บทที่ 51 แหลกสลาย

บทที่ 51 แหลกสลาย

ในชั่วพริบตาที่หลิงหลงกำลังควบคุมสถานการณ์และใกล้จะบรรลุเป้าหมาย

เสียงระฆังยามเช้าและกลองสนธยาก็ดังก้องกังวานขึ้น

“วูม...”

หลิงหลงรู้สึกเพียงว่าในส่วนลึกของจิตวิญญาณมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่ม

มันเปรียบเสมือนค้อนยักษ์ไร้รูปลักษณ์ที่แฝงไว้ด้วยอำนาจสวรรค์อันเกรียงไกร ฉีกกระชากความว่างเปล่าพร้อมเจตจำนงสูงสุด ทุบทำลายลงกลางจิตใจของนางอย่างโหดเหี้ยม

พลังปราณภายในที่เพิ่งโคจรขึ้นมาพลันสลายไปในพริบตา ราวกับพสุธาถล่มทลายมลายหายไปในอากาศ โดยที่นางไม่สามารถต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

พรวด!

หลิงหลงรู้สึกเบื้องหน้ามืดดับ ปราณโลหิตตีกลับ เลือดร้อนฉ่าคำหนึ่งที่ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไปพุ่งทะลักออกมาจากปาก

บนใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดเร็วและแววตาที่ส่อถึงความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

นางฝืนทนความเจ็บปวด กวาดตามองเด็กหนุ่มที่ยังคงทับอยู่บนร่างของนาง

ไม่มีทางเป็นเขาไปได้!

ถ้าเช่นนั้นจะเป็นใคร?

เฉินลี่!

เศรษฐีบ้านนอกคนนั้นอย่างนั้นหรือ!

ไม่... นั่นไม่ใช่เศรษฐีบ้านนอกธรรมดาแล้ว อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับขั้นวิญญาณ!

หลิงหลงเค้นแรงทั้งหมดพยายามผลักเฉินโส่วเหิงออกไป

“แม่นางหว่านถัง ท่านเป็นอะไรไป?”

เฉินโส่วเหิงเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง เมื่อเห็นเลือดไหลซึมจากมุมปากของอีกฝ่ายไม่หยุด เขาก็แสดงสีหน้าตกใจและร้อนรนยิ่งนัก

“หลีกไป!”

หลิงหลงรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้ายผลักเขาออกไปให้พ้นทาง

จากนั้นนางก็นั่งขัดสมาธิลงทันที โคจรคัมภีร์แท้จริงสุคนธ์สวรรค์เพื่อหมายจะรักษาอาการบาดเจ็บภายใน

ทว่า ทันทีที่นางเริ่มโคจรพลังปราณ

เสียงระฆังยามเช้าและกลองสนธยาก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

และพอนางหยุดโคจร เสียงนั้นก็เลือนหายไป

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

หลิงหลงตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างสมบูรณ์

นางลองโคจรพลังปราณอีกครั้ง...

เสียงระฆังยามเช้าและกลองสนธยาก็ดังสนั่นขึ้นมาอีกรอบ!

หลิงหลงค้นพบด้วยความหวาดผวาว่า ขอเพียงนางคิดจะโคจรพลังปราณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บหรือใช้วิชาเสน่ห์ เสียงนั้นจะปรากฏขึ้นในหัวทันที ทำให้นางไม่สามารถรวบรวมสมาธิได้เลยแม้แต่เสี้ยววินาที

ไม่... เป็นไปไม่ได้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับขั้นวิญญาณก็ไม่ควรมีความสามารถพิสดารเช่นนี้

ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน หลิงหลงพลันรู้สึกสิ้นหวังในทุกสิ่งจนไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อ

ตัวนางไปล่วงเกินยอดฝีมือระดับไหนเข้ากันแน่?

เมื่อลืมตาขึ้น ก็เห็นเฉินโส่วเหิงกำลังจ้องมองมา ดวงตาที่เคยเคลิบเคลิ้มลุ่มหลงของเขาหายไปนานแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือแววตาขี้เล่นและเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ความแตกแล้ว!

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจนางทันที

สีหน้าของหลิงหลงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางตระหนักได้ทันทีว่าหายนะมาเยือนแล้ว

หนี!

นางต้องหนีไปจากสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวนี้เดี๋ยวนี้!

ทว่า ร่างหนึ่งกลับปรากฏขึ้นราวกับภูตผีอย่างเงียบเชียบ ขวางทางหนีของนางไว้ได้อย่างไร้ที่ติ

คนผู้นั้นคือเฉินลี่

“แม่นางหลิงหลง ท่านคิดจะไปที่ใดรึ?” สีหน้าของเฉินลี่เรียบเฉยไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ

เป็นเขาจริงๆ ด้วย!

หลิงหลงหยุดชะงักฝีเท้าทันควัน ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

เขารู้ชื่อจริงของนางได้อย่างไร!

น้ำเสียงของเฉินลี่แม้จะเรียบง่าย แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจกดดันที่มองไม่เห็น: “อาการบาดเจ็บของแม่นางหลิงหลงยังไม่ทุเลา ไม่ต้องรีบร้อนจากไปนักหรอก พักรักษาตัวต่อที่นี่อีกสักสองสามวันเถิด”

“ท่าน... ท่านเป็นใครกันแน่?” ร่างอรชรของหลิงหลงสั่นสะท้าน เสียงของนางแหบแห้ง เจือไปด้วยความสิ้นหวังและความไม่ยินยอมพร้อมใจ

“โส่วเหิง มัวยืนบื้ออะไรอยู่? ข้างนอกหนาวเหน็บเพียงนี้ ยังไม่รีบพยุงแม่นางหลิงหลงเข้าห้องไปพักผ่อนอีก” เฉินลี่เหลือบมองบุตรชายคนโตที่ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้อยู่ข้างๆ

“อ๊ะ... ขอรับ ได้ขอรับท่านพ่อ...” เฉินโส่วเหิงได้สติกลับมา ราวกับเขายังคงติดอยู่ในภาพพจน์อันยั่วยวนเมื่อครู่

ใบหน้าของหลิงหลงซีดเผือดราวกับกระดาษขาว

นางรู้ตัวแล้วว่านางจบสิ้นแล้ว!

เฉินลี่สั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด: “ดูแลนางให้ดี หากข้าไม่อนุญาต ห้ามผู้ใดเข้าไปรบกวนเด็ดขาด”

ประตูห้องปิดลง “ปัง!” พร้อมเสียงลงกลอนที่ดังก้องชัดเจน

หลิงหลงทรุดตัวลงนั่งบนเตียง ใบหน้าสะคราญไร้สีเลือด

นางพยายามโคจรพลังปราณอันอ่อนแรงอีกครั้ง แต่เสียงระฆังยามเช้าและกลองสนธยาในส่วนลึกของจิตสัมผัสก็ดังกัมปนาทขึ้นทันที ราวกับมันถูกประทับตราไว้ในก้นบึ้งแห่งจิตวิญญาณ

“อึก!”

หลิงหลงครางออกมาแผ่วเบา มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมาอีกระลอก

“ไม่ได้... ข้าต้องทะลวงมันให้ได้ ถ้าทำไม่ได้ ข้าก็คงไม่รอด”

นางกัดฟันยืนหยัดสู้

“พรวด...”

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เลือดสายหนึ่งก็พุ่งออกจากปาก หลิงหลงจิตใจแหลกสลาย คุดคู้ตัวลงด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย

วันรุ่งขึ้น หลังจากหลับไปได้ตื่นหนึ่ง นางรู้สึกว่าร่างกายฟื้นตัวขึ้นบ้าง

หลิงหลงที่ยังไม่ยอมแพ้ลองเสี่ยงอีกครั้ง

“เฮือก...”

รสคาวเลือดคลุ้งไปทั้งคอหอย พลังไหลย้อนกลับ หลิงหลงสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ ทุกครั้งที่นางพยายามรวบรวมสมาธิ เสียงระฆังยามเช้าและกลองสนธยาก็จะดังขึ้นเพื่อทลายพลังปราณที่นางเพิ่งรวบรวมให้สลายไปในพริบตา

แกร็ก!

เสียงปลดกลอนดังขึ้น ประตูห้องถูกผลักเปิดออก ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

เฉินลี่นั่นเอง!

หลิงหลงเมื่อเห็นผู้มาเยือน ก็พยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ในแววตาเต็มไปด้วยความอัปยศและความหวาดกลัว นางคุกเข่าลงกับพื้น: “ขอผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วย”

เฉินลี่มองดูนางคณิกาผู้ที่เคยทำผู้คนลุ่มหลงจนโงหัวไม่ขึ้นด้วยสายตาไร้อารมณ์

เดิมทีเขาตั้งใจจะขังนางไว้สักสองสามวัน รอให้พ้นช่วงปีใหม่ไปก่อนค่อยตัดสินความ

ไม่คาดคิดว่านางคณิกาผู้นี้จะดื้อรั้นเกินคาด

เมื่อวานพยายามทะลวงผนึกทั้งวัน วันนี้ก็ยังไม่ยอมเลิกรา

วิธีการที่เฉินลี่ใช้สยบหลิงหลงนั้น คือความลึกล้ำจากการแผ่จิตสัมผัสออกสู่ภายนอกตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์จิตอวโลกิเตศวรปัญญาไวฑูรย์

มันคือ 'ผนึกสะกดมาร'

เขาใช้จิตสัมผัสของตนเองกลั่นเป็นอักขระผนึกสายหนึ่ง ประทับลงในส่วนลึกของจิตสัมผัสของอีกฝ่าย เพื่อกดข่มและผนึกปราณชั่วร้ายเอาไว้

ตามหลักการแล้ว ผนึกจิตสัมผัสนี้เมื่อประทับลงไปจะสามารถทำงานได้เองโดยอัตโนมัติ

แต่เฉินลี่เพิ่งเริ่มฝึกฝนคัมภีร์จิตอวโลกิเตศวรปัญญาไวฑูรย์มาเพียงไม่กี่เดือน อยู่ในระดับก้าวย่างเริ่มต้นเท่านั้น ร่างเงาที่นั่งขัดสมาธิอยู่เหนือตันเถียนยังไม่สามารถเปลี่ยนจากมโนภาพเสมือนเป็นร่างจริงได้สมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่หลิงหลงพยายามพังผนึก ร่างเงาในตันเถียนของเขาจึงสั่นไหวไม่หยุด จำเป็นต้องให้เฉินลี่รวบรวมสมาธิเพื่อคงความมั่นคงไว้

“แม่นางหลิงหลง”

เฉินลี่นั่งลงแล้วเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ: “คราวนี้ พวกเรามาคุยกันดีๆ ได้แล้ว ชื่อเดิมของเจ้าคืออะไร และเจ้าอยู่ในตำแหน่งใดของลัทธิเซียง?”

ที่แท้เขารู้มาโดยตลอด!

จิตวิญญาณของหลิงหลงสั่นสะท้าน นางเงยหน้าขึ้นอย่างยากเย็น เผยรอยยิ้มขมขื่น: “ชื่อเดิมของผู้น้อยได้ทิ้งไปนานแล้ว ตอนนี้ใช้ชื่อว่าหลิงหลง ในลัทธิไม่มีตำแหน่งสูงส่ง เป็นเพียงทูตสุคนธ์ระดับต่ำสุดเท่านั้น”

“ทูตสุคนธ์?” เฉินลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “อธิบายมาให้ละเอียด”

หลิงหลงไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป: “ในลัทธิมีการแบ่งลำดับชั้นอย่างเข้มงวด ระดับต่ำสุดคือทาสสุคนธ์ ส่วนใหญ่เป็นคนนอกที่ถูกควบคุมไว้ ถัดขึ้นมาคือทูตสุคนธ์เช่นผู้น้อย ส่วนใหญ่เป็นสตรีในหอนางโลมที่มีโฉมงามและฝึกฝนคัมภีร์ของลัทธิ สูงขึ้นไปคือผู้พิทักษ์สุคนธ์ รับผิดชอบงานในพื้นที่หรือภารกิจเฉพาะ ซึ่งต้องมีระดับพลังอย่างน้อยขั้นวิญญาณ ส่วนระดับที่สูงกว่านั้น ผู้น้อยไม่อาจทราบได้ รู้เพียงว่ามีสิบสองเทียนเซียงและประมุขลัทธิสุคนธ์เท่านั้น”

เสียงของนางแผ่วลงเรื่อยๆ ในดวงตามีความยำเกรงและความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ

“คนของพวกเจ้าแฝงตัวอยู่ในหอนางโลมกันหมดเลยรึ?” เฉินลี่ถามต่อ

หลิงหลงตอบว่า: “คัมภีร์สูงสุดของลัทธิคือคัมภีร์แท้จริงสุคนธ์สวรรค์ ในช่วงแรกของการฝึกฝน พลังปราณไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสมุนไพรจำนวนมาก แต่สามารถดูดซับแก่นแท้และจิตวิญญาณของผู้อื่นมาเป็นของตนเพื่อเพิ่มพลังได้โดยตรง หากทำประเจิดประเจ้อย่อมถูกทางการตามล่า หอนางโลมจึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุด แม้ทางการจะสงสัย ก็ยากที่จะหาหลักฐานมัดตัว ด้วยเหตุนี้ลัทธิเราจึงมักใช้ที่นั่นเป็นฐานที่มั่น”

“ดูดซับอย่างไร?” เฉินลี่ขมวดคิ้วแน่นขึ้น

“แบ่งเป็นดูดซับแบบบุ๋นและดูดซับแบบบู๊เจ้าค่ะ”

หลิงหลงสารภาพตามตรง: “การดูดซับแบบบุ๋นเพียงแค่สัมผัสทางกายและโคจรเคล็ดวิชา ก็สามารถดูดซับได้เงียบเชียบ สังเกตได้ยากแต่เห็นผลช้า ส่วนการดูดซับแบบบู๊ต้องมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวและเปิดใจให้กว้าง วิธีนี้ประสิทธิภาพสูงยิ่งนัก แต่ผู้ที่ถูกดูดซับจะเกิดอาการสับสนทางจิตใจได้ง่าย และแก่นแท้พลังจะเหือดแห้งจนถึงแก่ความตาย

แต่กรณีนี้เกิดขึ้นได้น้อยมาก ปกติพวกเราจะดูดซับเพียงพอเหมาะพอควร เน้นการเก็บเล็กผสมน้อย มีเพียงเมื่อเจอแขกที่ตามตื๊อไม่เลิกจนน่ารำคาญเท่านั้นถึงจะใช้วิธีรุนแรงนี้”

แววตาของเฉินลี่ฉายประกายเย็นเฉียบ ในที่สุดเขาก็เข้าใจสาเหตุอาการป่วยของบิดาและหลิวเยว่จิ้นเสียที เขาเอ่ยอย่างเย็นชาว่า: “ฟังดูเหมือนพวกเจ้าจะมีเหตุผลที่ทำเช่นนั้นรึ?”

หลิงหลงพยายามอธิบายอย่างไม่ยอมแพ้: “คนที่ก้าวเข้าหอนางโลม เดิมทีก็คือฝ่ายหนึ่งยินยอม อีกฝ่ายหนึ่งสมัครใจ หากเขาไม่โลภในรูปโฉมของพวกเรา มีหรือจะถูกพวกเราดูดซับพลังไปได้?”

เฉินลี่เค่นเสียงเย้ยหยัน: “ถ้าเช่นนั้นการที่เจ้าบุกมาถึงบ้านข้า มีจุดประสงค์ใดกัน? คงไม่ใช่เรื่องฝ่ายหนึ่งยินยอม อีกฝ่ายหนึ่งสมัครใจหรอกนะ?”