บทที่ 30 นามบัตรใบแรกจากพญามัจจุราช

บทที่ 30 นามบัตรใบแรกจากพญามัจจุราช

ค่ายปืนใหญ่กองทัพญี่ปุ่น · ยามวิกาล

ปืนคกแบบเก้าเจ็ดจำนวนสี่กระบอกวางเรียงรายเป็นแถวหน้ากระดาน ลำกล้องสีดำทมิฬชี้เฉียงขึ้นสู่ท้องฟ้า

นี่คืออาวุธยิงวิถีโค้งที่มีน้ำหนักเบาแต่มีอำนาจทำลายล้างสูง ทั้งยังเป็นเครื่องมือสังหารชั้นยอดสำหรับการปูพรมถล่มในการรบบนภูเขา

ในขณะนี้ ทหารญี่ปุ่นหลายสิบคนกำลังวุ่นอยู่กับการขนย้ายหีบกระสุน ภายในหีบเหล่านั้นไม่ใช่กระสุนระเบิดแรงสูงธรรมดา แต่เป็นกระสุนเพลิงที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ ซึ่งอัดแน่นไปด้วยระเบิดนาปาล์มและฟอสฟอรัสขาว

"เร็วเข้า! ขนไป!"

ผู้บังคับบัญชายศร้อยโทกวัดแกว่งดาบนายทหาร พลางแผดเสียงเร่งเร้าอย่างดัง

"คำสั่งท่านพันเอกคือ เริ่มยิงตอนตีสี่ตรง! เผาป่านี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านเสีย! ย่างไอ้หนูสองตัวนั่นให้สุก!"

ลำแสงจากไฟค้นหาสาดส่องไปมาบนพื้นหิมะ

ทหารยามรอบนอกจูงสุนัขล่าเนื้อ พลางจ้องมองเข้าไปในพฤกษาพรรณอันมืดมิดรอบกายอย่างระแวดระวัง

พวกมันคิดว่าการป้องกันนั้นหนาแน่นจนแมลงวันก็ไม่อาจลอดผ่าน

ทว่าในกองหิมะที่ห่างจากที่ตั้งป่ายปืนไม่ถึงห้าสิบเมตร หิมะส่วนหนึ่งกลับเคลื่อนไหว

นั่นไม่ใช่หิมะ

แต่เป็นเฉินชงฮั่นที่คลุมร่างด้วยผ้าพรางสีขาวและหนังหมี ใบหน้าทาด้วยเขม่าถ่านจนดำมิด

ทักษะระบบทำงาน ยอดนักพรางกายระดับกลาง (กิ้งก่าเปลี่ยนสี)

ในสภาวะที่หยุดนิ่ง อัตราการหายใจของเขาลดลงเหลือเพียงห้าครั้งต่อนาที อุณหภูมิร่างกายถูกกักเก็บไว้ภายใต้หนังหมีหนาเตอะ ร่างทั้งร่างดูราวกับกลายเป็นก้อนหินที่เย็นเยียบ

เขาหมอบแนบไปกับพื้นราวกับงูที่เพิ่งตื่นจากการจำศีล อาศัยแรงจากข้อศอกและหัวเข่าค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้าทีละเซนติเมตร

สี่สิบเมตร

สามสิบเมตร

ยี่สิบเมตร

ทหารยามรอบนอกคนหนึ่งบังเอิญหันหลังให้เฉินชงฮั่นพอดี พลางกระทืบเท้าที่แข็งเย็น

เฉินชงฮั่นทะยานขึ้นอย่างเงียบเชียบและดุดัน

มือปิดปาก มีดกรีดคอ ลากศพ

ท่วงท่านั้นรวดเร็วประดุจพายุหมุน

ทหารยามผู้นั้นไม่มีโอกาสแม้จะส่งเสียง ก่อนถูกลากเข้าไปในพุ่มไม้ เฉินชงฮั่นรีบเปลี่ยนมาสวมหมวกเหล็ก กดปีกหมวกลงต่ำ แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในค่ายปืนใหญ่โดยอาศัยเงามืดช่วยอำพราง

ทหารญี่ปุ่นต่างง่วนอยู่กับการขนกระสุน จึงไม่มีใครสังเกตเห็นพลทหารที่ทำงานก้มหน้าก้มตาผู้นี้เลย

เฉินชงฮั่นคลำทางไปจนถึงปืนคกที่อยู่ซ้ายสุด พลประจำปืนเพิ่งจะเดินไปขนกระสุนพอดี ตำแหน่งนั้นจึงว่างเปล่า

โอกาสมาถึงแล้ว

เฉินชงฮั่นหยิบระเบิดมือทรงลูกเมลอนที่เตรียมไว้แล้วออกมาจากอกเสื้อ

เขาดึงสลักนิรภัยออกแต่ยังกำกระเดื่องไว้แน่น ตราบใดที่เขาไม่ปล่อยมือระเบิดก็จะไม่ทำงาน

จากนั้นเขาได้กระทำการอันบ้าระห่ำถึงขีดสุด

เขาหยิบดินเลนเปียกที่แข็งตัวจนเป็นก้อนหินจากพื้นขึ้นมา พอกทับลงบนระเบิดมือ แล้วยัดระเบิดลูกนั้นลงไปในลำกล้องปืนคกอย่างรวดเร็ว

เขาใช้ก้อนดินแข็งขัดกระเดื่องนิรภัยไว้ ให้มันอยู่ในสภาวะวิกฤตที่พร้อมจะระเบิดแต่ยังไม่ระเบิด สุดท้ายเขาก็กอบหิมะขึ้นมายัดใส่ปากกระบอกเพื่อปกปิดร่องรอย

นี่คือระเบิดเวลาดีๆ นี่เอง

ทันทีที่กระสุนนัดต่อไปถูกหย่อนลงในลำกล้องและกระแทกเข้ากับก้นกระบอก มันจะจุดระเบิดมือลูกนี้ทันที เขาจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงห้าวินาที

เฉินชงฮั่นกดปีกหมวกลงต่ำ หันหลังเดินจากไป และหายตัวเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

เวลาตีสี่ตรง

"เตรียมตัว—!"

ร้อยโททหารญี่ปุ่นชูดาบนายทหารขึ้น ใบหน้าดูเหี้ยมเกรียม

"ยิง!!"

พลประจำปืนทั้งสี่ปล่อยมือพร้อมกัน กระสุนเพลิงสี่นัดพุ่งสไลด์ลงไปในลำกล้อง

"ตับ! ตับ! ตับ!"

ปืนสามกระบอกทางด้านขวาส่งเสียงยิงที่ทึบหนัก กระสุนพุ่งหวีดหวิวทะยานสู่ผืนป่า

ทว่าปืนกระบอกทางซ้ายสุดกลับไม่มีเสียงยิงอย่างที่ควรจะเป็น แต่มันกลับเกิดเสียงระเบิดกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น "ตูม!!!"

ลำกล้องปืนระเบิดออก กระสุนที่ไหลลงไปกระแทกเข้ากับระเบิดมือที่เฉินชงฮั่นวางไว้ ส่งผลให้ทั้งคู่ระเบิดพร้อมกันภายในลำกล้องที่คับแคบ

พลังงานมหาศาลฉีกกระชากลำกล้องจนขาดสะบั้น เศษโลหะปลิวว่อนไปทั่ว

ปืนคกกระบอกนั้นกลายเป็นเศษซากสังหารนับไม่ถ้วน กวาดล้างรอบบริเวณรัศมียี่สิบเมตรประดุจปืนลูกซองยักษ์

พลประจำปืนสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดถูกแรงอัดระเบิดฉีกร่างจนแหลกเหลว กลายเป็นหมอกเลือดฟุ้งกระจาย

ร้อยโทผู้สั่งการถูกเศษลำกล้องกระแทกเข้าที่ทรวงอก ร่างเขาลอยกระเด็นไปราวกับตุ๊กตาผ้า กระดูกหน้าอกแหลกละเอียดไม่มีชิ้นดี

"ศัตรูโจมตี!! ลำกล้องปืนระเบิด!!"

ค่ายปืนใหญ่ตกอยู่ในความโกลาหล ทหารญี่ปุ่นหมอบลงกับพื้นด้วยความหวาดผวา คิดว่าพวกตนถูกปืนใหญ่หนักยิงถล่มเข้าให้แล้ว

ทันใดนั้น ท่ามกลางความมืดที่ห่างออกไปสามร้อยเมตร แสงไฟจากการเหนี่ยวไกก็วาบขึ้นจางๆ

ปัง!

