บทที่ 23 ค่าของชีวิต

บทที่ 23 ค่าของชีวิต

สุภาษิตว่าไว้ "การตัดช่องทางทำมาหากินของผู้อื่น ก็เหมือนการฆ่าบิดามารดาของผู้อื่น"

เอาโลงศพมาขวางประตู

ก็หมายความว่า จะไม่ยอมเลิกราจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

คราบเลือดบนพื้นยังคงอยู่ ลูกชายคนเดียวและลูกศิษย์รักของชายชรา ล้วนมาจบชีวิตลงในตรอกแห่งนี้

บัดนี้เขาเหลือตัวคนเดียว ร่างที่ผอมโซแผ่รังสีแห่งความเศร้าสลด

น้ำเสียงเย็นชา เพียงเพื่อทวงคืนความยุติธรรม

จางจงผิงไม่ได้ดูเหมือนเจ้าสำนักยุทธ์หงอวิ้นอีกต่อไป แต่ดูเหมือนชายชราผู้น่าสงสาร ที่ถูกแก๊งนักเลงฆ่าล้างครอบครัว และเหลือเพียงความแค้นที่รอวันชำระ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้คนของศาลาว่าการมา ก็คงไม่กล้าสอดมือเข้ามายุ่งง่ายๆ

ใครจะกล้าห้ามชายชราที่มาแก้แค้นแทนลูกชายกันเล่า

หรือว่าจะมาออกหน้าแทนพรรคเฮยสุ่ยหรือ

จางจงผิงทุ่มสุดตัวแล้ว ไม่ยอมให้มีความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว เขาถึงกับรวมเอามือปราบมังกรม่วงหนุ่มคนนั้นเข้าไปในแผนด้วย

...

ประตูใหญ่ของหอวิหคกวักแง้มเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง

มีเพียงจินกุ้ยที่กำลังกวาดพื้นอยู่บังเอิญยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น และถูกมหาคุรุผู้นี้จับจ้องพอดี

นางตกใจจนเข่าอ่อน เดิมทีตั้งใจจะถอยกลับเข้าไปในห้องเหมือนหญิงสาวคนอื่นๆ ปล่อยให้ท่านหลินมาจัดการเรื่องนี้

แต่เมื่อได้ยินคำว่า "ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต" ที่แฝงไปด้วยความรู้สึกอันแรงกล้า

จินกุ้ยก็พลันนึกถึงตอนที่จางสือมาที่นี่ นึกถึงสภาพของตัวเองที่ร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าสมเพชและสิ้นหวัง

นางกลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก ค่อยๆ หันกลับมา ถามด้วยความไม่เข้าใจว่า "ในเมื่อท่านก็รู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อนี้ แล้วทำไมท่านถึงปล่อยให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของท่าน มาพรากชีวิตพวกเราไปถึงสองชีวิตอย่างไม่มีเหตุผลล่ะ"

จินกุ้ยเป็นเพียงนางโลมธรรมดาคนหนึ่ง

การเผชิญหน้ากับมหาคุรุผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง และสามารถเอ่ยปากพูดออกมาได้ ก็นับว่าเก่งมากแล้ว

ดังนั้น เสียงของนางจึงแผ่วเบา และน้ำเสียงก็อ่อนโยนมาก

อ่อนจนไม่เหมือนคำถามเลยสักนิด

แต่คำพูดประโยคนี้ กลับทำให้ใบหน้าของจางจงผิงกระตุกอย่างรุนแรง

ความโกรธเกรี้ยวอันรุนแรงพุ่งขึ้นมาครอบงำดวงตาของเขาอย่างรวดเร็ว

ชายชราเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ ราวกับถูกลบหลู่เกียรติอย่างรุนแรง แม้แต่น้ำเสียงก็ยังแหลมสูงขึ้น

"เจ้าเอาชีวิตชั้นต่ำของพวกกะหรี่ มาเทียบกับลูกชายข้าอย่างนั้นหรือ"

ระหว่างที่พูด กลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากตัวของจางจงผิงก็พัดกระหน่ำไปทั่วบริเวณ

แรงกดดันอันมหาศาลทำให้จินกุ้ยหน้าซีดเผือด และเข้าใจในทันทีว่าทำไมชีวิตถึงมีค่าไม่เท่ากัน

คนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ข่าวลือที่ว่ามหาคุรุนั้นแข็งแกร่งมาก แต่เมื่อได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง ถึงได้รู้ว่าข่าวลือเหล่านั้นยังเทียบไม่ได้กับความจริงเลยแม้แต่น้อย

หากตัวเองเป็นจิ้งจอกในหอวิหคกวัก ก็คงไม่กล้าออกมาเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายตามลำพังแน่

มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

แปะ แปะ

เสียงปรบมือที่ดังขึ้นกะทันหัน เป็นคำตอบแทนจินกุ้ยให้กับคำถามของจางจงผิง

"พูดได้ดี"

ชายหนุ่มในชุดคลุมยาวเดินทอดน่องลงมาจากชั้นบน ปรบมือด้วยความชื่นชม

เขาเดินผ่านจินกุ้ยที่กำลังตัวสั่นเทา ก้าวข้ามธรณีประตูออกไป

...

วินาทีที่หลินซูปรากฏตัว

จางจงผิงหรี่ตาลง ร่างกายภายใต้เสื้อคลุมตัวโคร่งตึงเครียดขึ้นมาทันที จ้องมองชายหนุ่มผู้นี้เขม็ง

เขาพยายามสูดดมกลิ่นอายความอ่อนแอที่ควรจะมีอยู่ในตัวอีกฝ่าย

ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้น ก็สบเข้ากับใบหน้าหล่อเหลาขาวสะอาด ที่กำลังยิ้มเยาะอยู่

"ชีวิตของพวกนางไม่ได้มีค่าอะไรจริงๆ ชีวิตของข้าเองก็ไม่ได้มีค่าอะไรนักหลา ไม่งั้นจะมาหากินในสถานที่แบบนี้ทำไม"

หลินซูยืนอยู่หน้าประตู

เขาพิจารณาโลงศพตรงหน้าอย่างละเอียดและตั้งใจ แต่ข้าก็ชักจะสงสัยขึ้นมาแล้วสิ ว่าชีวิตนายน้อยของท่าน มันมีค่าตรงไหนกัน"

พอได้ยินประโยคแรก ทุกคนในตรอกชิงหลิ่วก็คิดว่าจิ้งจอกตัวนี้กำลังจะยอมจำนน

แต่ในวินาทีต่อมา พวกเขากลับเห็นหลินซูยิ้มร่า แล้วจู่ๆ ก็ยกขาขึ้น เตะอัดโลงศพนั่นอย่างแรง

ตึง

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

โลงศพสีดำสนิทขนาดยาวสองเมตร พุ่งออกไปราวกับงูยักษ์กระโจนเข้าใส่ หรือราวกับท่อนซุงที่ใช้ตีกระดิ่ง พุ่งทะยานเข้าหาชายชราฝั่งตรงข้ามด้วยพละกำลังอันมหาศาล

ชายชราก็เปรียบเสมือนระฆังทองแดงที่ถูกพุ่งชน

เขาย่อตัวลงทันที ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันระดับไหล่ ใช้ร่างกายท่อนบนรับแรงกระแทกจากโลงศพนั้นไว้เต็มๆ

พลังสองสายปะทะกันอย่างรุนแรง

โลงศพสีดำสนิทราวกับกระดาษบางๆ ถูกพลังที่มองไม่เห็นฉีกกระชากจนขาดวิ่น กลายเป็นเศษไม้ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

ตึก ตึก

จางจงผิงถอยหลังไปหลายก้าว ส้นเท้าเหยียบลงบนขั้นบันไดหิน ถึงจะทรงตัวอยู่ได้

เฮือก

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ลูกเตะของอีกฝ่ายเมื่อครู่นี้ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ

นี่มันมีตรงไหนที่เหมือนคนใกล้ตายกัน

แต่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวว่าเถียนจิ้งหยวนมีแผนการอะไร จางจงผิงก็เงยหน้าขึ้น และสิ่งที่เห็นก็ทำให้ดวงตาของเขาแดงก่ำ

โลงศพแตกกระจาย ศพที่อยู่ข้างในก็คงสภาพไม่ต่างกัน

เสื้อผ้าขาดหลุดลุ่ย แขนขาหักบิดเบี้ยวราวกับเกลียวเชือก ตกลงมากระแทกพื้นตรอกอย่างน่าเกลียดน่าชัง

หลินซูเดินลงมาจากบันไดหิน รองเท้าบูทยาวเหยียบลงบนหน้าอกของศพจางสืออย่างมั่นคง

เขาหลุบตาลง ใช้ปลายรองเท้าเขี่ยใต้คางของศพ พลิกใบหน้าที่ซีดเผือดไร้สีเลือดไปมาสองสามครั้ง

"ขออภัยที่ข้าตาถั่ว"

หลินซูหุบรอยยิ้ม น้ำเสียงเย็นชา ดูไม่ออกจริงๆ ว่ะ"

"เดรัจฉานที่เก่งแต่รังแกคนที่อ่อนแอกว่า เลือกแต่คนยากไร้มาลงมือ ยังมีหน้ามาพูดเรื่องค่าของชีวิตอีกหรือ"

อ๊าก

เสียงคำรามแหบพร่าดังสะท้านไปทั่วทั้งตรอกชิงหลิ่ว

ในที่สุดจางจงผิงก็สูญเสียความเยือกเย็นที่เคยมี ใบหน้าชราภาพบิดเบี้ยว สิ่งที่จิ้งจอกชั้นต่ำตัวนี้เหยียบย่ำอยู่ ไม่ใช่แค่ศพของลูกชายเขา แต่รวมถึงชื่อเสียงของสำนักยุทธ์หงอวิ้นที่สั่งสมมานานนับสิบปีด้วย

ไม่สนแล้วว่าแกจะใกล้ตายหรือเปล่า

ต่อให้แกจะมีเบื้องหลังยิ่งใหญ่แค่ไหน

ถ้าแกคิดจะทำลายข้า งั้นก็

"ไปตายซะ"

จางจงผิงสะบัดเสื้อคลุมสีขาวอย่างแรง ร่างที่ผอมโซดูเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังดิ้นพล่านอยู่ข้างใน

พลังภายในพุ่งทะลักไปตามเส้นชีพจร ระเบิดออกมาในที่สุด

ชายชรากระทืบเท้าจนขั้นบันไดหินแตกกระจาย พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน

พลังภายในอันมหาศาลไหลเวียนอยู่รอบตัวเขา ก่อตัวเป็นรูปเงาพยัคฆ์เลือนลาง เสียงคำรามดังกึกก้อง กำแพงเก่าๆ ของตรอกชิงหลิ่วแตกตราวไปพร้อมๆ กัน เกือบจะพังทลายลงมา

...

หลินซูยืนเอียงข้าง ปลายนิ้วปรากฏหมอกสีดำส่งเสียงขู่ฟ่อ

พริบตาเดียว เปลวไฟสีดำที่บ้าคลั่งกลืนกินชีวิตผู้คนในยามราตรี ก็ปรากฏสู่สายตาของทุกคนอีกครั้ง

เพียงแต่เมื่อเทียบกับคืนนั้น เปลวไฟมารในวันนี้ดูเหมือนจะรุนแรงกว่าเดิมหลายเท่านัก

โดยมีหอวิหคกวักเป็นศูนย์กลาง รัศมีกว่าสิบเมตรรอบๆ ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ความเย็นเยือกเสียดแทงเข้าไปถึงกระดูก

เมื่อไม่มีข้อจำกัดเรื่องพลังวิญญาณแล้ว วิชาเซียนฝ่ามือจันทร์เร้นกระดูกแตก ก็ราวกับถูกปลดพันธนาการออกอย่างเงียบๆ

หลินซูยกแขนขึ้น ยื่นฝ่ามือพุ่งตรงไปข้างหน้า

หมอกสีดำพุ่งออกไปราวกับงูพิษ แผ่ขยายเข้าห่อหุ้มเงาพยัคฆ์ที่เลือนลางนั้นไว้

พวกมันร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง

พลังภายในที่เฉียบคม ถูกหมอกสีดำฉีกทึ้งอย่างง่ายดาย และหลอมละลายหายไปอย่างรวดเร็ว

เสียงคำรามของพยัคฆ์สลายไปในพริบตา

ชายเสื้อพริ้วไหว หลินซูยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน

แต่ชายชราที่ผอมโซกลับดิ้นรนสองขา ลอยตัวอยู่ตรงหน้าเขา

ลำคอของจางจงผิงถูกมือที่สะอาดสะอ้านบีบไว้แน่น ปลายนิ้วค่อยๆ ทิ่มแทงเข้าไปในผิวหนังที่หย่อนคล้อยของเขา

หมอกสีดำแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านบาดแผล ความเย็นยะเยือกแช่แข็งเลือดเนื้อของเขา

แปะ แปะ

ดวงตาของชายชราเบิกโพลง เส้นเลือดปูดโปน สองมือพยายามตบตีข้อมือของชายหนุ่มอย่างสุดชีวิต

แต่ปฏิกิริยาที่เชื่องช้าลงเรื่อยๆ ทำให้การกระทำของเขาดูไร้เรี่ยวแรงลงทุกที

"ปล่อย ปล่อยไป"

จางจงผิงเคยประลองกับผู้ฝึกตนมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นวิชาเซียนที่ชั่วร้ายและน่ากลัวขนาดนี้มาก่อน

สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวยิ่งกว่า คือกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากวิชาเซียนนี้ เห็นได้ชัดว่ามันเหนือกว่าระดับฝึกปราณขั้นต้นไปแล้ว

ชายชราพูดไม่เป็นภาษา ได้แต่เบิกตากว้าง หวังว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจเจตนาที่เขาต้องการขอชีวิต

"พูดก็พูดเถอะ"

"ชีวิตของท่าน คงมีค่ามากน่าดู"

เสียงสุดท้ายที่จางจงผิงได้ยิน คือเสียงกระซิบที่แฝงไปด้วยการเยาะเย้ย

ฉึก

เลือดสาดกระเซ็นออกจากปลายนิ้ว

หลินซูบีบคอที่เปราะบางนั้นจนแหลกละเอียด

และในเวลาเดียวกัน ข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าทันที

"ฆ่าคนวางเพลิงใส่เข็มขัดทอง ซ่อมสะพานสร้างถนนไร้ศพฝัง ฆ่าชีวิตสวะหนึ่งราย รางวัลเงินอโคจรยี่สิบอีแปะ"