บทที่ 1 ต้าถัง

รัชศกเจินกวนปีที่เก้า บนถนนสายหลักของเมืองฉางอัน

"เร็วเข้า หลบไป หลบไป องค์ชายสู่เสด็จแล้ว!" ผู้สัญจรไปมาคนหนึ่งรีบเอ่ยเตือนพ่อค้าแผงลอยที่อยู่ข้างๆ

"มีอะไรต้องกลัวล่ะ องค์ชายสู่ไม่เคยรังแกชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราหรอกนะ" พ่อค้าอดไม่ได้ที่จะแย้งกลับ

"โธ่เอ๊ย ข้าได้ยินมาว่าองค์ชายสู่กำลังจะไปหาเรื่องคุณชายใหญ่จ่างซุนต่างหากล่ะ" ชายคนนั้นรีบเสริม

สิ้นคำนั้น พ่อค้ารีบเก็บแผงลอยของตนอย่างรวดเร็วโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แล้วลากหลบเข้าไปด้านในของถนน องค์ชายสู่ทรงดีต่อราษฎรมาก ไม่เคยรังแกใคร ทั้งยังเคยช่วยเหลือผู้ประสบภัยมาแล้วตั้งมากมาย... แต่ถ้าองค์ชายสู่จะไปมีเรื่องวิวาทกับพวกลูกหลานขุนนางชั้นผู้ใหญ่ล่ะก็ นั่นมันคนละเรื่องกันเลย

ในบรรดาคนเหล่านั้น คุณชายใหญ่จ่างซุนนับว่าดวงซวยที่สุด หากเป็นก่อนรัชศกเจินกวนปีที่ห้ายังพอว่า เพราะคุณชายใหญ่จ่างซุนจะโดนซ้อมแค่เจ็ดแปดครั้งต่อปีเท่านั้น แต่หลังจากมีข่าวลือในปีที่ห้าว่าจะมีการพระราชทานสมรสให้องค์หญิงฉางเล่อกับคุณชายใหญ่จ่างซุน ชะตาชีวิตของเขาก็ดิ่งลงเหว

งานแต่งงานนอกจากจะถูกองค์ชายสู่ก่อกวนจนพังไม่เป็นท่าแล้ว ตลอดทั้งปีเขายังถูกซ้อมเฉลี่ยเดือนละครั้งอีกด้วย ว่ากันว่าเมื่อเดือนก่อน ตอนที่คุณชายใหญ่จ่างซุนเดินอยู่บนถนนแล้วบังเอิญก้าวเท้าซ้ายเข้าไปในร้านค้าก่อน ก็ถูกองค์ชายสู่ซ้อมเข้าให้อีก!

พวกเจ้ากำลังใส่ร้ายข้า! หลี่เค่อซึ่งเดินอยู่บนถนนได้ยินเสียงซุบซิบนินทาของชาวบ้านรอบตัวแล้วก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย วันนี้เขาจะมีเวลาว่างไปจัดการจ่างซุนชงที่ไหนกัน อีกอย่าง การที่เขาซ้อมจ่างซุนชงเมื่อเดือนก่อนก็ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายก้าวเท้าซ้ายเข้าร้านเสียหน่อย แต่เป็นเพราะเจ้านั่นก้าวเท้าซ้ายเข้ามาแล้วเห็นเขา เลยทำท่าจะถอยหลังกลับต่างหาก! เรื่องแบบนี้ใครจะไปทนได้

วันนี้เขาตั้งใจจะไปเปิดอกคุยกับตาเฒ่าของเขาต่างหาก!

เขาจะไปรับตำแหน่ง! ไปรับตำแหน่งที่อี้โจว!

หลังจากทะลุมิติมาอยู่ที่นี่นานกว่าแปดปี ในที่สุดนิ้วทองคำในหัวของเขาก็ใช้งานได้เสียที เมื่อมี 'ปืนแห่งความจริง' ซึ่งไม่ใช่สิ่งของในยุคนี้อย่างแน่นอนซุกอยู่ใต้สาบเสื้อ หลี่เค่อก็รู้สึกว่าตนเองกลับมามีน้ำยาอีกครั้ง

เขาไม่อยากอยู่ในเมืองฉางอันอีกต่อไปแล้ว ช่วงนี้ตาเฒ่าของเขากลับมาสนับสนุนหลี่ไท่อีกครั้ง องค์ชายใหญ่กับองค์ชายสี่แย่งชิงความเป็นใหญ่กันทุกวันจนหลี่เค่อเอือมระอา! ยังไงพวกเจ้าสองคนก็ไม่ได้เป็นฮ่องเต้อยู่แล้ว จะสู้กันไปทำไมวะ!

เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้หรอกนะ!

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าไอ้บัลลังก์มังกรผุพังนั่นมันมีดีอะไรนักหนาถึงต้องแย่งกัน การเป็นฮ่องเต้หมายความว่าต้องตื่นเช้ากว่าไก่ นอนดึกกว่าสุนัข และทำงานหนักยิ่งกว่าทาสในเรือนเบี้ย ไม่ว่าจะทำดีหรือแย่แค่ไหนก็ยังโดนยอดนักคีย์บอร์ดอย่างเว่ยเจิงด่าเปิง แถมยังเถียงกลับไม่ได้อีก ใครอยากเป็นก็เป็นไปเถอะ

อี้โจวดีจะตายไป! ในอนาคตมันก็คือที่ราบเฉิงตู ภูเขาสูงชันฮ่องเต้อยู่ห่างไกล เส้นทางสู่สู่ก็ยากลำบาก การได้เป็นอ๋องครองเมืองอยู่ที่นั่นมันไม่สบายกว่าหรือไง! งานราชการก็ไม่ต้องบริหาร แถมยังเป็นเจ้านายใหญ่สุดอีกด้วย!

"องค์ชายสู่พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้ยินมาว่าวันนี้คุณชายใหญ่จ่างซุนยังไม่ออกจากจวนเลย พระองค์ทรงรออีกสักหน่อยเถิด!" ชาวบ้านใจกล้าคนหนึ่งตะโกนบอกมาจากริมถนน

หลี่เค่อได้ยินก็รู้สึกขบขัน โอ้โห ถึงกับมีคนมาคอยชี้เป้าให้ด้วย!

"นี่ พวกเจ้าอย่ามาใส่ร้ายข้ากันนะ หลี่เค่อผู้นี้เป็นปัญญาชน ข้าไม่ได้จะไปหาเรื่อง ข้าจะไปคุยด้วยเหตุผลต่างหาก!" หลี่เค่อประกาศกร้าว

คำกล่าวอ้างว่าเป็น "ปัญญาชน" ของหลี่เค่อทำให้ชาวบ้านรอบข้างระเบิดเสียงหัวเราะครืนใหญ่

องค์ชายสู่นี่นะเป็นปัญญาชนที่ใช้เหตุผล? ขนาดสัตว์เลี้ยงของชาวฉางอันยังขำ! ทั่วทั้งต้าถัง ตั้งแต่ฮ่องเต้ลงมาจนถึงราษฎรตาดำๆ ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าองค์ชายสู่ทรงมีพระพักตร์ละม้ายคล้ายฝ่าบาทมากที่สุด แต่ดันมีนิสัยเหมือนซู่กั๋วกง เฉิงเย่าจิน!

เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน ซู่กั๋วกงยังมีบางครั้งที่คุยด้วยเหตุผล แต่องค์ชายสู่ไม่เคยเลย หากใช้กำลังแก้ปัญหาได้ เขาก็ไม่เคยเสียเวลาพูดให้มากความ

หลี่เค่อพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ช่างเถอะ เขาไม่ถือสาชาวบ้านพวกนี้หรอก ก็แค่คนธรรมดาที่ไม่เข้าใจองค์ชายสู่อย่างเขาเอาเสียเลย

ในฐานะดวงวิญญาณที่ข้ามกาลเวลามาจากอนาคต พวกเขาจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับต้าถังหรือรัชศกเจินกวนที่ถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อันไร้ชีวิตชีวา เพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิดข้อห้ามของยุคสมัยนี้จนถูกตำหนิ เขาจึงต้องชิงลงมือก่อน

ตั้งแต่เด็ก ขอเพียงแค่คุณทำตัวบ้าบิ่นพอและแหกกฎมากพอ จนเมื่อทุกคนเคยชินและรับรู้กันถ้วนหน้าแล้ว ก็จะไม่มีใครมาใส่ใจหากคุณเผลอพูดอะไรผิดหูออกไป

เพื่อให้มีชีวิตรอดในยุคนี้ เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมาก! กว่าจะผ่านมาได้ล้วนเต็มไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความขมขื่น!

หลี่เค่อไม่ได้ตั้งใจจะไปซ้อมจ่างซุนชงจริงๆ ในวันนี้ ถึงแม้ว่าเดือนนี้เขาจะยังไม่ได้ลงไม้ลงมือกับเจ้านั่นเลยก็ตาม แต่เก็บไว้ซ้อมพรุ่งนี้ก็ยังไม่สาย

เมื่อกำหนดจุดหมายปลายทางได้แล้ว หลี่เค่อก็มุ่งหน้าตรงไปยังวังหลวง เขาไม่ชอบนั่งรถม้า รถล้อไม้ในยุคนี้มันเป็นแค่อุปกรณ์ทรมานคนนั่งชัดๆ

สิ่งเดียวที่เขาไม่เคยละทิ้งเลยตั้งแต่ทะลุมิติมายังโลกนี้ก็คือการออกกำลังกายและฝึกฝนวรยุทธ์ ร่างกายของหลี่เค่อจึงกำยำล่ำสันมาก! ไร้สาระน่ะสิ ถ้าเขาไม่แข็งแรง จะทนรับโบยทหารของหลี่ซื่อหมินได้อย่างไร!

วันนี้ไม่มีการประชุมเช้า หลังจากเข้าวังมาแล้ว หลี่เค่อก็มาถึงบริเวณตำหนักไท่จี๋ และคว้าตัวขันทีคนหนึ่งไว้ทันที

"เสด็จพ่อของข้าอยู่ตำหนักเหลียงอี๋หรือเปล่า" หลี่เค่อเอ่ยถาม

ขันทีที่ถูกตบไหล่กะทันหันสะดุ้งโหยงกับคำถามนั้น เมื่อหันกลับมาและเห็นว่าเป็นใคร เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เป็นองค์ชายสู่ เขารีบโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ทูลองค์ชาย ฝ่าบาทกำลังทรงงานอยู่ที่ตำหนักเหลียงอี๋พ่ะย่ะค่ะ"

"มีขุนนางคนอื่นอยู่ด้วยไหม" หลี่เค่อพยักหน้าและถามต่อ

"ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ มีเพียงฝ่าบาทประทับอยู่ตามลำพัง" ขันทีน้อยพยักหน้ารัวๆ

"อืม ไปทำงานของเจ้าต่อเถอะ"

ขณะที่หลี่เค่อเดินจากไป ขันทีน้อยก็มองตามแผ่นหลังของเขาพร้อมกับปาดเหงื่อบนหน้าผาก โชคดีที่เป็นองค์ชายสู่ แม้ทุกคนจะบอกว่าองค์ชายสู่เป็นเพียงคนป่าเถื่อนที่ติดนิสัยเสียมาจากพวกขุนพล แต่ขันทีน้อยกลับไม่คิดเช่นนั้น องค์ชายสู่ทรงเมตตาต่อบ่าวไพร่ทาสรับใช้อย่างพวกเขามาก ตราบใดที่ไม่ทำความผิดร้ายแรงอะไร

เมื่อครู่นี้ หากเขาไม่ทันเห็นองค์ชายสี่ก่อนและไม่ได้เป็นฝ่ายถวายบังคมก่อนล่ะก็ วันนี้ต่อให้ไม่ตาย เขาก็คงโดนลอกคราบไปแล้ว

ที่ด้านนอกตำหนักเหลียงอี๋ ก่อนที่หลี่เค่อจะเดินเข้าประตูไป เขาก็ตะโกนเสียงดังลั่น

"พ่อ! ข้ามาแล้ว!"

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลี่เค่อคุ้นเคยกับการเรียกขานแบบนี้เวลาอยู่เป็นการส่วนตัวแล้ว และหลี่ซื่อหมินเองก็เคยชินกับการได้ยินมันเช่นกัน

ช่วยไม่ได้นี่นา ในต้าถัง สรรพนามเรียกพ่อที่เป็นทางการคือ 'บิดา' ไม่ก็ 'ท่านพ่อ' หากอยู่เป็นการส่วนตัวก็จะเรียกว่า 'อาเยี่ย' หรือไม่ก็ 'เยี่ยเยี่ย' แถมยังเรียก 'พี่ชาย' ได้อีกด้วย

สรรพนามทั้งหมดนี้มันขัดกับความเคยชินนับหลายสิบปีของหลี่เค่อ เขาจึงเลือกใช้คำว่า 'เตีย' ที่มาจากแถบเหนือของต้าถังแทน คำว่าเตียมีมาตั้งแต่ยุคสามก๊กแล้ว เพียงแต่มันไม่ใช่คำเรียกขานที่แพร่หลายที่สุดในต้าถังก็เท่านั้น

เมื่อได้ยินเสียงจากข้างนอก หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย นิสัยของเขาไม่ได้เป็นแบบนี้ พระสนมหยางก็ไม่ได้มีนิสัยแบบนี้เช่นกัน แล้วพวกเขาให้กำเนิดลูก... แบบนี้มาได้อย่างไร หากหน้าตาของเจ้าเด็กนี่ไม่ได้ถอดแบบเขาตอนหนุ่มๆ มาอย่างกับแกะ หลี่ซื่อหมินคงอดสงสัยไม่ได้แน่ๆ

ส่วนเรื่องสรรพนามการเรียกขานของหลี่เค่อ หลี่ซื่อหมินร้านคร้านจะใส่ใจ เขาไม่ได้เกลียดมันหรอก หากเทียบกับวีรกรรมแต่ละอย่างที่หลี่เค่อก่อไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การเรียกเขาว่า 'พ่อ' มันกลายเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วไปเลย!

แค่เขาไม่ถูกยั่วโมโหจนอกแตกตายก็ดีเท่าไหร่แล้ว

หลี่ซื่อหมินไม่ได้เรียกให้เข้ามา เพราะเขารู้ดีว่าเจ้าเด็กนี่ไม่เคยมีมารยาทเวลาอยู่ต่อหน้าเขาอยู่แล้ว

และก็เป็นไปตามคาด สิ้นเสียงเรียก ประตูก็ถูกผลักดัง "เอี๊ยด" แล้วหลี่เค่อก็เดินเข้ามา

"เจ้ามาทำอะไรอีก" หลี่ซื่อหมินไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขายังคงก้มหน้าอ่านฎีกาต่อไป

"ดูท่านพูดเข้าสิ ข้าต้องมีเหตุผลด้วยหรือไงถึงจะมาเยี่ยมตาเฒ่าของตัวเองได้ ข้าก็แค่อยากมาดูว่าวันนี้ท่านกินอยู่เป็นอย่างไร สุขภาพแข็งแรงดีไหม" หลี่เค่อเดินฉีกยิ้มเข้ามา ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ที่ไม่ไกลจากหลี่ซื่อหมินอย่างหน้าตาเฉย

อ้อ ต้องบอกก่อนเลยว่าเก้าอี้ตัวนี้หลี่เค่อเป็นคนประดิษฐ์ขึ้นมาเอง ส่วนเรื่องวิธีทำแก้วหรือสบู่นั้น หลี่เค่อไม่รู้จริงๆ ใครจะไปนั่งศึกษาเรื่องพวกนั้นโดยไม่มีเหตุผลกันล่ะ ในชาติก่อนเขาเรียนวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งมันไร้ประโยชน์สิ้นดีสำหรับยุคนี้

แต่สำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างเก้าอี้นั้น เขาสามารถคิดค้นขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย การนั่งคุกเข่าของคนต้าถังมันช่างทรมานนัก ส่วนพวกตั่งหรือม้านั่งของชาวหูก็ไม่เห็นจะนั่งสบายเลยสักนิด

หลังจากสร้างเสร็จ เขาย่อมต้องนำมาให้เสด็จพ่อของเขาลองนั่งเป็นคนแรก ด้วยเหตุนี้ เก้าอี้เหล่านี้จึงค่อยๆ แพร่หลายไปทั่วทั้งต้าถัง