บทที่ 9 ชัยภูมิคนเดียว

บทที่ 9 ชัยภูมิคนเดียว

กระสุนพุ่งแหวกอากาศ

มวลอากาศถูกฉีกกระชากจนขาดสะบั้น

หลังจากเหนี่ยวไก เฉินชงฮั่นไม่ได้หลับตาลง แต่กลับจ้องเขม็งผ่านกล้องเล็งที่สั่นสะเทือนไปยังภาพเบื้องหน้าที่จะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งวินาทีครึ่ง

ระยะหนึ่งพันหนึ่งร้อยเมตร

ที่ระยะนี้ กระสุนต้องใช้เวลาเดินทางเกือบสองวินาที

ความเร็วลมอยู่ที่สี่เมตรต่อวินาที ต้องคำนวณระยะเบี่ยงเบนทางข้างถึงสามจุดสองเมตร

พูดง่ายๆ คือ ต้องเล็งที่ก้นม้าเพื่อให้เข้าหัวคน

ในหุบเขาเบื้องล่าง ผู้บังคับกองร้อยทหารหุ่นเชิดร่างกำยำกำลังอ้าปากตะโกนก้องพลางตวัดแส้ม้า ดูเหมือนกำลังด่าทอพลทหารตาถั่วคนไหนสักคนที่ขวางทาง

ในวินาทีถัดมา

ปากของมันจะไม่มีวันได้หุบลงอีกเลย

"ฉึก"

มันเหมือนกับลูกมะเขือเทศเน่าที่ถูกเหยียบจนบี้แบน

ศีรษะของผู้บังคับกองร้อยทหารหุ่นเชิดระเบิดออกโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

เศษเนื้อและมันสมองสีขาวปนแดงสาดกระเซ็นไปทั่วร่างของนายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างๆ

ศพไร้หัวโงนเงนอยู่บนหลังม้าสองคราก่อนจะร่วงหน้าทิ่มลงบนพื้นหิมะ

หลังจากนั้น เสียงปืนที่หนักทึบถึงค่อยๆ แว่วตามลมมาเข้าหูของทุกคน

"ปัง—"

เสียงนั้นแผ่วเบามาก ราวกับกิ่งไม้แห้งหัก

"ผู้บังคับกองร้อย?!"

นายทหารคนสนิทข้างกายยืนตะลึง เขาปาดคราบเลือดที่ยังอุ่นออกจากใบหน้า โดยที่ยังไม่ทันรู้ซึ้งว่าเกิดอะไรขึ้น

"ปัง!"

นัดที่สอง

ละอองเลือดระเบิดออกมาจากหน้าอกของนายทหารคนสนิท ร่างทั้งร่างของมันถูกกระแทกจนกระเด็นตกจากหลังม้าราวกับถูกค้อนยักษ์ฟาด

คราวนี้ ฝูงชนพากันแตกตื่นโกลาหล

"มีการซุ่มโจมตี!!"

"หมอบลง!!"

ขบวนทหารกว่าสองร้อยนายกลายเป็นความวุ่นวายในทันที

กลุ่มคนขายชาติที่เพิ่งร้องเพลงลามกเมื่อครู่ บัดนี้ไม่ต่างจากหนูในรังที่แตกรัง บางคนคลานเข้าไปใต้เกวียน บางคนกลิ้งลงไปในคูข้างทาง

"ไหน? มันอยู่ไหน?!"

