บทที่ 17 ความระทึกขวัญและความคาดหวัง

บทที่ 17 ความระทึกขวัญและความคาดหวัง

ในบรรยากาศอันอบอ้าวของค่ำคืนนั้น กลิ่นคาวเลือดรุนแรงตลบอบอวล ร่างของชาวเกาะและเหล่านักท่องเที่ยวต่างนอนกองทับถมกันเป็นพะเนินเทินทึก...

ชีวิตแล้วชีวิตเล่าร่วงโรยลงต่อหน้าต่อตา และความหวังเดียวที่เขาจะฝากฝังไว้ได้มีเพียงการย้อนลูปเวลาในครั้งถัดไปเท่านั้น

"ฮี้..."

ยามาดะ เอลฟ์ ส่งเสียงพ่นลมหายใจออกมา สีหน้าของเธอเริ่มดูประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

หมอนั่นใจคออำมหิตเกินไปแล้ว!

เธอประเมินว่าชั่วชีวิตนี้ตนเองคงไม่มีทางเขียนพล็อตเรื่องที่ทารุณตับไตไส้พุงขนาดนี้ได้แน่นอน

ทุกคนมาเก็บเลเวลกันอย่างมีความสุข สู้กับมอนสเตอร์ แล้วเปิดฮาเร็มในต่างโลก โชว์เนื้อหนังมังสาจัดปาร์ตี้กันไม่ดีกว่าหรืออย่างไร?

แบบนี้มันเจ็บปวดเกินไปจริงๆ

ยังดีที่พล็อตเรื่องแบบนี้สามารถเปลี่ยนแปลงแก้ไขได้ ไม่อย่างนั้นเธอคงพิจารณาเลิกอ่านหนังสือเล่มนี้ไปแล้วจริงๆ

ยามาดะ เอลฟ์ อ่านต่อไป

อาจิโระ ชินเป ย้อนกลับไปในอดีตอีกครั้ง และพบว่าจุดเริ่มต้นของการวนลูปเวลานั้นไม่ได้คงที่ แต่กลับขยับเลื่อนไปข้างหน้าเรื่อยๆ

ความรู้สึกถึงวิกฤตเริ่มทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ในครั้งนี้ การกลับมาเกิดใหม่ได้เปลี่ยนไปเป็นมุมมองของ มินามิคุโมะ ริวโนสุเกะ ทำให้ผู้อ่านได้รับข้อมูลเพิ่มเติมผ่านมุมมองที่แตกต่าง ซึ่งสร้างความรู้สึกคาดหวังที่แปลกไปจากเดิม

การร่วมมือกันของทั้งสามคนจะสามารถกอบกู้สถานการณ์ที่เคยพังทลายก่อนหน้านี้ และเป่าประกาศสัญญาณแห่งการโต้กลับได้หรือไม่?

ในไม่ช้า การต่อสู้อันดุเดือดก็เริ่มต้นขึ้น

ด้วยข้อมูลที่ชินเปจัดหามาให้ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถจัดการกับ "เงา" ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในครอบครัวโคบายาชิได้สำเร็จ...

อย่างไรก็ตาม การจะแก้ปัญหาทุกอย่างให้เสร็จสิ้นก่อนที่เทศกาลจะจบลงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ชินเปถูกลอบโจมตีโดย เงาของมิโอะ อย่างรวดเร็ว

ทว่าด้วยความช่วยเหลือจากทุกคน เงาของมิโอะก็สิ้นฤทธิ์ลง และเงาของอุชิโอะก็ได้รับการยอมรับจากทุกคนเป็นการชั่วคราว

สถานการณ์เริ่มกลับมาดีขึ้นอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ที่สึคิชิโระทิ้งไว้อาจจะมีข้อมูลสำคัญบางอย่างซ่อนอยู่...

ยามาดะ เอลฟ์ เลื่อนหน้ากระดาษลงไปข้างล่างโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะพบว่าตนเองได้อ่านเนื้อหาทั้งหมดจนจบเสียแล้ว สีหน้าที่เคยจดจ่ออยู่กับการอ่านพลันเปลี่ยนไปในทันที ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์

"เอ๋ จบแล้วเหรอ?"

บทที่ 18 ความลับในเงา

"เฮ้อ..."

ภายในห้องอันกว้างขวาง เด็กสาวผมทองผู้งดงามในชุดเสื้อยืดสีขาวและผมเผ้ายุ่งเหยิง ซึ่งต่อให้จะดูซมซ่อเพียงใดก็ยังคงความงามไว้ได้ ค่อยๆ ปิดหนังสือนิยายไลท์โนเวลในมือลงพร้อมกับทอดถอนใจยาว

"อ่านจบไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้เลยนะเนี่ย นานมากแล้วที่ฉันไม่ได้ดำดิ่งไปกับนิยายขนาดนี้"

เอริริลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจโชว์เอวบางอันยืดหยุ่นของเธอ แล้วเดินตรงไปยังระเบียงพลางถอนหายใจ

เนื้อหาในเล่มที่สองของ "ซัมเมอร์ไทม์ เรนเดอริง" ไม่ทำให้เธอผิดหวังเลย ไม่เพียงแต่จะตีพิมพ์ออกมาอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่เนื้อหายังเปี่ยมไปด้วยคุณภาพและปริมาณ ซึ่งแทบไม่ต่างจากความประทับใจในเล่มแรกเลยแม้แต่น้อย มันมีความรู้สึกกดดันสลับกับการพรรณนาถึงชีวิตประจำวัน และความลึกลับที่ทิ้งไว้ในตอนท้ายก็ยิ่งเพิ่มความคาดหวังเข้าไปอีก แม้ว่าความสำคัญของพล็อตเรื่องจะแตกต่างออกไปเล็กน้อยก็ตาม

ในช่วงเวลานี้ เนื่องจากความตกต่ำของวงการ ทำให้ความสนใจของเธอจืดจางลงไปมาก แต่งานเขียนชิ้นนี้กลับทำให้เธอมีความหวังต่อวงการนี้ขึ้นมาอีกครั้ง

เธอกลายเป็นแฟนคลับผู้ภักดีของอาจารย์สึคิชิโระไปเสียแล้ว!

หลังจากนั้นไม่นาน เอริริได้ล็อกอินเข้าสู่เว็บไซต์วิจารณ์หนังสือและทิ้งความประทับใจหลังการอ่านไว้อีกครั้ง

"เพื่อนสมัยเด็กคือที่สุด: พี่สาวริวโนสุเกะที่พึ่งพาได้ ทั้งหล่อและเก่งกาจมาก สร้างความประทับใจให้สุดๆ! ส่วนตัวละครอื่นๆ ก็มีบทบาทโดดเด่นไม่แพ้กัน และแน่นอนว่าคนที่น่ารักที่สุดยังคงเป็นสึคิชิโระ ฉันหวังว่าผู้เขียนจะให้บทบาทกับสึคิชิโระมากขึ้นในอนาคตนะ! แล้วความลับเรื่องความเป็นความตายของสึคิชิโระคืออะไรกันแน่? มันน่าตื่นเต้นจริงๆ! หวังว่าเล่มสามจะออกเร็วๆ นะ! อาจารย์สึคิชิโระ สู้ๆ นะคะ!"

หลังจากโพสต์ข้อความเสร็จ เอริริไม่ได้กดออกจากหน้าเว็บในทันที แต่กลับดูช่องแสดงความคิดเห็นเพื่อดูว่าผู้อ่านคนอื่นๆ มีความคิดเห็นอย่างไร

แนวเรื่องระทึกขวัญมักจะมีเรื่องไม่คาดคิดมากมาย และผู้อ่านแต่ละคนก็จะมีมุมมองที่ต่างกันไปหลังการอ่าน จากนั้นก็มาแลกเปลี่ยนกันเพื่อรอวันที่ปริศนาจะถูกคลี่คลาย เพื่อดูว่าใครกันแน่ที่เป็นฝ่ายถูกและใครเป็นฝ่ายผิด

แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น การถกเถียงคือแหล่งความบันเทิงของผู้อ่าน เหมือนกับผลงานแนวต่อสู้ที่แฟนๆ มักจะถกเถียงเรื่องพลังของตัวละครที่ไม่เคยสู้กันแต่มีฝีมือใกล้เคียงกันนั่นเอง

"ข่าวดีคือพระเอกมีสมอง ข่าวร้ายคือตัวร้ายก็มีสมองเหมือนกัน"

"คำพูดของเงาสี่แขนมีข้อมูลเยอะมาก พระเอกมีดวงตาของแม่และสามารถก๊อปปี้เวลาได้ ใครเป็นคนให้ดวงตานี้แก่เขากันแน่? แล้วความฝันก่อนหน้านี้บอกเป็นนัยว่าเป็นสึคิชิโระตัวจริงหรือเปล่า? สึคิชิโระมาจากไหนกันแน่?"