เฉินชงฮั่นหมอบอยู่บนกิ่งขวางของต้นสนโบราณ หนังหมีบนร่างทำให้เขากลืนไปกับลำต้น

ศูนย์เล็งล็อกเข้าที่หัวของรองผู้บังคับกองร้อยที่เพิ่งลุกขึ้นมายืนหมายจะจัดแถวสวนกลับ

กระสุนเจาะเข้ากลางศีรษะ

เลือดสาดกระเซ็นลงบนพื้นหิมะ

"ทางโน้น! ทิศสิบนาฬิกา!"

พลปืนกลตอบโต้ทันควัน หันปากกระบอกปืนสาดกระสุนเข้าใส่

ปัง!

นัดที่สองตามมาติดๆ กะโหลกส่วนบนของพลปืนกลถูกเป่ากระจุย

"ไอ้โง่เอ๊ย! บุกเข้าไป!"

ทหารญี่ปุ่นที่เหลืออีกหลายสิบคน ดวงตาแดงฉานด้วยความแค้น พวกมันตั้งดาบปลายปืนแล้ววิ่งดาหน้าขึ้นไปบนเนินเขา

พวกมันมีจำนวนมาก หากเข้าประชิดตัวได้ แค่รุมถ่มน้ำลายใส่ก็คงทำให้พลซุ่มยิงคนนั้นจมน้ำตายได้แล้ว

ทว่าพวกมันลืมไปว่า ยมทูตไม่ได้มีเพียงคนเดียว

ทันทีที่ทหารญี่ปุ่นวิ่งมาถึงกึ่งกลางเขา ขวดแก้วที่มีประกายไฟพ่นออกมาหลายใบก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ด้านข้าง นั่นคือฝีมือการขว้างของซูชิง

"ลิ้มรสเจ้านี่หน่อยเป็นไง!"

ซูชิงหลบอยู่หลังที่กำบัง ออกแรงขว้างสุดกำลัง

เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!

ขวดแตกกระจายเมื่อกระทบพื้น ไขมันหมีข้างในที่ผสมกับแอลกอฮอล์ระเบิดเป็นเปลวเพลิงทันทีที่สัมผัสกับอากาศและไฟ

พรึบ!

นั่นไม่ใช่ไฟธรรมดา แต่มันเปรียบเสมือนคำสาปที่เผาผลาญไปถึงกระดูก

ไขมันที่เหนียวหนืดกระเซ็นใส่เสื้อคลุมของทหารญี่ปุ่น ไม่ว่าพวกมันจะพยายามตบอย่างไรไฟก็ไม่ยอมดับ ซ้ำร้ายยิ่งตบไฟก็ยิ่งลุกโชน

"อ๊ากกกก!!"

ร่างมนุษย์ที่กลายเป็นคบไฟเดินได้หลายร่างลงไปนอนดิ้นพล่านบนหิมะ เสียงกรีดร้องนั้นบาดลึกถึงขั้วหัวใจ

เปลวเพลิงที่ลุกโชนช่วยส่องสว่างในความมืดและสร้างความหวาดกลัวให้กับทหารญี่ปุ่นที่เหลืออยู่ เบื้องหน้ามีพลซุ่มยิงที่ไร้ร่องรอย ด้านข้างมีไฟปีศาจที่ไม่มีวันดับ คนเพียงสองคนจะทำงานได้ขนาดนี้เชียวหรือ? นี่มันต้องเป็นการซุ่มโจมตีขนานใหญ่ชัดๆ!

"ถอย! ถอยเร็วเข้า!!"

เมื่อไร้ผู้บังคับบัญชา ทหารญี่ปุ่นก็แตกพ่ายโดยสมบูรณ์ พวกมันหนีเตลิดไปคนละทิศละทางพลางลากคนเจ็บไปด้วย

สิบนาทีต่อมา เฉินชงฮั่นกระโดดลงจากต้นไม้แล้วเดินเข้าไปในค่ายปืนใหญ่ที่พังพินาศ ทุกแห่งหนเต็มไปด้วยเศษเนื้อและศพที่ไหม้เกรียม

ซูชิงวิ่งมาจากด้านข้าง ใบหน้ามอมแมมไปด้วยเขม่าดำสลับขาว มือยังคงกำมีดสั้นจากซี่โครงหมีไว้แน่น เธอมองดูภาพนรกตรงหน้า ทรวงอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงแต่เธอก็ฝืนไม่ให้ตัวเองอาเจียนออกมา

"ไปกันเถอะ"

เฉินชงฮั่นไม่รั้งรอ เขาเร่งรีบเก็บซองกระสุนและขนมปังกรอบมาได้สองสามอย่าง

ก่อนจะจากไป เขาเดินไปที่ต้นเบิร์ชขนาดใหญ่ตรงริมข่าย เขาชักดาบปลายปืนออกมา แล้วสลักตัวอักษรจีนแถวหนึ่งลงบนลำต้นสีขาวนวลนั้น

ลายมือนั้นลึกเข้าไปในเนื้อไม้ แผ่ซ่านรังสีอำมหิตที่ชวนให้ขนลุก

【 คนที่หนึ่งพัน 】

นี่ไม่ใช่จำนวนศัตรูที่เขาฆ่าได้ แต่นี่คือสิ่งที่เขาบอกกับยามาโมโต้ว่า ล้างคอรอไว้ซะ แกคือคนที่หนึ่งพัน

รุ่งสางมาถึง รถยนต์สีดำของพันเอกยามาโมโต้มาจอดนิ่งสนิทอยู่ที่หน้าค่ายปืนใหญ่ อากาศยังคงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเนื้อไหม้และกำมะถัน

เขาเดินข้ามศพเหล่านั้นไปอย่างไร้ความรู้สึก จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ต้นเบิร์ชต้นนั้น

【 คนที่หนึ่งพัน 】

เมื่อมองดูตัวอักษรทั้งสี่นี้ พันเอกยามาโมโต้กลับคลี่ยิ้มออกมา ทว่านายทหารคนสนิทข้างหลังกลับสั่นสะท้านไปทั้งตัว เพราะเขาเห็นถุงมือสีขาวของท่านพันเอกกำลังสั่นอย่างรุนแรง นั่นคือความโกรธแค้นถึงขีดสุด และก็คือความตื่นเต้นถึงขีดสุดเช่นกัน

"ดี"

"ดีมาก"

พันเอกยามาโมโต้เอื้อมมือไปลูบรอยสลักนั้น

"มันกำลังส่งคำท้ามาถึงข้า มันต้องการบอกข้าว่ามันไม่ใช่ผู้ถูกล่า แต่มันคือพญามัจจุราช"

ยามาโมโต้หันขวับกลับมามองด้านหลัง ที่ตรงนั้นมีชายสวมชุดสูทสีขาวใส่แว่นกันแดดคนหนึ่งยืนอยู่ เขาแบกกล่องเครื่องมือยาวที่ห่อด้วยผ้าสีดำไว้บนหลัง ดูไม่เข้ากับสมรภูมิที่นองเลือดนี้เลยแม้แต่น้อย

คุโด้ อิจิโร่ อดีตแชมป์ยิงปืนแห่งกองทัพควันตง และเป็นนักฆ่ามือหนึ่งของหน่วยสารวัตรทหารพิเศษ รหัสเรียกขาน อสรพิษ

"คุณคุโด้"

น้ำเสียงของพันเอกยามาโมโต้เย็นเยียบและชั่วร้ายดุจงูพิษ

"มันทำลายรถไฟของข้า ระเบิดหน่วยปืนใหญ่ของข้า และทิ้งนามบัตรไว้ให้ข้า ตอนนี้ถึงตาของคุณแล้ว"

คุโด้ดันแว่นกันแดดขึ้นแล้วเดินไปที่ต้นไม้เขาไม่ได้มองตัวอักษรเหล่านั้น แต่กลับย่อตัวลงเก็บปลอกกระสุนที่เฉินชงฮั่นทิ้งไว้ขึ้นมา

นั่นคือปลอกกระสุนของปืนไรเฟิลซุ่มยิงแบบเก้าเจ็ด

"กระสุนอริซากะ ขนาด 6.5 มิลลิเมตร"

คุโด้ถือปลอกกระสุนมาไว้ที่ข้างหูแล้วเขย่าเบาๆ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมผุดขึ้นที่มุมปาก

"ปืนดี แต่น่าเสียดายที่คนถือปืนจะไม่มีชีวิตอยู่พ้นคืนนี้"

เขาเงยหน้าขึ้นมองลึกเข้าไปในหมู่มวลพฤกษาอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่ไกลออกไป

"ท่านพันเอก เตรียมทองแท่งไว้ให้พร้อมเถอะ ข้าจะไปเก็บเกี่ยววิญญาณดวงที่หนึ่งพันนี้เอง"

พายุหิมะพลันตั้งเค้าขึ้น ท่ามกลางขุนเขาขาวโพลนอันกว้างไกล ดวงตาสองคู่ปะทะกันข้ามกาลเวลาและสถานที่ การดวลแห่งโชคชะตาได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว