บทที่ 12 ฤดูใบไม้ผลิของหญิงสาว

บทที่ 12 ฤดูใบไม้ผลิของหญิงสาว

ในบ่ายวันที่อากาศแจ่มใสและมีแสงแดดเจิดจ้า

เฉินอวี่ฟาน โหลวเสี่ยวเอ๋อ และตั่วตั่ว ต่างก็มีความสุขอย่างยิ่งเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่ลานสเก็ตน้ำแข็งสือช่าไห่ ทั่วทั้งบริเวณเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะที่ลอยมาตามอากาศ

เมื่อพวกเขาเหนื่อยจากการลื่นไถลบนน้ำแข็ง ก็จะพากันไปซื้อถังหูลู่คนละไม้ จากนั้นก็หาโขดหินใหญ่สำหรับนั่งพัก และพูดคุยกันอย่างสนุกสนานในทุกๆ เรื่องภายใต้ท้องฟ้ากว้าง

โหลวเสี่ยวเอ๋อมาจากครอบครัวปัญญาชนและเรียนจบชั้นมัธยมปลาย แต่เนื่องจากภูมิหลังของครอบครัว เธอจึงไม่สามารถเข้าเรียนในระดับมหาวิทยาลัยได้ อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของเธอนั้นมีฐานะมั่งคั่ง เธอได้พบเห็นโลกมามากมายและรักการอ่าน ดังนั้นทัศนคติของเธอจึงกว้างขวางโดยธรรมชาติ

ในสมัยนั้น คนส่วนใหญ่เรียนไม่จบแม้แต่ชั้นมัธยมต้นด้วยซ้ำ คนที่เรียนจบชั้นมัธยมปลายถือเป็นคนส่วนน้อยอย่างมาก ส่วนเรื่องมหาวิทยาลัยนั้นไม่ต้องพูดถึง นักศึกษามหาวิทยาลัยเปรียบเสมือนสัตว์หายากระดับโลกอย่างแพนด้ายักษ์เลยทีเดียว!

สำหรับเฉินอวี่ฟานนั้นไม่ต้องพูดอะไรมาก แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะเรียนจบเพียงชั้นประถม แต่ตัวเขาที่ทะลุมิติมานั้นเป็นชายหนุ่มที่มีอนาคตไกลจากศตวรรษที่ 21 ในแง่ของวิสัยทัศน์และความรู้ความเข้าใจ เขาคือขุมพลังที่เหนือล้ำกว่าผู้คนในยุคทศวรรษ 1960 อย่างเทียบไม่ติด ในยุคสมัยก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา สิ่งเดียวที่พวกเขาไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือนักศึกษามหาวิทยาลัย!

นอกจากนี้ เฉินอวี่ฟานยังชื่นชอบการศึกษาวัฒนธรรมดั้งเดิม ดังนั้นเขาและโหลวเสี่ยวเอ๋อจึงพบว่าพวกเขามีสิ่งที่สนใจร่วมกันมากมายในการสนทนา ทั้งสองคุยกันทุกเรื่องตั้งแต่ประวัติศาสตร์ไปจนถึงวรรณกรรม จากกวีนิพนธ์ไปจนถึงร้อยแก้ว จากนั้นก็คุยเรื่องนิยายภาพอย่างไซอิ๋วและหอแดง ไปจนถึงภาพยนตร์ในประเทศและต่างประเทศที่เพิ่งเข้าฉาย รวมถึงเทคโนโลยีล้ำสมัยล่าสุด

"พี่เฉิน พี่กำลังจะบอกว่าโทรทัศน์ในอนาคตจะเป็นภาพสีเหรอคะ? เหมือนกับที่เรามองเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ เลยเหรอ?"

ดวงตาของโหลวเสี่ยวเอ๋อเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เธอรู้สึกตกตะลึงกับคำอธิบายของเฉินอวี่ฟาน

"ใช่ครับ สหรัฐอเมริกาประดิษฐ์โทรทัศน์สีได้เมื่อหลายปีก่อน แม้ว่าประเทศของเราจะยังตามหลังอยู่ในด้านนี้บ้าง แต่เราจะตามทันในไม่ช้า" เฉินอวี่ฟานอธิบายให้เธอฟัง "อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ทุกครัวเรือนจะมีโทรทัศน์ และคุณจะสามารถฟังเพลง ดูการแสดง และชมภาพยนตร์ได้โดยไม่ต้องออกจากบ้านเลย"

"นั่นคงจะวิเศษมากเลยนะคะ!"

เธออดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อจินตนาการถึงภาพนั้น

"ถึงตอนนั้น ฉันจะสามารถฟังเพลงและดูภาพยนตร์ที่บ้านได้ทุกเวลาเลยใช่ไหมคะ?"

"ใช่ครับ แน่นอนอยู่แล้ว" เฉินอวี่ฟานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

......

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะสั้นเสมอ

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย และลานสเก็ตน้ำแข็งก็ใกล้จะถึงเวลาปิดทำการ ในตอนนี้ สายตาที่โหลวเสี่ยวเอ๋อมองไปยังเฉินอวี่ฟานเริ่มมีความชื่นชมระคนอยู่ด้วย เธอคิดว่าตัวเองเป็นคนที่มีความรู้พอสมควรในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน แต่เธอกลับคาดไม่ถึงว่าจะมีเรื่องราวมากมายที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน

ที่สำคัญที่สุดคือ เฉินอวี่ฟานแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจและเสน่ห์ที่แตกต่างจากคนอื่นๆ โหลวเสี่ยวเอ๋อไม่เคยสัมผัสถึงความรู้สึกนี้แม้กระทั่งจากพ่อของเธอเอง เมื่อเปรียบเทียบกับสวี่ต้าเม่าที่เธอพบเมื่อตอนต้นวัน เฉินอวี่ฟานช่างแตกต่างราวกับฟ้ากับเหว หากเพียงแต่เธอได้แต่งงานกับเขา...

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ใบหน้าอันขาวนวลของโหลวเสี่ยวเอ๋อก็พลันแดงซ่านด้วยความร้อนผ่าว ในสมัยนั้นยังไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเสรีภาพในการรัก แม้ว่าหัวใจจะแอบมอบให้ใครไปแล้ว แต่ก็ไม่สามารถสารภาพหรือนัดพบกันเป็นการส่วนตัวได้ ทว่าต้องอาศัยแม่สื่อเป็นตัวกลาง หากการจับคู่เป็นไปอย่างราบรื่นและทั้งฝ่ายชายและฝ่ายหญิงต่างพึงพอใจกัน จึงจะดำเนินไปสู่ขั้นตอนการพบปะพ่อแม่

พ่อแม่ของเฉินอวี่ฟานเสียชีวิตไปหมดแล้ว ดังนั้นขั้นตอนนี้จึงข้ามไปได้ แต่พ่อแม่ของโหลวเสี่ยวเอ๋อไม่ใช่คนธรรมดา พ่อคงจะเห็นด้วยใช่ไหมนะ?

โหลวเสี่ยวเอ๋อเริ่มกังวลถึงเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้น พ่อของเฉินอวี่ฟานเป็นวีรชนผู้พลีชีพ และครอบครัวของเขาก็เป็นชาวนาผู้ยากไร้มาหลายชั่วอายุคน ดังนั้นภูมิหลังครอบครัวของเขาจึงดีเยี่ยม ตัวเขาเองก็สูงโปร่งและสง่างาม หน้าตาดี มีความรู้ และมีวัฒนธรรม ดูเหมือนว่าพ่อของเธอจะไม่มีเหตุผลใดเลยที่จะไม่ชอบเขา

ในขณะที่โหลวเสี่ยวเอ๋อกำลังตกอยู่ในภวังค์ความนึกคิด เฉินอวี่ฟานที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เกาหัวด้วยความรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ทำไมแม่นางคนนี้ถึงจู่ๆ ก็หน้าแดงขึ้นมาอีกแล้วโดยไม่มีเหตุผล? แถมเธอยังไม่พูดไม่จา เอาแต่จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย พร้อมกับมีรอยยิ้มแห่งความสุขประดับอยู่ที่มุมปาก บางครั้งก็ดูสับสน บางครั้งก็ดูคาดหวังและตื่นเต้น

"คุณโหลว นี่ก็เริ่มดึกแล้ว เราไปกินมื้อค่ำด้วยกันไหมครับ?"

"ขอบคุณที่คุณช่วยเป็นพยานให้ผมเมื่อตอนกลางวัน มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง"

เฉินอวี่ฟานขัดจังหวะความเพ้อฝันอันโรแมนติกแบบหญิงสาวของโหลวเสี่ยวเอ๋อ หากปล่อยให้เธอเพ้อฝันต่อไป เธออาจจะวางแผนไปถึงขั้นจัดงานเลี้ยงแต่งงานอย่างไร จะตั้งชื่อลูกว่าอะไร และจะให้ลูกเข้าเรียนโรงเรียนประถมไหนไว้เรียบร้อยแล้ว

"เอ๊ะ... ตกลงค่ะ!"

โหลวเสี่ยวเอ๋อได้สติกลับมาและตอบรับด้วยอาการลนลานเล็กน้อย

"งั้นเราไปกินเป็ดปักกิ่งที่ร้านเฉวียนจวี้เต๋อกันเถอะครับ"

เฉินอวี่ฟานเสนอ เมื่อพูดถึงอาหารอร่อย โดยเฉพาะอาหารแถวโรงงานรีดเหล็ก เขารู้จักดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ ไม่ใช่ว่าเขารู้เองหรอก แต่เป็นเจ้าของร่างเดิมที่เป็นนักเลงหัวไม้คนนั้น เจ้าของร่างเดิมคิดแต่เรื่องกิน ดื่ม และเที่ยวเล่นไปวันๆ และเงินเดือนครึ่งหนึ่งที่ได้รับจากโรงงานรีดเหล็กก็ถูกใช้ไปในร้านอาหารต่างๆ ทั่วทั้งเมืองปักกิ่ง หากคุณอยากรู้ว่าเป็ดปักกิ่งของใครหอมที่สุด หรือที่ไหนทำขนมถั่วเขียวได้เนื้อนุ่มที่สุด... แค่ถามเขา รับรองว่าไม่มีพลาด!

"ดีเลยค่ะ!"

โหลวเสี่ยวเอ๋อและตั่วตั่วพูดออกมาเกือบจะพร้อมกัน ทันทีหลังจากนั้น ด้วยคำคะยั้นคะยอของเฉินอวี่ฟาน ตั่วตั่วจึงยอมทิ้งไม้ไผ่ที่เสียบถังหูลู่ซึ่งถูกเลียจนเงารับประทานหมดแล้วลงในถังขยะอย่างไม่เต็มใจนัก

ไม่ไกลจากสือช่าไห่ บนถนนตี้อันเหมินสายตะวันออก มีร้านเป็ดปักกิ่งเฉวียนจวี้เต๋อตั้งอยู่ ร้านเฉวียนจวี้เต๋อในยุคนั้นไม่เหมือนกับในยุคหลังที่กลายเป็นเชิงพาณิชย์มากเกินไป แต่มันคือเป็ดพะโล้ย่างเตาแขวนที่แท้จริงที่สุด ซึ่งได้รับสมญานามว่า "อาหารรสเลิศที่สุดในเมืองหลวง ที่ไม่มีเป็ดตัวใดเทียบเทียมได้" เป็ดปักกิ่งที่ผลิตออกมามีรูปลักษณ์สวยงาม สีสันสดใส รสชาติเข้มข้น กรอบนอกนุ่มใน หอมแต่ไม่เลี่ยน เข้มข้นแต่ไม่หนักจนเกินไป แม้แต่ซูสีไทเฮาก็ยังต้องยกนิ้วให้และอุทานออกมาว่า "โอ้ นี่แหละรสชาติดั้งเดิมที่แท้จริง!"

พวกเขาเดินไปจนถึงทางเข้าร้านเฉวียนจวี้เต๋อ โหลวเสี่ยวเอ๋อลดเสียงต่ำลงและพูดกับเฉินอวี่ฟานว่า "เอาแบบนี้ไหมคะ... ให้ฉันเลี้ยงแทนเถอะค่ะ"

สาเหตุหลักเป็นเพราะร้านเฉวียนจวี้เต๋อถือว่าเป็นร้านอาหารที่แพงมากในสมัยนั้น เป็ดย่างหนึ่งตัวราคา 4 หยวน และยังต้องใช้คูปองเนื้ออีกด้วย ราคานี้เพียงพอสำหรับผู้ใหญ่คนหนึ่งจะใช้ชีวิตอยู่ได้ทั้งเดือน มันไม่ใช่จำนวนเงินที่น้อยเลย เฉินอวี่ฟานเป็นเพียงคนงานธรรมดาและยังมีน้องสาวที่ต้องดูแล ด้วยราคานี้ โหลวเสี่ยวเอ๋อกังวลว่าเขาจะจ่ายไม่ไหว หากเพราะมื้อนี้ทำให้เฉินอวี่ฟานและน้องสาวต้องลำบากในช่วงปีใหม่ เธอคงจะรู้สึกผิดไปตลอดทั้งคืนอย่างแน่นอน