ผู้บังคับหมวดหลายคนชักปืนพกเมาเซอร์ ซี 96 ออกมา กวัดแกว่งไปทั่วทุกทิศทางด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

รอบกายมีแต่หน้าผาสูงชันและป่ารกทึบ ประกอบกับลมที่พัดพาเกล็ดหิมะวนเวียน ทำให้มองไม่เห็นเลยว่าศัตรูซ่อนตัวอยู่ตรงไหน

พวกมันเห็นเพียงคนข้างกายล้มตายลงทีละคน

"ปัง"

รายที่สาม คือพนักงานวิทยุที่แบกเครื่องสื่อสารไว้บนหลัง

"ปัง"

รายที่สี่ คือหัวหน้าหมู่ที่พยายามจะตั้งปืนกล

เฉินชงฮั่นนอนหมอบอยู่บนโขดหินยักษ์ ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอราวกับกำลังหลับใหล

กระชากลูกเลื่อน เข้ารังเพลิง เหนี่ยวไก

กระชากลูกเลื่อน เข้ารังเพลิง เหนี่ยวไก

ท่วงท่าเชิงกลไกนี้แฝงไว้ด้วยจังหวะที่ชวนให้หายใจไม่ออก

ลำกล้องของปืนไรเฟิลซุ่มยิงแบบ 97 เริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อย

กระสุนทุกนัดราวกับมีตา มันพุ่งเป้าไปที่คนที่มีชั้นยศ คนที่พกปืนสั้น หรือคนที่พยายามจะรวมกลุ่มโต้ตอบ

"อย่าขยับ! อย่ายิง! ข้าถูกเกณฑ์มา!"

ทหารหุ่นเชิดคนหนึ่งขวัญหนีดีฝ่อ มันโยนปืนทิ้งแล้วคุกเข่าโขกหัวกับพื้น

แต่หัวหน้าหมู่ตัวเล็กๆ ที่อยู่ด้านหลังซึ่งพยายามจะชักดาบออกมาคุมศึก กลับถูกยิงจนเข่าแตกในวินาทีถัดมา และตามด้วยกระสุนปิดชีพที่ศีรษะทันที

"นี่มันพลแม่นปืน... ไม่ใช่สิ นี่มันพญามัจจุราชชัดๆ!"

"สถานการณ์ไม่ดีแล้ว! หนีเร็ว!"

ใครบางคนตะโกนขึ้น

เส้นประสาทที่เปราะบางของทหารหุ่นเชิดพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

พวกมันไม่ใช่ทหารอาชีพ เป็นเพียงกลุ่มอันธพาลและพวกนอกกฎหมายที่หาเลี้ยงปากท้องไปวันๆ

ยามที่รบชนะพวกมันอาจจะเห่าหอนและฮึกเหิมได้ แต่เมื่อต้องเผชิญกับความตายที่มองไม่เห็นเช่นนี้ พวกมันวิ่งหนีเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก

ม้าที่อยู่ด้านหน้าตกใจตื่น พุ่งชนกันไปมาบนถนนบนเขาที่แคบชัน เหยียบย่ำพวกเดียวกันเองจนตายไปหลายนาย

คนข้างหลังจะหนี คนข้างหน้าจะถอย คนสองร้อยกว่าคนกลายเป็นความโกลาหลที่ยุ่งเหยิง

"เคร้ง! สังหารแม่นยำต่อเนื่องสิบนัด (รวมนายทหาร 6 นาย)"

"ระดับคะแนน: เอส"

"ปลดล็อกทักษะติดตัว: จ้าวแห่งการพรางตัว ระดับกลาง (กิ้งก่าเปลี่ยนสี)"

"ผลลัพธ์: ยามที่อยู่นิ่ง ร่างกายจะกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม ทำให้ยากต่อการถูกจับตายด้วยสายตาหรือสัญชาตญาณ"

เฉินชงฮั่นรู้สึกเบาสบายตัว ราวกับเสื้อคลุมหนังแกะสีขาวได้กลายเป็นผิวหนังของเขาไปจริงๆ

แต่เขายังไม่หยุดมือ

เพราะภัยคุกคามที่แท้จริงเพิ่งจะปรากฏกายออกมา

ที่ท้ายขบวนของทหารที่กำลังล่าถอยกลุ่มนี้ ทหารญี่ปุ่นสิบกว่านายที่คอยคุมท้ายขบวนในที่สุดก็พุ่งสวนขึ้นมา

นี่คือหน่วยคุมศึก

"ไอ้โง่! ห้ามถอย! ใครถอยต้องตาย!"

จ่าสิบเอกทหารญี่ปุ่นผู้นำขบวนกวัดแกว่งดาบทหาร ฟันใส่ทหารหุ่นเชิดคนหนึ่งที่วิ่งหนีกลับมาจนล้มคว่ำ

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นลงบนหิมะ ข่มขวัญทหารที่กำลังจะหนีได้ชั่วคราว

"ปืนคอเล็ก! ตั้งลำ! ยิงคุ้มกันไปที่ยอดเขาทางโน้น!"

จ่าสิบเอกผู้นี้โชกโชนไปด้วยประสบการณ์ มันอาศัยเสียงสะท้อนของปืนและวิถีกระสุน จนระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของเฉินชงฮั่นได้

ทหารญี่ปุ่นสามนายรีบคุกเข่าลงกับพื้น หยิบปืนคอขนาดเล็กแบบ 89 ออกมาจากเป้ (อาวุธชนิดนี้ไม่ต้องใช้ขาตั้ง ทำให้เป็นอาวุธที่ทรงอานุภาพมากในการรบบนภูเขา)

"ตุบ!"

กระสุนคอเล็กนัดแรกเป็นการยิงทดสอบ

ลูกระเบิดตกลงบนหน้าผาห่างจากเฉินชงฮั่นไปห้าสิบเมตร ส่งควันดำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

สะเก็ดระเบิดและเศษหินปลิวว่อนไปทั่ว

เฉินชงฮั่นไม่หลบ เขาไม่ได้แม้แต่จะกะพริบตา

เขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว

ปืนคอเล็กของทหารญี่ปุ่นมีระยะยิงเพียงห้าร้อยถึงเจ็ดร้อยเมตร

แต่เขาอยู่ห่างออกไปมากกว่าหนึ่งพันเมตร

ตราบใดที่ทหารญี่ปุ่นไม่รุกคืบเข้ามา สิ่งนี้ก็เป็นเพียงการจุดพลุเล่นเท่านั้น

เมื่อมองดูกลุ่มทหารญี่ปุ่นหน่วยคุมศึกที่กำลังคำรามพลางผลักทหารหุ่นเชิดออกไปเพื่อเตรียมรุกคืบ

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินชงฮั่น

"มาตามนัดจริงๆ"

เขาวางปืนไรเฟิลซุ่มยิงลง และหยิบขดลวดข้างกายขึ้นมา

มันคือสายเอ็นที่บางเฉียบซึ่งลากยาวไปจนถึงช่องแคบที่สุดบนทางเขา—บริเวณใต้โขดหินยักษ์ที่มีลักษณะคล้ายท้องฟ้าเส้นเดียว

เขาไม่ได้ดึงมันตอนที่กองกำลังหลักของทหารญี่ปุ่นผ่านไปเมื่อครู่

เขาไม่ได้ดึงมันตอนที่ทหารหุ่นเชิดกำลังวิ่งหนี

เขากำลังรอปลาตัวใหญ่กลุ่มนี้อยู่

ในวินาทีนี้ ทหารญี่ปุ่นสิบกว่านายเพิ่งจะพุ่งตัวเข้าไปใต้โขดหินยักษ์ เพื่อเตรียมจะตั้งชัยภูมิปืนกลตรงนั้น

"ลาก่อน"

เฉินชงฮั่นกระชากสายเอ็น

"ผัวะ!"

หิมะใต้โขดหินยักษ์ระเบิดออกอย่างรุนแรง

ไม่มีเปลวไฟที่สว่างจ้าฟ้าถล่มดินทลาย

เพราะสิ่งที่เฉินชงฮั่นฝังไว้ไม่ใช่ดินระเบิด แต่เป็นระเบิดมือนิรภัยห้าลูกที่มัดรวมกันไว้

และพวกมันถูกฝังไว้ตรงจุดรองรับน้ำหนักของโขดหินพอดี

"ครืน—!"

แรงระเบิดที่รุนแรงทำให้โขดหินยักษ์หนักหลายตันที่แขวนอยู่นั้นหลุดลอย

หินมหึมาพุ่งถล่มลงมาด้วยอานุภาพราวกับอัสนีบาต

"นั่นอะไร?!"

ทหารญี่ปุ่นเบื้องล่างเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงความมืดมิดที่โถมเข้าใส่

พวกมันไม่มีแม้แต่เวลาจะกรีดร้อง

โขดหินยักษ์บดทับลงมา บดขยี้ชัยภูมิปืนกลและทหารญี่ปุ่นสิบกว่านายจนกลายเป็นกองเลือดแดงฉานในพริบตา

โลกกลับสู่ความเงียบงัน

ทหารหุ่นเชิดที่หลงเหลืออยู่มองดูซากเลือดเนื้อนั้นด้วยความรู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง

นี่ไม่ใช่การรบแล้ว

นี่มันคือสวรรค์ลงทัณฑ์ชัดๆ!

"แม่จ๋า! เทพเจ้าแห่งขุนเขาพิโรธแล้ว!"

"หนีเร็ว!!"

คราวนี้ไม่มีใครหยุดพวกมันได้อีกต่อไป

คนสองร้อยกว่าคนทิ้งทั้งชุดเกราะและอาวุธ ตะเกียกตะกายวิ่งกลับไปทางเดิมอย่างไม่คิดชีวิต โดยไม่สนใจแม้แต่เกวียนเสบียงและผู้หญิงที่พวกมันปล้นมา

เฉินชงฮั่นไม่ได้เหนี่ยวไกอีก

ลำกล้องปืนร้อนผ่าวจนแทบลวกมือ

อีกอย่าง มันไม่จำเป็นแล้ว

การฆ่าคนไม่ใช่จุดหมายหลัก แต่การทำลายขวัญกำลังใจต่างหากคือสิ่งสำคัญ

หลังจากคนกลุ่มนี้กลับไป พวกมันจะเผยแพร่ความหวาดกลัวในวันนี้ออกไปราวกับไวรัส

"ลึกเข้าไปในขุนเขาหิมะ มีพญามัจจุราชสถิตอยู่ เจ้ามองไม่เห็นตัวเขา แต่เจ้าจะได้ยินเสียงวิญญาณของเจ้าแตกสลาย"

เฉินชงฮั่นเก็บปืนและปัดหิมะออกจากตัว

"เจ้าทึ่ม ไปที่เกวียนแล้วคาบไก่มาสองตัว พวกเราจะไปกันแล้ว"

เจ้าหมาดำพุ่งลงจากเนินเขาอย่างเริงร่า ท่ามกลางสนามรบที่สับสน มันงับไก่ตัวอ้วนที่แข็งจนตัวทื่อสองตัวจากข้างเกวียนที่พลิกคว่ำได้อย่างแม่นยำ

หนึ่งคนหนึ่งสุนัขหันหลังกลับและหายลับเข้าไปในป่ากว้าง

ทิ้งไว้เพียงถนนบนเขาที่คับแคบ ศพหลายสิบศพ และโขดหินเปื้อนเลือด ซึ่งค่อยๆ ถูกลมและหิมะกลบฝังไปทีละน้อย

ท้องฟ้ามืดสลัวลงอย่างรวดเร็ว เสียงลมที่เคยหวีดหวิวพลันเงียบสงัดลงอย่างน่าประหลาดชั่วครู่ และอุณหภูมิในอากาศก็ดิ่งวูบลงทันที

ใจของเฉินชงฮั่นกระตุกวูบ ความเงียบงันเช่นนี้มักเป็นสัญญาณโหมโรงก่อนที่พายุหิมะลูกใหญ่จะมาเยือน