บทที่ 4 บุญคุณช่วยชีวิตยากจะทดแทน

บทที่ 4 บุญคุณช่วยชีวิตยากจะทดแทน

ภายในลานบ้าน

หม่าคนน้องยืนตัวแข็งทื่อ ลมหายใจปั่นป่วน

เขาจ้องเขม็งไปยังใบหน้าสยดสยองที่เต็มไปด้วยรูเลือดบนพื้น ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นปราดจากกระดูกสันหลังพุ่งขึ้นสู่สมอง

ท่านสามที่เพิ่งจะกระปรี้กระเปร่าเมื่อครู่ เพียงปะทะกันแค่ครั้งเดียวก็จบสิ้นแล้ว!

หม่าคนน้องเลื่อนสายตาขึ้นไปสบกับดวงตาของชายหนุ่มข้างศพที่มองมาอย่างไม่ใส่ใจ

เพียงแค่สบตากัน เขาก็ยกมือขึ้นปิดแผลที่ลำคอตามสัญชาตญาณพลางถอยร่นไปหลายก้าวแล้วร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวว่า “แกจบเหี้ยแน่ แกไปหาเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว!”

“หุบปาก!”

หม่าคนพี่อดไม่ได้ที่จะตบหน้าน้องชายไปฉาดใหญ่

ภายใต้สายตางุนงงของผู้น้อง เขาบิดใบหน้าพลางพยายามเค้นยิ้มประจบประแจงออกมา

พริบตาต่อมา ชายฉกรรจ์ผูนี้ถึงขั้นคุกเข่าลงบนพื้นดังปึก “ท่านหลิน ท่านอย่าไปฟังมันพูดเหลวไหลเลยขอรับ ไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรหรอก... เพียงแต่พวกเรามีความสัมพันธ์กับพรรคเฮยสุ่ยจริงๆ”

“ความสัมพันธ์แบบไหน?” หลินซูหลุบตามองลงไป

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังไม่ลงมือ หม่าคนพี่จึงหยิกขาตัวเองแรงๆ เพื่อข่มความสั่นเทา

เหตุการณ์เมื่อครู่เขาเห็นไม่ชัดเจนนัด แต่การที่หลินซูใช้มือเปล่าทำลายมีดได้นั้นเป็นสิ่งที่เหนือล้ำเกินกว่าความเข้าใจของพวกตนไปไกล

ในยามที่หลิวซานเย่สิ้นชื่อไปแล้ว หากยังคิดจะข่มขู่อีกฝ่าย ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

“ท่านสาม... หลิวซานเย่ตอนที่รับช่วงต่อคณะละครนี้มา สิ่งที่เขาเฝ้าถวิลหาคือการรวบรวมเงินให้มากพอ เพื่อไปส่งส่วยให้ตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่เป็นต้นไม้ใหญ่ หวังจะได้เข้าสังกัดตำหนักนั้นขอรับ”

พี่ใหญ่ตระกูลหม่าชี้ไปยังหยุนเหนียงที่อยู่ข้างๆ พลางอธิบายด้วยท่าทางนอบน้อมถึงขีดสุด “หลายปีมานี้พวกเราส่งเงินไปไม่น้อย ขอเพียงการค้าครั้งนี้สำเร็จ ก็น่าจะเพียงพอแล้วขอรับ”

ขอเพียงได้เส้นสายของพรรคเฮยสุ่ย ก็จะสามารถเดินกร่างไปได้ทั่วเมือง

หม่าคนพี่ไม่ได้สนใจว่าคนที่จะพาพวกตนไปสวามิภักดิ์จะเป็นหลิวซานเย่หรือหลินซู

“ตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์?” หลินซูรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง

ร่างเดิมในคณะละครไม่มีตำแหน่งฐานะอะไร จึงรู้เรื่องพวกนี้น้อยมาก

ในยามนั้นเอง หยุนเหนียงที่นั่งหมอบเงียบๆ อยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นพลางเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า “พรรคเฮยสุ่ยมีสี่ตำหนักใหญ่ เรียกขานตามชื่อ จิ้งจอก หมาป่าดุ... เสือขาว และมังกรฟ้าเจ้าค่ะ”

“ตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์รับหน้าที่หาเงินเข้าพรรคเฮยสุ่ยโดยเฉพาะ เชี่ยวชาญการต้มตุ๋น นอกจากนี้ยังทำธุรกิจค้ามนุษย์ ทั้งส่งหญิงสาวเข้าถนนหอโคมเขียว หรือส่งเด็กทารกไปตำหนักเสือขาว เรื่องพวกนี้แม้แต่ทางการยังเข้าไม่ถึงเลยเจ้าค่ะ”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว!” หม่าคนพี่รีบสมทบ เพราะต้องการใช้ชื่อเสียงอันดุร้ายของตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์มากดดันจิตสังหารของหลินซู

เพราะการจะตั้งตัวในเมืองเฮยสุ่ยได้ ไม่พึ่งพิงทางการ ก็ต้องเข้าหาพรรคเฮยสุ่ย

หากนอกจากนี้แล้ว ก็ทำได้เพียงอยู่อย่างอดๆ อยากๆ ต่อให้มีความสามารถล้นฟ้าก็ไม่อาจเงยหน้าอ้าปากได้

“เข้าใจแล้ว”

หลินซูพยักหน้าพลางกวักมือเรียกพี่น้องตระกูลหม่า

ทั้งสองคนอึ้งไปครู่หนึ่ง เมื่อได้สติจึงรีบส่งมีดสั้นในมือให้อย่างรวดเร็ว

คราวนี้น้องชายตระกูลหม่าก็เข้าใจสถานการณ์ชัดแจ้งแล้ว

ต่อหน้าหลินซู มีดในมือของหลิวซานเย่ยังไม่ต่างอะไรกับดินเหนียว แล้วพวกตนจะมีปัญญาอะไรไปขัดขืน

การรักษาชีวิตไว้ได้ก็นับว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว!

“เอาเถอะ ไปจัดการศพซะ” หลินซูควงมีดสั้นพลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

พี่น้องทั้งสองราวกับได้รับบัญชาสวรรค์ รีบลุกขึ้นด้วยความดีใจแล้วพุ่งตรงไปยังศพของหลิวซานเย่บนพื้นทันที

ทว่าในจังหวะที่ทั้งคู่เพิ่งจะหันหลังให้นั้นเอง วงแขนของหลินซูพลันพุ่งไปข้างหน้า มีดสั้นสองเล่มดังฉึกทะลวงผ่านลำคอของทั้งสองคนพร้อมกันอย่างแม่นยำ

จากการที่ได้รับบทเรียนก่อนหน้านี้ว่าคนเมืองนี้ผิวพรรณหนาเป็นพิเศษ

หลินซูจึงจงใจใช้หมอกเข้าหนุนเสริมพลังที่แขนทั้งสองข้างเพื่อให้มั่นใจว่าการโจมตีครั้งเดียวต้องปลิดชีพได้

ครู่ต่อมา เขาชักมีดสั้นที่ชุ่มเลือดออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะโยนทิ้งลงบนพื้น

ตุบ! ตุบ!

ร่างกำยำสองร่างล้มคะมำลงไปอย่างสิ้นท่า

“อา!”

หยุนเหนียงมองภาพเบื้องหน้าด้วยตาค้างพลางกำแขนเสื้อแน่น

จนถึงยามนี้ นางลบความรู้สึกที่ว่าชายหนุ่มผู้นี้คือ “คนผู้น่าสงสาร” ที่ไร้ทางเลือกทิ้งไปจนหมดสิ้น

ความจริงที่อีกฝ่ายลอบจ้องมองอยู่นานก่อนหน้านี้ ไม่ใช่เพราะไม่มีความมั่นใจ แต่ดูเหมือนจะมีรสนิยมประหลาดบางอย่างมากกว่า

ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงที่เขาแสดงออกมา เขาสามารถเอาชนะคนทั้งสองได้อย่างง่ายดาย แต่กลับเลือกใช้วิธีเช่นนี้

“...”

หลินซูทิ้งมีดสั้นในมือโดยไม่สนใจสายตาของหยุนเหนียงที่เต็มไปด้วยความยำเกรงแฝงความประหลาดใจ

เขาไม่ได้มีงานอดิเรกชอบเล่นกับชีวิตใคร

เพียงแต่วิชาเล็บจันทร์ส่องนั้นแม้จะทรงพลังเกินคาด แต่การสิ้นเปลืองพลังก็น่าใจหายยิ่งนัก ซึ่งมากกว่าการสมานร่างกายก่อนหน้านี้เสียอีก

เพียงแค่การโจมตีเมื่อครู่ ก็ทำให้หลินซูสูญเสียหมอกไปเกือบสองส่วน!

