ตอนที่ 503 อยากไปหรือไม่

"เป็นเจ้าหรือที่อัญเชิญข้ามา?"

ผีซิวก้าวเดินอย่างสง่างาม ค่อยๆ เยื้องย่างเข้ามาตรงหน้าเสิ่นเยียน ร่างกายอันใหญ่โตน่าเกรงขามของมันสูงใหญ่กว่านางมากนัก เมื่อมายืนอยู่เบื้องหน้า มันจึงต้องก้มหัวลงเพื่อมองนาง

เสิ่นเยียนพยักหน้า

"ใช่"

ผีซิวถามอย่างตรงไปตรงมา

"เจ้าต้องการทำพันธสัญญากับข้าหรือ?"

ก่อนหน้านี้ผีซิวเคยถูกมนุษย์หลายคนอัญเชิญมาเช่นกัน แต่มันไม่ถูกใจผู้ใด จึงไม่ได้ทำพันธสัญญากับใครเลย

หากมันไม่เต็มใจ ผู้ใดจะบังคับมันได้?

ทว่ายังไม่ทันที่เสิ่นเยียนจะได้เอ่ยปาก ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากฝูงสัตว์อสูร พร้อมกับเสียงแหลมเล็กที่แผดลั่น

"ไม่ได้!!!"

เหล่าสัตว์อสูรและดวงวิญญาณโดยรอบต่างตกตะลึง เมื่อเพ่งมองจึงพบว่าเป็นนกฉงหมิง

ผีซิวเองก็มองเห็นผู้มาใหม่ได้อย่างชัดเจน มันรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ขณะที่นกฉงหมิงถลึงตาใส่มันสองสามที จากนั้นก็หันขวับไปหาเสิ่นเยียน ข่มกลั้นความโกรธเกรี้ยวแล้วกล่าวว่า "เจ้ารีบทำพันธสัญญากับข้าเดี๋ยวนี้!"

มนุษย์ผู้นี้ช่างน่าชังนัก ถึงขั้นอัญเชิญผีซิวและเทียนโก่วออกมาได้!

หากมันไม่เป็นฝ่ายเสนอตัวก่อน ย่อมไม่มีทางถึงคิวของมันอย่างแน่นอน

เสิ่นเยียนปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา

"ไม่อยาก"

"เหตุใดเล่า!!!" นกฉงหมิงโกรธจนขนลุกชัน

เสิ่นเยียนเงยหน้ามองอย่างเรียบเฉย

"เจ้าเสียงดังเกินไป"

นกฉงหมิงถึงกับจุก โกรธจนเดินวนไปมา มันเสียงดังตรงไหนกัน? ก็แค่พูดดังไปนิดเดียว นิดเดียวเท่านั้นเอง!

มนุษย์ผู้นี้ช่างเรื่องมากเสียจริง!

ทว่านกฉงหมิงก็ไม่อาจละทิ้งศักดิ์ศรีเพื่ออ้อนวอนเสิ่นเยียนได้เช่นกัน

เหล่าสัตว์อสูรและดวงวิญญาณหน้าใหม่ต่างมีสีหน้าตกตะลึง นางถึงกับปฏิเสธการทำพันธสัญญากับนกฉงหมิง ต้องรู้ว่านั่นคือนกฉงหมิงเชียวนะ!

หนึ่งในสัตว์เทวะที่มีพลังรบแข็งแกร่งหาตัวจับยาก!

และเหตุผลก็เพียงเพราะรำคาญที่นกฉงหมิงเสียงดังเกินไป!

พวกหน้าใหม่ต่างแสดงสีหน้าราวกับว่ามนุษย์อย่างเสิ่นเยียนช่างมีตาหามีแววไม่

ทว่าบรรดาสัตว์อสูรและวิญญาณที่เคยสร้างความเชื่อมโยงระดับลึกกับเสิ่นเยียนมาแล้ว กลับแสดงท่าทีว่า: นกฉงหมิงเจ้านี่มันน่ารำคาญจริงๆ! เลิกตามตอแยลูกพี่ได้แล้ว! ปล่อยให้นางมาสร้างความเชื่อมโยงระดับลึกกับพวกเราเถอะ!

ผีซิวเองก็ประหลาดใจมากเช่นกัน

เมื่อรับรู้ถึงสายตาแปลกประหลาดของผีซิว นกฉงหมิงก็ทั้งอับอายและขัดเคืองใจ

มันอยากจะลั่นวาจาข่มขู่เสิ่นเยียนต่อหน้าธารกำนัล แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหลายปีมานี้ มีมนุษย์เพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถอัญเชิญมันออกมาจากต่างมิติได้ คนหนึ่งคือสตรีผู้นั้น และอีกคนก็คือมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้านี้!

นกฉงหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก มันต้องอดทน!

"เจ้าลองว่ามา ต้องทำอย่างไรจึงจะยอมทำพันธสัญญากับข้า?"

เสิ่นเยียนตอบอย่างตรงไปตรงมาถึงที่สุด

"ข้าจะไม่ทำพันธสัญญากับเจ้า"

"อ๊ากกก!!!"

รูม่านตาของนกฉงหมิงหดแคบลง มันกรีดร้องออกมาด้วยความเดือดดาล เสียงนั้นดังกึกก้องจนเหล่าสัตว์อสูรและดวงวิญญาณโดยรอบถึงกับปวดหัว

เสิ่นเยียนขมวดคิ้ว รีบใช้พลังจิตของตนกดทับมันไว้เพื่อบังคับให้หุบปากทันที

นกฉงหมิงถูกกดดันจนต้องล่าถอยไปอยู่ด้านข้าง สายตาจ้องมองเสิ่นเยียนอย่างเคียดแค้น ขอบตามีหยาดน้ำตาใสๆ คลอหน่วย คล้ายกับว่าเสิ่นเยียนได้ทอดทิ้งมันไปแล้วจริงๆ

เสิ่นเยียนหันไปมองผีซิว เพื่อตอบคำถามก่อนหน้านี้ของมัน

"หากเจ้าเต็มใจ ก็ย่อมได้"

การกระทำนี้ยิ่งทำให้นกฉงหมิงโกรธเกรี้ยวหนักขึ้น มันมีสิ่งใดสู้ผีซิวนั่นไม่ได้! เหตุใดนางถึงไม่ยอมทำพันธสัญญากับมัน!

ผีซิวได้ยินดังนั้น น้ำเสียงก็แฝงไปด้วยรอยยิ้ม

"ตอนนี้ข้ายังไม่มีความประสงค์เช่นนั้น"

เสิ่นเยียนรับคำ

"ตกลง"

จากนั้น เสิ่นเยียนก็เริ่มทำการเชื่อมโยงระดับลึกกับเหล่าสัตว์อสูรและดวงวิญญาณ

การกระทำนี้ทำให้บรรดาสัตว์อสูรและวิญญาณหน้าใหม่ถึงกับมองอย่างเหม่อลอย ไม่เว้นแม้แต่ผีซิวและเทียนโก่ว

เสิ่นเยียนไม่เพียงสามารถอัญเชิญสัตว์อสูรและวิญญาณออกมาได้มากมายปานนี้ แต่ยังสามารถสร้างความเชื่อมโยงระดับลึกกับพวกมันทั้งหมดได้ในเวลาเดียวกัน นี่มันช่าง... น่าตกตะลึงเกินไปแล้ว!

