บทที่ 46 - รับภารกิจปราบปรามแห่งกองปราบมาร

บทที่ 46 - รับภารกิจปราบปรามแห่งกองปราบมาร

ท้ายที่สุด

เซียวจัวก็เดินออกจากร้านขายอาวุธด้วยสีหน้าเจ็บปวดใจ บนแผ่นหลังแบกดาบโลหิตมังกรอันหนักอึ้งไว้อย่างมั่นคง

เหรียญทองที่เคยทับถมราวกับภูเขาเลากาในแหวนมิติ บัดนี้เหลือเพียงสามหีบที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไปหาร้านหลอมอาวุธอีกแห่งหนึ่ง ใช้เงินไปสองแสนเหรียญทองเพื่อแลกกับแหวนมิติวงใหม่เอี่ยมที่มีความจุถึงสามร้อยลูกบาศก์เมตร แหวนวงเดิมเพียงแค่ยัดซากพยัคฆ์มารระดับภัยพิบัติสองตนเข้าไปก็กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งแล้ว การเปลี่ยนแหวนมิติจึงเป็นเรื่องเร่งด่วน

เมื่อกลับมาถึงจวนอ๋อง เขาได้สอบถามพ่อบ้านว่าคังอ๋องมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าหรือไม่ เมื่อรู้ว่ายังไม่มีข่าวคราวใดๆ เซียวจัวก็มุ่งตรงกลับไปที่ห้องพัก

เขานำโอสถปราณโลหิตระดับหกหนึ่งเม็ดอมไว้ใต้ลิ้น จากนั้นก็ดำดิ่งลงสู่มิติหมอกขาวอีกครั้ง

จุดประสงค์ในครั้งนี้ ก็เพื่อพิสูจน์ว่าโอสถปราณโลหิตนี้จะสามารถอุดช่องโหว่ของการสูญเสียต้นกำเนิดแห่งชีวิตอันเกิดจากการเพิ่มแต้มในหน้าต่างสถานะได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่

เขานั่งขัดสมาธิลง พลังอันลี้ลับก็จุติลงมาในพริบตา มันชักนำพลังปราณแท้อันมหาศาลภายในร่าง เริ่มโคจรเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนขั้นที่เจ็ด

หัวใจสำคัญของขั้นที่เจ็ด คือการชักนำพลังปราณแท้และสัมผัสเทวะให้หลอมรวมเข้าด้วยกัน ก่อกำเนิดเป็นจิตเทวะ และยืมพลังแห่งจิตเทวะเพื่อบุกเบิกและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับทะเลจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดก็จะเปลี่ยนทะเลจิตวิญญาณให้กลายเป็น "ทะเลวิญญาณ" อันกว้างใหญ่ไพศาล ทำให้จิตเทวะหลั่งไหลมาไม่ขาดสายและถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

จิตเทวะ คืออาวุธสังหารอันยิ่งใหญ่ ผู้ที่อยู่เหนือระดับขอบเขตทะเลวิญญาณ เพียงแค่อาศัยจิตเทวะก็สามารถสร้างการโจมตีไร้รูปจากระยะหมื่นเมตร สังหารศัตรูได้ในพริบตา

ทันทีที่บรรลุขอบเขตทะเลวิญญาณ สัมผัสเทวะก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเช่นกัน สัมผัสเทวะของยอดฝีมือขอบเขตทะเลวิญญาณทั่วไป สามารถครอบคลุมพื้นที่รัศมีห้าสิบลี้ได้อย่างง่ายดาย

โลกหยวนมีคำกล่าวตักเตือนไว้ว่า "หากไม่เข้าสู่ทะเลวิญญาณ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงมดปลวก" ความแข็งแกร่งของขอบเขตทะเลวิญญาณ อยู่ที่การยกระดับอย่างครอบคลุมจนสามารถบดขยี้ได้ในทุกมิติ ไม่ว่าจะเป็นสัมผัสเทวะ พลังปราณแท้ หรือจิตเทวะ ล้วนเหนือล้ำกว่าขอบเขตคืนสู่สามัญอย่างไม่อาจเทียบติด ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ไม่เคยมีบันทึกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตทะเลวิญญาณถูกผู้ที่อยู่ระดับต่ำกว่าเอาชนะได้เลย

และนี่คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้เซียวจัวต้องรีบเร่งค้นหาโอสถที่ทรงพลังมาช่วยในการทะลวงขีดจำกัด

ต่อให้มีแต้มคุณลักษณะมหาศาล แต่หากไม่อาจเติมเต็มต้นกำเนิดแห่งชีวิตได้ทันท่วงที แม้เขาจะมีรากฐานที่ล้ำลึก ก็ยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่ถูกพลังอันลี้ลับนั้นสูบแก่นแท้จนแห้งเหี่ยวกลายเป็นกระดูกขาวโพลนในระหว่างการทะลวงขีดจำกัด

ในยามนี้ พลังปราณแท้ในรูปของเหลวที่ถูกสกัดหลอมจนถึงขีดสุดภายในร่างของเซียวจัว กำลังหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง มันปะทะและหลอมรวมกับสัมผัสเทวะอย่างรุนแรง ก่อกำเนิดจิตเทวะขึ้นมาอย่างยากลำบาก

แม้จะควบแน่นบุปผาแห่งจิตวิญญาณได้แล้ว ทะเลจิตวิญญาณสามารถปกป้องจิตเทวะไม่ให้สลายไป แต่ตราบใดที่ยังไม่กลายเป็นทะเลวิญญาณ ก็ไม่อาจก่อกำเนิดจิตเทวะขึ้นมาเองได้ และไม่อาจขยายอาณาเขตได้

ภายในทะเลจิตวิญญาณ จิตเทวะที่เกิดใหม่ถูกสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ เต็มล้น และเริ่มพุ่งชนเพื่อขยายขอบเขตของทะเลจิตวิญญาณ

ในเวลาเดียวกัน ร่างกายของเซียวจัวก็ปรากฏเค้าลางของความเหี่ยวเฉาขึ้นอีกครั้ง

พลังปราณแท้และพลังลมปราณจำนวนมหาศาลถูกเผาผลาญอย่างบ้าคลั่งในระหว่างการฝึกฝนด้วยความเร็วสูงสุด

หน้าต่างสถานะได้บีบอัดการฝึกฝนอย่างยากลำบากนานนับปีของคนทั่วไปให้เหลือเพียงวันเดียว อัตราการเผาผลาญอันน่าสยดสยองเช่นนี้ ร่างกายจะทนรับได้อย่างไร

"กร๊อบ"

เซียวจัวกัดโอสถในปากจนแตกอย่างเด็ดเดี่ยว ของเหลวจากโอสถอันร้อนรุ่มไหลลงสู่ลำคอในพริบตา พลังปราณโลหิตอันบ้าคลั่งทะลักทะลายออกมา เติมเต็มต้นกำเนิดแห่งชีวิตที่ขาดหายไปอย่างรวดเร็ว

พลังปราณแท้ถือกำเนิดจากการผสานกันระหว่างพลังลมปราณและพลังวิญญาณภายนอก การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณต้องเผาผลาญพลังปราณแท้มหาศาล ย่อมต้องเผาผลาญพลังลมปราณไปพร้อมๆ กัน ซึ่งนำไปสู่การเหือดแห้งของต้นกำเนิดแห่งชีวิต

โอสถปราณโลหิตระดับหกเม็ดนี้มีประสิทธิภาพไม่ธรรมดา สามารถชดเชยส่วนที่สูญเสียไปเมื่อครู่ได้ชั่วคราว ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับการเผาผลาญอย่างต่อเนื่องอันน่าสะพรึงกลัวในการทะลวงสู่ทะเลวิญญาณ มันกลับดูเป็นเพียงน้ำจืดถ้วยน้อยที่ราดรดลงบนกองฟืนที่กำลังลุกไหม้

เซียวจัวลอบทอดถอนใจ

โอสถปราณโลหิตระดับหกแม้จะได้ผล แต่หากหวังจะใช้มันเพื่อทะลวงเข้าสู่ทะเลวิญญาณ เกรงว่าคงต้องใช้นับร้อยเม็ด

หากต้องการก้าวไปให้ถึงจุดสูงสุดของขอบเขตทะเลวิญญาณรวดเดียว สิ่งที่ต้องใช้คงเป็นตัวเลขมหาศาลระดับดาราศาสตร์

"หากต้องการทะลวงเข้าสู่ทะเลวิญญาณโดยเร็ว มีเพียงการล่าสังหารปีศาจอสูรระดับภัยพิบัติขึ้นไปเท่านั้น" เซียวจัวตัดสินใจได้แล้ว

เขาสืบทราบมาอย่างกระจ่างแจ้งแล้วว่า หอหมื่นโอสถรับซื้อซากปีศาจอสูรในราคาสูง ระดับภัยพิบัติหนึ่งตน มีมูลค่าถึงสองล้านเหรียญทอง

เงินก้อนนี้ เพียงพอให้ซื้อโอสถปราณโลหิตระดับเจ็ดได้ถึงสิบกว่าเม็ด

เมื่อการบรรลุสิ้นสุดลง ทะเลจิตวิญญาณของเซียวจัวก็ขยายออกไปจนครอบคลุมรัศมีสิบลี้

ทว่าเกณฑ์มาตรฐานในการผลัดเปลี่ยนเป็นทะเลวิญญาณคือร้อยลี้

นี่ไม่ใช่ขีดจำกัดของเขาอย่างแน่นอน เป้าหมายของเขาคือทะเลจิตวิญญาณที่มีขนาดพันลี้เป็นอย่างน้อย

เมื่อถอนตัวออกจากมิติหมอกขาว เซียวจัวก็กลืนโอสถปราณโลหิตเข้าไปอีกหนึ่งเม็ด ร่างกายที่เหี่ยวเฉาก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เขาผลักประตูออกไปอีกครา

เป้าหมายคือ กองปราบมารแห่งเมืองจี้โจว

บัดนี้ปีศาจอสูรบุกโจมตีเมืองอยู่ทุกหนแห่ง กองปราบมารได้ติดประกาศรับสมัครยอดฝีมือจากทั่วสารทิศเพื่อไปช่วยเหลือเมืองต่างๆ พร้อมด้วยผลตอบแทนอันงาม

ทั้งได้ล่าสังหารปีศาจอสูรเพื่อแย่งชิงทรัพยากร ทั้งยังมีข้อมูลที่แม่นยำจากกองปราบมาร สำหรับเซียวจัวแล้ว นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนทางด้านจวนอ๋อง ในเมื่อคังอ๋องตรัสว่าต้องใช้เวลาหารือสักสองสามวัน เซียวจัวย่อมไม่อยากรออย่างสูญเปล่า

กองบัญชาการใหญ่กองปราบมารแห่งเมืองจี้โจว ซึ่งปกครององครักษ์ปราบมารทั่วทั้งแคว้น อยู่ภายใต้การดูแลของผู้บัญชาการฟางชิ่น

ฟางชิ่นก็เป็นหนึ่งในสามยอดฝีมือขอบเขตหมื่นสรรพสิ่งแห่งเมืองจี้โจวเช่นกัน และยังเป็นมหาอำนาจขอบเขตหมื่นสรรพสิ่งเพียงผู้เดียวที่ออกเดินทางไปปราบปรามปีศาจอสูรด้วยตนเองนอกเมือง

เซียวจัวออกจากจวนอ๋อง เดินลัดเลาะผ่านถนนสายหลักห้าสาย ไม่นานก็มาถึงหน้ากองบัญชาการใหญ่กองปราบมาร

กลุ่มอาคารสีเข้มอันโอ่อ่าตระการตาตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

บันไดหินกว่าพันขั้นทอดยาวตรงไปยังศูนย์บัญชาการอันน่าเกรงขามที่อยู่ด้านบนสุด

สองข้างทางของบันไดหิน คือค่ายทหารขององครักษ์ปราบมารที่ตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ สถานที่ติดต่อราชการตั้งอยู่บนลานกว้างด้านบนนั้น

บริเวณประตูทางเข้า มีซุ้มประตูสูงกว่าสิบจั้งตั้งตระหง่าน ตัวอักษรสีทองหกตัวที่เขียนว่า "กองบัญชาการใหญ่กองปราบมาร" ส่องประกายระยิบระยับ

ในเวลานี้ มีผู้คนพลุกพล่านอยู่หน้าป้ายประกาศ ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนรวมตัวกันอยู่ เนื้อหาบนป้ายตรงกับที่เห็นในตลาด คือการรับสมัครยอดฝีมือเพื่อไปช่วยเหลือทั่วทุกสารทิศ

เซียวจัวเบียดเสียดผู้คนเข้าไปอย่างไม่ลังเล มาหยุดอยู่หน้าโต๊ะยาวข้างป้ายประกาศ

ด้านหลังโต๊ะมีองครักษ์ปราบมารวัยกลางคนในชุดนายกองร้อยนั่งอยู่ สมุดรายชื่อเบื้องหน้าเขาได้บันทึกชื่อไว้ไม่น้อยแล้ว

"ขอลงชื่อสมัคร" เซียวจัวเดินเข้าไป น้ำเสียงชัดเจน "แต่ข้ารับเฉพาะภารกิจป้องกันเมืองจากการโจมตีของปีศาจอสูรระดับภัยพิบัติขึ้นไปเท่านั้น"

นายกองร้อยวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นตามเสียง เมื่อเห็นว่าเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

"ไอ้หนู ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ยังกล้ามาล้อข้าเล่นรึ จางเฉียง จ้าวหู่ ลากคอมันออกไป"

องครักษ์ปราบมารสองนายที่อยู่ด้านหลังรับคำและก้าวเข้ามาหมายจะลากตัวเซียวจัวออกไป

เซียวจัวรู้ดีว่าอีกฝ่ายดูแคลนอายุของตน แรงกดดันอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็ระเบิดออกในพริบตา