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แม้จะไม่นับพลังที่ต้องใช้ประคองชีวิต เขาก็สามารถใช้มันได้อีกเพียงสี่ครั้งเท่านั้น อะไรที่ประหยัดได้ก็ต้องประหยัด

“ขอบพระคุณท่านผู้สูงส่งที่ช่วยชีวิตไว้ บุญคุณครั้งนี้ผู้น้อยยากจะตอบแทน...”

หยุนเหนียงค่อยๆ ลุกขึ้นพลางค้อมกายคารวะชายหนุ่มตรงหน้า

หากเขาไม่ลงมือ วันนี้ร่างของนางคงต้องเปื้อนเลือดอยู่ที่นี่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปกป้องเด็กในห้อง

เมื่อไม่ได้รับการโต้ตอบ หยุนเหนียงที่กำลังกังวลอยู่กลับสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่ทำให้นางรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

นางเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัย

เดิมทีหลินซูตั้งท่าจะหันหลังเดินจากไป

แต่เมื่อได้ยินประโยคนั้น เขาจึงค่อยๆ หันกลับมาจ้องมองแม่ม่ายสาวผู้นี้อย่างเงียบเชียบ

หยุนเหนียงร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ

สายตานี้แตกต่างจากชายทั้งสามคนก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง ไม่มีแววหื่นกระหายโสโครก แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยอำนาจการคุกคามที่รุนแรงกว่า

และไม่รู้เพราะเหตุใด... นางกลับสัมผัสได้ถึงความตรงไปตรงมาบางอย่างจากการจ้องมองอันคุกคามนี้?!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ใบหน้าของแม่ม่ายสาวจึงค่อยๆ ขึ้นสีแดงระเรื่อ แม้แต่การพูดจาก็เริ่มตะกุกตะกัก “ท่าน... ท่านผู้สูงส่ง...”

“ยากจะตอบแทน ประโยคหลังล่ะ?” หลินซูรออยู่ครู่หนึ่งพลางเลิกคิ้วถาม

การทะลุมิติมาอย่างกะทันหัน บวกกับเพิ่งลงมือฆ่าคนรวดเดียวสี่คน ต่อให้เป็นเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้นแม้เรื่องตรงหน้าจะคลี่คลายลงแล้ว แต่เขากลับยังคงเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว ไร้ซึ่งอำนาจควบคุมสภาพแวดล้อมรอบตัวเลยสักนิด

ความรู้สึกสูญเสียการควบคุมนี้กลายเป็นความกดดันมหาศาลที่ต้องหาทางระบายออกมา

หากอีกฝ่ายมีเจตนาเช่นนั้น หลินซูก็ไม่รังเกียจที่จะสนองให้

ได้ยินดังนั้น แม่ม่ายสาวผู้น่าสงสารยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ นางไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะดำเนินมาถึงจุดนี้ได้

แม้หยุนเหนียงจะเติบโตมาในเมืองเฮยสุ่ยและมีความจัดจ้านกว่าผู้หญิงทั่วไป แต่ยามนี้กลับไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรดี

อีกฝ่ายเพิ่งฆ่าคนเสร็จหมาดๆ คราบเลือดบนหน้ายังอุ่นๆ ทั้งยังไปล่วงเกินพรรคเฮยสุ่ยเข้าให้แล้ว กลับยังมีกะจิตกะใจมาคิดเรื่องอื่นอีก

จิตใจของคนผู้นี้จะเข้มแข็งเกินไปแล้ว!

หลังจากนิ่งไปครู่ใหญ่ นางก็ชี้เข้าไปในห้องพลางอึกอักตอบมาประโยคหนึ่งว่า “เด็กยังอยู่เจ้าค่ะ...”

หลินซูได้ยินคำบอกปัดเช่นนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถอนสายกลับมาอย่างเด็ดขาดแล้วเอ่ยลอยๆ ว่า “ต้มน้ำซะ ข้าจะอาบน้ำ”

สิ้นคำพูด เขาก็เดินตรงไปยังห้องฟืนฝั่งตรงข้ามทันที

ในเมื่อไม่มีเจตนาเช่นนั้น ก็ช่างมันเถอะ

“คะ?”

หยุนเหนียงที่ยังคงครุ่นคิดหาวิธีรักษาความบริสุทธิ์อยู่ พอได้สติอีกที เบื้องหน้าของนางก็เหลือเพียงแผ่นหลังของชายหนุ่มเท่านั้น

นางอ้าปากค้างด้วยความงุนงง

อะไรกัน แค่นี้เหรอ?

ยามเอ่ยปากก็ตรงไปตรงมาไม่เขินอาย ยามจะไปก็เด็ดขาดไม่ลังเล

คนผูนี้... ตกลงเป็นคนประเภทไหนกันแน่?

...

ภายในห้องข้าง

หลินซูถือผ้าขี้ริ้ว เช็ดทำความสะอาดคราบสกปรกบนร่างกายด้วยน้ำร้อนหนึ่งถัง

เขาแอบทอดถอนใจในใจ

สภาพความเป็นอยู่ที่นี่มันย่ำแย่เกินไปจริงๆ

ด้วยความยากจนของบ้านแม่ม่ายหลังนี้ กระทั่งถังไม้ที่ใหญ่พอจะลงไปแช่น้ำได้ยังไม่มีเลย

อาหารการกินก็มีเพียงแป้งทอดเย็นชืดไม่กี่ชิ้นกับผักดองเค็มๆ เพียงก้อนเดียว

นับว่าโชคดีที่เขาอาจจะไม่ได้มีชีวิตอยู่ยืนยาวนัก จึงไม่ต้องทนทุกข์ที่นี่นานเกินไป

หลินซูหลุบตามองไปยังหน้าอกที่ว่างเปล่า เช็ดตัวจนแห้งแล้วสวมเสื้อคลุมขนสัตว์กลับไปดังเดิม

เรื่องล้อเล่นก็ส่วนเรื่องล้อเล่น

เขายังมีความสนใจในสิ่งแปลกใหม่หลายอย่างในดินแดนแห่งนี้ และยังไม่อยากตายในตอนนี้

หลินซูเดินมานั่งที่โต๊ะ พลางเคี้ยวแป้งทอดเย็นชืดและแบฝ่ามือออก

[ฆ่าคนวางเพลิงใส่เข็มขัดทอง ซ่อมสะพานสร้างถนนไร้ศพฝัง ฆ่าชีวิตสวะหนึ่งราย รางวัลเงินอโคจรหนึ่งอีแปะ]

ข้อความที่คล้ายคลึงกันปรากฏขึ้นในสายตาถึงสี่ครั้ง

ต่อหน้าคำแจ้งเตือนนี้ ไม่ว่าจะเป็นหญิงชราหรือหลิวซานเย่ล้วนไม่แตกต่างกัน ทั้งหมดคือชีวิตสวะหนึ่งชีวิต

แต่ราคาของชีวิตสวะนั้นแตกต่างกัน ชีวิตของยอดฝีมือย่อมมีค่ามากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

หวังซวี่และพี่น้องตระกูลหม่ามีค่าคนละหนึ่งอีแปะ ส่วนหลิวซานเย่แพงกว่าเล็กน้อย มีค่าถึงสองอีแปะอโคจร

รวมทั้งหมดมีเหรียญทองแดงห้าเหรียญตกลงสู่ฝ่ามือของหลินซู

ดูเหมือนจะน้อยไปนิด

แต่หลินซูไม่ได้ดูแคลนพวกมัน มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเงินอโคจรเหล่านี้ล้ำค่าเพียงใด

เพียงอีแปะเดียว ก็สามารถบดขยี้ร่างกายที่ฝึกปรือมานับสิบปีของหลิวซานเย่ได้

ต่อหน้าวิชาเซียน วรยุทธ์ที่ชายผู้นั้นใช้เลี้ยงชีพกลับดูเหมือนเรื่องตลกไปเสียอย่างนั้น

“มาเถอะ”

หลินซูยื่นมือขยับเหรียญเข้าหาหน้าอก แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

บางทีหมาป่าขาวผู้นี้ อาจจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องหมอกที่เขาไม่สามารถเติมเต็มได้

ทว่าครั้งนี้แตกต่างจากเดิม

เจ้าลูกหมาป่าขาวไม่ได้แสดงท่าทีต่อต้านเงินอโคจรอีกต่อไป แต่มันกลับริเริ่มดูดซับพวกมันเข้าสู่ร่างกายเอง

ร่างกายของมันสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับมีหยดน้ำหมึกหยดลงไป ทำให้ปลายขนสีขาวโพลนปรากฏรอยสีคล้ำจางๆ ขึ้นมา

[กลืนกินเงินอโคจรห้าอีแปะ เซียนนอกรีตยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง วิชาอาคมเริ่มแปรเปลี่ยน]

[ฝึกปราณระดับเจ็ด วิชาเล็บจันทร์ส่อง: ขั้นเริ่มต้น]

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความฉงนของหลินซู ตัวอักษรในบรรทัดที่สองเริ่มสั่นไหวราวกับระลอกคลื่น

[ฝึกปราณระดับหก วิชาเล็บจันทร์ส่อง: ขั้นกลาง]

หลังจากป้อนเงินอโคจรไปห้าอีแปะ ระดับชั้นและระดับความชำนาญของวิชาเซียนนี้ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

แต่ชื่อของมันกลับยังคงกลับมาเป็นเหมือนเดิมหลังจากพร่ามัวไปชั่วครู่

หลินซูรู้สึกปวดแปลบที่ขมับ

ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกร้อนรุ่มบางอย่างก็พุ่งพล่านขึ้นมาในดวงตา

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย พลางเร่งย่อยข้อมูลที่พรั่งพรูเข้ามาในสมอง

วิชาเล็บจันทร์ส่องดูสมบูรณ์ขึ้นกว่าเดิมมาก และอานุภาพก็รุนแรงกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัว

หลินซูสำรวจฝ่ามือขวาอย่างละเอียด และมั่นใจว่าความร้อนรุ่มนั้นมาจากความเปลี่ยนแปลงของวิชาเซียน

“ที่แท้วิชาเซียนนี้ไม่ได้ตายตัว”

“ขอเพียงมีเงินอโคจรมากพอ ไม่แน่ว่าอาจจะพัฒนาไปจนถึงขั้นที่มีเคล็ดวิชาเกี่ยวกับหมอกพวกนี้ก็ได้?”

หลินซูสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของชื่อวิชาพลางครุ่นคิด

เดิมทีเขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมสยบต่อโชคชะตา ในเมื่อพอเห็นลู่ทางแล้ว ก็ต้องลองสู้ดูสักตั้ง

ในจังหวะนั้นเอง หลินซูพลันสังเกตเห็นคำแจ้งเตือนใหม่ที่แฝงอยู่ในบรรดาคำแจ้งเตือนมากมาย

[ความเป็นความตายฟ้ากำหนด พญายมยังยื้อชีวิตยาก ช่วยชีวิตไร้ค่าหนึ่งราย ประทานแต้มกุศลหนึ่งอีแปะ]

แสงสีขาวรวมตัวกันจนกลายเป็นเหรียญหยกทรงกลมหนึ่งเหรียญในอุ้งมือของหลินซู

“ช่วยคนก็ได้ด้วยเหรอ?”

ประโยคแจ้งเตือนนี้ทำความเข้าใจได้ง่ายมาก

สิ่งที่หลินซูไม่เข้าใจคือ ตัวเขาช่วยชีวิตแม่ลูกคู่นี้ไว้ชัดๆ เหตุใดจึงถูกหักออกไปหนึ่งอีแปะ

เขาเหลือบมองไปนอกหน้าต่างแล้วจึงเข้าใจได้ในทันที

ดูเหมือนจะช่วยไว้สองคน แต่คนที่จะตายจริงๆ คงมีเพียงเด็กทารกที่จะถูกส่งไปหลอมยาเท่านั้น ส่วนแม่ม่ายนั้น หลิวซานเย่และพวกกำลังร้อนเงิน ย่อมไม่ยอมฆ่านางทิ้งแน่นอน

“มาสิ ลองกินนี่ดู”

หลินซูไม่ได้มีความเคารพยำเกรงต่อเซียนเทพแม้แต่น้อย เขาทำราวกับกำลังให้อาหารสุนัข ยื่นแต้มกุศลนั้นเข้าไปให้

“...”

เจ้าหมาป่าขาวตัวน้อยยังคงหลับตาพริ้ม ไม่มีการตอบสนองใดๆ ต่อเหรียญหยกเลย

“เลือกกินเสียด้วย” หลินซูขมวดคิ้วพลางลูบเหรียญหยกในมือ

คำแจ้งเตือนก่อนหน้านี้บอกว่าเซียนนอกรีตยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง แสดงว่าเจ้าหมาน้อยตัวนี้ย่อยแต้มกุศลไม่ได้งั้นหรือ?

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็คงต้องหาทางเลี้ยงท่านเซียนประเภทอื่นขึ้นมาใหม่เสียแล้ว

“ท่านผู้สูงส่ง...”

ท้องฟ้าเริ่มสว่างรำไร เสียงเรียกจากนอกห้องดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของหลินซู