บทที่ 680 กำลังวิวัฒนาการ

บทที่ 680 กำลังวิวัฒนาการ

เส้นทางเอาชีวิตรอดได้ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนอยู่ตรงหน้าแล้ว

สิ่งเดียวที่กอร์ดต้องทำในตอนนี้ ก็คือรีบยกระดับความสามารถด้านวงเวทย์ของตนเองให้ถึงระดับสี่โดยเร็วที่สุด เพื่อให้สามารถคัดลอกค่ายกลนำทาง 21.0 ที่มอร์ดิไคทิ้งไว้ได้

ดังนั้น หลังจากนี้กอร์ดจึงตั้งใจที่จะปิดหูปิดตาไม่สนใจเรื่องภายนอก มุ่งมั่น "เรียนหนังสือ" อย่างเดียว

การถูกเนรเทศมายังแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัด ไม่ว่าสำหรับใครก็ไม่ใช่ข่าวดีทั้งนั้น

แต่สำหรับกอร์ดแล้ว มันกลับเป็นเรื่องดีในเรื่องร้าย

สภาพแวดล้อมไร้เวททำให้การบ่มเพาะเวทมนตร์ต้องหยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง แต่มันก็ทำให้เขาสามารถทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการศึกษาด้านวงเวทย์ได้อย่างเต็มที่

อัตราส่วนเวลา 6.5:1 หมายความว่าเวลาภายนอกผ่านไปหนึ่งวัน ที่นี่ก็ผ่านไปหกวันครึ่ง ซึ่งสามารถช่วยร่นระยะเวลาในการฝึกฝนของเขาได้อย่างมหาศาล

วงเวทย์พื้นฐานระดับสามและระดับสี่ เขาได้เรียนรู้จนขึ้นใจจากคลังความรู้ของดวงใจแห่งแดนเหนือมานานแล้ว

เพียงแต่ที่ผ่านมาเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการบ่มเพาะเวทมนตร์และการตระเวนท้าทายสถาบัน เวลาที่สามารถแบ่งมาให้กับการศึกษาด้านวงเวทย์จึงมีจำกัด จึงยังไม่มีโอกาสได้ลงมือปฏิบัติอย่างเป็นระบบ เพื่อทำความเข้าใจเทคนิคการวาดและตรรกะการทำงานของวงเวทย์อย่างแท้จริง

แต่ก่อนที่จะเก็บตัวศึกษาวงเวทย์ เขาจำเป็นต้องรวบรวมเศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณให้ได้มากพอก่อน

นี่ไม่เพียงแต่เพื่อหลิวอิ๋งเท่านั้น แต่เพื่อตัวเขาเองด้วย

ในด้านหนึ่ง เขามีพรสวรรค์ 【ปรับตัว】 จึงสามารถเพิกเฉยต่อสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายของแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดได้ หรือแม้กระทั่งสามารถใช้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายนี้เป็นเครื่องมือในการขัดเกลา เพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยซ้ำ

แต่หลิวอิ๋งกลับไม่มีความสามารถนี้

หากนางต้องการจะเอาชีวิตรอดในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดไปนานๆ ก็ทำได้เพียงเหมือนกับมอร์ดิไคในอดีต คืออาศัยเศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณในตัวข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยว เพื่อขจัดความเสียหายทางวิญญาณที่เกิดจากการกัดกร่อนของวิญญาณแห้งเหี่ยว

เห็นได้ชัดว่า ด้วยความสามารถของหลิวอิ๋ง ย่อมไม่สามารถสังหารข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวเพียงลำพังในสภาพแวดล้อมไร้เวทได้

ดังนั้น ภารกิจในการรวบรวมเศษเสี้ยวจึงตกเป็นของเขาโดยปริยาย

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้เป็นภาระสำหรับกอร์ดเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่ความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาวะไร้เวทค่อยๆ เพิ่มขึ้น การจัดการกับข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ในตอนนี้ เขาสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับหนึ่งได้แล้ว

เมื่อครู่นี้ กอร์ดเพียงแค่ร่ายเวท 【คมดาบแห่งแรงกดดัน+】 ใส่เศษกระดูกที่เขาเก็บมาได้ จากนั้นก็ไล่ฟันพวกข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวได้อย่างง่ายดายราวกับหั่นผัก

ในอีกด้านหนึ่ง เศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณก็เป็นวัตถุดิบหลักในการศึกษาวงเวทย์วิญญาณด้วย หากไม่มีเศษเสี้ยวเหล่านี้เพียงพอ ก็ไม่สามารถศึกษาวงเวทย์วิญญาณได้เลย

การออกมาในครั้งนี้ เขารวบรวมเศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณมาได้เกือบร้อยชิ้นแล้ว

อันที่จริง ของดีๆ อย่างเศษเสี้ยวแก่นแท้วิญญาณ กอร์ดก็ไม่ได้รังเกียจที่จะฟาร์มมันให้เยอะๆ หรอกนะ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่ความสามารถในการเพิ่มพลังจิต แม้ความแข็งแกร่งของมันจะมีจำกัด แต่หากนำออกไปขายข้างนอก ก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว

น่าเสียดายที่ที่นี่ไม่ใช่กรงขังมอนสเตอร์ของจริง

จำนวนของข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวนั้นมีจำกัด แถมยิ่งฆ่าก็ยิ่งลดลง ไม่มีการเกิดใหม่ซ้ำๆ

หลังจากกวาดล้างไประลอกนี้ ข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวบริเวณรอบๆ หอคอยกลางก็แทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว หากต้องการรวบรวมเพิ่ม ก็ต้องออกไปให้ห่างจากบริเวณหอคอยกลาง

ความจริงแล้ว ในใจกอร์ดก็ยังมีข้อสงสัยอยู่อีกข้อหนึ่ง:

จอมเวทวิญญาณมรณะที่ถูกเนรเทศมาที่นี่ในอดีตแม้จะมีไม่น้อย แต่จำนวนก็ไม่น่าจะมากพอที่จะก่อให้เกิดเผ่าพันธุ์ข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวอันมหาศาลในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดได้ขนาดนี้

ไม่ต้องพูดถึงว่ามอร์ดิไคในตอนนั้น ก็คงจะเก็บเกี่ยวข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดไปไม่ใช่น้อยเช่นกัน

เป็นที่ทราบกันดีว่า ข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวเหล่านี้ย่อมไม่ได้เกิดจากจอมเวทวิญญาณมรณะทั้งหมดอย่างแน่นอน

หรืออาจจะบอกว่า ข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวที่เกิดจากจอมเวทวิญญาณมรณะนั้น คิดเป็นสัดส่วนเพียงน้อยนิดเท่านั้น

แล้วข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวตัวอื่นๆ มาจากไหนกันล่ะ?

คิดว่าดินแดนเนรเทศแห่งนี้ คงยังฝังความลับยุคบรรพกาลที่ไม่เป็นที่รู้จักเอาไว้อีกมาก

แต่ในตอนนี้ กอร์ดซึ่งเพิ่งจะเคยได้ยินชื่อระนาบมิติแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดเป็นครั้งแรก ย่อมไม่สามารถหาคำตอบได้ ทำได้เพียงเก็บความสงสัยนี้ไว้ในใจชั่วคราวเท่านั้น

กอร์ดกลับมาที่หอคอยหินกลาง

หลิวอิ๋งกำลังรออยู่ภายในหอคอย

แม้ว่าการจัดการกับข้ารับใช้วิญญาณแห้งเหี่ยวเหล่านั้นสำหรับกอร์ดในตอนนี้จะเป็นเรื่องง่ายมากก็ตาม

แต่เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย กอร์ดจึงให้หลิวอิ๋งรออยู่ในหอคอยจะดีกว่า

สำหรับคนอื่นๆ การอยู่ในหอคอยโดยไม่ได้บ่มเพาะพลัง และไม่มีอะไรทำ คงจะเบื่อจนเป็นบ้าไปแล้ว

แต่สำหรับหลิวอิ๋งที่ถูก "ขัง" อยู่ในห้องมาตั้งแต่เด็ก ความ "ทรมาน" แบบนี้กลับไม่ได้ถือเป็นความทรมานเลย มันก็เหมือนกับชีวิตประจำวันของนางเท่านั้น

ดังนั้น สภาพจิตใจของนางจึงยังคงดีเยี่ยม ไม่มีทีท่าว่าจะเสียสติเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองจากมุมนี้ ดินแดนเนรเทศที่จอมเวทจักรวรรดิเลือกมา ก็ถือว่าแย่มากจริงๆ...

ในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัด ไม่มีพู่กันวงเวทย์ ไม่มีหมึกเวทมนตร์ และยิ่งไม่มีกระดาษเวทมนตร์

แต่กอร์ดก็ไม่ได้สนใจ

สำหรับเขาแล้ว หากเป็นเพียงการฝึกเขียนวงเวทย์พื้นฐาน สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้เป็นของจำเป็นเสมอไป

เขาหยิบกระดูกนิ้วของสัตว์ที่ถูกขัดจนเรียบเนียนขึ้นมาสุ่มๆ ชิ้นหนึ่ง แล้วใช้เท้าเกลี่ยผงกระดูกบนพื้นให้เรียบเสมอกัน เกิดเป็น "กระดาษ" แผ่นเรียบๆ ขึ้นมา

ใช้นิ้วกระดูกเป็นพู่กัน ใช้ผงกระดูกเป็นกระดาษ กอร์ดก้มหน้าลง และเริ่มตั้งใจศึกษาวงเวทย์ในทันที

เขาตั้งเป้าหมายไว้อย่างชัดเจน: อย่างแรกคือต้องทำความเข้าใจวงเวทย์พื้นฐานระดับสามทั้งหมดที่เขายังไม่เชี่ยวชาญอย่างถ่องแท้ จากนั้นจึงก้าวเข้าสู่วงเวทย์พื้นฐานระดับสี่

เพราะการสร้างค่ายกลวงเวทย์ระดับสี่ ย่อมต้องใช้วงเวทย์พื้นฐานระดับสามจำนวนมหาศาลเป็นรากฐานอย่างแน่นอน

ก็เหมือนกับการสร้างตึกระฟ้า ต้องตอกเสาเข็มให้แน่นหนาเสียก่อน ไม่มีทางที่จะข้ามขั้นไปได้เลย

แม้ว่าระบบของวงเวทย์พื้นฐานจะใหญ่โต แต่มันก็ไม่ได้ยุ่งเหยิง กลับมีการแบ่งแยกประเภทอย่างชัดเจน แต่ละประเภทต่างก็มีหน้าที่ของตัวเอง แบ่งออกเป็นสี่ประเภทใหญ่ๆ ซึ่งทำงานร่วมกันเพื่อสร้างตรรกะที่สมบูรณ์ของค่ายกลวงเวทย์:

อย่างแรกคือ วงเวทย์พื้นฐานสายธาตุ ซึ่งเป็นรากฐานของค่ายกลวงเวทย์ เช่น ไฟ น้ำ ลม ดิน สายฟ้า แสง มืด เป็นต้น

พวกมันคือรากฐานที่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ต่างๆ ในโลกวัตถุ เปรียบเสมือนอิฐและหินของอาคาร ซึ่งให้พลังงานและเอฟเฟกต์ที่ค่ายกลต้องการโดยตรง

วงเวทย์พื้นฐานสายธาตุที่มีชื่อเดียวกัน ยังแบ่งออกเป็นหลายระดับ

แต่ละระดับมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

ตัวอย่างเช่น การรวมกันของวงเวทย์ "ไฟ" ระดับสองสองตัว จะสามารถสร้างเอฟเฟกต์ "ให้ความร้อนสูง" ได้ เหมาะสำหรับการให้ความร้อนหรือการหลอมละลายง่ายๆ

แต่หากต้องการบรรลุเอฟเฟกต์การโจมตีแบบ "เปลวไฟระเบิด" ก็จำเป็นต้องใช้วงเวทย์ "ไฟ" ระดับสาม อาศัยคุณสมบัติในการรวบรวมพลังงานที่แข็งแกร่งกว่า และต้องใช้ร่วมกับวงเวทย์สายรูปแบบ จึงจะสามารถปลดปล่อยพลังงานออกมาได้ในพริบตา

ประเภทที่สองคือ วงเวทย์พื้นฐานสายรูปแบบ ทำหน้าที่กำหนดรูปแบบและขอบเขตการทำงานของพลังงานและธาตุ

พวกมันก็เป็นส่วนประกอบที่ขาดไม่ได้ในค่ายกลวงเวทย์เช่นกัน

"รวบรวม" (บีบอัดความหนาแน่นของพลังงาน), "กระจาย" (ขยายพื้นที่การทำงาน), "แหลมคม" (เปลี่ยนพลังงานให้เป็นรูปแบบคมมีด), "ทื่อ" (ลดพลังทำลายล้างของพลังงาน), "แข็งตัว" (เปลี่ยนพลังงานให้เป็นรูปร่าง), "ละลาย" (เปลี่ยนธาตุของแข็งให้กลายเป็นรูปแบบของเหลว) ฯลฯ ล้วนเป็นวงเวทย์สายรูปแบบที่ใช้บ่อยที่สุด

หากไม่มีพวกมัน พลังงานของวงเวทย์สายธาตุก็จะเหมือนกับลูกศรที่ไร้เป้าหมาย ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ

ตัวอย่างเช่น วงเวทย์ "ไฟ" ระดับสาม เมื่อใช้ร่วมกับวงเวทย์ "แหลมคม" ก็จะกลายเป็น "ศรเพลิง"

แต่ถ้าใช้ร่วมกับวงเวทย์ "กระจาย" ก็จะกลายเป็น "พ่นไฟ" ซึ่งนำไปใช้งานในสถานการณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ประเภทที่สามคือ วงเวทย์พื้นฐานสายโครงสร้าง

นี่คือแกนกลางที่กำหนดความซับซ้อนและฟังก์ชันการทำงานของค่ายกล เปรียบเสมือนโครงเหล็กและโครงสร้างรับน้ำหนักของอาคาร

ตัวอย่างเช่น "จำกัด" (กำหนดขอบเขตการทำงานของพลังงาน), "อนุญาต" (เปิดช่องทางพลังงาน), "ปฏิเสธ" (สกัดกั้นพลังงานเฉพาะ), "เชื่อมต่อ" (เชื่อมโยงโมดูลวงเวทย์ต่างๆ เข้าด้วยกัน), "แยก" (แยกผลลัพธ์ของวงเวทย์ผสม), "กักเก็บ" (เก็บพลังงานหรือผลลัพธ์ไว้ในค่ายกล) ฯลฯ ล้วนเป็นสมาชิกพื้นฐานของสายโครงสร้าง

ด้วยวงเวทย์สายโครงสร้างนี้เอง วงเวทย์สายธาตุและสายรูปแบบจำนวนมาก จึงสามารถรวมเข้าด้วยกันอย่างเป็นระเบียบ เพื่อสร้างค่ายกลที่ซับซ้อนและมีฟังก์ชันการทำงานเฉพาะตัวได้

ตัวอย่างเช่น การสร้างค่ายกลป้องกันอัตโนมัติแบบง่ายๆ ก็สามารถใช้ วงเวทย์ "เชื่อมต่อ" เพื่อเชื่อมโยงวงเวทย์ "ไฟ" "แหลมคม" "จำกัด" "อนุญาต" เข้าด้วยกัน โดยตั้งเงื่อนไขการทำงานผ่านวงเวทย์ "อนุญาต" กำหนดขอบเขตการป้องกันด้วยวงเวทย์ "จำกัด" และในที่สุดก็จะได้ผลลัพธ์คือ "ปล่อยคมมีดไฟเมื่อถูกกระตุ้น"

ประเภทสุดท้ายคือ วงเวทย์พื้นฐานสายแนวคิด

นี่คือขอบเขตที่ปรมาจารย์วงเวทย์ระดับสูงเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าถึงได้ เกี่ยวข้องกับการใช้กฎเกณฑ์ที่เป็นนามธรรม เปรียบเสมือนแนวคิดการออกแบบและอัลกอริทึมหลักของอาคาร

วงเวทย์ประเภทนี้จะไม่มีเวอร์ชันชื่อเดียวกันในระดับที่ต่ำกว่า และมีจำนวนน้อยมาก

ยกตัวอย่างเช่น วงเวทย์ "มิติ" มันมีอยู่เฉพาะในวงเวทย์พื้นฐานระดับห้าเท่านั้น ตั้งแต่ระดับศูนย์ถึงสี่ หรือระดับห้าขึ้นไป จะไม่มีวงเวทย์ชื่อเดียวกันนี้เลย

หลักการของมันคือการแทรกแซงกฎเกณฑ์ของมิติอวกาศโดยตรง เป็นแกนกลางในการสร้าง "ค่ายกลเทเลพอร์ต"

ไม่เหมือนกับวงเวทย์ไฟ ที่ตั้งแต่ระดับศูนย์ถึงเจ็ด จะมีวงเวทย์ชื่อเดียวกันนี้อยู่ในทุกระดับ

ก่อนที่จะถึงระดับปรมาจารย์วงเวทย์ระดับห้า วงเวทย์พื้นฐานที่ปรมาจารย์วงเวทย์จะได้สัมผัส ล้วนเป็นสามประเภทแรกทั้งสิ้น

และหากต้องการเป็นปรมาจารย์วงเวทย์ระดับสาม จะต้องผ่านสามขั้นตอนด้วยกัน

ขั้นตอนแรกคือ ต้องเชี่ยวชาญวงเวทย์พื้นฐานระดับสามในจำนวนที่กำหนด

โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 200 - 300 ตัว ครอบคลุมทั้งสายธาตุ สายรูปแบบ และสายโครงสร้าง

นี่ไม่ใช่การท่องจำแบบง่ายๆ แต่จะต้องจดจำกฎการวาดและคุณสมบัติทางพลังงานของวงเวทย์แต่ละตัวจนขึ้นใจ ให้สามารถวาดได้ทันทีที่จับพู่กัน และแม่นยำไร้ข้อผิดพลาด

สำหรับปรมาจารย์วงเวทย์ทั่วไป นี่คือขั้นตอนที่กินเวลามากที่สุดแต่ก็ยุติธรรมที่สุด

ไม่จำเป็นต้องฉลาดล้ำเลิศ ขอเพียงแค่ขยันฝึกฝนทุกวัน ต่อให้หัวช้าหน่อย ก็แค่ใช้เวลาฝึกฝนให้นานขึ้น สุดท้ายก็ต้องทำสำเร็จจนได้

ก็คล้ายๆ กับการท่องจำสูตรคณิตศาสตร์นั่นแหละ

ขั้นตอนที่สองคือ ต้องสามารถผสมผสานวงเวทย์ผสมที่สอดคล้องกับค่ายกลวงเวทย์ระดับสามได้อย่างอิสระ ตามความต้องการใช้งาน

นี่เป็นการเรียกร้องให้ปรมาจารย์วงเวทย์ก้าวข้ามขีดจำกัดของวงเวทย์เดี่ยวๆ และเข้าใจตรรกะการทำงานร่วมกันของวงเวทย์ต่างสาย

ขั้นตอนนี้เป็นการทดสอบความเข้าใจเชิงลึกและความคิดสร้างสรรค์ในหน้าที่ของวงเวทย์ ซึ่งไม่สามารถบรรลุได้ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักเพียงอย่างเดียว

ก็คล้ายๆ กับความสามารถในการแก้โจทย์ปัญหา เหมือนกับนักเรียนบางคนที่ท่องสูตรคณิตศาสตร์ได้ขึ้นใจ แต่ไม่รู้วิธีนำไปใช้ ก็ถือว่าไร้ประโยชน์

ขั้นตอนสุดท้ายคือ สามารถออกแบบและสร้างค่ายกลวงเวทย์ระดับสาม ที่สามารถทำงานได้อย่างปกติและเสถียรได้ด้วยตนเอง

นี่ไม่เพียงแต่ต้องการความเชี่ยวชาญในทักษะของสองขั้นตอนแรกเท่านั้น แต่ยังต้องมีวิสัยทัศน์ในภาพรวมด้วย

จะจัดสรรตำแหน่งวงเวทย์อย่างไรเพื่อปรับปรุงการไหลเวียนของพลังงานให้เหมาะสม จะใช้วงเวทย์สายโครงสร้างเพื่อสร้างกรอบของค่ายกลที่เสถียรได้อย่างไร จะตั้งเงื่อนไขการทำงานและขีดจำกัดของพลังงานอย่างไร หรือแม้กระทั่งจะเผื่อพื้นที่สำหรับความผิดพลาดเพื่อรับมือกับสัญญาณรบกวนจากสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร...

ความยากของสามขั้นตอนนี้ ควรจะเพิ่มขึ้นตามลำดับ

สำหรับปรมาจารย์วงเวทย์ทั่วไป ขั้นตอนแรกต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนัก ส่วนสองขั้นตอนหลังต้องอาศัยพรสวรรค์และความคิดสร้างสรรค์

แต่สำหรับกอร์ดแล้ว ลำดับนี้กลับสลับกัน

ขั้นตอนสุดท้าย สำหรับเขากลับเป็นขั้นตอนที่ง่ายที่สุด

เพราะพรสวรรค์ด้านวงเวทย์ของเขานั้น ถึงขนาดที่เฮซี่ต้องเอ่ยปากชม

และด้วยการที่เขาเข้าใจกฎทั้งหกของเฮซี่ กอร์ดจึงสามารถใช้การคำนวณแบบ "ทฤษฎีบนหน้ากระดาษ" เพื่อสร้างค่ายกลขึ้นมาได้

โดยอาศัยการคำนวณเพื่อคาดการณ์ข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้น แทนที่จะต้องทำการทดลองเป็นพันเป็นร้อยครั้ง เพื่อสะสมประสบการณ์จากความล้มเหลว

และการคำนวณ ก็คือสิ่งที่กอร์ดถนัดที่สุด

กลับกัน ขั้นตอนแรกที่วงการวงเวทย์ถือว่าเป็นขั้นตอนพื้นฐานและง่ายที่สุด กลับเป็นขั้นตอนที่ยุ่งยากที่สุดสำหรับกอร์ด

สาเหตุที่การเชี่ยวชาญวงเวทย์พื้นฐานเป็นเรื่องง่ายที่สุด ก็เพราะกระบวนการมันเรียบง่าย

เพียงแค่ต้องใช้เวลาไปกับการฝึกฝนอย่างหนักก็พอแล้ว

สองขั้นตอนหลังต้องอาศัยความคิดสร้างสรรค์ อาศัยสติปัญญา หากคุณไม่มีสติปัญญา ต่อให้ให้เวลาคุณมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

ส่วนสาเหตุที่มันยุ่งยาก ก็เป็นเพราะการวาดวงเวทย์พื้นฐานมีมาตรฐานที่เข้มงวดมาก

ทุกเส้นทุกสาย ทั้งมุม ความยาว ความโค้ง หรือแม้กระทั่งการเปลี่ยนแปลงความหนาบางของเส้นวงเวทย์ ระดับการไล่ระดับสีตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงจุดสิ้นสุด ล้วนส่งผลโดยตรงต่อความเสถียรและประสิทธิภาพในการนำพลังงานของวงเวทย์ทั้งสิ้น

มาตรฐานเหล่านี้ ไม่มีทางลัดใดๆ ให้เดินได้เลย

ปรมาจารย์วงเวทย์ต้องอาศัยการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อสร้างความทรงจำของกล้ามเนื้อ และกอร์ดก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ได้ ต้องเริ่มขัดเกลาตั้งแต่ศูนย์

ก็มีเพียงเท่านี้แหละ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ กอร์ดก็สูดลมหายใจเข้าลึก ขจัดความสับสนวุ่นวายในหัวออกไปจนหมดสิ้น

เขารวบรวมสมาธิอย่างเต็มที่ ควบคุมกระดูกนิ้วให้ค่อยๆ จรดลงเป็นเส้นแรก เริ่มต้นการฝึกฝนวงเวทย์พื้นฐาน "เปลี่ยนแปลง" ระดับสาม

นี่คือวงเวทย์พื้นฐานสายรูปแบบ หน้าที่ของมันก็เหมือนกับชื่อ คือทำลายรูปแบบดั้งเดิมของพลังงาน และเปลี่ยนเป็นพลังงานประเภทอื่น

ผงกระดูกถูกกระดูกนิ้วลากเป็นเส้นตรงสั้นๆ เส้นสายถือว่าค่อนข้างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เส้นที่สองที่เป็นเส้นตัดขวางก็เสร็จสิ้นอย่างราบรื่นเช่นกัน จุดตัดของเส้นทั้งสองอยู่ตรงกลางพอดี ไม่เบี่ยงเบนเลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อวาดเส้นที่สามที่เป็นเส้นเฉียง ปัญหาก็เกิด:

ความหนาของเส้นไม่สม่ำเสมอ ตรงกลางจะหนากว่า ส่วนปลายทั้งสองข้างจะบางกว่าเล็กน้อย ทำให้ดู "ป่อง" ตรงกลางอย่างเห็นได้ชัด

ตามทฤษฎีวงเวทย์ เส้นที่ไม่สม่ำเสมอเช่นนี้จะทำให้เกิด "ปรากฏการณ์คอขวด" ในระหว่างที่พลังงานไหลผ่าน

นั่นคือ ความเร็วในการไหลของพลังงานตรงส่วนที่หนาจะช้าลง ส่วนความเร็วในการไหลตรงส่วนที่บางจะเร็วเกินไป

ส่งผลให้พลังงานไปกระจุกตัวอยู่ตรงกลางส่วนโค้ง ไม่สามารถเปลี่ยนรูปแบบได้อย่างราบรื่น หากเบาหน่อยวงเวทย์ก็จะใช้การไม่ได้ หากหนักหน่อยก็จะทำให้พลังงานสะท้อนกลับ

ยังไม่คล่องมือแฮะ... กอร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่เขาก็ไม่รู้สึกหงุดหงิดเลย เพียงแค่ยกฝ่ามือขึ้น ปัดผ่านผงกระดูกบนพื้นเบาๆ ลบรอยวงเวทย์ที่ล้มเหลวทิ้งไป เหลือไว้เพียง "กระดาษ" ที่เรียบเนียนและสะอาด

ไม่หยุดพัก เขาหยิบกระดูกนิ้วขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเริ่มวาดใหม่

กอร์ดจมดิ่งลงไปในโลกของวงเวทย์อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งร่างกายและจิตใจ ราวกับว่าทุกสิ่งภายนอกไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย

ในสายตาของเขามีเพียงวงเวทย์ที่กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ในใจมีเพียงความปรารถนาที่จะทำให้มันแม่นยำถึงขีดสุด

และห่างออกไปไม่ไกลนัก หลิวอิ๋งกำลังจ้องมองกอร์ดที่กำลังวาดวงเวทย์ตาไม่กะพริบ

นางที่ไม่มีอะไรทำ จึงทำได้เพียงมองกอร์ดที่กำลังวาดวงเวทย์ ราวกับเป็น "ละครโทรทัศน์" ที่แสนจะน่าเบื่อเรื่องหนึ่ง

ละครที่ไม่มีเนื้อเรื่องน่าตื่นเต้น ไม่มีบทสนทนา หรือแม้กระทั่งไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ที่มากเกินไป มีเพียงกอร์ดที่ก้มหน้าวาด ลบ แล้วก็วาดใหม่ วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนละครใบ้

แต่นี่ก็ถือว่าเป็นความบันเทิงเพียงอย่างเดียวที่นางจะหาได้ในตอนนี้แล้ว

โชคดีที่นางไม่ใช่คนช่างเลือก

แถมยังดูอย่างเพลิดเพลินอีกต่างหาก

โดยไม่รู้ตัว หลิวอิ๋งก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ใช้ข้อศอกยันเข่า มือทั้งสองข้างประกบแก้ม

นางมองดูใบหน้าด้านข้างที่จริงจังของกอร์ดเวลาที่เขาขมวดคิ้ว มองดูท่าทางที่สงบนิ่งของเขาเวลาที่ลบรอยที่ล้มเหลวทิ้ง และมองดูสายตาที่มุ่งมั่นของเขาเวลาที่เริ่มวาดใหม่

แม้ว่ามันจะเป็นแค่การเคลื่อนไหวซ้ำๆ ที่แสนจะน่าเบื่อ แต่กลับแฝงไว้ด้วยแรงดึงดูดบางอย่างที่นางเองก็ไม่เข้าใจ ทำให้นางไม่อาจละสายตาไปได้เลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อเห็นวงเวทย์ค่อยๆ สมบูรณ์แบบขึ้นในความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าของกอร์ด ในใจของนางก็เกิดความรู้สึกยินดีขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

นี่เป็นอารมณ์ที่ซ่อนเร้นมาก

และด้วยความรู้สึกนี้เอง ทำให้กาลเวลาดูเหมือนจะผ่านไปเร็วขึ้น

"ฟู่—"

"—"

เสียงพ่นลมหายใจเบาๆ ทำลายความเงียบงันภายในหอคอยหิน

ในที่สุดกอร์ดก็หยุดมือ เขายืดตัวขึ้น และบิดขี้เกียจ กระดูกส่งเสียงดังก๊อกแก๊กเบาๆ

การใช้สมาธิอย่างหนักเป็นเวลานาน ทำให้เขาสูญเสียพลังงานไปมาก ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด ที่ใต้ตาก็มีเส้นเลือดฝอยสีแดงปรากฏขึ้นจางๆ

"วันนี้พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน" เขาพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย ยกมือขึ้นนวดขมับที่ปวดตุบๆ

จนกระทั่งกอร์ดหยุดมือและส่งเสียงออกมา หลิวอิ๋งถึงได้รู้สึกตัว

นางกะพริบตาโดยสัญชาตญาณ ราวกับถูกใครดึงความสนใจทั้งหมดไปกะทันหัน

ความหิวที่ส่งมาจากท้อง ทำให้นางรู้ว่าเวลาผ่านไปนานมากแล้ว

แต่... ทำไมถึงรู้สึกว่าเพิ่งดูไปได้แป๊บเดียวเองล่ะ?

(จบตอน)