บทที่ 22 มุมมองและความคาดหวัง

บทที่ 22 มุมมองและความคาดหวัง

ในปัจจุบัน ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับซากิริอาจเรียกได้ว่าเป็นเพื่อนร่วมงาน หรือไม่ก็ไอดอลกับแฟนคลับ แต่ยังไม่ถึงขั้นที่เป็นเพื่อนกัน เพราะนอกเหนือจากเรื่องงานแล้ว พวกเขาไม่มีเรื่องอื่นให้พูดคุยกันมากนัก

ความรู้สึกถึงขอบเขตนี้ถูกรักษาไว้เป็นอย่างดี แม้ว่าฮิคิกายะ ฮาจิมันจะค่อนข้างชอบความสัมพันธ์แบบนี้ ทว่าเขาก็ยังนึกถึงเหตุการณ์บางอย่างที่อาจเกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิด จนทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

เขาควรจะถามออกไปตรงๆ เลยหรือไม่ว่า "แม่ของเธอจะแต่งงานใหม่เมื่อไหร่"

หากเขาถามออกไปเช่นนั้น ซากิริคงจะตะโกนด่ากลับมาว่า "อาจารย์ลามก!" เป็นแน่

เขาสามารถยืนยันความเป็นไปได้ของเหตุการณ์นี้ผ่านการเลียบเคียงถามเท่านั้น

ดังนั้น ฮิคิกายะ ฮาจิมันจึงทำในสิ่งที่ไม่ใช่นิสัยปกติของเขานั่นคือการเป็นฝ่ายเริ่มแสดงความห่วงใยก่อน เพื่อดึงความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้นและทำให้ตนเองกลายเป็นเพื่อนที่เธอสามารถระบายความลับด้วยได้

"ซากิริ ช่วงนี้ไปโรงเรียนเป็นอย่างไรบ้าง"

"ก็ปกติค่ะ"

"อาจารย์สึคิชิโระ ทำไมจู่ๆ ถึงมาสนใจชีวิตของฉันล่ะคะ"

ซากิริรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากถามไถ่ดูเฉยๆ"

เขาไม่ได้คิดอะไรมากและตอบออกไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เดี๋ยวก่อนสิ อาจารย์สึคิชิโระ อาจารย์ไม่ได้มีความสนใจในตัวเด็กประถมหรอกใชไหมคะ!"

ซากิริเริ่มระแวดระวังขึ้นมาทันที

ฮิคิกายะ ฮาจิมันโต้กลับอย่างจนใจ "เด็กประถมสมัยนี้แก่แดดกันหมดแล้วหรือไง ซากิริ เธอไม่ได้แอบไปดูอะไรที่ไม่ควรดูมาใช่ไหม"

"เปล่านะคะ ไม่ได้ดูสักหน่อย"

ซากิริเอ่ยยืนยันอย่างหนักแน่นและดูมีเหตุมีผล

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว อาจารย์สึคิชิโระ ฉันจะวางสายแล้วนะคะ"

"อ้อ ได้สิ"

หลังจากวางสายวิดีโอคอล ซากิริก็ถอดหน้ากากออก ใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเธอกลายเป็นสีแดงระเรื่อไปถึงใบหู

เมื่อไม่นานมานี้ เธอบังเอิญไปเห็นของสะสมของคุณแม่เข้าจริงๆ และได้เห็นสิ่งที่น่าประทับใจบางอย่างในนั้น

...

"ไม่รีบหรอก ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ยังมีเวลาเหลืออยู่"

การสนทนาถูกตัดจบลง แต่ฮิคิกายะ ฮาจิมันก็ไม่ได้ถือสา เพราะอย่างไรเสียในอนาคตก็ยังมีโอกาสอีกมากมาย

ลำดับถัดไป หลังจากกำหนดวันวางจำหน่ายเล่มที่สามเรียบร้อยแล้ว เขายังจำเป็นต้องมีบทพรีวิวที่ดึงดูดใจเพื่อทำให้ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นยิ่งขึ้นหลังจากได้เห็นการประชาสัมพันธ์

หลังจากใช้เวลาไตร่ตรองอยู่ประมาณสิบนาที เขาก็คิดคำโปรยออก

ไม่กี่วันต่อมา สำนักพิมพ์ฟูจิคาว่า บุงโกะ ได้ออกประกาศเกี่ยวกับวันวางจำหน่ายของนิยายเรื่อง "ปริศนาเกาะลับมรณะ" เล่มที่สาม

เหล่าแฟนคลับที่ติดตามอยู่ต่างได้รับข่าวสารในทันที

"ความลับของเงาอุชิโอะและอุชิโอะ

รอยประทับที่ถูกสลักไว้

ศัตรูที่นำมาซึ่งความสิ้นหวัง

ณ ปลายทางของเวลา ผลลัพธ์ยังคงมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือความตาย!"

เป็นการสปอยล์เพียงเล็กน้อยแต่ไม่ได้เปิดเผยเนื้อหามากเกินไป ทิ้งไว้ให้ผู้อ่านรู้สึกค้างคาใจจนอยากติดตามต่อ ซึ่งนี่คือหนึ่งในหน้าที่ที่นักเขียนพึงกระทำ

"บ้าจริง ไม่เห็นบอกเนื้อหาอะไรเลยสักนิด!"

เอรินะในตอนแรกที่เห็นชื่อบทก็รู้สึกดีใจ แต่พอได้เห็นบทพรีวิวนี้เข้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะปล่อยจินตนาการให้เตลิดไปไกล เกิดความรู้สึกทั้งคาดหวังและขุ่นเคืองไปพร้อมกันเพราะเธอยังคงต้องรอต่อไป

ฝากไว้ก่อนเถอะ สักวันในอนาคต ฉันจะวาดโดจินชิจากตัวละครของนายให้ดู!

ฉันจะทำให้นายได้ลิ้มรสความเจ็บปวดที่ไม่อาจควบคุมได้นี้เอง!

หลังจากเสร็จสิ้นภาระงาน ฮิคิกายะ ฮาจิมันก็ถือโอกาสลาพักผ่อนจริงๆ สองสามวันเพื่อให้จิตใจได้ผ่อนคลาย

ในขั้นตอนนี้ เขาสามารถพยายามรักษาสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อนได้แล้ว

เขานั่งอยู่บนโซฟาอ่านมังงะหลังจากเลิกเรียน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างที่คุ้นเคยก็มาเยี่ยมเยียน

"โกโคว เธอคิดว่าหัวใจสำคัญของโดจินชิคืออะไร"

หลังจากอ่านจบ ฮิคิกายะ ฮาจิมันก็ส่งสมุดคืนให้เธอ โดยไม่ได้ให้คำประเมิน แต่กลับยิงคำถามนี้ใส่แทน

"จุดสำคัญคือการเปลี่ยนความเสียใจจากเนื้อเรื่องต้นฉบับหรือเปล่าคะ"

โกโคว รูริในตอนนี้ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน เธอไม่ได้ไร้เดียงสาอีกต่อไปและรีบให้คำตอบอย่างรวดเร็ว

"นั่นก็ถือเป็นจุดสำคัญ แต่หัวใจสำคัญที่แท้จริงก็คือ... อะแฮ่ม... โดจินชิที่เธอเขียนเองนั้นไม่จำเป็นต้องผ่านขั้นตอนการอนุมัติที่ยุ่งยากเพื่อนำไปวางขาย และผู้อ่านโดจินชิเหล่านั้นย่อมตั้งตารอคอยจุดนี้เป็นพิเศษอยู่แล้ว"

ฮิคิกายะ ฮาจิมันกระแอมไอสองครั้ง

เมื่อได้รับการชี้แนะถึงขนาดนี้ มีหรือที่โกโคว รูริจะไม่เข้าใจ

หลีกเลี่ยงไม่ได้เลยว่าเพื่อที่จะแข่งขันได้ เนื้อหาที่โจ่งแจ้งย่อมเป็นประเด็นที่ไม่อาจมองข้าม ส่วนผลงานที่ขาวสะอาดนั้น ผู้คนสามารถหาอ่านได้ทั่วไปทุกเมื่อที่ต้องการอยู่แล้ว

"คะ... เข้าใจแล้วค่ะ"

เธอตอบตะกุกตะกัก

เมื่อหันหลังกลับเพื่อจะจากไป ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กสาวก็ซับสีเลือด

มันเป็นเรื่องที่น่าเขินอายเกินไปจริงๆ ที่ต้องมาถกเถียงเรื่องแบบนี้กับเด็กหนุ่มตามลำพัง แม้ว่าการศึกษาเกี่ยวกับเรื่องนี้จะเริ่มขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะเข้าใจมันอย่างลึกซึ้งจริงๆ

โกโคว รูริย่อมไม่มีเงินเหลือเฟือขนาดที่จะไปหาซื้อผลงานประเภทนั้นมาดูได้

"ถึงจะช้าไปบ้าง แต่ถ้าปรับปรุงอีกสักนิดก็น่าจะเพียงพอ... จะว่าไป โกโควเองก็น่าจะวาดรูปได้ด้วยใช่ไหม ถ้าเธอศึกษาเรื่องนี้เพิ่มเติมในช่วงนี้ ความสามารถในการแข่งขันของเธอก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก"

ฮิคิกายะ ฮาจิมันลูบคางเบาๆ พลางวางแผนอนาคตให้กับเด็กสาว

เขาต้องทำให้ดีที่สุดในสิ่งที่ได้รับปากไว้ นี่คือหนึ่งในคติประจำใจของเขา!

