บทที่ 24: เลิกกัน

ภายใต้การรบเร้าและเกลี้ยกล่อมอย่างไม่ลดละของเฉินฟาน ในที่สุดหลี่เมี่ยวอีก็ยอมใจอ่อนให้เขายืมเงิน

ไม่ใช่แค่เงินออมหนึ่งแสนหยวนของเธอเท่านั้น แต่เธอยังอุตส่าห์แบกหน้าไปขอให้พ่อจ่ายค่าเทอมและค่าครองชีพล่วงหน้าอีกสี่หมื่นหยวน แม้แต่เงินรายได้จากการเขียนนิยายหนึ่งหมื่นหยวนที่เธอเพิ่งได้รับมาก็ไม่ได้เหลือติดตัว ทั้งหมดนั้นไหลเข้ากระเป๋าของเฉินฟานไปจนเกลี้ยง

พริบตาเดียวก็ล่วงเข้าสู่กลางเดือนสิงหาคม จดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยมาถึงเรียบร้อยแล้ว ทำให้คุณย่าและคนอื่นๆ เบาใจได้เสียที

หลี่เมี่ยวอีเองก็เตรียมตัวจะกลับบ้านเพื่อไปอยู่เป็นเพื่อนคุณตาคุณยาย และจัดงานเลี้ยงฉลองการเข้ามหาวิทยาลัยของเธอ

พูดตามตรง พอมาลองคิดดูแล้วมันก็น่าขันไม่น้อย

พ่อของหลี่เมี่ยวอีใจกว้างขนาดที่ปล่อยให้ลูกสาวมาใช้ชีวิตอยู่กับผู้ชายถึงหนึ่งเดือนเต็มๆ ได้อย่างไร? ท่านไม่กลัวจะได้เป็นคุณตาเร็วกว่ากำหนดหรือไงนะ?

ในช่วงบ่าย เมื่อแสงแดดเริ่มอ่อนลง หลี่เมี่ยวอีช่วยเฉินฟานทำความสะอาดบ้านเป็นครั้งสุดท้ายอย่างคล่องแคล่ว เธอหยิบกระเป๋าเดินทางที่จัดเสร็จแล้วเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตู แววตามีความอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด

"พี่ฟาน... ฉันไปก่อนนะจ๊ะ..."

หลี่เมี่ยวอีอยู่ในอารมณ์เศร้าสร้อย เธอเหลียวมองห้องที่เธออาศัยมาตลอดหนึ่งเดือนด้วยความคิดถึง

ช่วงเวลานี้คือช่วงที่เธอมีความสุขที่สุดนับตั้งแต่พ่อแม่หย่าร้างกัน

ทุกๆ วันเธอได้พล็อตเรื่องและเขียนนิยายไปกับเฉินฟาน และนิยายที่เธอเขียนก็ได้รับความรักจากนักอ่านมากมาย

เธอได้รับรายได้ก้อนแรกในชีวิต แม้ว่ามันจะถูกเฉินฟาน "ต้มตุ๋น" ไปก่อนที่เงินจะทันเข้ากระเป๋าให้อุ่นเลยก็ตาม

เธอได้เรียนรู้การทำงานบ้านจากพี่ว่านโหรว และพัฒนาฝีมือการทำอาหารจนก้าวไปสู่การเป็น "แฟนสาวที่เพียบพร้อม" ได้อีกขั้น

และที่สำคัญ เธอต้องคอยรับมือกับการกลั่นแกล้งที่น่าอายสารพัดรูปแบบจากเฉินฟาน ซึ่งทำให้เธอต้องหน้าแดงและหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะอยู่บ่อยครั้ง...

ทำไมเวลาถึงผ่านไปเร็วขนาดนี้นะ?

เฉินฟานลูบหัวแฟนสาวเบาๆ พลางหัวเราะ "ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันอีกสักหน่อย จะมาซึ้งอะไรตอนนี้ล่ะ?"

"เดี๋ยวผมไปส่งนะ พอดีว่าจะแวะไปร้านอินเทอร์เน็ตเพื่อลงนิยายอยู่พอดี"

"...ก็ได้จ้ะ"

หลี่เมี่ยวอีอึ้งไปสองวินาที ความเศร้าเมื่อครู่ปลิวหายไปในทันที

ก็จริงของเขา อีกแค่สิบกว่าวันพวกเขาก็จะได้ไปเรียนที่เซี่ยงไฮ้ด้วยกันแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้พรากจากกันนานอย่างที่คิด...

เธอจูงมือเขาเดินลากกระเป๋าเดินทางออกไปจากเขตที่พักอาศัย ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาของ "เจ้าเอ้อโกว" เพื่อนบ้านตัวแสบ

ครึ่งชั่วโมงต่อมาพวกเขาก็มาถึงสถานีขนส่ง และยังมีเวลาเหลืออีกพักใหญ่กว่ารถจะออก

เฉินฟานช่วยยกกระเป๋าไปเก็บ แล้วเห็นหลี่เมี่ยวอีเดินถือขวดน้ำแร่เย็นเจี๊ยบเข้ามาหา "พี่ฟาน เหนื่อยหน่อยนะคะ ดื่มน้ำแก้กระหายก่อนสิ"

"ขอบใจนะ เธอเองก็ดื่มด้วยสิ"

เฉินฟานรับน้ำมาดื่มอึกใหญ่โดยไม่เกรงใจ แล้วส่งขวดที่เหลือคืนให้เธอ

หลี่เมี่ยวอีไม่ได้รังเกียจเลยสักนิด เธอรับมาจิบทีละน้อย ท่าทางของเธอในตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นแฟนสาวของเขาอย่างเต็มตัวไปแล้วจริงๆ

เห็นดังนั้น แม้แต่เฉินฟานเองก็ยังรู้สึกเคลิ้มไปครู่หนึ่ง

หลี่เมี่ยวอีช่างอ่อนหวานและว่าง่ายเสียจนบางครั้งเขาก็เผลอคิดไปว่าพวกเขาเป็นคู่รักตัวจริงกันไปแล้ว

แต่สุดท้าย เขาก็เตือนตัวเองว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา

เขาคิดว่าตัวเองแก้แค้นเรื่องในชาติก่อนไปพอสมควรแล้ว และในเมื่อหลี่เมี่ยวอีใจสปอร์ตยอมให้เขายืมเงินมากมายขนาดนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกเกรงใจที่จะบังคับขู่เข็ญเธอต่อไป

หลังจากหลี่เมี่ยวอีดื่มน้ำเสร็จ เฉินฟานจึงตัดสินใจเอ่ยปากบอกความตั้งใจของเขา

"เมี่ยวอี ข้อตกลงของเราจบลงที่ตรงนี้แหละ ต่อไปเธอไม่ต้องแสร้งทำเป็นแฟนผมแล้ว และผมก็จะไม่เอาเรื่องของเธอไปป่าวประกาศที่ไหน..."

"อะไรนะ?"

รอยยิ้มของหลี่เมี่ยวอีแข็งค้าง ขวดน้ำร่วงหล่นลงพื้น เธอไม่ได้ยินประโยคที่เฉินฟานพูดหลังจากนั้นเลย ในหัวมีเพียงความคิดเดียววนเวียนอยู่

เฉินฟานกำลังจะบอกเลิกกับเธอ...

ไม่กี่วินาทีต่อมาเมื่อได้สติ หลี่เมี่ยวอีถึงได้นึกขึ้นได้ว่าเธอกับเฉินฟานไม่เคยเป็นคู่รักปกติกันตั้งแต่ต้น

ความสวยงามในช่วงวันที่ผ่านมา แท้จริงแล้วมันก็แค่เรื่องสมมติ...

