ตอนที่ 536 เบิกบานใจ

แววตาของเขามืดมนลึกล้ำยากจะหยั่งถึงขณะจ้องมองเสิ่นเยียน

เสิ่นเยียนรับรู้ได้ถึงสายตานั้น นางจึงปรายตามองกลับพลางเอ่ยถาม

"เหตุใดเจ้าจึงเอาแต่จ้องข้า?"

หลินจิ่วชางรู้ตัวว่าความเสียมารยาทของตนถูกจับได้เสียแล้ว เขารีบก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อปกปิดความลุกลี้ลุกลน พลางประสานมือคารวะ

"เป็นศิษย์น้องที่ล่วงเกินแล้ว เพราะศิษย์พี่หญิงงดงามเหนือล้ำเกินไปจริงๆ ข้าจึงอดใจไม่ไหวเผลอมองนานไปสักหน่อย ขอศิษย์พี่หญิงโปรดอภัยในความเสียมารยาทของข้าด้วย"

เสิ่นเยียนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็ยังคงเรียบเฉย นางเพียงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าชื่ออะไร?"

"หลินจิ่วชาง"

เขารีบตอบด้วยท่าทีนอบน้อมและแสดงความเคารพอย่างถึงที่สุด

ทว่าการแสดงออกที่ดู 'สมบูรณ์แบบ' เกินไปนี้ กลับทำให้เสิ่นเยียนเกิดความระแวดระวังขึ้นมา

นางพยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

เมื่อหลินจิ่วชางเห็นท่าทีเย็นชาเช่นนั้น ในใจก็พลันหนักอึ้ง เขารู้ดีว่าท่าทีของตนเมื่อครู่กลับกลายเป็นทำให้นางเริ่มระแวงเขาเสียแล้ว

ทั้งสองเดินเคียงกันออกจากเมืองหลวง ก็พบว่ามีผู้คนหลายร้อยคนมารวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว ซึ่งรวมถึงกลุ่มคนจากขุมกำลังยักษ์ใหญ่ต่างๆ ด้วย

ท่ามกลางฝูงชน เสิ่นเยียนมองเห็นอาจารย์ของตนนั่นคือผู้อาวุโสฉี รวมถึงผู้อาวุโสหกแห่งสำนักเฉียนคุนและคนอื่นๆ

นางรีบก้าวเข้าไปหาทันที โดยมีหลินจิ่วชางเดินตามไปไม่ห่าง

การปรากฏตัวของนางดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนมาก เพราะความงดงามที่โดดเด่นเกินไป ใบหน้าประณีตหมดจดกับกลิ่นอายเย็นชาดูสูงศักดิ์ ราวกับเป็นคุณหนูที่ถูกฟูมฟักมาจากตระกูลใหญ่

"นั่นใครกัน?"

"ไม่เห็นเสื้อผ้าที่นางสวมหรือ? นางน่าจะเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสสักท่านในสำนักเฉียนคุน!"

"หากข้าไม่เคยเห็นเยี่ยนซี โฉมงามอันดับหนึ่งแห่งสำนักเฉียนคุนมาก่อน ข้าคงคิดว่านี่คือนางไปแล้ว!"

"ข้ากลับรู้สึกว่านางดูคุ้นตาพิกล ราวกับเคยพบที่ไหนมาก่อน..."

ศิษย์คนหนึ่งจากตระกูลเฮ่อเหลียนเอ่ยขึ้นอย่างสงสัย

เสิ่นเยียนก้าวมาหยุดต่อหน้าผู้อาวุโสฉีและผู้อาวุโสหก นางประสานมือทำความเคารพตามธรรมเนียมศิษย์

"ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสหก"

ผู้อาวุโสฉีพิจารณานางครู่หนึ่ง พบว่าปราณภายในของนางดูอ่อนโทรมลงเล็กน้อย จึงสั่งให้นางส่งมือมา

เสิ่นเยียนทำตามอย่างว่าง่าย

ผู้อาวุโสฉีตรวจชีพจรให้นาง สีหน้าพลันเคร่งเครียดขึ้น

"เยียนเอ๋อร์ เจ้าได้รับบาดเจ็บภายในใช่หรือไม่?"

เสิ่นเยียนพยักหน้าพลางเอ่ยเสียงเบา

"ก่อนหน้านี้พบกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งหลายคน ศิษย์ยากจะต้านทานไหวจึงต้องเลือกหลบหนี แต่ก็โชคร้ายที่ยังได้รับบาดเจ็บ ทว่าท่านอาจารย์ไม่ต้องเป็นห่วง ตอนนี้ข้าฟื้นตัวจนเกือบหายดีแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสหกที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "ศิษย์สำนักไหนมันบังอาจทำร้ายเจ้า? เจ้ารีบบอกตาเฒ่าผู้นี้มา เดี๋ยวข้าจะไปสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำแทนเจ้าเอง!"

เสิ่นเยียนมองผู้อาวุโสหกด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสหกที่เป็นห่วง ทว่าคนเหล่านั้นเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระทั่วไป เกรงว่าคงหาตัวได้ยาก อีกอย่าง... ศิษย์หวังว่าหลังจากที่ตนเองแข็งแกร่งขึ้นแล้ว จะกลับไปเอาคืนพวกเขาด้วยน้ำมือตัวเอง"

ผู้อาวุโสหกฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอย่างยินดีพลางถอนหายใจด้วยความปลาบปลื้ม

"เจ้าคิดได้เช่นนี้ ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

ปกติศิษย์คนอื่นๆ มักจะหวังพึ่งพาบารมีผู้อาวุโสให้ช่วยทวงความยุติธรรม แต่เสิ่นเยียนกลับต่างออกไป นางต้องการพึ่งพาพลังของตนเองเพื่อแข็งแกร่งขึ้น แล้วกลับไปล้างแค้นด้วยน้ำมือตนเอง

จิตวิญญาณที่เด็ดเดี่ยวและรักอิสระเช่นนี้ ยิ่งทำให้ผู้อาวุโสหกชื่นชมนางมากขึ้นไปอีก

แม้แต่ผู้อาวุโสฉีก็มีสีหน้ายินดีไม่ต่างกัน เขาลูบเคราพลางยิ้มเอ่ย

"หากคนรุ่นราวคราวเดียวกันรังแกเจ้า อาจารย์ย่อมไม่สะดวกที่จะออกหน้า แต่หากมีพวกแก่เพราะอยู่นานที่ชอบรังแกเด็ก เจ้าต้องบอกอาจารย์ทันที อาจารย์จะจัดการให้เจ้าอย่างแน่นอน"

เสิ่นเยียนพยักหน้ารับคำ

ในจังหวะนั้น หลินจิ่วชางที่นิ่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นในที่สุด

"ศิษย์หลินจิ่วชาง คารวะผู้อาวุโสฉี ผู้อาวุโสหก"

ผู้อาวุโสทั้งสองเลื่อนสายตาไปทางเขาเพียงชั่วครู่ พยักหน้ายิ้มทักทายพอเป็นพิธี

หลินจิ่วชางหลุบตาลง หลังจากทำความเคารพเสร็จก็ถอยออกไปรวมกลุ่มกับเหล่าศิษย์สำนักเฉียนคุนที่สนิทกัน

ทว่าเมื่อเขามองภาพผู้อาวุโสทั้งสองพูดคุยหัวเราะกับเสิ่นเยียนอยู่ไกลๆ มือที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อก็ค่อยๆ กำแน่นขึ้น

เหตุใดศิษย์สายตรงถึงไม่ใช่เขา?

เหตุใดเขาถึงดูแปลกแยก ไม่สามารถเข้ากับพวกนางได้เลย?

เหตุใดในสายตาของพวกนาง... ถึงมักจะมองไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา?

ขณะนั้น ผู้อาวุโสฉีมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาขณะเอ่ยกับเสิ่นเยียน

"เกรงว่าการมาแดนลับจักรพรรดิหลิงครั้งนี้ พวกเราคงจะมาเสียเที่ยวเสียแล้ว ใครจะคิดว่าองค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอเมื่อแปดร้อยปีก่อนจะปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ไม่เพียงช่วงชิงกระบี่เทวะเทียนโจวไป แม้แต่เคล็ดวิชาในหอตำราก็คงถูกนางกวาดไปหมดสิ้น"

ในใจเสิ่นเยียนไหววูบ นางลองหยั่งเชิงถาม

"ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่า... ของเหล่านี้ควรแย่งชิงมาจากมือนางหรือไม่?"

ผู้อาวุโสฉีปรายตามองนางแวบหนึ่ง

ดูเหมือนเขาจะเดาความคิดนางออก จึงยิ้มแล้วถามกลับ

"เยียนเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าพวกเราไม่ควรแย่งชิงของเหล่านี้งั้นหรือ?"

เสิ่นเยียนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

"ข้าคิดว่าเรื่องนี้ไม่มีถูกผิดชัดเจน สิ่งเหล่านี้เดิมทีเป็นของสายเลือดสกุลเสิ่น การที่พวกเขาต้องการทวงคืนย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผลและชอบธรรม ทว่าในอีกมุมหนึ่ง... เราอยู่ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครอง ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อ หากทุกคนมัวแต่คำนึงถึงศีลธรรม คงไม่มีการแย่งชิงหรือฆ่าคนชิงสมบัติเกิดขึ้น แต่ถ้าไม่พูดเรื่องศีลธรรมแล้วแก่งแย่งกันด้วยกำลัง ใครเล่าจะกล้าชี้หน้าด่าว่าการกระทำนั้นผิด?"

การแย่งชิงทรัพยากรคือเรื่องปกติของโลกใบนี้

และเป็นกฎเหล็กที่มองไม่เห็น

ที่นี่... ไม่มีกฎหมายใดๆ มาควบคุม

ในยุควันสิ้นโลกที่นางเคยอยู่เมื่อชาติก่อนนั้นยิ่งวุ่นวายกว่านี้หลายเท่า แทบไม่มีกติกาหรือศีลธรรมใดๆ ให้พูดถึงเลยด้วยซ้ำ

แต่การมีอยู่ของราชวงศ์เทียนโจวนั้นถือว่ามีกฎเกณฑ์อยู่บ้าง อย่างน้อยก็ช่วยบั่นทอนอำนาจของผู้แข็งแกร่งและปกป้องชีวิตของผู้ที่อ่อนแอกว่าไว้ได้ระดับหนึ่ง

"เจ้ามองโลกได้ทะลุปรุโปร่งทีเดียว"

ผู้อาวุโสฉีถอนหายใจเบาๆ

เขายังคงกล่าวอย่างหนักแน่น

"เรายังต้องสู้เพื่อแย่งชิงมันมา หากไม่ชิงอะไรเลย สำนักเฉียนคุนของเราจะตกเป็นรอง และเมื่อถึงเวลานั้น พวกเราก็จะถูกขุมกำลังอื่นรังแกเอาได้ง่ายๆ"

เสิ่นเยียนได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เพราะนางรู้ดีว่าจุดยืนที่ต่างกัน ย่อมนำไปสู่ทางเลือกที่ต่างกัน

ในฐานะองค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอ ของที่เป็นของสายเลือดสกุลเสิ่น นางย่อมไม่มีวันยอมให้ตกไปอยู่ในมือผู้อื่นเด็ดขาด!

นอกจากนี้ บรรดาขุมกำลังที่เป็นต้นเหตุทำให้ราชวงศ์เทียนโจวต้องล่มสลายและฉวยโอกาสกลืนกินดินแดนของพวกนาง... นางจะทำให้พวกมันต้องชดใช้อย่างสาสม ให้พวกมันได้รู้ซึ้งถึงผลของการโลภและการทรยศหักหลัง

ยังมีหนี้แค้นของเสิ่นชูอีก...

ช่างเป็น 'ตระกูลลู่' ที่ดีจริงๆ

นางเก็บซ่อนแววตาเย็นชาและสงบสติอารมณ์ลง

ในตอนนี้เอง ผู้อาวุโสสามตงจู๋เสวี่ยได้นำเหล่าศิษย์สำนักเฉียนคุนเดินทางออกจากเมืองหลวง ซึ่งในกลุ่มศิษย์เหล่านั้นมีพวกของเวินอวี้ชูทั้งหกคนรวมอยู่ด้วย

แล้วฉือเยว่ล่ะ?

"เยียนเยียน!"

เจียงเสียนเยวี่ยกระโจนเข้าหาด้วยความดีใจ ก่อนจะสวมกอดเสิ่นเยียนไว้แน่น

พวกของเวินอวี้ชูอีกหลายคนรีบเดินเข้ามา ความสนใจของทุกคนพุ่งตรงไปที่เสิ่นเยียนเพียงคนเดียว

ผู้อาวุโสฉียืนไพล่มืออยู่ด้านหลัง เขาขมวดคิ้วแล้วแสร้งไอออกมาดังๆ สองสามครั้ง

"แค่ก! แค่ก!"

จูเก๋อโย่วหลินรีบทักทันที

"ท่านอาจารย์! ท่านไปไหนมา? พวกเราตามหาท่านเสียแทบแย่!"

"ท่านอาจารย์ พวกเราคิดถึงท่านมากเลยเจ้าค่ะ"

อวี่ฉางอิงยิ้มแย้มสดใส

เจียงเสียนเยวี่ยหัวเราะร่าพลางผสมโรง

"ท่านอาจารย์ดูไม่ได้รับบาดเจ็บเลยสักนิด! ท่านแข็งแกร่งเกินไปแล้ว สมกับที่เป็นอาจารย์ของพวกเราจริงๆ!"

เผยซู่เอ่ยด้วยสีหน้าเกร็งๆ เล็กน้อย

"อาจารย์ของพวกเรา... ย่อมต้องยอดเยี่ยมที่สุดอยู่แล้ว"

เวินอวี้ชูเสริม

"ท่านอาจารย์ ใบหน้าท่านดูเปล่งปลั่งมีเลือดฝาดดียิ่งนัก"

คำเยินยอเหล่านี้ทำให้ผู้อาวุโสฉีอารมณ์ดีจนเนื้อเต้น

เจ้าเด็กแสบพวกนี้ ในที่สุดก็ยังมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง!