ตอนที่ 497 บทลงโทษถูกกำหนดแล้ว

เมื่อเสิ่นเยียนเดินออกจากโถงหลักและกลับมายังบริเวณหอบำเพ็ญเพียร ก็มีสายตามากมายจับจ้องมาที่นาง พร้อมกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง

ส่วนคนอื่นๆ ที่รออยู่ด้านนอกหอบำเพ็ญเพียรสายสนับสนุน เมื่อเห็นเสิ่นเยียนปรากฏตัว ก็รีบสาวเท้าเดินไปหานางทันที

ทว่า มีอยู่สองคนที่วิ่งหน้าตั้งเข้ามา

นั่นคือเจียงเสียนเยว่และจูเก่อโย่วหลิน

"เยียนเยียน!"

เสิ่นเยียนส่งยิ้มให้พวกเขา

"ไม่เป็นอะไรแล้ว"

เจียงเสียนเยว่ยังมีสีหน้ากังวลขณะเอ่ยว่า

"โชคดีที่เจ้าปลอดภัย หากเจ้าเป็นอะไรไป ข้าจะไป..."

ฆ่าอันต้าชิ่งคนนั้นเสีย

แต่นางก็ไม่ได้เอ่ยคำสุดท้ายเหล่านั้นออกมา

"ไม่ได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่?"

จูเก่อโย่วหลินจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง

เสิ่นเยียนส่ายหน้า

"ไม่ได้บาดเจ็บ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูเก่อโย่วหลินก็ยิ้มออกอย่างเบิกบานใจ เขาเร่งเร้าด้วยความอยากรู้

"เร็วเข้าๆ รีบเล่าให้พวกเราฟังหน่อยว่าเจ้าทำลายแผนการชั่วร้ายของพวกมันได้อย่างไร!"

"ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุยกันหรอกนะ"

ตอนนั้นเอง เวินอวี้ชูและคนอื่นๆ ก็เดินมาถึงตรงหน้าเสิ่นเยียนแล้ว เวินอวี้ชูจึงเอ่ยขึ้น

ศิษย์ที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นแทบทุกคนต่างจ้องมองมาที่พวกเขา

ดูเหมือนว่าพวกเขาเองก็ให้ความสนใจกับเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย

"เข้าเรียนกันก่อนเถอะ รอให้ถึงตอนค่ำ ข้าค่อยเล่าให้พวกเจ้าฟัง"

มีเพียงตอนค่ำเท่านั้นที่พวกเขาทั้งแปดคนจะได้ฝึกฝนในที่เดียวกัน

"ตกลง"

เหล่าสหายต่างไม่มีใครคัดค้าน

ต่อจากนั้น ด้วยคำเกลี้ยกล่อมของเสิ่นเยียน พวกเขาจึงแยกย้ายกันไปเข้าเรียน

เสิ่นเยียนเองก็ไม่ได้หยุดการฝึกฝนเช่นกัน

และสำหรับเรื่องที่อันต้าชิ่งต้องการรับเสิ่นเยียนเป็นอนุภรรยานั้น ไม่นานก็มีประกาศแปะออกมา เนื้อหาบนนั้นระบุถึงบทลงโทษของอันต้าชิ่ง ส่วนเรื่องการรับอนุภรรยานั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

บรรดาศิษย์สายในที่เห็นประกาศฉบับนี้ต่างตกตะลึงกันอย่างมาก

"เป็นไปไม่ได้กระมัง ช่างเหลวไหลสิ้นดี อาการบาดเจ็บของอันต้าชิ่งกลับเป็นเรื่องโกหกหรอกหรือ!"

"มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าอันต้าชิ่งไม่ได้มีเจตนาดี คราวนี้ล่ะสิ เรื่องลุกลามไปถึงหน้าประมุขสำนัก ขโมยไก่ไม่สำเร็จกลับเสียข้าวสาร แถมยังถูกลงโทษอีก"

"บทลงโทษคราวนี้ค่อนข้างหนักเอาการเลยนะ ถูกโบยหนึ่งร้อยไม้ก่อน แล้วค่อยส่งไปสำนึกผิดที่หน้าผาเหมันต์อีกหนึ่งร้อยวัน นั่นมันตั้งสามเดือนกว่าเชียวนะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ลงโทษได้ดีจริงๆ!"

"ครั้งนี้ผู้อาวุโสเก้าถึงกับต้องกลืนเลือด ดูท่าเสิ่นเยียนคนนั้นก็ไม่ใช่คนธรรมดาที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ"

ในขณะนั้น ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังมุงดูประกาศอยู่ ก็มีจ้าวหม่านรวมอยู่ด้วย ซึ่งก็คือคนที่พวกเสิ่นเยียนทั้งแปดคนพบเจอในวันแรกที่เข้าสู่หอดูแลสายต่อสู้

หางตาที่ชี้ขึ้นของจ้าวหม่านเลิกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจอยู่บ้าง

เขายิ้มและวิจารณ์ว่า "มีฝีมือไม่เบา" ถึงกับทำให้ผู้อาวุโสเก้าต้องสะดุดล้มได้

คนข้างกายจ้าวหม่านกระซิบเสียงแผ่ว

"ลูกพี่หม่าน จิงจื่อเชียน, ศิษย์พี่หญิงเฮ่อเหลียนและคนอื่นๆ กำลังจะกลับมาแล้วขอรับ"

เมื่อจ้าวหม่านได้ยิน นัยน์ตาก็หม่นแสงลงเล็กน้อย

จิงจื่อเชียนคือบุตรชายของประมุขสำนัก เป็นนายน้อยแห่งสำนัก และยังเป็นชายในฝันของศิษย์หญิงจำนวนมาก

ส่วนเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย เป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสใหญ่ มีชื่อเสียงโด่งดังในสำนักเฉียนคุน และยังเป็นหญิงในฝันของศิษย์ชายไม่น้อยเช่นกัน

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยมีฐานะสูงส่ง อีกทั้งยังมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ การที่นางได้รับความนิยมในสำนักเฉียนคุนจึงเป็นเรื่องปกติ

และจ้าวหม่านเองก็ชอบพอนางอยู่

จ้าวหม่านเป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสสอง แต่ที่ผู้อาวุโสสองรับเขาเป็นศิษย์ ไม่ใช่เพราะเขามีพรสวรรค์โดดเด่นเหนือใคร แต่เป็นเพราะความลับบางอย่าง

เขาคือบุตรชายนอกสมรสของผู้อาวุโสสอง

เมื่อครึ่งปีก่อน ผู้อาวุโสสองเพิ่งจะยอมรับจ้าวหม่านกลับมา

"ข้ารู้แล้ว"

จ้าวหม่านมีสีหน้าอึมครึมอ่านยาก

คนข้างกายยังคงถามต่อ

"ลูกพี่หม่าน ท่านจะไปรับศิษย์พี่หญิงเฮ่อเหลียนหรือไม่?"

ในหัวของจ้าวหม่านปรากฏภาพเงาร่างอันงดงามของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย แววตาของเขามืดหม่นลง ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"ย่อมต้องไปรับสิ"

…

ในเวลาเดียวกัน

บนเรือวิญญาณอันแสนวิจิตรลำหนึ่ง มีศิษย์หนุ่มสาวนับสิบคนกำลังนั่งคุยเล่นกันอยู่

ในบรรดาคนเหล่านั้น ผู้ที่สะดุดตาที่สุดคือชายหนุ่มชุดขาวคาดเข็มขัดดำ และหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีฟ้าคราม คนแรกหน้าตาหล่อเหลาดั่งหยก สวมรอยยิ้มงดงามหาใครเปรียบ ส่วนคนหลังนั้นอ่อนหวานน่ารัก ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ

หญิงสาวมองไปยังคนข้างกาย นัยน์ตาไหววูบเล็กน้อย พลางทอดถอนใจเบาๆ

"จื่อเชียน ช่วงนี้เรื่องที่ขุมอำนาจต่างๆ รับสมัครอัจฉริยะจากดินแดนเบื้องล่างกำลังเป็นที่โจษจันกันไปทั่ว แม้แต่สำนักเฉียนคุนของเราก็ยังรับคนจากดินแดนเบื้องล่างเข้ามาถึงสิบแปดคน ตอนนี้พวกเรากำลังจะกลับสำนักแล้ว เจ้ามีความคิดอยากจะพบพวกเขาบ้างหรือไม่?"

เมื่อจิงจื่อเชียนได้ยินเช่นนั้น เขาก็สบเข้ากับแววตาอ่อนโยนของนาง ยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้าพร้อมกล่าวว่า

"อวี้เจี๋ย อัจฉริยะจากดินแดนเบื้องล่างใช่ว่าทุกคนจะมีพรสวรรค์ทัดเทียมกับเหวินเหรินจี้เสมอไป ก็เหมือนกับคนรุ่นราวคราวเดียวกันกับเรา มีใครกันบ้างล่ะที่เทียบเคียงพวกเขาสองสามคนนั้นได้?"

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยหลุบตาลงพร้อมรอยยิ้ม

"ก็จริงของเจ้า"

ในโลกฉางหมิง ย่อมมีอัจฉริยะที่โดดเด่นสะท้านฟ้าอยู่เช่นกัน

อย่างเช่น:

คุณหนูใหญ่แห่งสำนักจี๋เต้า หนานหรงจิ้งอวิ๋น นางได้รับการขนานนามว่าเป็นนางฟ้าจี๋เต้า รูปโฉมงดงามยิ่งนัก ทั้งพลังฝีมือและพรสวรรค์ล้วนเป็นเลิศ นางถูกประมุขสำนักจี๋เต้ายกย่องให้เป็นดั่งไข่มุกบนฝ่ามือ

ดาวคู่แห่งตระกูลลู่ในเหิงโจว: ลู่เฉา และ ลู่หลิง แม้ว่าทั้งคู่จะยังมีอายุน้อย แต่ด้วยฐานะและพรสวรรค์ ทำให้พวกเขามีชื่อเสียงโด่งดังตั้งแต่เนิ่นๆ ลู่เฉามีนิสัยเย่อหยิ่งจองหอง ส่วนลู่หลิงนั้นร่าเริงสดใส

ซุ่ยฉางอวิ้นแห่งตำหนักเฉิงอวิ๋น ใบหน้างดงามราวกับเทพเซียน เป็นความงามที่ยากจะแยกแยะชายหญิง เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณจักรพรรดิขั้นหนึ่งแล้ว ครั้งหนึ่งเขาเคยสังหารภูตผีระดับราชันย์เพียงลำพัง และกลับมาพร้อมกับร่างที่อาบไปด้วยเลือด

ตระกูลฮู่แห่งเมืองไป๋เฟิ่ง นายน้อยฮู่เพ่ยกวง...

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยนึกถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่ท่านปู่และผู้อาวุโสแปดส่งข้อความมาหานาง

นัยน์ตาของนางมืดมนลงหลายส่วน

นางครุ่นคิดในใจ: ท่านอาช่างเลอะเลือนเสียจริง ถึงกับไปถูกใจคนต่ำต้อย ซ้ำยังให้กำเนิดบุตรธิดากับเขาอีก หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ทั้งตระกูลเฮ่อเหลียนและตระกูลลู่คงได้อับอายขายหน้าจนสิ้น

หากไม่ใช่เพราะลูกพี่ลูกน้องลู่เฉาเกิดเรื่อง เกรงว่าตอนนี้นางก็คงยังไม่รู้เรื่องนี้

ช่างน่าปวดหัวเสียนี่กระไร

"อวี้เจี๋ย เป็นอะไรไป?"

จิงจื่อเชียนคล้ายจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของนางที่เปลี่ยนไป จึงเอ่ยถามเสียงเบา

"ไม่มีอะไร ข้าก็แค่กำลังคิดอะไรเรื่อยเปื่อยเท่านั้น"

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยส่ายหน้า จากนั้นนางก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ช่วงนี้ตอนที่ข้าฝึกฝน ข้ารู้สึกได้อย่างชัดเจนเลยว่าพลังวิญญาณติดขัด"

พอจิงจื่อเชียนได้ยินเช่นนั้น

"ข้าช่วยดูให้เจ้านะ"

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยพยักหน้าเบาๆ "อืม"

…

ตกค่ำ

เสิ่นเยียนและเหล่าสหายมารวมตัวกันอยู่ในหอบำเพ็ญเพียรสายกายา

เสิ่นเยียนไขข้อสงสัยให้พวกเขา

"เหตุผลที่ข้าสามารถทำลายวิชาต้องห้ามได้อย่างเงียบเชียบ เป็นเพราะจี๋ เขาถนัดวิชาต้องห้ามมากที่สุด ตอนที่เผชิญหน้ากับผู้อาวุโสเก้าในโถง จี๋ก็ลอบส่งเสียงทางจิตบอกข้าแล้ว"

นางยังจำได้ดีว่าตอนนั้นจี๋ใช้น้ำเสียงดูแคลนอย่างถึงที่สุดกล่าวว่า: วิชาต้องห้ามระดับต่ำต้อยถึงเพียงนี้ พวกเจ้ายังดูไม่ออกอีกหรือ ช่างเป็นขยะเสียจริง ข้าจะช่วยเจ้าทำลายวิชาต้องห้ามนี้ วันหน้าเจ้าก็ปล่อยให้ข้าออกไปเดินเล่นบนโลกมนุษย์สักรอบ เป็นอย่างไรล่ะ?

เสิ่นเยียนตกลงรับปาก เพียงแต่ตั้งเงื่อนไขว่าเขาห้ามเปิดเผยตัวตน และห้ามก่อเรื่องวุ่นวายเด็ดขาด

ดังนั้น ในตอนที่เสิ่นเยียนแตะต้องตัวอันต้าชิ่ง พลังวิญญาณของจี๋ก็ได้แทรกซึมเข้าไปในร่างของเขาอย่างเงียบเชียบ เพื่อปลดล็อควิชาต้องห้ามให้

นั่นจึงทำให้อันต้าชิ่งสูญเสียการปกปิดชั้นนั้นไป

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เหล่าสหายต่างก็กระจ่างแจ้ง

อวี๋ฉางอิงกล่าวว่า

"ข้าได้ยินมาว่าอันต้าชิ่งถูกลงโทษแล้ว ถึงแม้ผู้อาวุโสเก้าคิดจะแก้แค้น ก็คงไม่สามารถกลับมาสร้างปัญหาได้ในเวลาอันสั้นนี้หรอก"

เสิ่นเยียนพยักหน้า

"ถูกต้อง ช่วงเวลานี้พวกเราจะได้ฝึกฝนกันอย่างสงบสุขเสียที"

เสิ่นเยียนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยปากเล่าเรื่องที่ผู้อาวุโสฉีต้องการรับพวกเขาทั้งหมดเป็นศิษย์ในวันนี้ให้ฟัง รวมถึงเรื่องที่ประมุขสำนักและผู้อาวุโสหลายท่านอยากให้พวกเขาลดจังหวะการฝึกฝนลง

แทนที่จะเรียกว่าจังหวะการฝึกฝน สู้เรียกว่าเป็นความเร็วในการผ่านหลักสูตรของหอบำเพ็ญเพียรจะดีกว่า

นั่นก็คือการบอกให้พวกเขาวางตัวให้สงบเสงี่ยมลงหน่อย

เวินอวี้ชูและคนอื่นๆ ล้วนแสดงท่าทีเข้าใจ

จู่ๆ จูเก่อโย่วหลินก็หัวเราะขึ้นมา

"ถ้าอย่างนั้น ต่อไปข้าก็จะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเจ้าน่ะสิ?"