บทที่ 30 องค์ชายสู่ประเมินฝีมือคณิกา

หลี่เค่อและเถียนเมิ่งเดินเข้าไปด้านใน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพื้นที่การค้าด้านหลัง พื้นที่การค้าทั้งหมดถูกตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ พูดกันตามตรง สถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับครอบครัวธรรมดาๆ มาเดินดูของหรอกนะ!

แน่นอนว่า การจะหาเงินให้ได้เป็นกอบเป็นกำ ก็ต้องหาจากพวกเศรษฐีนี่แหละ

สไตล์ของห้องยังขาดเครื่องตกแต่งประเภทผ้า แต่พื้นปูด้วยไม้เบิร์ชคุณภาพสูง สาเหตุที่เลือกไม้เบิร์ชก็เพราะสีของมันออกไปทางสีขาวครีม ซึ่งช่วยเพิ่มความสว่างโดยรวมให้กับห้องได้

ในสมัยราชวงศ์ถัง หน้าต่างทำจากการกรุกระดาษหน้าต่างแบบพิเศษ ทำให้แสงสว่างส่องผ่านได้น้อยมาก ในตอนกลางวัน ภายในห้องจะค่อนข้างมืดมิด หากอากาศไม่หนาวจัด ผู้คนถึงจะเปิดหน้าต่างเพื่อรับแสง

"ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะเริ่มเปลี่ยนหน้าต่างพวกนี้ได้" หลี่เค่อชี้ไปที่หน้าต่างและถาม แน่นอนว่าเขาตั้งใจจะใช้หน้าต่างกระจก ก่อนหน้านี้ยังไม่มีการผลิต แต่ตอนนี้การผลิตแก้วได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ด้วยศักยภาพของห้างการค้าเยว่ไหล พวกเขาสามารถรวบรวมช่างฝีมือจำนวนมากมาผลิตกระจกเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว

"ทูลองค์ชาย ตามกำหนดการผลิตในปัจจุบัน คงต้องใช้เวลาประมาณสิบวันในการเปลี่ยนหน้าต่างทั้งหมดในโรงเตี๊ยมแห่งนี้พ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งประเมินเวลาให้ทันที

สิบวันอย่างนั้นรึ

"แล้วมันจะกระทบต่อการผลิตกระจกเงาฉาบปรอทไหม"

"ไม่พ่ะย่ะค่ะ แม้ว่ากระบวนการผลิตแก้วจะซับซ้อน แต่เมื่อสร้างเตาหลอมเสร็จแล้ว การผลิตจริงๆ นั้นรวดเร็วมาก ทักษะความยากอยู่ที่การรีดให้เป็นแผ่นกระจก ปัจจุบันอัตราของเสียของเรายังสูงอยู่ แต่ชิ้นส่วนที่ไม่ได้มาตรฐานเหล่านี้จะไม่ถูกทิ้งเปล่าๆ หรอกพ่ะย่ะค่ะ เราสามารถนำไปติดตั้งกับหน้าต่างห้องที่ไม่ค่อยสำคัญนักในจวนของเราเองได้" เถียนเมิ่งตอบกลับอย่างฉะฉาน

"ดีมาก ก่อนอื่นต้องเปลี่ยนหน้าต่างทั้งหมดในโรงเตี๊ยมโหย่วเจี้ยนแห่งนี้ให้เสร็จ ถึงตอนนั้น ปริมาณการผลิตกระจกเงาฉาบปรอทจะยังคงตามทันใช่ไหม" หลี่เค่อถามอีกครั้ง

"พ่ะย่ะค่ะ กี่ทอผ้าแจ็กการ์ดน่าจะเสร็จสมบูรณ์ในวันพรุ่งนี้ ตามคำสั่งขององค์ชาย ผ้าไหมที่มีลวดลายต่างๆ จะถูกทอขึ้นที่นี่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งพยักหน้า

หากเครื่องปั่นด้ายและกี่ทอผ้าช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของอุตสาหกรรมการทอผ้าได้หลายสิบหรือหลายร้อยเท่า กี่ทอผ้าแจ็กการ์ดก็ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทอลวดลายในยุคนี้ได้มากกว่าพันเท่า! เพราะในยุคนี้ ลวดลายง่ายๆ บนผ้าไหมชั้นดีล้วนถูกทอด้วยมือทีละเส้นๆ ด้วยความเร็วที่เชื่องช้าจนแทบจินตนาการไม่ออก

ส่วนลวดลายที่ซับซ้อนก็ต้องอาศัยช่างปักผ้ามาค่อยๆ เย็บปักถักร้อยทีละเล็กทีละน้อย

ทว่ากี่ทอผ้าแจ็กการ์ดจะช่วยให้หลี่เค่อสามารถทอลวดลายในระดับอุตสาหกรรมได้! ต้นทุนของมันจะต่ำลงจนทำให้บรรดาตระกูลขุนนางทรงอำนาจต้องหลั่งน้ำตา! แน่นอนว่าในช่วงแรก หลี่เค่อจะยังไม่ขายมันในราคาถูกขนาดนั้น เพราะผ้าไหมทอลวดลายเป็นสิ่งที่ราษฎรทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อหา มีเพียงชนชั้นสูงเท่านั้นที่จ่ายไหว

ในเมื่อพวกเขาเป็นชนชั้นสูง แล้วทำไมจะต้องขายให้พวกเขาในราคาถูกด้วยล่ะ ตราบใดที่เขามีข้อได้เปรียบด้านราคา แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

ประเด็นสำคัญคือ ลวดลายที่หลี่เค่อทอขึ้นมาจะเหมือนกันทุกประการในผ้าทุกพับ ถึงขั้นผลิตผ้าไหมทอลายล้วนออกมาเป็นพับๆ ได้เลย

ผ้าแพรพรรณเหล่านี้จะต้องทำให้สตรีแห่งต้าถังคลั่งไคล้จนแทบเสียสติอย่างแน่นอน!

"ก่อนอื่น ให้ผลิตตัวอย่างขึ้นมาก่อน ผ้าไหมลวดลายต่างๆ ควรทำตามตัวอย่างนั้น อ้อ แล้วร้านอาหารอื่นๆ ได้ผ่านการทดสอบแล้วหรือยัง" หลี่เค่อพยักหน้า

"การทดสอบเสร็จสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ พ่อครัวทุกคนเข้าประจำที่เรียบร้อยแล้ว เคล็ดลับการทำอาหารที่องค์ชายประทานให้... จะต้องกวาดล้างร้านอาหารทั่วทั้งเมืองฉางอันอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งกล่าวด้วยความเลื่อมใส เขาไม่เคยลิ้มรสอาหารที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!

โดยเฉพาะอาหารผัดสารพัดเมนู เขาไม่รู้จริงๆ ว่าองค์ชายไปเอาสูตรอาหารมากมายขนาดนี้มาจากไหน

"นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว" หลี่เค่อพยักหน้าเบาๆ

"แล้วสบู่ล่ะ ผลิตออกมาหรือยัง" หลี่เค่อหันไปมองเถียนเมิ่ง

"พ่ะย่ะค่ะ วิธีการผลิตไม่ได้ยากเย็นอะไร เราได้ผลิตสบู่หอมออกมาด้วยแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งพยักหน้ารับทันที

"เอาสบู่หอมมาวางไว้ที่นี่ได้เลย จำไว้นะ สบู่หอมสามารถใช้แม่พิมพ์ที่แตกต่างกันได้ เจ้าต้องแบ่งเกรดสินค้าให้ข้าด้วย! โดยเฉพาะเรื่องบรรจุภัณฑ์—มันควรจะถูกแบ่งออกเป็นระดับชั้นต่างๆ อย่างชัดเจน" หลี่เค่อสั่งการ สาเหตุที่สบู่ธรรมดาไม่ถูกนำมาวางขายที่นี่ก็เพราะมันมีประโยชน์ใช้สอยอย่างอื่น และจะยังไม่ถูกนำมาวางขายในปริมาณมากในตอนนี้

สบู่ยังเกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ การสกัดไขมันขนแกะ

หากผลิตภัณฑ์ขนแกะไม่ผ่านการสกัดไขมันออก ก็คงไม่มีใครยอมใช้ มีเพียงชาวทูเจวี๋ยเท่านั้นแหละที่ใช้ กระโจมสักหลาดของชาวทูเจวี๋ยและอื่นๆ ล้วนทำจากขนแกะ เพราะในยุคนี้ พวกเขายังไม่รู้จักการสกัดไขมัน กลิ่นสาบสางของแกะจากขนแกะจึงซึมซาบฝังลึกอยู่ในตัวชาวทูเจวี๋ย

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยนะ หากเจ้าอยู่ใต้ลม เจ้าจะได้กลิ่นสาบแกะจากตัวชาวทูเจวี๋ยได้จากระยะไกลหลายสิบเมตรเลยล่ะ

ไม่ใช่แค่ชาวทูเจวี๋ยธรรมดานะ แม้แต่ชนชั้นสูงชาวทูเจวี๋ยในเมืองฉางอันก็ยังมีกลิ่นตัวที่แรงมาก ต่อให้พวกเขาจะเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าแบบต้าถังและอาบน้ำทุกวัน หากไม่ได้อาศัยอยู่ในต้าถังมานานสักสามถึงห้าปี พวกเขาก็ไม่อาจกำจัดกลิ่นนั้นออกไปได้

ในยุคนี้ หากเจ้าคิดอยากจะแต่งงานกับสาวงามชาวทูเจวี๋ยล่ะก็—เหอะ สาวงามน่ะมีอยู่จริง แต่เจ้าจะทนกลิ่นสาบนั้นได้หรือ

แต่เมื่อใดที่ขนแกะถูกสกัดไขมันออก นั่นหมายความว่าขนแกะจะสามารถนำมาทำเป็นผลิตภัณฑ์เสื้อผ้าชั้นดีได้ ถึงตอนนั้น มันก็ทำกำไรได้ไม่น้อยไปกว่าผ้าไหมหรือผ้าเนื้อดีเลยล่ะ

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย!" เถียนเมิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วค้อมตัวคำนับทันที

"แต่องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ พระองค์เคยตรัสไว้ว่าสถานที่เหล่านี้ รวมถึงห้องรับรองบางห้อง ไม่จำเป็นต้องสั่งทำโต๊ะและเก้าอี้... แล้วเราจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งลังเลก่อนจะถามขึ้น

"ข้าจะให้คนอื่นเอาของพวกนี้มาส่งเอง ส่วนจะเป็นใครนั้น เจ้าไม่ต้องถามหรอก" หลี่เค่อโบกมือ

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย" เถียนเมิ่งตอบรับทันที บางเรื่องเขาก็ไม่สมควรจะรู้ ดังนั้นเขาจึงไม่ถาม เขารู้บทบาทหน้าที่ของตนเองดี

"เมื่อเจ้าเปลี่ยนประตูและหน้าต่างเสร็จเป็นส่วนใหญ่แล้ว ข้าจะจัดเตรียมสิ่งของที่เหลือให้เอง" หลี่เค่อพยักหน้า

"พ่ะย่ะค่ะ!"

"เอาล่ะ ข้าฝากเรื่องนี้ไว้กับเจ้าด้วย จำไว้นะ นี่คือโครงการต้นแบบของเรา เจ้าต้องทำให้ออกมาดีที่สุด! การตกแต่งภายในของโรงเตี๊ยมโหย่วเจี้ยนทั้งสองแห่งในตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตกก็ต้องใช้มาตรฐานนี้ ประตูและหน้าต่างค่อยเปลี่ยนทีหลัง แต่ก่อนจะเปลี่ยน ต้องแน่ใจว่าได้เอาผ้าไหมสีแดงมาปิดคลุมไว้ให้หมด เพื่อไม่ให้มีใครรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน" หลี่เค่อสั่งการ

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย!"

"เอาล่ะ ข้าจะไปเยือนหอฮุยเยว่และหาอะไรกินสักหน่อย" หลี่เค่อโบกมือ

"องค์ชาย จะเสด็จไปตั้งแต่หัววันขนาดนี้เลยหรือพ่ะย่ะค่ะ แม่นางเหล่านั้นน่าจะยังไม่พร้อมนะพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งชะงักไป ในเวลานี้ บรรดาสาวงามแห่งหอฮุยเยว่คงยังไม่เปิดรับแขกหรอก ท้ายที่สุดแล้ว หอคณิกาก็มักจะเปิดให้บริการในตอนเย็นไม่ใช่หรือ

"เจ้าจะไปรู้อะไร ข้าจะไปประเมินฝีมือคณิกาต่างหากล่ะ ตอนเย็นน่ะรึ นั่นมันเรียกว่าการประเมินจริงๆ หรือไง" หลี่เค่อมองเหยียดเถียนเมิ่ง พวกเจ้านี่มันหยาบคายเกินไปแล้ว ไม่เข้าใจความหวังดีของข้าเอาเสียเลย!

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย กระหม่อมตื้นเขินเองพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งรีบพูด อันที่จริง องค์ชายเป็นคนตื้นเขินเช่นนั้นหรือ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในเมืองฉางอัน องค์ชายคือแขกขาประจำของหอฮุยเยว่และหอคณิกาอื่นๆ อีกสองสามแห่ง แต่ปัญหาคือ องค์ชายก็เป็นบุรุษที่สำรวมกริยาที่สุดเช่นกัน!

พระองค์ไม่เคยพาสตรีคนใดกลับจวนเลย! นั่นเป็นการเน้นย้ำให้เห็นถึงการควบคุมตนเองของพระองค์!

เมื่อออกจากโรงเตี๊ยมโหย่วเจี้ยน หลี่เค่อก็มุ่งหน้าตรงไปยังหอฮุยเยว่พร้อมกับองครักษ์ หลี่เค่อขี่ม้าไป ลืมเรื่องรถม้าไปได้เลย—มันกระแทกกระทั้นจนซี่โครงแทบพัง อย่างไรก็ตาม ในเมืองชั้นนอกไม่อนุญาตให้ควบม้าเร็ว เขาจึงทำได้เพียงให้ม้าเดินเยาะย่างไปตามถนนเท่านั้น