"ฉันควรทำอย่างไรดี ฉันควรทำตามที่ฮิคิกายะบอกไหม แต่ว่าฉัน..."

โกโคว รูริยังคงตัดสินใจไม่ได้หลังจากกลับถึงบ้าน เธอยังคงลังเลใจ

เธอนึกสงสัยว่าฮิคิกายะจะทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้ หากเป็นเขา เขาจะกังวลกับปัญหาแบบนี้หรือไม่

พอนึกถึงความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าของเขาในการต่อสู้เพื่อนิยายของตนเอง โกโคว รูริก็อดไม่ได้ที่จะย้อนถามตัวเอง

ในตอนเย็น ทันทีที่เธอเห็นพ่อแม่กลับบ้านด้วยความเหนื่อยล้า ความตั้งใจของเธอก็พลันแข็งแกร่งขึ้นมาทันที

หลังจากหาเวลาว่างได้ เธอก็นำเงินที่สะสมจากการทำงานพิเศษไปที่ร้านขายโดจินชิโดยเฉพาะ เพื่อซื้อนิยายโดจินยอดนิยมบางเล่มมาใช้สำหรับอ้างอิง

"มันก็เป็นแค่เล่ห์เหลี่ยมจากตัณหาของมนุษย์เท่านั้น ไม่มีอะไรพิเศษหรอก"

เธอวางนิยายโดจินเรียงรายไว้ตรงหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดมันออก

"นี่มัน... สุดยอดไปเลย!"

เมื่อเธอได้เห็นเนื้อหาบางตอน โกโคว รูริก็เผลอเอามือปิดปากเล็กๆ ของเธอโดยไม่รู้ตัว รูม่านตาขยายกว้าง และแก้มก็แดงฉ่ำ

"พี่รูริ หนูเข้าไปนะคะ"

ฮินาตะจู่ๆ ก็มาเคาะประตู

"อ๊ะ... อะ... อา"

โกโคว รูริได้สติกลับคืนมา เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หลัง เธอรีบเก็บของเหล่านั้นลงในลิ้นชักอย่างรวดเร็ว

เธอจะให้พี่น้องของเธอเห็นของพรรค์นี้ไม่ได้เด็ดขาด!

"พี่รูริ หน้าพี่แดงมากเลยนะคะ พี่เป็นหวัดหรือเปล่า"

ฮินาตะมองไปที่สีหน้าที่ผิดปกติของพี่สาวและรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"คงเป็นเพราะวันนี้อากาศค่อนข้างร้อนน่ะ"

โกโคว รูริกระชากคอเสื้อตัวเอง

"มีอะไรหรือเปล่า"

"อ๋อ คือว่าวัตถุดิบในตู้เย็นหมดเกลี้ยงเลยค่ะ..."

"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวพี่ออกไปซื้อให้เอง"

หลังจากเหตุการณ์นี้ โกโคว รูริก็ได้ปัดความกังวลในใจทิ้งไป และใช้นิยายโดจินไม่กี่เล่มนั้นเป็นแนวทางในการขัดเกลาผลงานของตนเองให้สมบูรณ์ พร้อมทั้งเพิ่มฉากอารมณ์ที่ทุกคนชื่นชอบลงไป

"ได้โปรด... ได้โปรดช่วยดูให้ทีค่ะ!"

เมื่อโกโคว รูริมาหาอีกครั้งและส่งสมุดบันทึกให้ เธอรู้สึกประหม่ายิ่งกว่าเดิม

มันช่างประหลาดเหลือเกินที่ต้องให้เด็กหนุ่มมาดูฉากโจ่งแจ้งที่เธอเป็นคนเขียนขึ้น!

