บทที่ 9 พลังแห่งไม้ระดับที่สี่

บทที่ 9 พลังแห่งไม้ระดับที่สี่

หลังจากผ่านการขัดขวางของยักษ์ทองคำ ฉินชวนยังคงบังคับเรือเหาะของเขาไปตามสะพานไม้ลอยน้ำอย่างต่อเนื่อง

ในไม่ช้าเขาก็แลเห็นเกาะแรกในบรรดาห้าเกาะแห่งสระจันทรา เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาปกคลุมทั่วทั้งเกาะ บดบังภูเขาสูงตระหง่านด้วยหิมะขาวโพลน

บนเกาะภูเขาหิมะแห่งนี้ มีเทพสวรรค์พำนักอยู่เพียงองค์เดียว นั่นคือเทพสวรรค์โหย่วเค่อ

เมื่อครั้งที่ฉินชวนมาถึงเกาะแห่งนี้เป็นครั้งแรก เทพสวรรค์โหย่วเค่อเดิมทีคิดว่าเขาคืออสูรหิมะซึ่งเป็นผู้พิทักษ์ด่านแห่งนี้แปลงกายมาเพื่อหลอกลวงตน จนกระทั่งฉินชวนสยบเขาได้อย่างง่ายดายและเปิดเผยความลับหลายประการ เขาจึงตระหนักได้ว่าฉินชวนคือตัวจริง

"ศิษย์พี่วังชวน ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร" ในขณะนี้ เทพสวรรค์โหย่วเค่อจ้องมองไปยังฉินชวนด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้า

หากจะกล่าวตามตรง เทพสวรรค์โหย่วเค่อและฉินชวนถือเป็นศิษย์ร่วมสำนักกันอย่างแท้จริง

ฉินชวนเป็นศิษย์ลำดับที่ยี่สิบเจ็ดของซานชิงเต้าเหริน ส่วนเทพสวรรค์โหย่วเค่อเป็นศิษย์ลำดับที่เจ็ดสิบหกของเสี่ยวเหยาเทียนจุน ซึ่งเสี่ยวเหยาเทียนจุนและซานชิงเต้าเหรินไม่เพียงแต่จะเป็นเต๋าบรรพชนแห่งสำนักเต๋าเหมือนกันเท่านั้น แต่ทั้งคู่ยังเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันอีกด้วย

ดังนั้น เทพสวรรค์โหย่วเค่อและฉินชวนย่อมถือเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันโดยปริยาย

และความเศร้าโศกในดวงตาของเทพสวรรค์โหย่วเค่อในยามนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะทำความเข้าใจ เขาติดอยู่ที่นี่มานานแสนนานจนเกือบจะสิ้นหวัง สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่ดีเลยแม้แต่น้อย

เขาจะไม่รู้สึกสะเทือนใจได้อย่างไรเมื่อได้เห็นศิษย์พี่ของตนมาปรากฏตัวที่นี่

"ศิษย์น้องซิวเค่อ ในเมื่อข้ามาถึงที่นี่ ย่อมหมายความว่าข้ารู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไรอยู่" ฉินชวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เทพสวรรค์โหย่วเค่อย่อมไม่รู้ว่าฉินชวนเคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งแล้วตั้งแต่สมัยยุคบรรพกาลเพิ่งจะล่มสลายลง ซึ่งในเวลานั้นเทพสวรรค์โหย่วเค่อยังไม่กำเนิดเสียด้วยซ้ำ

"เฮ้อ!"

เทพสวรรค์โหย่วเค่อถอนหายใจยาว

ฉินชวนสนทนากับเทพสวรรค์โหย่วเค่ออยู่พักหนึ่ง เพื่อสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการผ่านด่านทดสอบจากเขา หลังจากนั้นฉินชวนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป มุ่งหน้าตรงไปยังทางเข้าของด่านทันที

"เมื่อตอนที่จี้หนิงมายังเกาะภูเขาหิมะ ก็มีเพียงเทพสวรรค์โหย่วเค่ออยู่ที่นี่ ตอนที่ข้ามาก็มีเพียงเขาเช่นกัน นี่หมายความว่ามหาภัยพิบัติแห่งสามภพอยู่ไม่ไกลแล้วใช่หรือไม่" ฉินชวนขบคิดถึงเรื่องนี้เล็กน้อยในระหว่างทาง

มันไม่มีทางเลือกอื่น เนื่องจากตั้งแต่ยุคบรรพกาลจนถึงปัจจุบันนั้นกินเวลานานเกินไป เขาจึงไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่ามหาภัยพิบัติแห่งสามภพได้เริ่มต้นขึ้นจริงๆ เมื่อใด

ทั้งยังไม่มีจุดอ้างอิงที่เฉพาะเจาะจงให้เขาได้ตรวจสอบเลย

ฉินชวนไม่มีเวลาให้คิดฟุ้งซ่านมากนัก หลังจากออกจากเกาะภูเขาหิมะได้ไม่นาน เขาก็ได้พบกับผู้พิทักษ์ด่านแห่งนี้ นั่นคืออสูรหิมะ!