ตุบ ตุบ

ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่รอบๆ ไม่ทันระวังตัว ถูกแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ผลักจนล้มลุกคลุกคลาน

นายกองร้อยผู้นั้นยิ่งตกใจจนหงายหลัง ล้มหงายเก๋งไปพร้อมกับเก้าอี้

โชคดีที่เขาตอบสนองไว หมุนตัวกลับมาทรงตัวได้ทัน จึงไม่ทันได้ปล่อยไก่ต่อหน้าธารกำนัล

แรงกดดันของเซียวจัวถูกปลดปล่อยออกไปเพียงชั่วครู่และก็หดกลับมาทันที

"ตอนนี้ ข้าลงชื่อสมัครได้แล้วหรือไม่" เซียวจัวมีสีหน้าเฉยชา น้ำเสียงราบเรียบ

"ได้ขอรับ ได้ จอมยุทธ์น้อยโปรดอภัย" หน้าผากของนายกองร้อยมีเหงื่อเย็นผุดซึม รีบยิ้มประจบประแจง "จอมยุทธ์น้อยยินดีสละแรงกายเพื่อต้าเฉินของเรา เป็นสิ่งที่เราโหยหายิ่งนัก เป็นสิ่งที่เราโหยหายิ่งนัก"

เขารีบจัดการลงทะเบียนของคนก่อนหน้าจนเสร็จอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็รีบสอบถามภูมิลำเนา ชื่อ ขอบเขตพลัง และระดับความยากของภารกิจที่เซียวจัวสามารถรับได้

เซียวจัวตอบคำถามอย่างฉะฉานไหลลื่น

ไม่นานนัก ป้ายเหล็กนิลที่หนักอึ้งก็ตกมาอยู่ในมือ มันคือป้ายชั่วคราวที่กองปราบมารทำขึ้นเป็นพิเศษ

ป้ายนี้สามารถสัมผัสได้ถึงสัญญาณขอความช่วยเหลือจากองครักษ์ปราบมารในรัศมีร้อยลี้ และยังใช้เป็นหลักฐานในการรับและส่งมอบภารกิจอีกด้วย

ตามคำแนะนำให้เข้าไปด้านในกองบัญชาการใหญ่กองปราบมาร จนมาถึงห้องโถงที่เต็มไปด้วยเสียงจอแจ

"เมืองฉูหยาง ระดับฝันร้ายหกตน ออกเดินทางทันที รีบมารวมตัวกันด่วน"

"เมืองจิงชวน ระดับภัยพิบัติหนึ่งตน ระดับฝันร้ายสิบสองตน สมัครด่วน เวลาไม่คอยท่า"

"เมืองอูอวิ๋น ระดับฝันร้ายหนึ่งตน ระดับอำมหิตเจ็ดตน ต้องการกำลังรบระดับปราณแท้ มียอดฝีมือระดับควบแน่นจุดชีพจรเป็นผู้นำทีมแล้ว"

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เสียงเชิญชวนอันดังก้องก็หลั่งไหลเข้าสู่โสตประสาทราวกับกระแสน้ำ เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ส่งเสียงกึกก้อง ทั่วทั้งห้องโถงราวกับตลาดที่จอแจ และยิ่งเหมือนกับห้องรอจัดทีมในเกมชาติก่อนของเซียวจัว เสียงผู้คนดังก้องไม่ขาดสาย

เซียวจัวเพิกเฉยต่อความวุ่นวายรอบด้าน เดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ภารกิจ

สายตากวาดมองป้ายภารกิจที่เลื่อนไปมาแบบเรียลไทม์หลังเคาน์เตอร์ เพียงพริบตาก็ล็อกเป้าหมายไปที่รายชื่อและทิศทางของเมืองสี่แห่งที่มีปีศาจอสูรระดับภัยพิบัติปรากฏตัว

แผนที่ในสมองถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน เซียวจัวหันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

ทันทีที่ก้าวออกจากประตูใหญ่กองบัญชาการใหญ่กองปราบมาร แสงสีมรกตรอบกายก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

บึ้ม

เสียงอากาศระเบิดฉีกกระชากท้องฟ้า เขาพุ่งทะยานขึ้นฟ้าดั่งสายฟ้าสีมรกต มุ่งตรงไปยังขอบฟ้าทิศใต้

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หากอยู่ต่ำกว่าระดับราชันแล้ว มีความจำเป็นอันใดต้องจัดทีม

ทะเลจิตวิญญาณเต็มเปี่ยม ความแข็งแกร่งเหนือล้ำกว่าวันวาน จะยอมชักช้าแม้แต่ครึ่งก้าวได้อย่างไร

[จบแล้ว]