บทที่ 56 ทะลวงด่าน

บทที่ 56 ทะลวงด่าน

จิตใจของเฉินลี่จมดิ่งเข้าสู่การสำรวจสภาวะภายในร่างกาย

ภายในกายที่เดิมทีเคยมืดมิดและเงียบสงัด ยามนี้เมื่อจุดเสวียนเชี่ยวแต่ละแห่งถูกทะลวงเปิดออกอย่างต่อเนื่อง ก็เริ่มปรากฏแสงดาราสว่างไสวขึ้นทีละจุด

แสงสว่างนั้นยิ่งมายิ่งเจิดจ้า ยิ่งมายิ่งหนาแน่น

ไม่ว่าจะเป็นข้อต่อแขนขาทั้งสี่ กระดูกสันหลังมังกรใหญ่ อวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหก หรือแม้แต่ปลายเส้นผมและปลายเล็บ... จุดเสวียนเชี่ยวทั้งน้อยใหญ่ ทั้งที่สว่างไสวและเร้นลับนับไม่ถ้วน ต่างถูกพลังปราณภายในอันมหาศาลทะลวงทำลายพันธนาการ และจุดให้ลุกโชนขึ้นทีละแห่ง

จุดเสวียนเชี่ยวแต่ละจุดที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เปรียบเสมือนตันเถียนขนาดเล็กที่เริ่มสร้างแรงดึงดูดขึ้นเองโดยธรรมชาติ พร้อมกับกลืนกินพลังปราณภายในที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

“วูม...”

กาลเวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดมิอาจทราบ จนกระทั่งจุดเสวียนเชี่ยวที่เร้นลับที่สุดจุดสุดท้ายถูกทะลวงเปิดและสว่างไสวอย่างสมบูรณ์

จุดเสวียนเชี่ยวทั้งสามร้อยหกสิบห้าจุดทั่วร่างของเฉินลี่พลันสั่นสะเทือนเบาๆ พร้อมกัน ส่งเสียงก้องกังวานทุ้มต่ำที่ประสานสอดรับกันเป็นหนึ่งเดียว

พลังปราณภายในอันมหาศาลที่เคยไหลเวียนเต็มเส้นลมปราณ ถูกจำแนกแยกแยะและจัดเก็บเข้าสู่จุดเสวียนเชี่ยวทั้งสามร้อยหกสิบห้านี้อย่างรวดเร็ว

จุดเสวียนเชี่ยวสามร้อยหกสิบห้าจุด สอดคล้องกับวิถีแห่งโจวเทียนดารา

ภายในร่างกายของเขา ยามนี้ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นจักรวาลอันไร้ขอบเขต

ดวงดาวส่องประกายระยิบระยับสะท้อนแสงพึ่งพากัน แสงสว่างไหลเวียนสลับเปลี่ยน ก่อกำเนิดเป็นแผนที่ดาวภายในกายที่ลึกลับและกว้างใหญ่ไพศาล

การโคจรของพลังปราณภายในเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐาน

เพียงแค่ใจนึก พลังปราณภายในก็สามารถพุ่งทะยานออกมาจากจุดเสวียนเชี่ยวจุดใดก็ได้ในทันที ราวกับเป็นส่วนหนึ่งขององคาพยพที่ไร้ซึ่งอุปสรรคขัดขวาง

เขาไม่ต้องอาศัยการระดมพลังจากตันเถียนเพียงจุดเดียวอีกต่อไป การโคจรของปราณรวดเร็วขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และให้ความรู้สึกราวกับขุมพลังที่ไม่มีวันดะดับสูญ ทุกอย่างกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวดั่งใจปรารถนา

ด่านที่สองของขั้นวิญญาณ ด่านเปิดจุดเสวียนเชี่ยว... บรรลุผล!

เฉินลี่ลืมตาขึ้น

เขาผ่อนลมหายใจยาวออกมา ลมหายใจที่ขุ่นมัวรวมตัวกันเป็นสายสีขาวพุ่งผ่านอากาศและไม่จางหายไปเป็นเวลานาน

เสวียนเชี่ยวเปิดออก โจวเทียนดาราปรากฏ

มุมปากของเฉินลี่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มด้วยความพึงพอใจ

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทะลวงด่านที่สองของขั้นวิญญาณ ด่านเปิดจุดเสวียนเชี่ยวสำเร็จ มอบรางวัล: กระบองเฉียนคุนสมปรารถนา]

เมื่อสิ้นเสียงแจ้งเตือน ข้อมูลสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสำนึกของเฉินลี่ พร้อมกับภาพลักษณ์ของกระบองยาวสีดำสนิทที่ปรากฏขึ้นในใจ

อาวุธงั้นหรือ?

เฉินลี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งใจตรวจสอบคำอธิบายอย่างละเอียด

กระบองเฉียนคุนสมปรารถนา: ศาสตราเทพที่ถูกขัดเกลาโดยจักรพรรดิอวี่ มีอานุภาพสั่นสะเทือนขุนเขา สะเทือนโลกา พลิกสมุทรคว่ำนที

เมื่อเขานำกระบองยาวออกมาจากระบบ ก็พบว่าปลายทั้งสองข้างถูกรัดด้วยห่วงทองคำ ตรงกลางเป็นท่อนเหล็กดำสนิท บนผิวเหล็กมีลวดลายมังกรและอักษรโบราณรูปหงส์สลักไว้อย่างประณีต

ตัวกระบองดูเรียบง่ายทว่ากลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายความหนักแน่นที่สามารถสยบขุนเขาและแม่น้ำ ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยวิถีแห่งเต๋าที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์

“ของดี!”

เฉินลี่ลิงโลดใจยิ่งนัก

กระบองยาวที่เขาใช้อยู่ในปัจจุบันนั้น กว่าจะได้มาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อย

เขาต้องรอคอยนานหลายเดือน กว่าช่างตีเหล็กจะหาเหล็กกล้าชั้นยอดมาหลอมรวมให้ได้

ดาบหรือกระบี่ทั่วไป เพียงโดนกระบองเดิมของเขาฟาดครั้งเดียวก็แหลกสลาย นับว่าเป็นอาวุธชั้นเลิศชิ้นหนึ่งแล้ว

ทว่าเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับกระบองเฉียนคุนสมปรารถนาเครื่องนี้ กลับดูไร้ค่าไปในทันที ราวกับนำกิ่งไม้ไปเทียบกับทองคำ

เมื่อใจนึก ภาพเจตจำนงแท้จริงแห่งเพลงกระบองมังกรท่องหนึ่งปราณเฉียนคุนก็สั่นสะเทือนเบาๆ ในจิตสัมผัส พลังปราณภายในจากจุดเสวียนเชี่ยวทั้งสามร้อยหกสิบห้าจุดทั่วร่างพลันไหลเวียนไปตามสัญชาตญาณ

ราวกับมีการสร้างสายใยความเชื่อมโยงอันเร้นลับกับศาสตราเทพในมือ ความรู้สึกที่สามารถควบคุมมันได้ดั่งใจนึกราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายได้เกิดขึ้นแล้ว

…

วันรุ่งขึ้น

เฉินลี่เรียกพบเฉินโส่วเหิง บุตรชายคนโต

“ท่านพ่อ ข้าทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมโลหิตได้แล้วท่าน”

เมื่อได้พบหน้า เฉินโส่วเหิงก็รีบแจ้งข่าวดีแก่บิดาทันที

หลังจากกลับมาอยู่บ้านได้หนึ่งปี บุตรชายคนโตคนนี้ดูสุขุมเยือกเย็นขึ้นกว่าเดิมมาก

นับตั้งแต่ความรักที่เพิ่งผลิบานของเด็กหนุ่มถูกทำลายลงอย่างโหดร้ายในครั้งก่อน เขาก็ซึมเศร้าไปพักใหญ่ ทำสิ่งใดก็ดูไร้ชีวิตชีวา

แต่ก็นั่นแหละ ความรักในวัยเยาว์คือบททดสอบที่บุรุษทุกคนต้องก้าวผ่าน

ยิ่งผ่านประสบการณ์มากเท่าใด ก็ยิ่งเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่มั่นคงมากขึ้นเท่านั้น

ครั้งที่แล้วหลังจากพบกับมู่หยวนอิง เฉินลี่เคยเสนอจะหาคู่ครองที่เหมาะสมให้ แต่โส่วเหิงกลับยืนกรานว่าอยากจะพบเจอคนที่ถูกใจด้วยตนเอง

ต่อมาหลังจากเรื่องของหลิงหลง เมื่อเห็นลูกชายโศกเศร้า เฉินลี่ก็ถามย้ำอีกครั้ง แต่เขาก็ยังคงปฏิเสธ

เฉินลี่จึงมิได้บังคับและปล่อยให้เขาตัดสินใจเอง

ยามนี้ดูเหมือนว่า เขาจะก้าวข้ามความเจ็บปวดนั้นมาได้แล้ว

เฉินลี่ส่งหัวใจโพธิโลหิตมังกรให้แก่เขา: “ยาลูกกลอนนี้มีประโยชน์มหาศาลต่อการฝึกฝนขั้นหลอมโลหิตของเจ้า กระบวนการดูดซับอาจจะทรมานอยู่บ้าง แต่ข้าเชื่อว่าเจ้าจะทนได้”

“ท่านพ่อ สิ่งนี้คืออะไรหรือขอรับ?”

เฉินโส่วเหิงมองดูผลไม้ที่แผ่ไอความร้อนจางๆ ในมือ ด้วยสายตาประหลาดใจ เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ของสามัญ อดมิได้ที่จะถามออกไป

“กินเข้าไปเถอะ”

เฉินลี่มิได้อธิบายสิ่งใดเพิ่ม

ในใจของโส่วเหิงนั้นยอมรับไปนานแล้วว่าบิดาของตนคือยอดฝีมือที่เร้นกายจากโลกหล้า ไม่ว่าท่านจะนำสมบัติล้ำค่าเพียงใดออกมา เขาก็ไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

เมื่อเห็นบิดาไม่กล่าวต่อ เขาก็ไม่ซักไซ้

เขานั่งขัดสมาธิลงทันที ก่อนจะค่อยๆ นำเนื้อผลไม้สีแดงเข้มนั้นเข้าปากอย่างระมัดระวัง

แตกต่างจากยามที่เฉินลี่เป็นผู้เสพกลืน หลังจากโส่วเหิงกินเข้าไป เขากลับต้องเผชิญกับความลำบากกว่ามาก

ผิวพรรณของเขาแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา หลอดเลือดฝอยนับไม่ถ้วนปูดโป่งและบิดเบี้ยว ราวกับว่าร่างทั้งร่างจะระเบิดออกด้วยพลังมหาศาล

ความเจ็บปวดอันรุนแรงถาโถมเข้าใส่เขาราวกับคลื่นยักษ์ สติสัมปชัญญะแทบจะถูกเจตจำนงอันบ้าคลั่งในโลหิตมังกรกลืนกิน

เวลาล่วงเลยไปกว่าสองชั่วยามเต็มๆ

เฉินโส่วเหิงจึงสามารถย่อยสลายแก่นแท้ของโลหิตมังกรนั้นได้เพียงเจ็ดถึงแปดส่วน

ความเจ็บปวดปานจะมอดไหม้ร่างกายและดวงวิญญาณค่อยๆ ทุเลาลง เปลือกตาที่ปิดสนิทสั่นระริกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมขึ้นอย่างยากลำบาก

“เปรี๊ยะๆ...”

เสียงกระดูกลั่นเบาๆ ที่เปี่ยมด้วยพลังดังออกมาจากข้อนิ้ว

“แข็งแกร่งมาก!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในทุกเส้นใยกล้ามเนื้ออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เฉินโส่วเหิงถึงกับต้องเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

“เฮือก! ข้ากำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สามของขั้นหลอมโลหิต บรรลุระดับสูงแล้ว!”

เขาอุทานออกมาด้วยความตระหนกพร้อมกับสูดลมหายใจลึก

ขั้นหลอมโลหิตนั้นแบ่งเป็นสี่ระดับ สอดคล้องกับ ขั้นเริ่มต้น, ขั้นต่ำ, ขั้นสูง และขั้นสมบูรณ์

ระดับที่หนึ่ง เพิ่มโลหิต กระตุ้นไขกระดูกให้สร้างเลือด เพิ่มปริมาณและความเข้มแข็งของปราณโลหิต

ระดับที่สอง หลอมโลหิต กลั่นกรองปราณโลหิตให้บริสุทธิ์และควบแน่น

ระดับที่สาม กระตุ้นโลหิต ปลุกการทำงานของโลหิตให้ก่อเกิดเป็นกระแสธารปราณที่ทรงพลัง

ระดับที่สี่ ขุมทรัพย์เทพ ปราณโลหิตและจิตวิญญาณเริ่มหลอมรวม บรรลุจุดสูงสุดของการฝึกฝนภายนอกเพื่อเตรียมพร้อมสู่การผลัดเปลี่ยนโลหิตเป็นปราณ

เมื่อตระหนักได้ว่านี่คือสมบัติสวรรค์ปฐพีที่หาได้ยากยิ่ง เฉินโส่วเหิงเบิกตากว้าง เขาหัวเราะแหะๆ ก่อนจะเอ่ยว่า: “ท่านพ่อ ยาบำรุงวิเศษเช่นนี้ยังมีเหลืออยู่อีกหรือไม่? มอบให้ข้าอีกสักลูกเถิดขอรับ”

เฉินลี่หัวเราะพลางด่าไอ้เด็กแสบที่ยังคงมีนิสัยกะล่อนไม่เปลี่ยน: “อย่าได้โลภมากนัก ของวิเศษเช่นนี้เพียงได้กินสักครั้งก็ถือเป็นวาสนาอันประเสริฐแล้ว เจ้ายังจะหวังสิ่งใดอีก?”

“น่าเสียดายยิ่งนัก!” เฉินโส่วเหิงถอนหายใจยาว แสร้งทำหน้าเศร้าแล้วกล่าวว่า: “ข้ากะว่าจะเก็บไว้ให้น้องชายสักลูกเสียหน่อย”

…

หลังจากทะลวงสู่ขั้นหลอมโลหิต โส่วเหิงก็ต้องเดินทางกลับไปยังสำนักยุทธ์

ภารกิจหลักคือการกลับไปขอคำชี้แนะจากอาจารย์เกี่ยวกับความรู้ในขั้นหลอมโลหิต และฝึกฝนหมัดฝูหู่ให้เชี่ยวชาญ เพื่อหวังจะเข้าถึงเจตจำนงหมัดให้ได้เร็วที่สุด

เมื่อบุตรชายคนโตจากไป ภาระงานภายในบ้านของเฉินลี่ก็หนักอึ้งขึ้น

โชคดีที่งานส่วนใหญ่มีคนงานประจำคอยจัดการอยู่แล้ว เขาจึงมิต้องลงแรงด้วยตนเอง

ทว่าสิ่งที่ทำให้เฉินลี่ประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ในช่วงเดือนแปด หลิ่วอวิ๋นได้ตั้งครรภ์อีกครั้ง

เดิมที เฉินลี่ต้องการให้นางได้พักผ่อนสักสองปีเพื่อบำรุงร่างกายให้แข็งแรงเสียก่อน

ดังนั้น ในยามร่วมอภิรมย์ เขาจึงมักจะคอยนับวันเวลาอย่างระมัดระวัง

ทว่าอาจเป็นเพราะความกังวลที่บุตรคนแรกเป็นธิดา หรืออาจเป็นเพราะสตรีที่เพิ่งผ่านการคลอดมักจะตั้งครรภ์ได้ง่ายกว่าปกติ

ในช่วงเวลานั้น หลิ่วอวิ๋นเกาะติดเฉินลี่มิต่างจากเงาตามตัว

บางคราวนางยังใช้ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ จนเฉินลี่มิอาจหักห้ามใจตนเองได้

เนื่องจากระยะเวลาการตั้งครรภ์ห่างกันสั้นเกินไป และนางยังอยู่ในช่วงให้นมบุตร

เฉินลี่กังวลว่าสุขภาพของหลิ่วอวิ๋นจะทรุดโทรมลง เขาจึงสั่งให้ห้องเครื่องตุ๋นซุปไก่ใส่ยาบำรุงชั้นเลิศ อาทิ โสม และอึ่งคี้ ให้นางดื่มทุกวันมิได้ขาด

ทว่าทุกครั้งที่เฉินลี่ตรวจชีพจรให้นาง เขากลับยังสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอที่ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของชีพจร ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนของการสูญเสียพลังหยวนอย่างรุนแรง

“ปราณโลหิตของเจ้ายังคงอ่อนกำลังและไม่มั่นคง”

เฉินลี่ละมือออกพร้อมกับขมวดคิ้ว ก่อนจะกำชับให้นางทานอาหารให้มากขึ้น อย่าได้เลือกทาน

“ข้าเข้าใจแล้วท่าน” ขอบตาของหลิ่วอวิ๋นแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย นางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง: “เพียงแต่... ช่วงนี้ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบายตัว ทั้งยังเบื่ออาหาร พอได้กลิ่นของมันๆ ก็รู้สึกทนไม่ไหว”

นางย่อมรู้ดีว่าร่างกายของตนเป็นเช่นไร และรู้ว่าเฉินลี่ปรารถนาดีต่อนางเพียงใด

ทว่าในโลกใบนี้ ในฐานะอนุภรรยา หากมิอาจให้กำเนิดบุตรชายได้ ในใจย่อมมิอาจสัมผัสถึงความมั่นคงที่แท้จริงได้เลย