"ครั้งนี้ ถือว่าผ่านเกณฑ์ในใจของฉันแล้ว"

ฮิคิกายะ ฮาจิมันประเมินราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สำหรับพล็อตเรื่องแนวนี้เขาเคยเห็นมาจนชินตาแล้ว แต่ความจริงที่ว่าคนเขียนคือเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเธอนั้นออกจะน่าอึดอัดไปสักหน่อย ทว่าเขาก็ไม่ได้แสดงอาการออกมาเพื่อไม่ให้ทั้งสองฝ่ายต้องรู้สึกกระอักกระอ่วนจนเกินไป

"ต่อไป เธอแค่ต้องขัดเกลาให้ละเอียดขึ้น ปรับปรุงให้ดี และขยายเนื้อเรื่องส่วนที่เหลือให้ได้เนื้อหาเท่ากับหนึ่งเล่ม ฉันเชื่อว่าน่าจะมีโอกาสขายได้บ้างในงานคอนเวนชั่นการ์ตูน"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในที่สุด

"เข้าใจแล้วค่ะ"

สีหน้าของโกโคว รูริผ่อนคลายลงทันที

หลังจากทุ่มเทความพยายามมาอย่างหนัก ในที่สุดเธอก็ได้รับคำประเมินที่น่าพึงพอใจ และตอนนี้เมื่อมีการเริ่มต้นที่ดี แรงผลักดันของเธอก็ยิ่งแรงกล้าขึ้น

เมื่อสิ้นเดือนตุลาคม สายลมฤดูใบไม้ร่วงอันเย็นสบายได้นำพาความหนาวเหน็บมาเยือน

คนเดินถนนตามท้องถนนต่างพากันเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าที่หนาขึ้น

ฮิคิกายะ ฮาจิมันมาถึงโรงเรียนด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย เขาวางกระเป๋าเป้ลงใต้โต๊ะและเข้าสู่สภาวะว่างงาน

หลังจากการสอบกลางภาคเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ผลคะแนนกำลังจะถูกประกาศ และดูเหมือนทุกคนจะค่อนข้างประหม่า

"เอาละ ครูจะแจกใบรายงานผลการเรียนแล้วนะ"

อาจารย์ประจำชั้นเดินเข้ามาจากหน้าประตู และทยอยแจกใบรายงานผลการเรียนทีละใบ

คะแนนของทุกคนเป็นความลับ รับรู้ได้เฉพาะตนเองเท่านั้น เว้นแต่ว่าใครจะเต็มใจเปิดเผยเอง

แต่ถ้าใครใช้การวิเคราะห์ทางสีหน้า ก็จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าใครมีผลการเรียนดีและใครที่มีผลการเรียนต่ำ

ในวัยนี้ หลายคนยังไม่รู้จักวิธีซ่อนอารมณ์ของตนเอง

"ดูออกง่ายมากเลยนะ"

ฮิคิกายะ ฮาจิมันเหลือบมองสีหน้าของคนข้างๆ

คะแนนของพวกเขาน่าจะอยู่ในระดับปานกลาง ยังไม่ถึงขั้นสอบตก

"ฮิคิกายะ นายสอบเป็นไงบ้าง"

หลังเลิกเรียน เพื่อนที่นั่งข้างๆ ถามขึ้นด้วยความอยากรู้

เขาคงจะสังเกตเห็นสีหน้าอันเรียบเฉยและดูเป็นธรรมชาติของฮิคิกายะ

"ก็โอเค ไม่มีการเปลี่ยนแปลง"

ฮิคิกายะ ฮาจิมันตอบเลี่ยงๆ ไป

ในความเป็นจริง อันดับของเขาในใบแจ้งผลนั้นคืออันดับที่หนึ่งของห้อง และยังเป็นอันดับที่หนึ่งของระดับชั้นด้วย

นี่เป็นความจริงที่มีคนรู้น้อยมาก เพราะเขาไม่มีเจตนาที่จะโอ้อวด

หากเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ รู้เข้า มันอาจนำพาการเปลี่ยนแปลงมาสู่เขา เช่นการถูกตั้งฉายาอย่าง "อัจฉริยะผู้เงียบขรึม" อะไรทำนองนั้น?

อย่างไรก็ตาม มันคงไม่ใช่ชื่อเรียกแปลกๆ อย่าง "ฮิคิกายะคุง" แน่นอน

หลังจากเลิกเรียน ฮิคิกายะ ฮาจิมันก็หาถังขยะแล้วโยนเศษใบแจ้งผลการเรียนที่ถูกฉีกทำลายแล้วลงไป

เขายังไม่ได้เปิดเผยคะแนนให้คู่สามีภรรยาฮิคิกายะรู้ และพวกเขาก็คงไม่ได้สนใจเรื่องพรรค์นี้อยู่แล้ว

โชคดีที่ตัวเขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจเช่นกัน

ทว่าโคมะจินั้นแตกต่างออกไป