"เงาของอุชิโอะจะถือว่าเป็นสึคิชิโระจริงๆ ได้ไหม? เธอเป็นเงามีน่ะใช่ แต่เธอมีความทรงจำและจิตใจเหมือนสึคิชิโระ แถมยังถือว่าตัวเองเป็นสึคิชิโระด้วย ไม่เหมือนกับเงาตัวอื่นๆ เลย"

"เพื่อนร่วมทีมดูแข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะพี่สาวคนนั้น เธอถึงขั้นอนุมานเรื่องผู้ย้อนเวลาได้เลยเหรอ? แต่มันดูง่ายเกินไป ฉันรู้สึกว่าพี่สาวคนนี้น่าจะรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ"

"มีเพื่อนร่วมทีมเก่งขนาดนี้ ไม่รู้เลยว่าเราจะแพ้ได้ยังไง!"

"พล็อตเรื่องมีส่วนที่ขัดแย้งกันหรือเปล่า? หรือว่าฉันพลาดอะไรไป? มึนไปหมดแล้ว เซลล์สมองจะตายเอา"

"อาจารย์ริวโนสุเกะ เท่สุดยอดไปเลย ฉันรักเธอ! อยากจะอยู่ข้างๆ พี่สาวจังเลย!"

"อ่านแล้วสยองมาก ทุกครั้งที่ตัวละครปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง ฉันแอบกลัวว่าพวกเขาจะถูกแทนที่ด้วยเงาไปแล้ว จนตอนนี้เริ่มจะระแวงไปหมด"

"สึคิชิโระจังน่ารักมาก น่ารักสุดๆ อยากกอดทุกวันเลย ภาพวาดของอาจารย์เอโรมังงะก็สวยมากจริงๆ"

"จากคำพูดของเงาของมิโอะ จะเห็นได้ว่าพี่น้องคู่นี้ชอบชินเปทั้งคู่เลย เยี่ยมไปเลย! จะมีเรื่องรักสามเส้าไหมนะ? ตั้งตารอเลย!"

"ขอฉันวิเคราะห์ความหมายของการมีอยู่ของเงาของอุชิโอะให้ฟังนะ และทำไมมินามิคุโมะ ริวโนสุเกะ ถึงมีท่าทีแบบนี้..."

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง..."

เอริริอ่านข้อความวิเคราะห์จนจบ สีหน้าของเธอเคร่งขรึมครุ่นคิด

เนื่องจากนี่ไม่ใช่การลงนิยายแบบออนไลน์ จึงไม่สามารถติดตามได้ทุกวัน และการอ่านหลังจากผ่านไปกว่าสามเดือนหมายความว่าผู้คนจำนวนมากอาจจะจำรายละเอียดไม่ได้มากนัก

ในจุดนี้ จำเป็นต้องมีแฟนคลับที่กระตือรือร้นมาช่วยวิเคราะห์รายละเอียดของเรื่องให้ทุกคนฟัง คนอื่นๆ จะได้นำไปรวมกับความประทับใจจากการอ่านของตนเอง แล้วความคิดในหัวก็จะสว่างวาบขึ้นมาทันที

แน่นอนว่านี่อาจจะเป็นเพียงความเห็นของคนคนหนึ่ง และจนกว่าผู้เขียนจะเขียนข้อมูลเฉพาะเจาะจงออกมาจนทุกอย่างคลี่คลาย ทั้งหมดก็ยังเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น

เมื่อเทียบกับการถกเถียงกันของผู้อ่านในโลกออนไลน์แล้ว ผู้อ่านในชีวิตจริงจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกันบ้าง?

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง กำลังจะได้สัมผัสเรื่องนี้ในไม่ช้า เพราะโคมาจิรีบพุ่งตัวเข้าหาเขาทันทีหลังจากอ่านเล่มสองจบ

"พี่คะ พี่ใจร้ายที่สุดเลย! มิโอะน่ารักขนาดนั้น ทำไมพี่ถึงรังแกเธอแบบนี้ล่ะ?! ไม่สิ จริงๆ แล้วพี่กำลังรังแกหนูต่างหาก!"

โคมาจิยืนเท้าสะเอว คิ้วขมวดมุ่น

"ถึงแม้เธอจะเป็นน้องสาวเหมือนกัน แต่ก็ไม่เห็นต้องอินขนาดนั้นเลยนี่นา จริงไหม?"

ดวงตาของเขาไหววูบ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก

"พี่คิดอะไรอยู่คะ? หนูหมายถึงพี่น่ะ ใจร้ายกับตัวละครในงานเขียนของตัวเองเกินไปแล้ว! เนื้อเรื่องมันทรมานใจเกินไป! ยิ่งกว่าเล่มแรกเสียอีก"

โคมาจิทำปากยื่น

"เรื่องนี้อีกแล้วเหรอ? พี่รู้สึกเหมือนอธิบายไปหลายรอบแล้วนะ เฮ้อ..."

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง ถอนหายใจแล้วกล่าวต่อว่า "นี่ก็เพื่อพล็อตเรื่องทั้งนั้น! ถ้าตัวเอกไม่ผ่านความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสขนาดนั้น เขาจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วได้อย่างไรกัน?"

"ก็นะ มันก็จริงค่ะ แต่นั่นมันแค่การตั้งค่าของพี่นี่นา จริงๆ แล้วโคมาจิกังวลว่าพี่กำลังเอาความเกลียดชังที่มีต่อโลกใบนี้ไปลงกับตัวละครในนิยายหรือเปล่าน่ะสิ"

โคมาจิรีบเปลี่ยนน้ำเสียงทันที

"เดี๋ยวก่อน! ความเกลียดชังในใจอะไรกัน? โคมาจิ เธอเข้าใจผิดเรื่องอะไรกันแน่เนี่ย?! พี่ชายของเธอไม่ได้มีการตั้งค่าว่าเป็นคนขมขื่น เคียดแค้น หรือชอบตัดพ้อโชคชะตาเสียหน่อย!"

มุมปากของเขากระตุก และเขาก็ยกมือขึ้นถามอย่างสงสัย

"หนูคิดผิดไปเหรอคะ?"

โคมาจิใช้นิ้วถูคางพลางกะพริบตาปริบๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็ถือว่าหนูไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกันค่ะพี่"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง: "..."

"เทียบกับเรื่องนั้นแล้ว พี่คะ เมื่อไหร่พี่จะเขียนเล่มสามล่ะ? โคมาจิแทบรอไม่ไหวแล้วนะที่จะได้เห็นความลับที่ถูกเปิดเผยตอนท้ายเล่มน่ะ!"

น้องสาวของเขายิ้มร่าพลางโน้มตัวมาพิงเขา มือเล็กๆ ของเธอจับมือเขาสลับแกว่งไปมา

"ถ้าพี่บอกเธอเลย มันจะไม่พอใจกว่าเหรอ?"

เขาพูดขึ้น

"แน่นอนว่าไม่ค่ะ! ถ้าหนูรู้ความลับก่อนล่วงหน้า ความรู้สึกประหลาดใจตอนอ่านก็หายไปหมดน่ะสิ!"

โคมาจิส่ายหัว ปฏิเสธข้อเสนอที่ดูเหมือนจะเย้ายวนใจนั้น

"ถ้าทุกอย่างราบรื่น ก็คงอีกสามเดือน"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง ให้คำตอบตามเป้าหมายที่เขาวางไว้

ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้ เขามีเวลามากกว่าปกติ ทำให้ความเป็นไปได้ที่จะบรรลุเป้าหมายแรกเริ่มนั้นสูงขึ้นมาก

"เย้!"

โคมาจิส่งเสียงเชียร์อย่างดีใจ

"ถ้าอย่างนั้นก็พยายามเข้านะคะพี่!"

น้องสาวของเขาขยิบตาให้อย่างซุกซนและชูนิ้วหัวแม่มือให้เขา

"แต่ก็อย่าหักโหมจนเกินไปนะคะ สุขภาพน่ะคือทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดเลยนะ~"

"พี่จะระวังนะโคมาจิ ขอบใจที่เป็นห่วง"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เขาได้สอบถามคุณมาจิดะเกี่ยวกับยอดขายสัปดาห์แรกของ "ซัมเมอร์ไทม์ เรนเดอริง" เล่มที่ 2 และได้รับผลลัพธ์ที่น่าตกใจ

บทที่ 19 สัญญาณจากสรวงสวรรค์

"...ยอดขายสัปดาห์แรกของเล่มที่สองคือ 10,111 เล่มค่ะ อาจารย์สึคิชิโระ คุณพัฒนาขึ้นอีกแล้วนะคะ"

มาจิดะ โซโนโกะ กล่าวออกมาอย่างช้าๆ

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะสว่างไสวขึ้นมา

หากผลสำเร็จนี้อยู่ในชีวิตก่อนของเขา บางครั้งมันอาจจะติดอันดับต้นๆ ของยอดขายรายสัปดาห์แบบเล่มเดียวได้เลย แม้แต่ในโลกใบนี้ สำหรับนักเขียนหน้าใหม่แล้ว มันก็นับว่ายอดเยี่ยมมาก

ในโลกนี้ ยอดขายรวมของนิยายไลท์โนเวลจำเป็นต้องสูงกว่า 500,000 เล่มถึงจะถือว่าเป็นผลงานที่ได้รับความนิยมอย่างแท้จริง ซึ่งข้อกำหนดนั้นเข้มงวดกว่าในชีวิตก่อนของเขามาก แม้ยอดขายสัปดาห์แรกจะไม่ได้รับประกันยอดขายในเวลาต่อมา แต่มันก็บ่งบอกเป็นนัยว่า "ซัมเมอร์ไทม์ เรนเดอริง" มีศักยภาพที่จะกลายเป็นผลงานยอดนิยมได้

ขอเพียงแค่เขารักษาความมั่นคงเอาไว้ และสำนักพิมพ์ฟูจิคาวะบุงโกะจัดสรรทรัพยากรในการโปรโมตให้มากขึ้น การที่เขาจะกลายเป็นนักเขียนชื่อดังก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

มาจิดะ โซโนโกะ อธิบายรายละเอียดต่างๆ ให้เขาฟัง และย้ำอีกครั้งว่าเธอมองเขาในแง่ดีเพียงใด

นักเขียนหน้าใหม่อย่างเขามีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นเสาหลักของวงการในอนาคต แม้ว่าฟูจิคาวะบุงโกะจะเป็นบริษัทขนาดใหญ่ที่มีนักเขียนยอดนิยมอยู่มากมาย แต่พวกเขาก็ยังคงปฏิบัติต่อเขาด้วยความใส่ใจเป็นพิเศษ

ทว่า ฮิคิกายะ ฮาจิมัง จะไม่หยุดพอใจอยู่เพียงเท่านี้

เพราะถ้าเป็นเพียงเท่านี้ เขาก็คงยังห่างไกลจากคุณหนูยามาดะในอนาคตมากนัก แม้ว่าเสียเปรียบในเรื่องประเภทของนิยายจะส่งผลอย่างมาก แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้าง

ยอดขายเท่านั้นคือความเป็นที่สุด!

"เอาล่ะ ฮิคิกายะ พยายามต่อไป!"

เขากำหมัดแน่นและให้กำลังใจตนเอง

ครึ่งเดือนต่อมา

"บรรยากาศที่สร้างขึ้นตรงนี้มันดูขัดๆ แฮะ ดูเหมือนฉันต้องทบทวนใหม่... หืม?"

ในช่วงเย็น หลังจากทานมื้อค่ำได้ไม่นาน ขณะที่ฮิคิกายะ ฮาจิมัง กำลังจมอยู่ในความคิด จู่ๆ ก็มีใครบางคนส่งข้อความมาหาเขา

ยามาดะ เอลฟ์: "นี่ ฮิคิกายะ นายว่างไหม?"

ผม: "ว่างครับ"

"ติ๊ด..."

หลังจากเขาตอบกลับ ยามาดะ เอลฟ์ ก็ส่งคำเชิญวิดีโอคอลมาทันที

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง กดรับสาย เพราะอยากรู้ว่าคุณหนูยามาดะจะมาไม้ไหนอีก

เด็กสาวที่งดงามราวกับภูตปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาอีกครั้ง ด้วยผมสีทองยาวสลวย ดวงตาสีฟ้า และสวมชุดโลลิต้าสีแดงขาวที่มีระบายมากมาย

"สวัสดี ฮิคิกายะ เราเจอกันอีกแล้วนะ!"

เธอโบกมือขวาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม สดใสราวกับฤดูใบไม้ผลิ

"เจอกันอีกแล้วนะครับ คุณยามาดะ ทำไมคราวนี้ถึงวิดีโอคอลมาล่ะครับ?"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ใบหน้าที่น่ารักของฉันทำให้เขินจนทำอะไรไม่ถูกเลยเหรอ?"

ยามาดะ เอลฟ์ ยกนิ้วชี้ขึ้นมาพลางกล่าวหยอกเย้า

เธอนั้นช่างมีความมั่นใจและทำอะไรเกินตัวไปมากจริงๆ แม้ว่าเธอจะน่ารักมากก็ตาม

เขาเริ่มจะชินกับท่าทางของคุณหนูยามาดะแล้ว จึงกล่าวออกไปโดยไม่อ้อมค้อมว่า "เข้าเรื่องเลยดีกว่าครับ คุณยามาดะ"