เฉินฟานดึงร่างของหลี่เมี่ยวอี—ที่ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในสถานะแฟนสาวแล้ว—เข้ามากอดปลอบอย่างช่วยไม่ได้ พลางฉวยโอกาสประทับจูบลงบนแก้มเนียนนุ่มน่ารักของเธอ และปลอบด้วยเสียงนุ่มนวล:

"ผมแค่จะบอกว่ายกเลิกสถานะแฟนปลอมๆ เท่านั้นแหละ ถ้าตอนนี้เธอเต็มใจจะสารภาพรักกับผม เราก็เป็นแฟนกันจริงๆ ได้ทันทีเลยนะ"

หลี่เมี่ยวอีไม่ได้ตอบโต้อะไร แววตาของเธอยิ่งดูว่างเปล่ากว่าเดิม

เฉินฟานจูบเธอ! กะทันหันขนาดนี้เลยเหรอ!!

มือเล็กๆ ของเธอเผลอไปแตะตรงที่ถูกจูบอย่างลืมตัว เมื่อความรู้สึกตามมาทัน หัวใจดวงน้อยก็เต้นรัวไม่หยุด ใบหน้าเล็กๆ ของเธอกลายเป็นสีแดงก่ำราวกับปูต้มในพริบตา

เฉินฟานโอบกอดร่างที่หอมกรุ่นและนุ่มนิ่มนั้นไว้ แล้วอดใจไม่ไหวจูบเธออีกครั้ง "เมี่ยวอี เธอไม่อยากเป็นแฟนกับผมจริงๆ เหรอ?"

"ฉัน... ฉันขอคิดดูก่อนนะ..."

ร่างกายของหลี่เมี่ยวอีแข็งทื่อและในใจวุ่นวายไปหมด เธอมีความรู้สึกอยากจะบอกรักและยืนยันความสัมพันธ์เสียเดี๋ยวนี้เลย

แต่ความเขินอายตามประสาเด็กสาวทำให้เธอไม่อาจพูดมันออกมาได้ เธอจึงทำได้เพียงยืนหน้าแดงอยู่อย่างนั้น

"ก็ได้ ผมจะรอนะ"

เฉินฟานทำตัวเป็นคนเข้าใจอะไรง่าย เขาไม่ได้รบกวนความคิดของเพื่อนร่วมชั้นสาวคนนี้ แต่เปลี่ยนไปจดจ่อกับการจูบเธอไม่หยุดแทน

เขาค่อยๆ เลื่อนจากแก้มที่เหมือนเจลลี่ไปยังริมฝีปากสีชมพูราวกะเชอร์รี่

หลี่เมี่ยวอีเหมือนถูกคาถาแช่แข็ง เธอปล่อยให้เฉินฟานซึ่งตอนนี้กลับมาอยู่ในสถานะเพื่อนร่วมชั้นชายคนเดิมทำตามใจชอบไปโดยปริยาย

จังหวะที่ริมฝีปากประกบกันและเฉินฟานกำลังจะจูบให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หลี่เมี่ยวอีก็ได้สติคืนมา เธอผลักเฉินฟานออกจนเกือบจะล้มกลิ้งลงไปบนพื้น

"พี่ฟาน รถกำลังจะออกแล้ว ฉันไปก่อนนะจ๊ะ..."

ใบหน้าของหลี่เมี่ยวอีแดงก่ำจนถึงขีดสุด เธอกำมือแน่นและก้มหน้าก้มตาไม่กล้ามองใคร เธอรีบคว้ากระเป๋าเดินทางแล้วพยายามจะวิ่งไปหาที่ซ่อนที่ไม่มีคนเห็น

กลางวันแสกๆ แบบนี้ แถมยังมีชาวบ้านที่รู้จักกันอยู่แถวนี้อีก ถ้าภาพเมื่อกี้หลุดออกไปถึงที่บ้าน เธอจะอธิบายยังไงดี...

เฉินฟานคิดในใจว่า จะอธิบายบ้าบออะไรล่ะ ก็อยู่ด้วยกันมาหนึ่งเดือนแล้ว แถมพ่อเธอยังยัดถุงยางมาให้อีก ท่านคงจะยอมรับความสัมพันธ์นี้ไปนานแล้วล่ะมั้ง

แต่เพื่อเป็นการรักษาหน้าให้หลี่เมี่ยวอี เขาจึงไม่ได้พูดมันออกมา

เฉินฟานรีบเข้าไปประคองเพื่อนร่วมชั้นแสนดีที่กำลังจะเดินสะดุดขาตัวเองล้ม แล้วแย่งกระเป๋าเดินทางมาถือไว้ "ให้ผมไปส่งข้างบนรถเถอะ"

หลี่เมี่ยวอีไม่ได้ขัดขืนและกล่าวขอบคุณด้วยความขวัญเสียที่ยังไม่หาย "ขอบคุณนะจ๊ะ พี่ฟาน..."

นี่ยังจะมาขอบคุณผมอีก!

เฉินฟานจูงมือเพื่อนร่วมชั้นสาวผู้ว่างง่ายขึ้นไปบนรถที่กำลังจะออกตัว

บนรถมีญาติผู้ใหญ่ที่รู้จักหลี่เมี่ยวอีอยู่จริงๆ ด้วย เมื่อเห็นทั้งคู่พวกเขาก็เอ่ยแซวทันที "อ้าว เมี่ยวอี นี่แฟนเหรอจ๊ะ? หล่อจริงๆ เลยนะ แต่ยังไงก็เพลาๆ เรื่องการแสดงออกในที่สาธารณะหน่อยนะจ๊ะหนู"

หลี่เมี่ยวอีอายจนไม่กล้าเงยหน้าทำได้เพียงแอบอยู่ข้างหลังเฉินฟานและนิ่งสงบดุจไร้วิญญาณ

ส่วนเฉินฟานนั้นใจกว้างกว่ามาก เขายิ้มตอบคนที่เข้ามาแซวและสำรวจพวกเขาอย่างเป็นมิตร เขาหาที่ว่างเก็บกระเป๋าให้เรียบร้อยแล้วกระซิบเบาๆ:

"เมี่ยวอี ผมไปก่อนนะ เดินทางปลอดภัยล่ะ ถึงแล้วอย่าลืมส่งข้อความบอกผมด้วย"

"อื้ม..."

เมื่อเห็นเฉินฟานหันหลังเดินกลับไป หลี่เมี่ยวอีถึงเพิ่งจะนึกเรื่องสำคัญที่ลืมไปได้ เธอทิ้งความอายแล้วรีบคว้ามือเฉินฟานไว้

"พี่ฟาน ตอนพี่ไปเซี่ยงไฮ้ต้องระวังตัวทุกอย่างเลยนะจ๊ะ ลูกพี่ลูกน้องของฉันทำงานอยู่ที่นั่น ถ้าพี่ลำบากอะไร พี่ไปหาเขาได้นะ..."

อีกสองวัน เฉินฟานจะต้องออกเดินทางไปเซี่ยงไฮ้เพียงลำพังเพื่อไปซื้อบ้าน

แม้เฉินฟานจะดูเป็นผู้ใหญ่และพึ่งพาได้เสมอมา แต่เด็กสาวจะเบาใจได้อย่างไรที่เห็นเด็กหนุ่มอายุสิบแปดไปเผชิญเมืองใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปนับพันไมล์เพียงลำพัง?

"เข้าใจแล้ว ผมจะจำไว้"

เฉินฟานหันกลับมาสวมกอดเพื่อนร่วมชั้นแสนดีเป็นการปลอบขวัญ จากนั้นเขาก็รีบลงจากรถโดยไม่โอ้เอ้

รถเริ่มเคลื่อนตัว หลี่เมี่ยวอีชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างเพื่อโบกมือลา จนกระทั่งมองไม่เห็นร่างของเฉินฟานแล้วเธอถึงค่อยละสายตาออกมาด้วยความอาลัย

แต่พอหันกลับมา เธอก็พบว่าบรรดาป้าๆ น้าๆ บนรถกำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาเป็นประกายจนน่ากลัว

หัวใจของหลี่เมี่ยวอีหล่นวูบทันที...