ตอนที่ 546 คุยกันตามลำพัง

ฮู่เพ่ยกวงได้ยินคำพูดของพวกเขาเข้าก็กะพริบตาปริบๆ ทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

แต่ไม่นานเขาก็กระแอมไอออกมาเบาๆ วางท่าหยิ่งทะนงตามนิสัย

"หึ ตกลง! เห็นแก่ที่พวกเจ้าอยากเป็นสหายกับนายน้อยผู้นี้ ข้าจะยอมรับไว้ก็ได้! วางใจเถอะ นายน้อยผู้นี้จะปกป้องพวกเจ้าทุกคนเป็นอย่างดี!"

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณนายน้อยฮู่แล้ว"

เสิ่นเยียนพยักหน้าให้เบาๆ

อวี่ฉางอิงหัวเราะ

"น้องเพ่ยกวงน่ารักเสียจริง เส้นผมสีทองสลวยนี้งดงามเหมือนกับผมสีแดงของน้องโย่วหลินเลย"

ส่วนจูเก๋อโย่วหลินที่ยังไม่มีโอกาสได้เอ่ยปาก พอได้ยินคำนี้ก็พลันแค่นเสียงเย็นอย่างไม่ยอม

"ผมสีแดงของข้าดูดีกว่าเห็นๆ!"

"ผมสีทองสิที่ดูดีกว่า! สง่างามกว่าตั้งเยอะ!"

ฮู่เพ่ยกวงเบิกตากว้างเถียงกลับ

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเปิดศึกโต้เถียงเรื่องสีผม เจียงเสียนเยวี่ยก็เอ่ยแทรกขึ้นมานิ่งๆ ว่า

"ผมสีดำดูดีกว่า"

จูเก๋อโย่วหลิน

"..."

ฮู่เพ่ยกวงหันไปมองเส้นผมของเจียงเสียนเยวี่ย พลางรู้สึกว่ามันก็มีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ในใจเขาก็ยังมองว่าผมสีแดงเทียบกับผมสีทองของเขาไม่ได้อยู่ดี

เสิ่นเยียนเอ่ยถามขึ้น

"นายน้อยฮู่ พวกเราตั้งใจจะเข้าไปเดินเล่นในพระราชวัง พวกท่านจะไปด้วยกันหรือไม่?"

ความสนใจของฮู่เพ่ยกวงถูกเบี่ยงเบนทันที เขาพยักหน้ารับ

"พวกเจ้าไปที่ใด ข้าก็จะไปที่นั่น"

จากนั้นเขากล่าวเสริม

"จริงสิ วันหลังไม่ต้องเรียกข้าว่า ‘นายน้อยฮู่’ แล้วนะ เรียกเพ่ยกวงเฉยๆ ก็พอ แล้วพวกเจ้าชื่ออะไรกันบ้าง? จงบอกนามของพวกเจ้ามาซะ!"

นอกจากเสิ่นเยียนและฉือเยว่แล้ว สหายคนอื่นๆ ล้วนแนะนำตัวกันอย่างเรียบง่าย

พอถึงตาของฉือเยว่ เขาก็ยังคงหลับสนิทไม่ตื่นขึ้นมา

ฮู่เพ่ยกวงจ้องมองฉือเยว่ เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เขาบาดเจ็บหรือ?"

จูเก๋อโย่วหลินตอบ

"เปล่า เขาแค่หลับน่ะ"

"อ้อ"

ฮู่เพ่ยกวงคิดว่าฉือเยว่คงแค่เพลียกะทันหันเลยอยากพักผ่อน จึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ

จู่ๆ ฮู่เพ่ยกวงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"พวกเจ้ามาจากภพเบื้องล่างจริงๆ หรือ?"

"จริงสิ"

ฮู่เพ่ยกวงขมวดคิ้ว

"ได้ยินมาว่าเหวินเหรินจี้แห่งตำหนักเฉิงอวิ๋นกับเนี่ยสวินแห่งสำนักจี๋เต้าก็มาจากภพเบื้องล่างเหมือนกัน แต่ข้าไม่เห็นรู้สึกเลยว่าพวกเขาจะเก่งกาจเหมือนในข่าวลือ โดยเฉพาะเหวินเหรินจี้ ข้ารู้สึกว่าเขาอ่อนแอมากเลยด้วยซ้ำ"

เวินอวี้ชูถาม

"ท่านเคยประลองกับเขาแล้วหรือ?"

ฮู่เพ่ยกวงส่ายหน้า

"ก็ไม่เคย เพียงแต่ข้าไม่ค่อยเห็นเขาลงมือทำอะไรเท่าไหร่นัก"

เผยซู่เอ่ย

"เกรงว่าคงจะซ่อนคมไว้กระมัง"

ฮู่เพ่ยกวงครุ่นคิดครู่หนึ่ง รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็มองไปยังกลุ่มสหายอสุราด้วยสายตาจริงจัง

"พวกเจ้าเองก็ซ่อนคมเอาไว้เหมือนกันใช่หรือไม่?"

เสิ่นเยียนถามกลับ

"ท่านคิดว่าพวกเราเก่งกว่าเหวินเหรินจี้อีกหรือ?"

ฮู่เพ่ยกวงพินิจมองพวกเขาอยู่หลายรอบก่อนจะส่ายหน้า

เสิ่นเยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อย่างที่ท่านเห็น พวกเราอ่อนแอมาก"

ฮู่เพ่ยกวงตบหน้าอกตัวเองเสียงดังปึก

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะคอยคุ้มครองพวกเจ้าเอง!"

เหล่าสหายอสุราพากันหัวเราะ

"ตกลง"

ในขณะเดียวกัน ขบวนของตำหนักเฉิงอวิ๋นก็เดินทางเข้าสู่เมืองหลวงแล้ว

การสูญเสียผู้อาวุโสใหญ่ไปทำให้ขวัญกำลังใจของคนในตำหนักตกต่ำถึงขีดสุด

ซุ่ยฉางอวิ้นในฐานะบุตรแห่งสวรรค์กลับได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องมีศิษย์คอยพยุง ส่วนอัจฉริยะเหนือโลกอย่างเหวินเหรินจี้ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้ระดับพลังจะสูงล้ำ แต่ความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมากลับทำให้ผู้คนรู้สึกว่าดูจะธรรมดาไปเสียหน่อย

ซุ่ยฉางอวิ้นถูกคนประคองไว้ ริมฝีปากของเขาซีดเผือด เขาเงยหน้ามองเหวินเหรินจี้ที่อยู่ไม่ไกล นัยน์ตาหรี่ลงเล็กน้อย

เหวินเหรินจี้...

ซุ่ยฉางอวิ้นละสายตากลับมา ถามคนข้างกายเสียงเบา

"มีข่าวขององค์หญิงใหญ่ เสิ่นเคอบ้างหรือไม่?"

"ยังไม่มีขอรับ"

แววตาของซุ่ยฉางอวิ้นลึกล้ำขึ้น มือลูบไปที่ตำแหน่งกระดูกไหปลาร้าโดยไม่รู้ตัว

การจากลากันครั้งนี้ เมื่อไหร่จะได้พบกันอีก?

ความหวังทั้งหมดของตระกูลซุ่ยฝากไว้ที่เขา เขาจะ...

ทันใดนั้น เสียงร้อนรนของสตรีก็ดังขึ้น

"พี่ฉางอวิ้น!"

ซุ่ยฉางอวิ้นมองตามเสียง ก็เห็นลู่หลิงรีบวิ่งตรงมาทางนี้

ลู่หลิงหยุดยืนหอบอยู่ตรงหน้าเขา สีหน้าดูปวดใจและรู้สึกผิดอย่างยิ่ง

"พี่ฉางอวิ้น ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทิ้งท่าน และไม่ได้ตั้งใจที่จะไม่มาดูแลท่านนะ"

ซุ่ยฉางอวิ้นหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เขามองนางด้วยแววตาอ่อนโยน

"หลิงเอ๋อร์คนโง่ เจ้าไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรกับข้าหรอก"

ดวงตาของลู่หลิงเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า

"ข้าก็รู้ ว่าพี่ฉางอวิ้นไม่มีทางโกรธข้า"

ขณะที่ลู่หลิงกำลังจะยื่นมือไปกอดซุ่ยฉางอวิ้น เขากลับกดไหล่นางไว้เสียก่อน

นางมองเขาอย่างไม่เข้าใจ

ซุ่ยฉางอวิ้นหัวเราะเบาๆ

"หลิงเอ๋อร์ เจ้าโตแล้วนะ ชายหญิงควรมีระยะห่าง"

ลู่หลิงได้ยินเช่นนั้นกลับไม่รู้สึกผิดหวัง ในใจกลับลิงโลดด้วยซ้ำ เพราะในที่สุดพี่ฉางอวิ้นก็ตระหนักเสียทีว่านางเติบโตเป็นสาวแล้ว

อีกไม่นานเขาก็คงจะเข้าใจ ว่าความรู้สึกที่นางมีให้มันไม่ใช่แค่พี่น้องหรือสหาย แต่เป็นความรักฉันคนรัก

ทว่าประโยคถัดมาของเขากลับทำให้สีหน้าของลู่หลิงเปลี่ยนไปทันที

"หลิงเอ๋อร์ คู่หมั้นของข้าใกล้จะกลับมาแล้ว"

"คู่หมั้นอะไรกัน?"

ลู่หลิงมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อหู

แม้แต่เหล่าศิษย์ตำหนักเฉิงอวิ๋นที่อยู่แถวนั้นก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ลู่หลิงยื่นมือไปกระชากคอเสื้อเขา

"ท่านจะมีคู่หมั้นได้อย่างไร! พี่ฉางอวิ้น ท่านหลอกข้าใช่ไหม?"

"ไม่ได้หลอกเจ้า ตอนที่ท่านพ่อท่านแม่ของข้ายังอยู่ พวกท่านได้หมั้นหมายข้าไว้กับ..."

"ไม่! นั่นนับไม่ได้!"

ลู่หลิงส่ายหน้าอย่างแรง ใบหน้างดงามบิดเบี้ยวด้วยความน้อยใจ ขอบตาแดงก่ำ

คิ้วของซุ่ยฉางอวิ้นขมวดมุ่นด้วยความลำบากใจ เขาค่อยๆ แกะมือลู่หลิงออก

"ข้าจะผิดคำสัญญาต่อผู้อื่นไม่ได้"

"ท่านชอบนางหรือ?"

"พูดไม่ได้เต็มปากว่าชอบ"

"แล้วทำไมท่านถึงยังต้องอยู่กับนางด้วยเล่า? ท่านถอนหมั้นได้นี่!"

"ข้าจะไม่ถอนหมั้น"

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะมันคือสิ่งที่ตกลงกันไว้แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของลู่หลิงก็ซีดเผือดลงทันควัน นางยกมือขึ้นปิดปากซุ่ยฉางอวิ้นอย่างเจ็บปวด น้ำเสียงสั่นเครือ

"ข้าไม่อยากฟัง! ไม่อยากฟังอะไรทั้งนั้น!"

พูดจบนางก็ปล่อยให้น้ำตาไหลพราก ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไปทันที

"หลิงเอ๋อร์!"

ซุ่ยฉางอวิ้นสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทำท่าจะตามไปแต่ร่างกายกลับโงนเงนจนศิษย์ข้างกายต้องรีบพยุงไว้

พอเพ่งมองอีกครั้ง ลู่หลิงก็หายลับสายตาไปเสียแล้ว

คนรอบข้างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

มีคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ศิษย์พี่ซุ่ย คู่หมั้นของท่านคือใครกันแน่หรือ?"

ซุ่ยฉางอวิ้นหลุบตาลงพลางส่ายหน้าเบาๆ ดูอ้างว้างยิ่งนัก

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น ทุกคนจึงได้แต่เก็บความสงสัยเรื่องคู่หมั้นของเขาไว้ในใจ

ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า มุมปากของซุ่ยฉางอวิ้นแอบยกขึ้นเล็กน้อย

อีกด้านหนึ่ง

กลุ่มของเสิ่นเยียนและฮู่เพ่ยกวงที่กำลังเดินเล่นอยู่ในพระราชวัง ก็บังเอิญพบกับขบวนของตระกูลเฮ่อเหลียนเข้า

สายตาของสองผู้อาวุโสตระกูลเฮ่อเหลียนจ้องมองมาที่เสิ่นเยียนอย่างมีเลศนัย

เฮ่อเหลียนอวี้สิงในฐานะคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเฮ่อเหลียน จ้องมองเสิ่นเยียนด้วยสายตาเย็นชา เขาก้าวออกมาสองก้าว มือไพล่หลังพลางเอ่ยว่า

"เสิ่นเยียน ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า"

ฮู่เพ่ยกวงได้ยินก็ขมวดคิ้วขึ้นทันที

"เจ้ามีธุระอะไรกับนาง!"

เฮ่อเหลียนอวี้สิงหัวเราะในลำคอ

"นายน้อยฮู่ เรื่องของเสิ่นเยียนคงไม่เกี่ยวกับท่านกระมัง?"

ฮู่เพ่ยกวงยกแขนขึ้นกอดอก

"นางคือสหายของข้า เรื่องของนางก็เหมือนเรื่องของข้านั่นแหละ!"

นัยน์ตาของเฮ่อเหลียนอวี้สิงเย็นเยียบลง เขาหันไปจ้องเสิ่นเยียนโดยตรงพลางกดเสียงหนัก

"เสิ่นเยียน ข้ามีเรื่องที่เจ้าอยากรู้ติดตัวมาด้วย เจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่มาคุยกับข้าตามลำพังสักหน่อย?"