เทียนโก่วไม่เอ่ยคำใด มันหมอบลงบนพื้น ลอบสังเกตการณ์เสิ่นเยียนอยู่อย่างเงียบๆ

ผีซิวเองก็หมอบลงเช่นกัน สายตาจับจ้องภาพตรงหน้าอย่างสนใจใคร่รู้

ส่วนนกฉงหมิง สีหน้าของมันแปรเปลี่ยนจากเคียดแค้น เป็นตัดพ้อ และกลายเป็นน้อยเนื้อต่ำใจ มันรู้สึกอัดอั้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง

นกแสนดีอย่างมัน เหตุใดนางจึงไม่อยากทำพันธสัญญากับมันล่ะ?

หลังเสร็จสิ้นการเชื่อมโยงระดับลึก

เสิ่นเยียนเตรียมจะส่งพวกมันทั้งหมดกลับไป แต่นกฉงหมิงกลับก้าวเดินอย่างหยิ่งยโสเข้ามาตรงหน้านาง แล้วเอ่ยภาษามนุษย์

"เจ้าให้พวกมันกลับไปก่อน ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า"

น้ำเสียงของมันฟังดูหยิ่งยโส ทว่ากลับทำให้ผู้ฟังรู้สึกได้ถึงความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เสิ่นเยียนเงยหน้าขึ้น ปรายตามองมันแวบหนึ่ง

"อืม"

ดวงตาของนกฉงหมิงทอประกายขึ้นมาเล็กน้อย ไม่นานมันก็พบว่าสัตว์อสูรและวิญญาณตัวอื่นๆ ต่างหายไปจนหมดสิ้น ภายในห้วงมิติวิญญาณแห่งนี้หลงเหลือเพียงนางกับมัน

"เหตุใดจึงไม่ทำพันธสัญญากับข้า?"

น้ำเสียงของนกฉงหมิงเจือความน้อยใจ ดูเหมือนมันจะเดาออกว่าเสิ่นเยียนกำลังจะตอบสิ่งใด จึงชิงพูดดักคอขึ้นมาว่า "ห้ามตอบว่าไม่อยากนะ!"

"นิสัยไม่เข้ากันกระมัง?"

เสิ่นเยียนเงยหน้ามอง

นกฉงหมิง

"..."

เสิ่นเยียนถามกลับ

"เหตุใดเจ้าจึงอยากทำพันธสัญญากับข้านัก? ตอนแรกเจ้ายังดูถูกข้าอยู่เลยมิใช่หรือ?"

นกฉงหมิงถึงกับจุก สีหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อนขณะจ้องมองนาง

"เมื่อก่อนก็คือเมื่อก่อน ตอนนี้ก็คือตอนนี้สิ"

เสิ่นเยียนเข้าใจความหมายของมัน นางจึงกล่าวตามตรง

"ทำพันธสัญญากับข้า หมายความว่าในภายภาคหน้าเจ้าจะต้องถูกผูกมัดอยู่กับข้า หากข้าสั่งสิ่งใด เจ้าก็ต้องเชื่อฟัง เจ้าทำได้หรือไม่?"

เมื่อนกฉงหมิงได้ยินดังนั้น ก็ฉายแววลังเลออกมาเล็กน้อย

มันอยู่อย่างเป็นอิสระมาเนิ่นนาน การจะให้ยอมรับเงื่อนไขเช่นนี้ในเวลาอันสั้นย่อมเป็นเรื่องยาก

ทว่าพอมันนึกขึ้นได้ว่าอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์นั้นแสนสั้น หากเสิ่นเยียนสิ้นใจ มันก็จะได้รับอิสระคืนมาอีกครั้ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นกฉงหมิงจึงตอบรับอย่างหนักแน่น

"ทำได้"

เสิ่นเยียนได้ยินคำสัญญาของมันก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงยื่นมือออกไปหามัน พร้อมกับถามว่า

"นกฉงหมิง เจ้าเต็มใจที่จะทำพันธสัญญากับข้าหรือไม่?"

ลมหายใจของนกฉงหมิงสะดุดไป

สมองของมันราวกับว่างเปล่าไปชั่วขณะ เมื่อได้สติกลับมา มันก็ก้มหัวลงแนบกับฝ่ามือของเสิ่นเยียน

"ข้าเต็มใจ"

วันรุ่งขึ้น

ผู้อาวุโสฉีกลับมายังยอดเขาเวิ่นเทียน เขาเรียกตัวกลุ่มอาชูร่าทั้งแปดมารวมตัวกัน จากนั้นก็แจ้งเรื่องราวของแดนลับจักรพรรดิหลิงให้ทุกคนทราบ เมื่อกล่าวจบ เขาก็เอ่ยถามขึ้นว่า

"พวกเจ้าอยากไปแดนลับจักรพรรดิหลิงหรือไม่?"

เสิ่นเยียนและเหล่าสหายสบตากัน ก่อนจะพยักหน้า

"อยากไปขอรับ / เจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสฉีไม่ประหลาดใจกับคำตอบของพวกเขา เขายิ้มแล้วกล่าว

"ดี พวกเจ้าก็ควรไปเปิดหูเปิดตากับสถานการณ์ใหญ่โตเช่นนี้บ้างได้แล้ว"

เขากล่าวต่อ

"ครั้งนี้ นิกายเฉียนคุนจะส่งศิษย์สองร้อยคนไปยังแดนลับจักรพรรดิหลิง ในจำนวนนั้นเป็นศิษย์สายในร้อยสามสิบคน ศิษย์สายนอกเจ็ดสิบคน ส่วนอาจารย์ก็จะร่วมเดินทางไปกับพวกเจ้าในฐานะผู้อาวุโสนำทีม นอกจากนี้ยังมีผู้อาวุโสสามตงจู๋เสวี่ยและผู้อาวุโสหกเป็นผู้นำทีมด้วยเช่นกัน"

"คนเยอะถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

อวี๋ฉางอิงประหลาดใจ

ผู้อาวุโสฉีลูบเครา ยิ้มตอบว่า

"ถูกต้อง นี่ถือเป็นการฝึกฝนครั้งสำคัญทีเดียว นิกายเฉียนคุนของเราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ขุมกำลังอื่นๆ ย่อมให้ความสำคัญไม่ต่างกัน"

"พวกเจ้าในฐานะศิษย์สืบทอดของข้า ย่อมมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมได้"

ดวงตาของเวินอวี้ชูทอประกาย มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม เอ่ยถามว่า

"ท่านอาจารย์ เช่นนั้นพวกเราจะออกเดินทางไปยังแดนลับจักรพรรดิหลิงเมื่อใดหรือขอรับ?"

ผู้อาวุโสฉีตอบ

"อีกครึ่งเดือน ค่อยออกเดินทาง"

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสฉีก็นึกบางสิ่งขึ้นได้ เขามองไปทางพวกเด็กๆ

"พวกเจ้าอยากไปเข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับศิษย์ของเนี่ยสวินที่นิกายจี๋เต้าหรือไม่?"

เสิ่นเยียนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ไม่สนิทเจ้าค่ะ"

ความหมายแฝงก็คือ พวกเขาไม่อยากไปร่วมคลุกคลีด้วย

ผู้อาวุโสฉีพยักหน้า

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ ให้ผู้อาวุโสหกนำพาศิษย์สองสามคนไปเข้าร่วมงานเลี้ยงที่นิกายจี๋เต้าก่อน จากนั้นพวกเราค่อยไปสมทบกับพวกเขาที่จุดหมายปลายทาง เอาตามนี้แหละ"

สหายกลุ่มอาชูร่าต่างไม่มีผู้ใดขัดข้อง

ผู้อาวุโสฉีเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มปรากฏบนมุมปาก "มาเถอะ ในเมื่อพวกเจ้าเรียนจบหลักสูตรทั้งหมดแล้ว เช่นนั้นก็งัดฝีมือทั้งหมดออกมาสู้กับอาจารย์สักตั้ง อาจารย์จะได้คอยชี้แนะพวกเจ้าไปในตัวด้วย"