิ่มแต้มคุณสมบัติ ‘ร่างกาย’ ไปถึง 20 หรือ 30... วันรุ่งขึ้น

หยางเทาตื่นแต่เช้า สวมเสื้อผ้า และหลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็ตรงไปที่ลานบ้านเพื่อรออี้จงไห่ออกไปทำงาน

เขารอไม่นานนัก อี้จงไห่ ฉินหวยหรู และเหอยวี่จู้ ก็เดินออกมาจากลานกลาง

หยางเทาเข้าร่วมกลุ่มคนทำงานและออกเดินมุ่งหน้าไปยังโรงงานถลุงเหล็กพร้อมกับพวกเขาทันที