บทที่ 54 งานศพ

บทที่ 54 งานศพ

ลมกลางคืนหนาวเหน็บเสียดแทงไปถึงกระดูก

เฉินเจิ้งทงลากหว่านเหนียงวิ่งไปตามทางเล็กๆ นอกหมู่บ้านอย่างบ้าคลั่ง

กลิ่นคาวเลือดของบิดายังติดตรึงอยู่ที่มือ เสียงร้องไห้ปานจะขาดใจของมารดาและปู่ยังแว่วก้องอยู่ในหู ความหวาดกลัวและความสับสนอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่จนแทบจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของเขาไปสิ้น

หว่านเหนียงถูกเขาลากจนเดินโซเซ นางหอบหายใจหนักหน่วงแต่กลับไร้ซึ่งเสียงตัดพ้อ เพียงแต่ก้าวตามไปอย่างเงียบงัน

หลังจากวิ่งติดต่อกันมาได้สิบกว่าลี้ เฉินเจิ้งทงจึงหยุดลง เขาหอบหายใจจนตัวโยน

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นใต้ต้นหวยที่อยู่เบื้องหน้า

เงาร่างนั้นยืนตระหง่านกอดอกอยู่ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา ราวกับมารออยู่ที่นี่เนิ่นนานแล้ว

หัวใจของเฉินเจิ้งทงแทบจะกระดอนออกมานอกอก

เขามองเห็นใบหน้าของคนผู้นั้นได้อย่างชัดเจน

เฉินลี่!

เฉินลี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เจิ้งทง ดึกดื่นค่อนคืน เจ้าจะไปที่ใดรึ?”

“เฉินลี่?”

เสียงของเฉินเจิ้งทงแหบพร่า เขาดึงหว่านเหนียงไปไว้ข้างหลังตามสัญชาตญาณ พยายามเค้นความสงบสยบความตื่นตระหนก “ข้า... ข้าจะไปทำธุระที่ตัวเมืองอำเภอ ที่บ้านเกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อย...”

“โอ้?” เฉินลี่แสดงสีหน้าไร้อารมณ์ “ไปจัดงานศพอย่างนั้นรึ?”

เฉินเจิ้งทงราวกับถูกสายฟ้าฟาด ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษในทันที “เจ้า... เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

เฉินลี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้าใส่เฉินเจิ้งทงราวกับคลื่นยักษ์ “ฆ่าพ่อ อกตัญญู! ฟ้าดินมิอาจละเว้น! เจ้าคิดว่าเจ้าจะหนีรอดไปได้รึ?”

“ไม่! เขาต่างหากที่สมควรตาย!” เฉินเจิ้งทงคำรามอย่างบ้าคลั่ง “เขาพยายามจะขืนใจหว่านเหนียง! เขาเป็นเดรัจฉาน!”

เขาหันกลับไปหาหว่านเหนียง หวังจะหาแนวร่วมยืนยันความชอบธรรม “หว่านเหนียง เจ้าว่าใช่หรือไม่?”

ทว่า ภาพที่เขาเห็น กลับฉุดรั้งเขาให้ดิ่งลงสู่หุบเหวน้ำแข็งในทันที

หว่านเหนียงที่เคยหลบอยู่ข้างหลังเขา เคยตัวสั่นเทาดูน่าเวทนา บัดนี้บนใบหน้าของนางกลับไร้ซึ่งแววตาแห่งความหวาดกลัวหรือความอ่อนแอแม้แต่น้อย

นางไม่ได้มองมาที่เขาด้วยซ้ำ แต่กลับเดินตรงไปหยุดอยู่ข้างกายเฉินลี่ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อมว่า “ท่านผู้อาวุโส ภารกิจสำเร็จแล้ว”

“หว่านเหนียง? เจ้า... เจ้าพูดอะไร!”

ในหัวของเฉินเจิ้งทงส่งเสียงอื้ออึงจนสมองขาวโพลน เขาตกอยู่ในอาการงุนงงอย่างถึงที่สุด

หลิงหลงหันกลับมามองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย แฝงไปด้วยความเวทนาเล็กน้อย “นี่ยังไม่เข้าใจอีกรึ? ที่ข้าเข้าหาเจ้า เข้าหาพ่อของเจ้า ทั้งหมดก็แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น”

“ว่าอย่างไรนะ?”

เฉินเจิ้งทงราวกับถูกอสนีบาตฟาดใส่กลางกระหม่อม เขาเซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง จ้องมองหญิงสาวที่เคยคุ้นเคยแต่กลับกลายเป็นคนแปลกหน้าตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

เขามองหลิงหลงสลับกับเฉินลี่ที่ยืนกอดอกนิ่งเฉยอยู่ใต้แสงจันทร์

ที่แท้เรื่องทั้งหมดนี้ คือแผนการของเฉินลี่ คนที่เขาคิดว่าซื่อสัตย์มาตลอด!

ส่วนตัวเขา กลับโง่เขลาเป็นเพียงหมากที่ถูกปั่นหัวอยู่ในอุ้งมือ

“พรวด...”

ด้วยความโกรธแค้นและเสียใจอย่างสุดซึ้ง เฉินเจิ้งทงไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต

เขาชี้หน้าเฉินลี่ด้วยมืออันสั่นเทา ดวงตาแทบจะถลนออกจากเบ้า เสียงแหบแห้งคำรามลั่น “เฉินลี่ เจ้ามันใจคอโหดเหี้ยม ข้าจะฆ่าเจ้า ข้าจะฉีกเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น!”

ในแววตาของเขาเหลือเพียงความแค้นที่สลักลึก

เขาตะโกนก้อง พลังทั้งหมดในร่างกายถูกรีดเค้นออกมาจนถึงขีดสุด ปราณโลหิตระดับขั้นหลอมไขกระดูกเดือดพล่านราวกับลาวา หมัดทั้งสองข้างพุ่งแหวกอากาศจนเกิดเสียงแหว่งวี้ พุ่งเข้าใส่เฉินลี่ราวกับเสือร้ายที่เสียสติ

เมื่อเผชิญกับการจู่โจมที่หมายเอาชีวิต เฉินลี่กลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา

เขายกมือขวาขึ้นมาอย่างสงบ การเคลื่อนไหวดูไม่รวดเร็วแต่กลับแม่นยำอย่างยิ่ง เขาเพียงยื่นฝ่ามือออกไปสกัดหมัดที่พุ่งเข้ามาของเฉินเจิ้งทงไว้

“ปัง!”

พลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ถาโถมจากฝ่ามือของเฉินลี่เข้าสู่หมัดของเฉินเจิ้งทงในชั่วพริบตา

“อั่ก!”

เฉินเจิ้งทงรู้สึกได้ถึงแรงปะทะอันน่าสะพรึงกลัว ร่างของเขาลอยกระเด็นถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุม

กระดูกแขนทั้งข้างแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนา

เขามองดูเฉินลี่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวและเหลือเชื่อ

ในวินาทีที่ปะทะกันนั้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับห้วงมหาสมุทร ซึ่งอยู่เหนือกว่าระดับขั้นหลอมไขกระดูก หรือแม้แต่เหนือกว่าความเข้าใจทั้งหมดที่เขามี พลังนั้นปรากฏขึ้นเพียงชั่ววูบในตัวของเฉินลี่แล้วก็หายไป

“เจ้า... เจ้ามีวรยุทธ์ระดับนี้เชียวรึ?”

เสียงของเฉินเจิ้งทงสั่นเครือด้วยความตกใจและหวาดกลัวถึงขีดสุด

เขาไม่เคยฝันมาก่อนว่า พี่ชายร่วมตระกูลที่วันๆ เอาแต่ทำนา ดูธรรมดาสามัญไม่มีอะไรโดดเด่นคนนี้ แท้จริงแล้วจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นกาย!

เฉินลี่ไม่ตอบคำ เขาเพียงยื่นมือไปหักกิ่งไม้จากต้นหวยที่อยู่ข้างกาย

ในวินาทีที่กิ่งไม้นั้นมาอยู่ในมือของเฉินลี่ “เจตจำนง” อันยิ่งใหญ่ไพศาลที่ยากจะบรรยายก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ

เจตจำนงแท้จริงแห่งมังกรท่องหนึ่งปราณเฉียนคุน!

เฉินลี่สะบัดข้อมือเพียงเบาๆ กิ่งไม้ก็พุ่งแหวกอากาศไป ส่งเสียงหวีดหวิวแผ่วเบาแต่คมกริบ

“ฉึก...”

ไม่มีเสียงปะทะที่กึกก้อง มีเพียงเสียงแทะผ่านราวกับผ้าไหมที่ขาดออกจากกัน

หมัดระดับขั้นหลอมไขกระดูกของเฉินเจิ้งทงที่สามารถทลายศิลาให้แหลกได้ กลับเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้ากิ่งไม้ที่เคลือบด้วยเจตจำนงแท้จริงแห่งมังกรท่อง กิ่งไม้นั้นแทงทะลุได้อย่างง่ายดาย

แรงทะลวงนั้นไม่หยุดยั้ง มันทำลายกระดูกหมัดของเขาจนป่นปี้ ก่อนจะฝังลึกเข้าไปในหน้าอกโดยไร้สิ่งกีดขวาง

ร่างกายของเฉินเจิ้งทงแข็งทื่อในทันที เสียงและท่าทางทุรนทุรายหยุดลงอย่างกะทันหัน

เขาก้มมองหน้าอกของตนเองด้วยความว่างเปล่า ก่อนจะเงยหน้าจ้องมองเฉินลี่นิ่ง

แสงสว่างในดวงตามืดดับลงอย่างรวดเร็ว ร่างที่ไร้วิญญาณล้มตึงไปข้างหลัง กระแทกพื้นดินส่งเสียงดังทึบ

ดวงตาที่เบิกกว้างจ้องมองท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิด ม่านตาแข็งค้างด้วยความโกรธแค้นและไม่ยินยอมพร้อมใจ

กระทั่งสิ้นใจ ก็ยังไม่อาจหลับตาลงได้

“ภารกิจสำเร็จลุล่วง” เฉินลี่กล่าวเสียงเรียบ

“ท่านผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว”

หลิงหลงพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าในใจกลับสั่นสะท้านอย่างยิ่ง เมื่อครู่นี้มันคือพลังระดับไหนกันแน่?

นางสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันลึกล้ำสุดหยั่งที่ปรากฏออกมาเพียงเสี้ยววินาที

เมื่อมองไปยังเฉินลี่ สายตาของนางก็เปลี่ยนเป็นความนอบน้อมอย่างถึงที่สุด ความคิดที่จะหลบหนีที่เคยซ่อนเร้นอยู่ในใจบัดนี้สลายหายไปจนสิ้น

...

กาลเวลาผ่านไปอย่างเรียบง่าย

การตายของเฉินหย่งฉวนไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกใดๆ อย่างที่คิด

ตระกูลเฉินประกาศว่าเขาเสียชีวิตด้วยอาการป่วยกะทันหัน พิธีศพถูกจัดขึ้นอย่างรวบรัดและรีบเร่งฝังศพทันที

ในงานศพ สิ่งที่สร้างความประหลาดใจคือ ลูกชายของเฉินหย่งฉวนไม่มีใครกลับมาแม้แต่คนเดียว สุดท้ายทำได้เพียงเชิญหลานชายมาช่วยคุกเข่าคำนับและแบกโลงศพแทน

ส่วนเรื่องที่อยู่ของเฉินเจิ้งทง ทุกคนในบ้านต่างปิดปากเงียบ

แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่า เฉินเจิ้งทงถูกโยนทิ้งลงแม่น้ำไปนานแล้ว กลายเป็นอาหารของสัตว์น้ำ ยังคงเข้าใจว่าเขาพาสตรีผู้นั้นหนีตามกันไปที่ไหนสักแห่ง

“ยังเหลือเฉินเจิ้งผิงอีกคน!”

เฉินลี่ในฐานะญาติผู้น้องย่อมต้องมาร่วมงานศพตามมารยาท

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีเลี้ยงขอบคุณ ระหว่างทางกลับบ้าน เฉินลี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้เฉินเจิ้งผิงกลับมาร่วมงานศพ แล้วอาศัยจังหวะช่วงเดินทางกลับลอบสังหารเสีย เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

ขอเพียงจัดการให้สะอาดสะอ้าน แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้างแต่นับว่าคุ้มค่า

ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน เฉินซิงเจียและนางเฉินหวังซื่อคงไม่กล้าแจ้งความกับทางการเพราะเรื่องอื้อฉาวของเฉินเจิ้งทง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เฉินซิงเจียไม่รู้ว่าป่วยจริงหรือตรอมใจจนล้มป่วย ล้มหมอนนอนเสื่อมาหลายวันแล้ว จะรอดชีวิตจากวิกฤตนี้ไปได้หรือไม่ก็ยังยากจะบอก

ตัวแปรเดียวที่เหลืออยู่ ก็คือคุณชายเจียงคนนั้น

ทว่าเพื่อบ่าวคนหนึ่ง หรือบ่าวที่หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย อีกฝ่ายคงไม่ลงทุนลงแรงตามล่าแบบพลิกแผ่นดินเป็นแน่

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ...

เฉินเจิ้งผิง เจ้าช่างเป็นคนใจคอเด็ดเดี่ยวเสียจริง!

แม้แต่งานศพของบิดาตนเองก็ยังไม่โผล่หัวมา

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตัวเขาเองก็ยังไม่มีช่องทางที่จะจัดการกับอีกฝ่ายได้ในเร็ววัน

ปีหยวนเจียที่ยี่สิบสอง

เดือนสอง

หลิวเหวินเต๋อเดินทางมาที่บ้านของเฉินลี่อีกครั้ง

ครั้งนี้ เขานำข่าวสารที่ทำให้เฉินลี่ต้องหันมาให้ความสนใจอย่างยิ่งติดตัวมาด้วย “ภัตตาคารจุ้ยซีโหลว... เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว!”