บทที่ 7 กินข้าวที่บ้านผู้เฒ่า

บทที่ 7 กินข้าวที่บ้านผู้เฒ่า

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านจตุรมุข ทันทีที่หยางเทาก้าวเข้าประตูมา เขาก็มองไปรอบๆ

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น อี้จงไห่ซึ่งอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "เสี่ยวหยาง เธอมองหาอะไรอยู่เหรอ"

"ไม่มีอะไรครับ แค่ไม่เห็นลุงสามอยู่ที่หน้าประตูแล้วรู้สึกใจหายแปลกๆ ลุงใหญ่ครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้วผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

อี้จงไห่พยักหน้า แล้วดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงพูดว่า "เสี่ยวหยาง หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จแล้วมาหาผมนะ ผมจะพาไปลานหลังเพื่อไปเยี่ยมหญิงชรา"

"หญิงชราเป็นผู้ได้รับสวัสดิการห้าประการในลานของเรา ลานบ้านเราให้ความเคารพผู้สูงอายุและเอ็นดูบุตรหลานเสมอมา ในเมื่อเธอมาใหม่ ก็ไปทักทายหญิงชราเสียหน่อย ถือเป็นการแนะนำตัวที่ดี"

เมื่อมองไปที่เครื่องหมายตกใจสีทองเหนือศีรษะของอี้จงไห่ เขาขาดแต้มประสบการณ์อีกเพียง 300 แต้มก็จะเลื่อนระดับ การไปที่ลานหลังเพื่อพบหญิงชราหูตึงจะได้รับประสบการณ์ 100 แต้มและเมล็ดแตงโมรสต้นตำรับ 3 ชั่ง ซึ่งถือว่าคุ้มค่ามาก

เขารีบยิ้มแล้วตอบว่า "ได้แน่นอนครับ แต่ลุงใหญ่อี้ครับ ผมยังไม่ได้เริ่มก่อไฟที่บ้านเลย คืนนี้คงจะยังไม่ได้กินข้าว ทำไมลุงไม่กลับไปกินก่อนล่ะครับ แล้วเดี๋ยวผมค่อยไปหา"

"ไม่กินข้าวได้ยังไงกัน อายุเท่านี้กำลังโต คืนนี้จะไม่กินอะไรเลยได้ยังไง มาเถอะ ไปกินที่บ้านผมสักหน่อย"

"ลุงใหญ่อี้ครับ แบบนี้... มันจะไม่ค่อยดีมั้งครับ"

อี้จงไห่พูดขัดขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "ไม่มีอะไรไม่ดีหรอก ผมไม่ได้ขัดสนเรื่องอาหารสำหรับเธอคนเดียว"

"ถ้าอย่างนั้น... ก็ได้ครับ"

หยางเทาเดินตามอี้จงไห่เข้าไปในลานกลางด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย ในเวลานี้ นอกจากเด็กๆ ไม่กี่คนที่กำลังเล่นกันอยู่ ผู้ใหญ่คนอื่นๆ ในลานต่างก็ยังไม่ออกมา เพราะเป็นช่วงเวลาที่คนงานจากโรงงานเลิกงานและกำลังกินมื้อเย็นพอดี

เมื่อเดินเข้าไปในบ้านของอี้จงไห่ ป้าใหญ่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงหันมามอง

"ตาแก่..."

อี้จงไห่พูดแทรกป้าใหญ่ขึ้นว่า "คืนนี้เสี่ยวหยางจะมากินข้าวกับเราด้วย เพิ่มตะเกียบอีกคู่นะ"

"ป้าใหญ่ครับ ผมต้องขอโทษจริงๆ ที่มารบกวน"

ป้าใหญ่ไม่ได้ถามเหตุผล เธอเพียงแต่ยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก รอสักครู่นะ เดี๋ยวป้าไปหยิบชามกับตะเกียบมาให้"

"เสี่ยวหยาง มานั่งสิ"

หยางเทาเดินไปอย่างระมัดระวังและนั่งลงข้างโต๊ะ เมื่อมองไปที่จานผัดกะหล่ำปลีบนโต๊ะ เขาก็แสดงสีหน้าเกรงใจและพูดว่า

"ลุงใหญ่อี้ครับ ผมว่าผมกลับไปดีกว่าครับ"

"โถ่ ไอ้นี่ อย่ามาเกรงใจกับผมเลย ผมบอกให้กินก็กินที่นี่แหละ ถุ่ยหลาน หั่นผักดองเพิ่มหน่อยแล้วก็ทอดไข่ด้วย"

หลิวไห่จงมีไข่ทอดกินทุกวัน ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่อี้จงไห่จะไม่มีปัญญาหามาได้ เพียงแต่เขาไม่มีลูกหลานและรู้สึกไม่มั่นคง จึงไม่กล้าใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย

"ไม่ครับไม่ ลุงใหญ่อี้ แค่หั่นผักดองก็พอแล้วครับ ไข่เก็บไว้ให้ลุงกับป้าใหญ่กินบำรุงร่างกายเถอะครับ"

หยางเทาแสดงสีหน้าที่ดูเหมือนอยากกินแต่ก็ปฏิเสธอย่าง 'หนักแน่น' อย่างไรก็ตาม เขา 'สู้แรง' อี้จงไห่ไม่ได้จริงๆ จึงทำได้เพียงนั่งบนม้านั่งอย่างเชื่อฟังพลางสูดกลิ่นหอมของไข่ทอดในห้อง

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านตระกูลเจียซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

เจียจางซื่อกำลังนั่งอยู่บนเตียงเตา จ้องมองผ่านหน้าต่างไปยังบ้านของอี้จงไห่ ทันใดนั้น ฉินหวยหรูก็เลิกม่านประตูเดินเข้ามาแล้วพูดว่า

"แม่คะ มองอะไรอยู่คะ มื้อเย็นเสร็จแล้วค่ะ"

จากนั้นเธอก็พูดกับปั้งเกิงที่กำลังทำการบ้านอยู่ว่า "ออกไปที่ลานบ้านแล้วเรียกน้องๆ กลับมาสิ"

เจียจางซื่อถอนหายใจแล้วลงจากเตียงเตาพร้อมกับพูดว่า "หวยหรู พ่อหนุ่มแซ่หยางที่อยู่ลานหน้าคนนั้นน่ะเป็นยังไงบ้าง แม่เห็นเขาเข้าบ้านตาแก่อี้ไป"

ฉินหวยหรูเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูประตูบ้านที่ปิดสนิทของลุงใหญ่แล้วพูดว่า "เขาถูกส่งไปอยู่ที่เวิร์กชอปหนึ่ง และตอนนี้เป็นเด็กฝึกงานของลุงใหญ่ค่ะ"

เจียจางซื่อพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลงพลางกระซิบว่า "ตาแก่อี้นี่ยังไม่ยอมหยุดนิ่งจริงๆ โถ่ ตงซวี่ ผู้น่าสงสารของแม่..."

ขณะที่พูด ดวงตาของเจียจางซื่อก็เริ่มแดงก่ำ ฉินหวยหรูก็เริ่มสะอื้นเช่นกันแล้วพูดว่า "แม่คะ อย่าพูดอีกเลยค่ะ ตราบใดที่มีปั้งเกิงอยู่ ตระกูลเจียของเราจะไม่มีวันล่มสลายค่ะ"

"หวยหรู สถานการณ์ตอนนี้ของเราแม้แต่จะกินให้อิ่มยังยากเลย หลังกินข้าวเสร็จ เธอไปหาเส้าจู้ที่บ้านหน่อยนะ ไปช่วยเขาจัดห้องแล้วก็ขอยืมธัญพืชจากเขามาบ้าง เขาเป็นพ่อครัว ที่บ้านเขามีธัญพืชเหลือเฟือ..."

สีหน้าของฉินหวยหรูแสดงความลังเล เธอรู้ดีว่าคำพูดของแม่สามีหมายถึงอะไร "แม่คะ แบบนี้มันไม่ค่อยดี..."

"ครอบครัวเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว การที่แม่ไม่มีส่วนแบ่งอาหารมันเป็นภาระ แต่แม่ก็ไม่กล้าจากไปไหน ถ้าแม่กลับไปที่หมู่บ้าน ทิ้งเธอไว้กับเด็กๆ ในเมืองเพียงลำพัง พวกเขาคงจะรุมทึ้งกินเธอจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก ในลานบ้านนี้... ไม่มีคนดีหรอก"

สีหน้าของฉินหวยหรูเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอรีบพูดทันทีว่า "แม่คะ สบายใจได้ค่ะ หนูไม่ได้หมายความว่าจะให้แม่จากไปเลยนะคะ..."

เจียจางซื่อโบกมือ เหลือบมองหวยฮัวที่นอนอยู่บนเตียงแล้วถอนหายใจ "มันคือโชคชะตา! เธอไปคิดดูให้ดีก็แล้วกัน..."

ฉินหวยหรูยืนนิ่งอยู่ในห้องเป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไร ไม่นานนักน้ำตาสองสายก็ไหลอาบแก้ม

"แม่ครับ เป็นอะไรไปครับ"

ปั้งเกิงเดินเข้ามาจากข้างนอกพร้อมกับเสี่ยวตาง เห็นแม่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในห้องจึงถามขึ้น

ฉินหวยหรูรีบเอื้อมมือไปปาดน้ำตาออกจากใบหน้า แล้วหันกลับมามองปั้งเกิงพร้อมกับยิ้มแล้วพูดว่า "แม่ไม่เป็นไรจ้ะ ลูกพาน้องไปล้างมือให้สะอาดแล้วมากินข้าวเถอะ"

"ครับ"

ปั้งเกิงเห็นดวงตาที่แดงก่ำของแม่เช่นกัน ตั้งแต่พ่อเสียชีวิตไป ดวงตาของแม่และย่าก็มักจะเป็นแบบนี้เสมอ...

หลังจากกินจนอิ่ม หยางเทาก็ช่วยป้าใหญ่เก็บกวาดโต๊ะ จากนั้นก็ยกชามและตะเกียบไปที่ลานกลาง ล้างทำความสะอาดแล้วนำมาคืนที่บ้านของอี้จงไห่

"ลุงใหญ่อี้ครับ พวกเราไปกันเลยไหมครับ"

"ไปสิ!"

อี้จงไห่ยืนขึ้นและพูดกับป้าใหญ่ว่า "ถุ่ยหลาน ผมกับเสี่ยวหยางจะไปที่ลานหลังเพื่อทักทายหญิงชราหน่อยนะ"

"ไปเถอะค่ะ"

ป้าใหญ่เก็บชามและตะเกียบเข้าตู้แล้วตอบกลับ

ลานหน้าและลานหลังอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว ไม่นานทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูบ้านของหญิงชราหูตึงในลานหลัง

อี้จงไห่ก้าวไปข้างหน้าและเคาะประตู

ไม่นานนัก เสียงแหบพร่าของผู้ชราก็ดังมาจากในห้องว่า

"ใครน่ะ"

อี้จงไห่กระแอมไอแล้วตะโกนบอกเสียงดัง "หญิงชราครับ ผมเอง จงไห่ ผมพาพ่อหนุ่มมาหาครับ"

ประตูเปิดออกเสียงดังเอี๊ยด

หญิงชราหูตึงพิงขอบประตู ดวงตาเล็กๆ ที่แหลมคมของเธอกวาดมองไประหว่างคนทั้งสอง ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่หยางเทา แล้วเธอจึงถามช้าๆ ว่า

"นี่คือเสี่ยวหยางคนใหม่ในลานของเราใช่ไหม"

หยางเทายิ้มแล้วก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว "สวัสดีครับคุณย่า ผมชื่อหยางเทาครับ ได้ยินลุงใหญ่พูดถึงคุณย่า วันนี้ผมเลยตั้งใจมาทักทายครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงชราก็ฉีกยิ้มจนเห็นเหงือกที่ไม่มีฟันแล้วกวักมือเรียกพวกเขาเข้าไป "เข้ามาสิ เข้ามา จงไห่ รินน้ำให้เสี่ยวหยางสักแก้วสิ"

อี้จงไห่พยักหน้าและเดินตรงเข้าไปในห้อง โดยมีหยางเทาเดินตามหลังมาติดๆ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง กลิ่นเฉพาะตัวอย่างหนึ่งก็ลอยมาเตะจมูกหยางเทา มันไม่ได้เหม็นเน่า แต่มันไม่ใช่กลิ่นที่เขาชอบนัก มันคือกลิ่นของผู้สูงอายุ...

ในความทรงจำของเขา บ้านของย่าและยายต่างก็มีกลิ่นนี้ แต่เบาบางกว่ามาก ยิ่งสมาชิกในครอบครัวมีมากเท่าไหร่ กลิ่นนี้ก็จะยิ่งเจือจางลงเท่านั้น

ขณะนั่งอยู่ในห้องของหญิงชราและพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง หยางเทารู้สึกสนใจเรื่องราวในวัยเยาว์ของหญิงชรามาก ไม่ใช่เพราะความอยากรู้อยากเห็นในตัวตนของเธอ แต่เป็นความสนใจในยุคสมัยนั้น เหมือนกับที่คนในปัจจุบันสนใจเรื่องราวในยุคปี 1950 และ 60

บรรยากาศจึงค่อนข้างเป็นกันเองและกลมเกลียว

"คุณย่าครับ นี่ก็ดึกมากแล้ว ผมมากินข้าวเสร็จยังไม่ได้กลับไปจัดของเลย ไว้มีเวลาผมจะมาเยี่ยมใหม่นะครับ"

พูดจบ หยางเทาก็ลุกขึ้นยืน

หญิงชราหูตึงเห็นได้ชัดว่ามีความสุขมากที่ได้คุย ดวงตาเล็กๆ ของเธอหยีลงจนเป็นเส้นขณะที่เธอยิ้มแล้วพูดว่า "ได้เลย ย่าว่าเธอเป็นเด็กดีนะ ไว้ว่างๆ ก็มาหาย่าบ่อยๆ ย่าอยู่บ้านคนเดียวเหงาจะแย่"

จากนั้น เธอก็ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดออกมาตรงๆ ว่า "ครั้งหน้าถ้าเธอมา ย่าจะมีของรับขวัญให้ด้วยนะ"

หยางเทาไม่ได้เก็บมาใส่ใจและเพียงแต่ยิ้มพลางพูดว่า "ได้ครับคุณย่า ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ ลุงใหญ่อี้ ผมกลับก่อนนะครับ"

อี้จงไห่พยักหน้า กำลังจะเดินออกไปพร้อมกับเขา แต่กลับถูกหญิงชราหูตึงคว้าแขนเสื้อเอาไว้เสียก่อน