บทที่ 988 บทที่ 18: การแสดงพลังของเซย์โด ‘บ้าไปแล้ว!’ ผู้ตีคนแรกของไคฮิน โซโก รู้สึกเหมือนเขากำลังจะเสียสติ ‘มันจะเป็นลูกตรงที่ธรรมดาที่สุดได้ยังไง?’ ‘มันไม่ควรจะเป็นแบบนั้น’ ในซุ้มม้านั่งของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด อีฮยอนก็เหงื่อตกอย่างหนักกับลูกขว้างของซาวามุระ ‘ลูกขว้างเมื่อกี้นี้อันตรายเกินไป’ แม้ว่าผู้ตีของไคฮิน โซโก จะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่คู่ต่อสู้ก็ยังเป็นทีมมหาอำนาจในเขตชิบะ พวกเขามีพื้นฐานที่มั่นคง ลูกตรงความเร็ว 140 กม./ชม. ตรงกลางไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับพวกเขา ถ้าผู้ตีสวิงที่ลูกขว้างนั้น ความน่าจะเป็นที่จะได้ฮิตก็ค่อนข้างสูง โชคดีที่เขาไม่สวิง ซึ่งทำให้โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดได้สไตรค์ “อย่าประมาทเกินไปนะเจ้าหนู!” “ระวังการขว้างของนายหน่อย!!!” ตัวสำรองสองสามคนในซุ้มม้านั่ง ที่เป็นเพื่อนกับซาวามุระ เริ่มส่งเสียงเชียร์เขา! แต่น้ำเสียงเชียร์ของพวกเขาไม่ได้เป็นมิตรเลย ฟังดูเกือบเหมือนพวกเขากำลังแช่งให้เขาล้มเหลว อันที่จริง ตัดสินจากสีหน้าของพวกเขา พวกเขากำลังแช่งให้เขาล้มเหลวอยู่จริงๆ ส่วนสภาพปัจจุบันของซาวามุระ พวกเขาไม่กังวลเลย “อันตรายจริงๆ!” อีฮยอนพึมพำ ยูอิ คาโอรุ เหลือมองอีฮยอน ยิ้ม และส่ายหัว “ไม่ต้องห่วง ลูกขว้างเมื่อกี้นี้รุ่นพี่ซาวามุระตั้งใจ” “อะไรนะ?” อีฮยอนมอง ยูอิ คาโอรุ อย่างสับสน จากนั้นหันไปมองเพื่อนร่วมทีมรอบตัวเขา เขาไม่ได้โง่และรีบปะติดปะต่อเรื่องราว สีหน้าของเขาแสดงความครุ่นคิด ถ้าการขว้างของซาวามุระแย่จริงๆ เพื่อนร่วมทีมของเขาไม่ควรกังวลกว่านี้หน่อยเหรอ? เป็นไปได้ไหมว่ามีบางอย่างที่เขาพลาดไปในลูกขว้างนั้น? ยูอิอธิบายพร้อมรอยยิ้ม “เหตุผลที่รุ่นพี่ซาวามุระขว้างลูกตรงกลางเมื่อกี้เป็นเพราะพวกเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าผู้ตีจะไม่สวิงที่ลูกนั้น” “จริงเหรอ?” อีฮยอนไม่อยากจะเชื่อ ยูอิพยักหน้ายืนยัน “เป็นแบบนั้นเป๊ะๆ เลย” ‘ลูกขว้างนั้นน่าจะเป็นสัญญาณจากรุ่นพี่มิยูกิ ที่เห็นจุดอ่อน สั่งให้รุ่นพี่ซาวามุระขว้าง’ แต่ก็นะ หลังจากได้รับสัญญาณแบบนั้น รุ่นพี่ซาวามุระก็ขว้างลูกตรงโดยไม่ลังเล... ‘ต้องใช้ความกล้าและความไว้วางใจอย่างมาก’ เห็นได้ชัดว่ารุ่นพี่ซาวามุระเชื่อมั่นในการตัดสินใจของรุ่นพี่มิยูกิมาก ถ้าไม่ เขาคงไม่ขว้างลูกนั้น และนั่นคือสิ่งที่ยูอิขาดไป เขาจะได้รับความไว้วางใจจากรุ่นพี่ซาวามุระและรุ่นพี่ฟุรุยะได้อย่างไร? นี่คือปัญหาที่ ยูอิ คาโอรุ ต้องแก้ ถ้าแก้ไม่ได้ เขาจะไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งต่อจาก มิยูกิ คาซุยะ ได้ ผู้ตีของไคฮิน โซโก ซึ่งอยู่ในอาการตื่นตระหนก ถูกมิยูกิปั่นหัวโดยสมบูรณ์ ซาวามุระสไตรค์เขาเอาต์ได้อย่างง่ายดายสำหรับเอาต์แรก “สวิงที่ลูกบอล (ลูกเสีย) ที่ชัดเจนขนาดนั้น...” “แรงกดดันจากพิชเชอร์มีผลต่อผู้ตีขนาดนั้นเลยเหรอ?” “ดูเหมือนแรงกดดันจะมหาศาลจริงๆ” ผู้ตีคนแรกถูกสไตรค์เอาต์ และผู้ตีคนที่สองก็ได้รับผลกระทบจากคนแรก เขาตระหนักว่าเขารอลูกขว้างของซาวามุระไม่ได้ ทันทีที่ลูกบอลเล็กๆ ลอยมา เขาต้องสวิง เขาคิดแบบนั้น และเขาก็ทำมัน ขณะที่ซาวามุระขว้าง เขาสวิงทันที เพ็ง! เชื่อหรือไม่ โชคเข้าข้างเขา และเขาตีลูกบอลได้ แต่การตีไม่สะอาด และลูกบอลกระดอนตรงหน้าเบสสาม “ชอร์ตสต็อป!” มิยูกิ แคชเชอร์ ตะโกนเรียกคุราโมจิให้คัฟเวอร์ทันที ก่อนที่มิยูกิจะพูดจบ ร่างที่ว่องไวก็ได้เคลื่อนไหวไปรับลูกบอลแล้ว เมื่อพูดถึงเกมรับ คุราโมจิคืออันดับหนึ่งในทีมโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดอย่างแน่นอน เขารับลูกกระดอนด้วยถุงมืออย่างง่ายดายและส่งตรงไปที่เบสแรก ปั้ก! “เอาต์!!” การเล่นที่สะอาด...สองเอาต์ ซาวามุระบนเนินดูผ่อนคลายเป็พิเศษ โค้ชของโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก มองซาวามุระด้วยความชื่นชม “นี่คือจอมมารสินะ!” ง่ายดายมากที่จะเก็บสองเอาต์จากทีมของเขา การแข่งขันระหว่างทั้งสองฝ่ายรู้สึกเหมือนผู้ใหญ่เล่นกับเด็ก...ความแตกต่างของพลังนั้นมหาศาล ‘เหลือเชื่อ!’ โชคดีที่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดไม่ได้มาจากจังหวัดชิบะ มิฉะนั้น โรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก คงไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงการไปโคชิเอ็ง ความแข็งแกร่งของโรงเรียนนี้เกินระดับมัธยมปลายไปไกล โค้ชของไคฮิน โซโก ถึงกับสงสัยว่าจะมีทีมใดในลีคมัธยมปลายปัจจุบันที่สามารถเทียบกับโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดได้หรือไม่ เกมดำเนินต่อไป และซาวามุระก็เก็บเอาต์ที่สามได้ตามธรรมเนียม เอาต์ที่สามนี้มาง่ายกว่าสองครั้งแรกด้วยซ้ำ ซาวามุระขว้างลูกเบาๆ และถูกตีทันที เพ็ง! ลูกบอลลอยสูง แล้วตกลงในถุงมือของซาวามุระพอดี นางแอ่นหวนกลับ! วันนี้ เกมไม่ได้มีแค่สื่อมวลชนที่ดู แต่มีนักเรียนโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก จำนวนมากดูด้วยเช่นกัน ใครจะรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงอยู่ที่โรงเรียนในช่วงวันหยุด? อย่างไรก็ตาม มีคนหลายร้อยคนกำลังดูเกม และหลายคนกำลังบันทึกด้วยโทรศัพท์ มีคนหนึ่งบังเอิญบันทึกช่วงเวลานั้นได้ หลังจากนั้น พวกเขาก็รีบอัปโหลดวิดีโอลงในเว็บบอร์ดของโรงเรียน [โรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก เจอกับ นางแอ่นหวนกลับ!] ทันที โพสต์นั้นถูกปักหมุดไว้ที่หน้าแรกของเว็บบอร์ดโรงเรียน นักเรียนที่โพสต์ก็ได้รับชื่อเสียงบ้างเช่นกัน [นางแอ่นหวนกลับ] ของซาวามุระไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดค้น แต่ด้วยชื่อเสียงของเขา มันจึงกลายเป็นท่าไม้ตายประจำตัวของเขา ทุกคนชอบที่จะเชื่อว่ามันเป็นท่าไม้ตายของเขา ส่วนผู้คิดค้นดั้งเดิม ใครจะสนล่ะ? ในครึ่งล่างของอินนิงที่หนึ่ง โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดเป็นฝ่ายตี เพ็ง! คุราโมจิ ผู้ตีคนแรก ตีลูกบอล นักวิ่งความเร็วสูงคนนี้ ซึ่งปกติพึ่งพาความเร็วของเขา แสดงพลังที่หาได้ยาก ตีซิงเกิ้ลสะอาดๆ และขึ้นเบสได้ เขาเป็นเครื่องยนต์ของเกมบุกของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด และเมื่อเขาอยู่บนเบส ไลน์อัพทั้งหมดก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา ถัดมาคือฮารุอิจิ ผู้ตีคนที่สอง ปั้ก! อีกครั้ง มันเป็นการสวิงที่สะอาดและคมกริบ และลูกบอลก็ถูกส่งลอยไป ครั้งนี้ โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดไม่ได้ใช้กลยุทธ์ขโมยเบสใดๆ แต่พวกเขาใช้กลยุทธ์ฮิตแอนด์รันแทน ดูเหมือนจะเสี่ยง แต่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดดำเนินการราวกับว่าพวกเขามั่นใจเต็มที่ ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขามีความมั่นใจนั้น การตีของพวกเขานั้นน่าประทับใจจริงๆ โคมินาโตะ ฮารุอิจิ ได้ฮิตอย่างสะอาดหมดจด คุราโมจิใช้โอกาสนี้วิ่งไปที่เบสสาม สถานการณ์กลายเป็น: ไม่มีเอาต์ มีตัววิ่งที่เบสแรกและเบสสาม ณ จุดนี้ ผู้ตีคนต่อไปของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดคือซาวามุระ คู่แบตเตอรี่ของโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก สับสนอย่างสมบูรณ์ พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะรับมือกับสถานการณ์ที่เผชิญอยู่อย่างไร พวกเขามองไปทางโค้ชในซุ้มม้านั่งเพื่อขอคำแนะนำ ไม่ใช่ทุกทีมที่พึ่งพาการตัดสินใจของผู้เล่นเองเพียงอย่างเดียวในระหว่างเกม ตัวอย่างเช่น โรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก ซึ่งตอนนี้กำลังเล่นกับโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด พึ่งพาการตัดสินใจของโค้ชเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม โค้ชของโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก ก็จนปัญญาเช่นกัน เกมเพิ่งเริ่ม และการปล่อยซาวามุระเดินดูจะไม่เหมาะสมนักในจุดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะปล่อยซาวามุระเดิน มันจะมีประโยชน์อะไร? ต่อไป พวกเขายังต้องเผชิญหน้ากับ มิยูกิ คาซุยะ ผู้ตีที่มีความแข็งแกร่งน่าเกรงขามพอๆ กับซาวามุระ โดยที่เบสเต็ม การหลีกเลี่ยงจะไร้ประโยชน์! โค้ชของโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก ตระหนักเรื่องนี้อย่างรวดเร็วและออกคำสั่งกับผู้เล่นของเขาอย่างเด็ดขาด ‘ในเมื่อการหลีกเลี่ยงสถานการณ์นั้นไร้ประโยชน์ ก็ถึงเวลาทุ่มหมดหน้าตัก’ หากความมุ่งมั่นที่จะ “ทุ่มหมดหน้าตัก” นี้มาจากตัวผู้เล่นเอง ผลงานของพวกเขาอาจจะเปล่งประกายได้จริงๆ แต่ความมุ่งมั่นนี้ถูกยัดเยียดโดยโค้ช ความมุ่งมั่นที่ถูกบังคับโดยโค้ชจะไม่มีผลกระทบแบบเดียวกัน ด้วยหัวใจที่ประหม่า พิชเชอร์ของไคฮิน โซโก ขว้างลูกบอลอย่างสั่นเทา เขาพยายามอย่างหนักที่จะดูเหมือนไม่กลัวเลย แต่การขว้างที่สั่นคลอนของเขาหักหลังเขา เขาขาดความมั่นใจในลูกขว้างของเขา ลูกขว้างที่ไม่มีความมั่นใจรู้สึกไร้จิตวิญญาณ ขณะที่ลูกบอลลอยเข้ามาหาเขา ซาวามุระยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อยแต่ไม่ได้สนใจมันมากนัก ลูกขว้างไม่มีพลัง นี่ไม่ใช่แค่การตัดสินเชิงอัตวิสัยของซาวามุระ มันเป็นความจริง ลูกบอลไม่มีแรงขณะที่มันพุ่งเข้ามาหาเขา ‘ดี!’ ‘นี่มันสมบูรณ์แบบจริงๆ’ โดยไม่ลังเล ซาวามุระเหวี่ยงไม้ใส่ลูกบอลที่เข้ามา ปั้ก! ลูกบอลถูกตีและลอยสูงขึ้นไปในอากาศ ในที่สุดก็ตกลงไกลเกินรั้วสนามนอก เขาตีโฮมรันสามแต้มได้อย่างสวยงาม พิชเชอร์ดูเหมือนจะอยู่บนขอบเหวของการพังทลาย แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าหลังจากนี้ พิชเชอร์ของโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก จะผ่อนคลายลงจริงๆ ‘เอาเถอะ ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว มันจะแย่ไปกว่านี้ได้สักแค่ไหน?’ ด้วยความคิดนี้ การขว้างของเขากลับผ่อนคลายขึ้นมาก แม้แต่ซาวามุระก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมวิธีการขว้างของเขา ไม่ใช่ทุกคนที่จะดึงสติกลับมาได้หลังจากโดนตีโฮมรัน ในสนามเบสบอล พิชเชอร์หลายคนจิตใจพังทลายหลังจากเสียโฮมรัน เอซของโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก ไม่ได้แข็งแกร่งมากนักโดยรวม แต่ทัศนคติของเขานั้นมั่นคงอย่างน่าประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม... นั่นไม่สำคัญมากนัก เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด เขาก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว สี่แต้มในอินนิงแรก สองในอินนิงที่สอง ห้าในอินนิงที่สาม... เมื่อเกมดำเนินมาถึงอินนิงที่เจ็ด โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดนำห่าง 17 แต้ม นี่คือหลังจากที่ผู้เล่นเซย์โดจงใจผ่อนแรงลงหลังจากเห็นสกอร์ที่ทิ้งห่าง มิฉะนั้น สกอร์น่าจะน่ากลัวกว่านี้ โรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก สามารถตีฮิตจากลูกมูฟวิ่งของซาวามุระได้บ้าง รวมแล้ว พวกเขาทำได้สามฮิต แต่มันไม่สำคัญ เมื่อผู้ตีขึ้นเบส การขว้างของซาวามุระดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่เล่นสบายๆ อีกต่อไป เขาจดจ่ออย่างเต็มที่กับการสไตรค์เอาต์ผู้ตีคนต่อไป เมื่อเขาเริ่มใส่ใจ แม้แต่ลูกตรงธรรมดาของเขาก็เพียงพอที่จะข่มขวัญผู้ตี ความแตกต่างระหว่างซาวามุระตอนที่เขาจดจ่อกับตอนที่เขาผ่อนคลายนั้นมหาศาล ไม่ต้องพูดถึง หลังจากเปลี่ยนเกียร์ ความเร็วลูกขว้างของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ โดยไม่มีการเตรียมตัว ไคฮิน โซโก หมดหนทางอย่างสิ้นเชิงในการรับมือกับลูกขว้างแบบนี้ ส่วนลูกขว้างช้า ที่มาเป็นครั้งคราว มันยิ่งทำให้ความรู้สึกสิ้นหวังของพวกเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น พวกเขาสู้ไม่ได้! เกมซ้อมกับโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก พวกเขาตระหนักถึงหลายด้านที่พวกเขาขาด และหากจิตวิญญาณการต่อสู้ของผู้เล่นของพวกเขาแข็งแกร่งพอ หลังจากแก้ไขจุดอ่อนเหล่านี้ พวกเขาเชื่อว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะดีขึ้นอย่างมาก ในจังหวัดชิบะ สถานที่ที่ไม่ถือว่าเป็นสมรภูมิเดือด การก้าวไปสู่โคชิเอ็งจะไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ สำหรับทีมเบสบอลของเซย์โด มันเป็นโอกาสที่แท้จริงในการสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของตนเอง ในสองอินนิงสุดท้าย โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดทำการเปลี่ยนตัวอีกครั้ง ฟุรุยะเข้ามาแทนที่ซาวามุระบนเนิน การเปลี่ยนตัวนี้มีไว้เพื่อจำลองสถานการณ์เกมจริงทั้งหมด ฟุรุยะเป็นพิชเชอร์สำรองหลักของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด ในกรณีส่วนใหญ่ ซาวามุระจะขว้างในช่วงครึ่งหลังของเกม เมื่อจำเป็นต้องเปลี่ยนตัว ฟุรุยะคือคนที่จะมาแทนที่ซาวามุระ ผลงานของเขาก็น่าประทับใจเช่นกัน ความเร็วการขว้างของเขาทะลุชาร์ต ทำให้รู้สึกเกือบจะไม่ยุติธรรม หลังจากเพิ่งเห็นลูกขว้างที่เป็นเอกลักษณ์ของซาวามุระ โรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก ต้องเผชิญกับความเร็วที่ท่วมท้นของฟุรุยะ ผู้เล่นของโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก ประทับใจจริงๆ ไม่มีการต้านทาน พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะตีให้โดนลูกบอล ฟุรุยะสไตรค์เอาต์ผู้ตีหกคนติดต่อกัน! นั่นยังไม่หมด...ในสองอินนิงสุดท้าย โรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก ยังเสียเพิ่มอีกสามแต้ม สกอร์สุดท้ายคือ 20–0 สกอร์นี้ไม่ได้หมายความว่าโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก อ่อนแอจริงๆ มันแค่เน้นให้เห็นว่าโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดแข็งแกร่งแค่ไหนในตอนนี้ ย้อนกลับไปตอนที่พวกเขาอยู่ในรอบก่อนรองชนะเลิศของโคชิเอ็ง มหาอำนาจโรงเรียนมัธยมปลายไคฮิน โซโก เอาชนะคู่ต่อสู้ของพวกเขา 10–0 ชัดเจนว่าช่องว่างของความแข็งแกร่งระหว่างทีมระดับท็อปและทีมที่แข็งแกร่งแต่ไม่ใช่ระดับหัวกะทินั้นมีนัยสำคัญ