อสูรหิมะตนนี้เป็นลิงขนขาวที่ถือพลองไม้ หลังจากที่ฉินชวนก้าวกลับขึ้นไปบนสะพานไม้ลอยน้ำได้ไม่นาน เกล็ดหิมะที่โปรยปรายไม่สิ้นสุดก็ควบแน่นจนกลายเป็นร่างของอสูรหิมะ

"เป็นเจ้างั้นรึ" อสูรหิมะมองมาที่ฉินชวนด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"เราพบกันอีกแล้ว"

ฉินชวนยิ้มและพยักหน้า ในเมื่อยักษ์จำเขาได้และบอกว่าเขาเคยผ่านการทดสอบมาแล้ว ย่อมเป็นเรื่องปกติที่อสูรหิมะตนนี้จะจำเขาได้เช่นกัน

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องฆ่าเจ้าอีกรอบเสียแล้ว!" อสูรหิมะส่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาด

"เป็นเจ้าเองสินะที่ฆ่าร่างแยกของข้า"

ฉินชวนชะงักไป เมื่อหลายล้านล้านปีก่อน หลังจากที่ร่างแยกของเขาตายลง เขาเคยสงสัยว่าร่างแยกนั้นพ่ายแพ้ในด่านทดสอบใด เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาพ่ายแพ้ในด่านที่สองนี้เอง

นั่นมันน่าสังเวชเกินไปหน่อยกระมัง

"เจ้าตายที่นี่เมื่อห้าล้านล้านปีก่อน แต่ก็ยังกล้ากลับมาอีก เจ้าไม่ต้องใช้ทรัพยากรในการบำเพ็ญร่างแยกหรืออย่างไร" ลิงขนขาวแค่นเสียงเยาะเย้ย

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว"

ฉินชวนรู้สึกรำคาญใจอยู่ลึกๆ เจ้าลิงนี่กำลังเยาะเย้ยใครกัน

ฟึ่บ!

ฉินชวนชักกระบี่ออกมาชิงโจมตีในทันที โดยใช้กระบวนท่าเดียวกับที่เคยสยบยักษ์ทองคำ

ตูม! ตูม! ตูม!

อสูรหิมะรีบตั้งรับอย่างรวดเร็ว หากพูดถึงในแง่ของพละกำลัง มันด้อยกว่ายักษ์ทองคำเล็กน้อย แต่หากพูดถึงเรื่องทักษะฝีมือ มันกลับเหนือกว่ามาก พลังไท่จื้อของอสูรหิมะตนนี้บรรลุถึงระดับที่สี่ ซึ่งเทียบเท่ากับพลังวารีอัคคีของฉินชวน

อย่างไรก็ตาม ในการปะทะกันโดยตรง อสูรหิมะไม่อาจเทียบชั้นกับฉินชวนได้เลย

ฉินชวนไม่จำเป็นต้องใช้พลังเทพวิเศษด้วยซ้ำ กระบวนท่ากระบี่ของเขาทรงพลังกว่ากระบวนท่าของอสูรหิมะอย่างมาก

ฉินชวนหยั่งรู้ในวิถีแห่งธาตุทั้งห้าและเข้าใจในหลายเส้นทาง หนึ่งในนั้นคือการหลอมรวมสรรพสิ่งด้วยพลังแห่งธาตุทั้งห้า เขาใช้พลังแห่งธาตุทั้งห้าเข้าโอบล้อมวิถีกระบี่ จนก่อเกิดเป็นชุดวิชากระบี่นี้ขึ้นมาโดยธรรมชาติ

แม้ว่าพลังกระบี่ของเขาจะอยู่เพียงระดับที่สาม แต่ด้วยการเกื้อหนุนจากพลังแห่งธาตุทั้งห้า ทั้งท่วงท่าและความรุนแรงของมันย่อมเหนือล้ำกว่าพลังระดับสี่ทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้

"เจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ในขณะนี้ อสูรหิมะเองก็ตกตะลึง ฉินชวนเมื่อหนึ่งร้อยล้านปีก่อนไม่อาจเป็นคู่มือของมันได้เลย แต่ในยามนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร

"เจ้าคิดว่าข้าปล่อยให้เวลาหลายปีที่ผ่านมาสูญเปล่าอย่างนั้นรึ"

ฉินชวนแค่นเสียงเย็นชา หลังจากผ่านการปะทะกันไม่กี่กระบวนท่า เขามั่นใจว่าสามารถเอาชนะอสูรหิมะได้แน่ แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนจัดการ กลับถอยกระบี่และรุดหน้ากลับไปยังเกาะภูเขาหิมะแทน

"ศิษย์พี่วังชวน เป็นอย่างไรบ้าง"

ในตอนนั้น เทพสวรรค์โหย่วเค่อกำลังรออยู่ที่ทางออกของเกาะ เมื่อเห็นฉินชวนบินกลับมา เขาก็รีบเอ่ยถามทันที

ฉินชวนมักทำตัวเรียบง่ายในสามภพและไม่ค่อยแสดงฝีมือให้ใครเห็น เทพสวรรค์โหย่วเค่อจึงไม่ค่อยรู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของฉินชวนนัก เมื่อเห็นฉินชวนบินกลับมา เขาจึงรีบถามด้วยความร้อนใจ

"อสูรหิมะตนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอกศิษย์น้องซิวเค่อ หากเจ้าต้องการจะไปจากเกาะภูเขาหิมะแห่งนี้ ข้าสามารถพาเจ้าไปยังเกาะถัดไปได้" ฉินชวนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ศิษย์พี่ ท่านพูดจริงหรือ" เทพสวรรค์โหย่วเค่อทั้งประหลาดใจและยินดี

ความประหลาดใจย่อมมาจากความแข็งแกร่งของฉินชวน เขารู้ดีว่าอสูรหิมะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เขาไม่คาดคิดว่าฉินชวนจะกล้ากล่าวออกมาตรงๆ ว่าสามารถเอาชนะมันได้

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของฉินชวนนั้นอยู่ในระดับแถวหน้าของเหล่าเทพสวรรค์อย่างแน่นอน

ส่วนความยินดีนั้นย่อมเป็นเพราะฉินชวนสามารถพาเขาออกไปจากเกาะภูเขาหิมะได้ เขาติดอยู่ที่นี่เพียงลำพังมาเนิ่นนานนับปีไม่ถ้วน และยังต้องคอยระแวดระวังการลอบโจมตีจากอสูรหิมะอยู่ตลอดเวลา เขาแทบจะทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ในเมื่อมีคนพาเขาไปได้ แม้จะเป็นเพียงแค่เกาะถัดไป แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

"แน่นอนอยู่แล้ว"

ฉินชวนพยักหน้าเล็กน้อย เขากล่าวต่อว่า "แต่หากศิษย์น้องเลือกที่จะติดตามข้าไปจริงๆ นับจากนี้ไป เจ้าจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสมบัติใดๆ ในสระจันทราแห่งนี้อีก"

"สระจันทรามีทั้งหมดห้าเกาะ ข้าแม้แต่เกาะแรกยังข้ามไปไม่ได้ แล้วจะไปหวังสมบัติอะไรได้อีกเล่า" เทพสวรรค์โหย่วเค่อกล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ

"ศิษย์พี่ โปรดพาข้าไปด้วยเถิด!"

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์น้องจงเข้ามาในตำหนักเซียนของข้า" ฉินชวนกล่าว และเทพสวรรค์โหย่วเค่อก็ตอบตกลงโดยดุษฎี

ฉินชวนสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ร่างของเทพสวรรค์โหย่วเค่อก็หายวับไปจากที่ตรงนั้นทันที

หลังจากรับเทพสวรรค์โหย่วเค่อเข้ามาแล้ว ฉินชวนก็ก้าวขึ้นสู่สะพานไม้ลอยน้ำอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ในการต่อสู้กับอสูรหิมะครั้งนี้ ฉินชวนไม่ได้ออมมือแต่อย่างใด ด้วยพลังทั้งหมดของเขา อสูรหิมะจึงพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว และเขาก็ผ่านด่านทดสอบนี้ไปได้ในที่สุด

ฉินชวนมุ่งหน้าต่อไป และหลังจากผ่านเวลาไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็แลเห็นเกาะถัดไป

เกาะก่อนหน้านี้คือเกาะภูเขาหิมะ ส่วนเกาะที่สองนี้คือเกาะภูเขาไฟ เกาะภูเขาไฟนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง โดยมีภูเขาไฟขนาดยักษ์ตั้งอยู่ตรงใจกลางซึ่งปะทุอยู่ตลอดทั้งปี ลาวาที่ไหลออกมาแทบจะปกคลุมไปทั่วทั้งเกาะ

ฉินชวนไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไปในส่วนลึกของเกาะ ในขณะนี้เขาหยุดลงที่บริเวณทางเข้าเกาะ

ที่นี่มีแผ่นศิลาจารึกภาพ "ภาพวานรคำรณ" อยู่ หากมองเพียงผิวเผินมันอาจเป็นแค่รูปภาพ แต่แท้จริงแล้วมันคือชุดวิชาพลอง ซึ่งเป็นวิชาพลองแบบเดียวกับที่ลิงขนขาวเพิ่งแสดงออกมาให้เห็นก่อนหน้านี้

"ข้าเคยเห็นวิชาที่แฝงด้วยพลังไท่จื้อระดับที่สี่มาบ้าง และยังมีวิชาที่แข็งแกร่งกว่านี้อีก แต่ทว่าวิชาพลองนี้กลับเป็นการแนะแนวทางทีละขั้นตอนจากระดับพื้นฐานไปสู่ระดับลึกซึ้ง ซึ่งหาไม่ได้จากวิชาใดๆ ในสามภพ"

ฉินชวนหลับตาลงในเวลานี้ ในห้วงความคิดของเขา ปรากฏภาพวานรกำลังฝึกฝนวิชาพลองกระบวนท่าแล้วกระบวนท่าเล่า ในตอนแรกนั้นมันเรียบง่ายมาก และแม้จะแฝงไว้ด้วยพลังไท่จื้อ แต่มันก็อยู่เพียงระดับแรกเท่านั้น

จากนั้นความลึกซึ้งของวิชาพลองก็ค่อยๆ ทวีความเข้มข้นขึ้น พลังของมันก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว

พลังไท่จื้อบรรลุถึงระดับที่สอง จากนั้นก็เป็นระดับที่สาม จนกระทั่งถึงระดับที่สี่!

"ข้าเองก็เชี่ยวชาญพลังไท่จื้อและบรรลุถึงระดับที่สามแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้ข้าตระหนักรู้ได้มากที่สุดจากวิชาพลองนี้กลับไม่ใช่พลังไท่จื้อ แต่เป็นพลังแห่งไม้! เมื่อพลังไท่จื้อบรรลุถึงระดับที่สี่ มันจะก่อเกิดจิตวิญญาณที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาอันไม่สิ้นสุด พลังแห่งไม้นั้นมีพื้นฐานของความมีชีวิตชีวาอยู่แล้ว และพลังแห่งไม้ระดับที่สี่ยิ่งเปรียบเสมือนดั่งชีวิต..." ดวงตาของฉินชวนปรากฏแสงเจิดจ้าที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด ซึ่งค่อยๆ เติบโตขึ้นจากความอ่อนแรงสู่ความแข็งแกร่งทีละก้าว

"ไม่นึกเลยว่าตั้งแต่ข้าได้รับพรสวรรค์กลืนกินฉินชวนมา ในแง่ของขอบเขตพลัง พลังแห่งไม้จะเป็นสิ่งแรกที่ทะลวงผ่านไปได้"

เขามีร่างแยกมากพอและได้บำเพ็ญเพียรในหลายด้าน

การทะลวงผ่านครั้งก่อนของวิชาหลอมกายาคือการบรรลุทางกายภาพ

แต่ในส่วนของขอบเขตพลังที่บริสุทธิ์ แม้ว่าเขาจะได้รับพรสวรรค์กลืนกินฉินชวนมานานกว่าหนึ่งร้อยปีแล้ว แต่เขาก็ยังไม่มีการทะลวงผ่านใดๆ เลย

การพัฒนาของพลังแห่งไม้ในครั้งนี้ถือเป็นการนำหน้าอย่างเห็นได้ชัด

และการพัฒนาของพลังแห่งไม้นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อฉินชวน เพราะแม้ว่าเขาจะหลอมรวมพลังทั้งห้าอันได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน เพื่อสร้างวิถีแห่งธาตุทั้งห้า แต่พลังแห่งธาตุทั้งห้าของเขานั้นยังขาดความสมดุลอย่างเห็นได้ชัด

ต่อเมื่อพลังทั้งห้าบรรลุถึงระดับเดียวกันเท่านั้น จึงจะถือว่าเป็นพลังแห่งธาตุทั้งห้าที่แท้จริง