ตอนที่ 544 ไม้ใกล้ฝั่ง

กองกำลังทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด!

ประกายดาบเงากระบี่วูบวาบ พายุคาวเลือดโหมกระหน่ำ!

แม้เหล่าศิษย์สำนักจี๋เต้าจะมีฝีมือแข็งแกร่ง ทว่าพวกเขากลับได้รับบาดเจ็บสาหัสกันมาก่อนหน้านี้ เมื่อต้องเผชิญกับการรุมล้อมจากตำหนักเฉิงอวิ๋นและเกาะทะเลพรหม จึงเริ่มต้านทานเอาไว้ไม่ไหว

โชคยังดีที่สำนักสือฟางเลือกยืนหยัดข้างสำนักจี๋เต้า ทำให้สถานการณ์ยังไม่ถึงกับตกเป็นรองโดยสมบูรณ์

ผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นพุ่งตรงไปยังกระโจมพักรักษาตัวของประมุขสำนักจี๋เต้า หมายจะปลิดชีพอีกฝ่ายเพื่อบั่นทอนขุมกำลังสำคัญให้สิ้นซาก

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสเกาะทะเลพรหมก็เล็งเป้าไปที่หนานหรงจิ้งอวิ๋นและเนี่ยสวิน เพราะทั้งคู่คือยอดอัจฉริยะแห่งสำนักจี๋เต้า!

ตบะของหนานหรงจิ้งอวิ๋นทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณจักรพรรดิขั้นหนึ่งแล้ว ทว่า

พลังของผู้อาวุโสเกาะทะเลพรหมกลับอยู่ที่ระดับวิญญาณจักรพรรดิขั้นห้า ซึ่งสูงกว่านางถึงหลายขั้นย่อย!

ร่างบางเคลื่อนไหวปราดเปรียวกลางเวหา หลบหลีกและตอบโต้กลับไปอย่างต่อเนื่อง

ทว่าผู้อาวุโสเกาะทะเลพรหมนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง การโจมตีแต่ละครั้งอัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล หนานหรงจิ้งอวิ๋นเริ่มรับมืออย่างยากลำบาก ใบหน้าซีดเผือด หยาดเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

ทางฝั่งสำนักเฉียนคุน สหายกลุ่มอสุราต่างก็หน้าถอดสีไปตามๆ กัน

เพราะเยวี่ยเยวี่ยยังคงติดอยู่ภายในกระโจมของสำนักจี๋เต้า!

จูเก๋อโย่วหลินร้อนรนจนกระวนกระวายใจ

"ท่านอาจารย์ ข้าจะไปพาตัวเยวี่ยเยวี่ยกลับมา!"

ทว่าขณะที่เขากำลังจะพุ่งตัวออกไป กลับถูกฝ่ามือของผู้อาวุโสฉีกดไหล่เอาไว้เสียก่อน

"ไม่ต้องร้อนใจไป"

ผู้อาวุโสฉีหรี่ตาลงเล็กน้อย

"จะไม่ให้ร้อนใจได้อย่างไรเล่า! หากพวกมันพลาดพลั้งทำร้ายเยวี่ยเยวี่ยขึ้นมาจะทำเช่นไร!"

จูเก๋อโย่วหลินพยายามขืนตัวสะบัดมือออก แต่กลับได้ยินเสียงหนึ่งขัดขึ้น

"มองไปเบื้องหน้าสิ"

จูเก๋อโย่วหลินเงยหน้ามองตาม ไปเห็นเพียงร่างของผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นถูกคมกระบี่อันทรงพลังฟันจนกระเด็นลอยละลิ่ว! ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย กระโจมหลังนั้นพลันพังทลายลง ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่ง ซึ่งมีผ้าพันแผลพันอยู่รอบกายท่อนบน เขากำลังถือกระบี่ก้าวเดินออกมาอย่างเชื่องช้า

ใบหน้าของเขาซีดเซียวราวกับกระดาษ ทว่ากลิ่นอายกลับดูหนักแน่นมั่นคง สายตาเย็นเยียบเฉียบคมราวกับซุกซ่อนความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารอันลึกล้ำเอาไว้จนทำให้ผู้คนหนาวสั่นไปถึงกระดูก

"ดี... ดียิ่งนัก ตำหนักเฉิงอวิ๋น! ดียิ่งนัก เกาะทะเลพรหม!"

น้ำเสียงนั้นทุ้มต่ำทว่าเปี่ยมไปด้วยพลัง อัดแน่นด้วยเจตนาฆ่าฟันจนทำเอาทุกคนหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

หนานหรงจิ้งอวิ๋นเผยรอยยิ้มยินดี นางตะโกนก้อง

"ท่านพ่อ!"

ชายผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้ นอกจากประมุขสำนักจี๋เต้า!

การตื่นขึ้นมากะทันหันของเขาทำให้คนจากตำหนักเฉิงอวิ๋นและเกาะทะเลพรหมตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เดิมทีพวกเขาคิดว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว ใครเล่าจะคาดคิดว่านี่คือกับดักที่ประมุขสำนักจี๋เต้าวางเอาไว้อย่างแยบยล!

ผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ

เขากุมบาดแผลฉกรรจ์บริเวณหน้าอกไว้แน่น เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากและปากแผลอย่างไม่ขาดสาย

"เจ้า... เจ้าแสร้งบาดเจ็บหนักเพื่อล่อให้พวกเราลงมือสินะ!"

สีหน้าของประมุขสำนักจี๋เต้ามืดครึ้ม เอ่ยเสียงเย็น

"เปิ่นจั้วคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าพวกเจ้าต้องฉวยโอกาสลงมือ จึงอาศัยช่วงเวลานี้ดูให้เห็นกับตา ว่าใครกันแน่ที่เป็นคน และใครที่เป็นผี!"

น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความเย้ยหยันและดูแคลนอย่างปิดไม่มิด

ผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นกัดฟันกรอด

"ต่อให้เจ้าฟื้นขึ้นมาได้ แต่ตอนนี้เจ้าก็ยังบาดเจ็บสาหัสอยู่ดี! จะมีปัญญาเอาชนะพวกเราได้สักกี่น้ำ!"

เขากรีดร้องสั่งการ

"ทุกคน จงตามเปิ่นจ่างเหล่าไปสังหารมันซะ!"

ทว่าประมุขสำนักจี๋เต้ากลับแค่นเสียงหัวเราะเยาะ สายตาเฉียบขาดกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยข่มขู่ด้วยน้ำเสียงดุดัน

"พวกเจ้าอยากจะเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่จริงๆ รึ?"

รัศมีอำนาจของประมุขสำนักจี๋เต้านั้นน่าเกรงขามจนน่าหวาดหวั่น ศิษย์รุ่นเยาว์โดยรอบล้วนถูกพลังนั้นกดข่มจนหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

ในตอนนั้นเอง ประมุขสำนักจี๋เต้าก็ยื่นข้อเสนอที่ยากจะปฏิเสธออกมา

"ขอเพียงผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นยอมปลิดชีพตนเองเพื่อไถ่โทษ เปิ่นจั้วและคนของสำนักจี๋เต้าจะไม่เอาความพวกเจ้า และจะยอมปล่อยทุกคนไป!"

ผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นหน้าถอดสีทันที

"อย่าได้หวังจะมายุยงให้พวกเราแตกคอกัน!"

"นี่มิใช่การยุยง แต่มันคือคำมั่นสัญญา!"

ประมุขสำนักจี๋เต้าตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นสัมผัสได้ว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลง เขาจะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ต้องรีบจบศึกนี้ให้เร็วที่สุด!

เขาทะยานร่างเข้าใส่ประมุขสำนักจี๋เต้าทันที

ตูม! ตูม! ตูม!—

ทั้งสองปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง!

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องเบิกตาโพลงคือ ประมุขสำนักจี๋เต้ากลับเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด!

ผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นถูกต้อนจนมุม เขาร้องเรียกผู้อาวุโสอีกสองคนของตำหนักให้เข้ามาช่วย ทว่ากลับไร้เสียงตอบรับ

เขาหันขวับไปมอง และสบเข้ากับแววตาอันว่างเปล่าของคนเหล่านั้น

วินาทีนั้นเขาพลันตระหนักได้ทันที... พวกมันต้องการทิ้งเขาเพื่อรักษาชีวิตของตนเอง!

แม้แต่พันธมิตรจากเกาะทะเลพรหมก็ขยับกายถอยหนีไปเช่นกัน

หัวใจของผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นเย็นยะเยือก เขาอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมานานหลายปี ไม่ใช่เพื่อมาจบชีวิตลงที่นี่!

"ข้าต้องสังหารเจ้าให้จงได้!"

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย!

ผู้คนรอบข้างต่างมีความคิดอ่านแตกต่างกันไป พวกเขาล้วนจดจ้องรอคอยผลลัพธ์ของการดวลครั้งนี้

เวลาล่วงเลยไปประมาณสองเค่อ ประมุขสำนักจี๋เต้าก็ตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว ฟันศีรษะของผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นจนขาดสะบั้น! เขาร่อนลงสู่พื้นด้วยลมหายใจหอบถี่ ก่อนจะพยายามระงับอารมณ์ แล้วกวาดสายตาเย็นเยียบไปยังคนของตำหนักเฉิงอวิ๋นและเกาะทะเลพรหม

"เห็นแก่ที่พวกเจ้าไม่สอดมือเข้ามายุ่ง เปิ่นจั้วจะยอมละเว้นชีวิตให้สักครั้ง! แต่ถ้าใครยังรนหาที่ตาย คิดจะลอบสังหารเปิ่นจั้วอีก ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!"

คนของตำหนักเฉิงอวิ๋นและเกาะทะเลพรหมไม่มีผู้ใดกล้าปริปาก

พวกเขาจ้องมองประมุขสำนักจี๋เต้าเดินกลับเข้าไปในกระโจมด้วยความหวาดพรั่น

ผ้าพันแผลบนร่างของเขาถูกเลือดย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉาน ดูแล้วน่าสยดสยองยิ่งนัก

ผู้ที่มีฝีมืออยู่บ้างล้วนดูออก ว่าประมุขสำนักจี๋เต้าในยามนี้ไม่ต่างอันใดกับแสงเทียนที่จวนจะดับมอด

ทว่ากลับไม่มีใครกล้าลงมืออีก

เพราะไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า เขายังมีไพ่ตายอันใดซุกซ่อนอยู่อีกหรือไม่

ทันทีที่ม่านกระโจมปิดสนิท ประมุขสำนักจี๋เต้าก็กระอักเลือดออกมาคำโตแล้วหมดสติไปทันที คนของสำนักจี๋เต้าต่างปิดปากเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงเอะอะเพราะเกรงจะดึงดูดศัตรูที่อยู่ภายนอก

เมื่อการต่อสู้จบลง จูเก๋อโย่วหลินก็หันไปถามผู้อาวุโสฉีด้วยความสงสัย

"ท่านรู้อยู่ก่อนแล้วหรือขอรับ?"

"รู้อะไรเรอะ?"

"ก็เรื่องที่ประมุขสำนักจี๋เต้ายังไม่ได้หมดสติไปอย่างไรเล่าขอรับ!"

ผู้อาวุโสฉียิ้มบางๆ พลางพยักหน้า

เสิ่นเยียนและพวกพ้องต่างรู้สึกทึ่งอยู่ภายในใจ

เซียวเจ๋อชวนเอ่ยถามขึ้นบ้าง

"ท่านอาจารย์ หรือว่าพลังฝีมือของท่านจะแข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสใหญ่ผู้นั้นเสียอีก? เรื่องที่เขาดูไม่ออก ท่านกลับมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง"

ผู้อาวุโสฉีแสร้งถอนหายใจยาวอย่างมีลับลมคมใน

"ก็เพราะอาจารย์น่ะ... ไร้เทียมทานเกินไปอย่างไรเล่า"

สหายกลุ่มอสุรา: "..."

รู้อย่างนี้ไม่ถามเสียดีกว่า ดันเปิดช่องให้เขาโอ้อวดจนได้

เสิ่นเยียนหลุบตาลง

"ไม่รู้ว่าทางเยวี่ยเยวี่ยจะเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

เมื่อเอ่ยถึงเยวี่ยเยวี่ย ทุกคนต่างก็หันมองไปยังทิศทางกระโจมของสำนักจี๋เต้าด้วยความเป็นห่วง

ในเวลานี้ ภายในกระโจมหลังนั้น...

ผู้อาวุโสทั้งสามกำลังผนึกกำลังถ่ายทอดพลังวิญญาณเพื่อคุ้มครองเส้นชีพจรหัวใจของเนี่ยสวินเอาไว้

โดยมีแพทย์เป็นผู้ลงมือรักษาหลัก และมีเจียงเสียนเยวี่ยคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ เพื่อเร่งฟื้นฟูอวัยวะภายในที่แหลกสลายของเขาอย่างสุดกำลัง