บทที่ 60 แย่งชิง

บทที่ 60 แย่งชิง

ทุกคนเดินทางกลับมายังคฤหาสน์ตระกูลเฉิน

เฉินเจิ้งผิงหมุนกายกลับมาทันที กวาดสายตาคมปลาบประดุจสายฟ้าไปทั่วทุกใบหน้าในที่นั้น ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว “เอาละ งานศพสิ้นสุดลงแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาคุยเรื่องสำคัญเสียที”

เขากวาดตามองไปรอบๆ จนกระทั่งสายตาหยุดอยู่ที่เฉินลี่ “ท่านพ่อของข้าเพิ่งล่วงลับ ในฐานะบุตรชายสายตรง ที่ดินและทรัพย์สินทั้งหมดในนามของครอบครัว ย่อมต้องตกเป็นของข้า เฉินเจิ้งผิง ผู้สืบทอดตามกฎหมายและประเพณี ท่านแม่... ไปเอาโฉนดที่ดินมา ขอให้ทุกท่านในที่นี้เป็นพยาน โอนโฉนดที่ดินและสิ่งปลูกสร้างมาเป็นชื่อของข้าเดี๋ยวนี้!”

สิ้นคำประกาศ บรรยากาศรอบด้านพลันเงียบสงัดด้วยความตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าเฉินเจิ้งผิงที่เพิ่งเหยียบย่างเข้าบ้านจะเปิดฉากชิงมรดกอย่างไม่ไว้หน้าเช่นนี้

เฉินหย่งเซี่ยวที่ยืนอยู่ข้างๆ พลันกระโดดตัวลอยประดุจแมวที่ถูกเหยียบหาง เขาแผดเสียงลั่น “ไม่ได้! ไม่มีทางเด็ดขาด!”

เขาชี้หน้าเฉินเจิ้งผิงด้วยนิ้วที่สั่นระริก “เฉินเจิ้งผิง! เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสืบทอด? ยามพ่อเจ้าสิ้นใจ เจ้าเคยมาดูดำดูดีหรือไม่? แม้แต่ยามท่านปู่ป่วยหนักติดเตียง เจ้าเคยมาปรนนิบัติสักวันไหม? พอมาถึงก็คิดจะฮุบที่ดินและบ้านไปเป็นของตนเองรึ!”

เฉินเจิ้งผิงโกรธจนใบหน้าเขียวคล้ำ ตวาดเสียงต่ำ “เหลวไหล! พ่อข้าเป็นบุตรชายคนโต เป็นหลานชายสายตรงของท่านปู่ ทรัพย์สินของตระกูลย่อมต้องตกอยู่กับสายหลัก เจ้ามันก็แค่ลูกเขยแต่งเข้าที่แยกตัวออกไปตั้งนานแล้ว มีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งการที่นี่!”

“ข้า... ข้าไม่มีสิทธิ์ได้อย่างไร? ใครว่าข้าเป็นแค่ลูกเขยแต่งเข้า ชื่อของข้าในทะเบียนตระกูลก็ยังมีอยู่ชัดเจน!”

เฉินหย่งเซี่ยวเงยหน้าขึ้น ใบหน้าแดงก่ำด้วยแรงอารมณ์ “กฎหมายราชสำนักบัญญัติไว้ชัดเจน พ่อตายลูกสืบทอด ทรัพย์สินของบิดาย่อมตกเป็นของบุตรชาย ที่ดินและโฉนดเหล่านี้ล้วนระบุชื่อพ่อของข้าไว้ทั้งสิ้น ข้าในฐานะลูกชายแท้ๆ ย่อมต้องเป็นผู้สืบทอด ส่วนเจ้า... เฉินเจิ้งผิง เจ้ามีสิทธิ์สืบทอดเพียงแค่ทรัพย์สินที่เป็นชื่อของพ่อเจ้า เฉินหย่งฉวน เท่านั้น!”

นางเฉินหวังซื่อ มารดาของเฉินเจิ้งผิง พุ่งเข้าหาเฉินหย่งเซี่ยวในไม่กี่ก้าว นิ้วของนางแทบจะทิ่มเข้าที่ใบหน้าของเขา “ไอ้คนสารเลวเฉินหย่งเซี่ยว! ไอ้คนเนรคุณ! ยามเจ้าซมซานกลับมา ใครกันที่ยื่นมือช่วย? ตอนนี้กระดูกสามีข้ายังไม่ทันจะเย็น เจ้ากลับคิดจะมาแย่งชิงความหวังสุดท้ายของแม่ลูกกำพร้าอย่างพวกข้าเชียวรึ? เจ้ายังมีมโนธรรมอยู่บ้างไหม ยังมีความเป็นคนอยู่หรือไม่...”

เฉินหย่งเซี่ยวถูกด่าทอจนหน้าดำคร่ำเครียด ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจนขาดสติ สวนกลับอย่างไม่ลดละ “นังโง่! ยังกล้าสร้างเรื่องอีกรึ? หากไม่ใช่เพราะเจ้าให้เจิ้งทงกับพี่ใหญ่แย่งชิงผู้หญิงคนเดียวกัน พี่ใหญ่จะจบชีวิตลงเช่นนี้ได้อย่างไร!”

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมา สีหน้าของผู้คนโดยรอบพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

การตายของเฉินหย่งฉวนเป็นที่กังขาของคนในตระกูลเฉินอยู่ก่อนแล้ว เมื่อได้ยินเช่นนี้ แสดงว่าเบื้องหลังย่อมต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่

นางเฉินหวังซื่อหน้าถอดสีทันที นางเริ่มแผลงฤทธิ์ ทรุดตัวลงไปดิ้นรนกับพื้น น้ำตาไหลพรากราวกับคนเสียสติ ร่ำไห้ปานจะขาดใจ “ท่านพ่อ! ท่านลืมตาขึ้นมาดูสิ! เฉินหย่งเซี่ยวลูกชายที่ดีของท่าน กำลังจะฮุบทรัพย์สมบัติที่ท่านทิ้งไว้ให้พวกเราไปจนหมดสิ้น! เขาจะบีบให้แม่ลูกสองคนต้องตายลงตรงนี้...”

การอาละวาดอย่างฉับพลันของนางเฉินหวังซื่อทำให้สถานการณ์ยิ่งวุ่นวายโกลาหล

บรรดาผู้อาวุโสในตระกูลต่างขมวดคิ้วแน่น ฉายแววรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด

“พอได้แล้ว!”

ผู้เฒ่าในตระกูลวัยกว่าแปดสิบปีทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตวาดเสียงดังทรงพลัง ก่อนจะหันไปทางเฉินลี่ “เรื่องนี้ ประมุขตระกูล โปรดตัดสินใจเถอะ”

เฉินลี่เหลือบมองทั้งสองฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างราบเรียบ “ทั้งสองฝ่ายต่างมีเหตุผลของตนเอง เช่นนั้นเรามาลงคะแนนเสียงกันเถอะ”

ไม่นานนัก ผลการลงคะแนนก็ปรากฏ

จากทั้งหมดเก้าเสียง เจ็ดเสียงสนับสนุนเฉินหย่งเซี่ยว อีกสองเสียงที่เหลือสนับสนุนเฉินเจิ้งผิง

เฉินลี่ประกาศคำตัดสินทันที “ตามกฎหมายราชสำนัก บิดาตายบุตรสืบทอด เฉินหย่งเซี่ยวยังคงมีชื่ออยู่ในทะเบียนตระกูล ย่อมมีสิทธิ์อันชอบธรรมในการสืบทอด ดังนั้นพวกเราจึงขอตัดสินว่า ทรัพย์สินทั้งหมดในชื่อของเฉินซิงเจีย ให้เฉินหย่งเซี่ยวผู้เป็นบุตรชายเป็นผู้สืบทอด ส่วนเจ้าเจิ้งผิง... หากมีทรัพย์สินใดที่เป็นชื่อของเฉินหย่งฉวนบิดาเจ้า เจ้าก็จงรับสืบทอดไป หากไม่มี... ก็คงต้องเป็นไปตามนี้”

“ดี! เยี่ยมมาก! พ่อตายลูกสืบทอด!”

หลังจากฟังคำตัดสินจบ เฉินเจิ้งผิงกลับไม่แสดงความเกรี้ยวกราด ทว่าเขากลับหัวเราะออกมา สายตาคมดุจใบมีดกวาดมองเฉินหย่งเซี่ยวที่กำลังลิงโลด มองไปยังเหล่าผู้อาวุโสที่หลบสายตา และมองนางเฉินหวังซื่อที่ร่ำไห้อยู่บนพื้น

สุดท้าย สายตาของเขามาหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันสงบนิ่งของเฉินลี่ เขาเค้นหัวเราะด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูก “เฉินลี่... ข้าเสียใจ ข้าเสียใจเหลือเกิน!”

พูดจบเขาก็สะบัดหน้าหนี พยุงนางเฉินหวังซื่อขึ้นมาจากพื้น ท่ามกลางเสียงร้องไห้ด่าทอที่ไม่ขาดสายของนาง เขาพามารดาก้าวฉับๆ พุ่งออกจากประตูบ้านไปโดยไม่หันกลับมามองใครอีก

'หากวันนี้ปล่อยให้เจ้าจากไปโดยสวัสดิภาพ ข้าเองก็คงเสียใจเช่นกัน!'

ประกายตาของเฉินลี่พลันวาบผ่านด้วยความเย็นชา

หลังจากส่งนางเฉินหวังซื่อกลับบ้านเดิมแล้ว เมื่อเดินทางออกมาจากหมู่บ้านหลิงซีได้ไม่ไกล ความแค้นที่อัดแน่นอยู่ในอกของเฉินเจิ้งผิงก็ปะทุออกมาอย่างไม่อาจกลั้นได้อีก

“ท่านนักบุญ!”

ดวงตาของเฉินเจิ้งผิงแดงก่ำ น้ำเสียงแหบพร่าด้วยแรงโทสะ “ท่านเห็นแล้วใช่ไหม! ไอ้สุนัขเฉินลี่กับตาเฒ่าเฉินหย่งเซี่ยวนั่น พวกมันร่วมหัวกันรังแกข้า ดูหมิ่นข้า แย่งชิงกิจการของครอบครัวข้าไป! หากไม่ได้ล้างแค้นนี้ ข้าเฉินเจิ้งผิงขอสาบานว่าจะไม่ขอเป็นคน! ท่านนักบุญ โปรดลงมือเดี๋ยวนี้ ฆ่าเฉินลี่ให้ข้า! ขอเพียงมันตาย ข้ายินดีจะแลกด้วยทุกอย่างที่มี!”

จิงหงค่อยๆ ถอดหมวกคลุมศีรษะออก เผยใบหน้าที่งดงามทว่าเย็นชาไร้ความรู้สึก นางเหลือบมองเฉินเจิ้งผิงด้วยสายตาว่างเปล่า “ฆ่าเฉินลี่? ตอนนี้รึ?”

“ใช่!” เฉินเจิ้งผิงกัดฟันแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาต

จิงหงแค่นเสียงหึในลำคอ “เฉินเจิ้งผิง ข้าว่าเจ้าคงถูกความโกรธบังตาจนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว ตอนนี้เฉินลี่มีฐานะเป็นถึงประมุขตระกูลเฉิน หากเขาตายกะทันหันในคืนนี้ คนในตระกูลย่อมต้องรีบแจ้งทางการทันที และเมื่อราชสำนักเข้ามาสอดส่อง หน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ย่อมไม่ยอมอยู่นิ่งแน่”

ถึงตรงนี้นางกดเสียงต่ำลง สายตาเย็นเยียบยิ่งขึ้น “เมื่อถึงเวลานั้น หากมีการสืบสาวราวเรื่อง เจ้ากับข้าย่อมตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง คิดจะฆ่ามันเพื่อเปิดเผยตัวตน แล้วถูกราชสำนักตามล่าจนต้องหลบหนีไปชั่วชีวิตอย่างนั้นรึ? จำใส่หัวไว้ ข้ากับตระกูลเจียงที่หนุนหลังเจ้าอยู่ เป็นเพียงพันธมิตรที่เอื้อประโยชน์ต่อกันเท่านั้น ครั้งนี้ที่ข้าตามเจ้ามา ถือว่าตอบแทนบุญคุณจบสิ้นแล้ว เจ้ายังคิดจะลากข้าไปร่อนเร่พเนจร ถูกราชสำนักตามล่าไปกับเจ้ารึไง?”

คำพูดของจิงหงประดุจน้ำเย็นจัดที่ราดลงบนกองเพลิงแห่งความโกรธของเฉินเจิ้งผิงจนดับมอด

“เจ้า...”

เฉินเจิ้งผิงดวงตาแดงฉาน ทว่าเมื่อเผชิญกับอำนาจคุกคามของจิงหง เขาก็จำต้องสงบสติอารมณ์ลง “จะให้จบลงเพียงเท่านี้รึ? ข้าไม่ยอม ไม่มีวันยอมเด็ดขาด!”

เขาคำรามในลำคอพลางกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม “ท่านนักบุญ ก่อนหน้านี้ข้าขอให้ท่านส่งคนไปจัดการเฉินโส่วเหิง ทำไมจนถึงตอนนี้ยังไม่มีความคืบหน้าอีก?”

“บางทีอาจจะติดขัดบางประการ”

จิงหงขมวดคิ้วเล็กน้อย ตามปกติหลิงหลงต้องรายงานผ่านสายลับมาเป็นระยะ ทว่าช่วงนี้กลับมีเพียงข้อความสั้นๆ ว่า “รอโอกาส” เพียงสี่คำเท่านั้น ช่างเป็นเรื่องที่ผิดปกติยิ่งนัก

ทันใดนั้น สีหน้าของนางพลันเปลี่ยนไป สายตาคมปลาบจับจ้องไปยังป่าหลิวที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะตวาดเสียงแหลม “ใครน่ะ? ออกมา!”

เงาร่างเบื้องหน้าสั่นไหว ร่างอรชรอ้อนแอ้นร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินออกมาขวางทางพวกเขาไว้ “น้องสาวขอกราบคารวะพี่สาวจิงหง”

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่งดงามล่มเมืองทว่าแฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งที่น่าประหลาดใจ

เฉินเจิ้งผิงตกใจ ตวาดลั่น “เจ้าเป็นใคร! กล้าดีอย่างไรมาขวางทางพวกข้า?”

ทว่าหญิงสาวผู้นั้นกลับไม่แม้แต่จะชายตามองเฉินเจิ้งผิง ดวงตาคู่งามของนางจับจ้องไปที่จิงหงโดยตรง มุมปากยกยิ้มพรายอย่างมีเลศนัย