บทที่ 45 - ซื้อหาโอสถ

บทที่ 45 - ซื้อหาโอสถ

วันแรกในเมืองจี้โจวผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ยามที่เซียวจัวสิ้นสุดการบรรลุ ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกเพิ่งจะทอแสงสีฟ้าอมเขียวอ่อนๆ

เมื่อผลักบานประตูไม้แกะสลักออกไป ลานเรือนยังคงถูกปกคลุมด้วยสีน้ำเงินเข้มก่อนรุ่งสาง มีเพียงเสียงซาวข้าวสวบสาบดังแว่วมาจากทิศทางของโรงครัว

"ฝึกฝนมาทั้งวันเลยงั้นรึ" เซียวจัวตระหนักได้ เขาจมจ่อมอยู่กับการฝึกฝนจนลืมเลือนเวลาที่ล่วงเลยไป

เขาก้าวเดินไปตามประตูซุ้มดอกไม้ข้างห้องพัก ศาลาหินหยกขาวปรากฏขึ้นแก่สายตา ดอกซานฉาข้างทางเดินหินคดเคี้ยวเบ่งบานสะพรั่ง กลีบดอกสีชาดประดับด้วยน้ำค้างยามค่ำคืน สั่นไหวตามสายลมยามเช้า ส่งกลิ่นหอมหวนจางๆ ออกมา

เซียวจัวสูดดมกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ เดินทอดน่องเข้าไปยังศาลาหิน

เขาเอนกายพิงลูกกรงหินหยกเขียวอันเย็นเฉียบ สัมผัสได้ถึงความขรุขระของลวดลายหินที่หลังคอ

แขนขาและกระดูกทั่วร่างที่ตึงเครียดมาทั้งวัน ในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

เมื่อจิตใจผ่อนคลาย เขากลับรู้สึกว่าทะเลปราณในจุดตันเถียนราวกับลำธารฤดูใบไม้ผลิที่น้ำแข็งละลาย พลังปราณแท้โคจรเร็วกว่าวันวานถึงสามส่วน

"การพึ่งพาหน้าต่างสถานะเพื่อทะลวงขีดจำกัด จำเป็นต้องใช้สิ่งของที่มีพลังงานสูงมาทดแทนการสูญเสียของต้นกำเนิดแห่งชีวิต ประสิทธิภาพของการกินบำรุงตามปกติตามไม่ทันแล้ว... แล้วโอสถเล่า" ความคิดของเซียวจัวแล่นปลาบ

เขารู้ดีว่าโลกใบนี้มียาวิเศษและโอสถหลากหลายชนิด ซึ่งไม่ขาดแคลนประเภทที่ช่วยเสริมสร้างปราณโลหิตและเสริมสร้างรากฐาน

บางทีสิ่งเหล่านี้อาจสามารถชดเชยส่วนที่สูญเสียไปได้อย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางความคิดที่พลุ่งพล่าน เซียวจัวที่พิงลูกกรงอยู่กลับผล็อยหลับไปอย่างหลับสนิท

จวบจนกระทั่งฟ้าสาง เสียงจอแจจากตลาดดังแว่วเข้าหู จึงได้ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

เขาเหลือบมององศาของดวงอาทิตย์ กะโหลกดูแล้วน่าจะใกล้ถึงยามเฉิน

ภายใต้การนำทางของสัมผัสเทวะ เซียวจัวก็เดินออกจากจวนอ๋องอันใหญ่โตนี้ได้อย่างสบายๆ

จวนคังอ๋องตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองจี้โจว บริเวณโดยรอบล้วนเป็นจวนของผู้มีอำนาจในเมืองและห้างร้านการค้าที่มีรากฐานลึกซึ้ง

เมื่อก้าวออกจากประตูใหญ่จวนอ๋อง หน้ากากเหล็กนิลขององครักษ์ปราบมารหน้าประตูสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้า ร่างที่ถือทวนยืนหยัดอย่างมั่นคงไม่ไหวติง

องครักษ์ปราบมารผู้นำทางได้แจ้งเรื่องฐานะการเข้าพักชั่วคราวของเขาไปก่อนแล้ว

ถนนสายยาวนอกจวนอ๋องเปรียบดั่งหม้อน้ำเดือดที่เพิ่งเปิดฝา

กลิ่นหอมไหม้ของน้ำตาลปั้นผสมผสานกับกลิ่นน้ำซุปเข้มข้นโชยมาปะทะใบหน้า เสียงตะโกนเรียกลูกค้าของลูกจ้างร้านผ้าไหมและเสียงตีเหล็กดังกังวานจากร้านขายอาวุธสอดประสานกัน

เซียวจัวเดินทอดน่องไปตามถนนสายหลัก

สองข้างทางมีร้านค้าตั้งเรียงรายเป็นจำนวนมาก เป็นระยะๆ จะมีรถม้าหรูหราที่บรรทุกผู้สูงศักดิ์แล่นผ่าน

เมื่อเลี้ยวผ่านสามทางแยก ป้ายชื่อสีทองสุกสกาวของ "หอหมื่นโอสถ" ก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน ตู้ยาไม้กฤษณาเรียงรายเป็นระเบียบ ภายในโถงกระจกหลากสีกลางร้าน มียาวิเศษเปล่งประกายแสงอันอบอุ่น

สัมผัสเทวะของเซียวจัวกวาดมอง ข้อมูลเบื้องต้นของโอสถในร้านก็ประจักษ์ชัดแก่สายตา

โอสถชนิดหนึ่งที่ชื่อว่า "โอสถปราณโลหิต" ดึงดูดความสนใจของเขา

ประจวบเหมาะกับที่มีเด็กรับใช้สวมเสื้อผ้าหยาบๆ หน้าตาซื่อๆ เดินผ่านมาพอดี เซียวจัวจึงโบกมือเรียกไว้

"พี่ชาย โอสถปราณโลหิตของร้านท่านราคาเท่าไรหรือ"

เมื่อเด็กรับใช้ได้ยินคำถามก็ตอบกลับอย่างไม่ลังเล

"นายท่านต้องการโอสถปราณโลหิตระดับใดขอรับ"

"โอสถปราณโลหิตมีการแบ่งระดับด้วยหรือ" เซียวจัวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"โอสถปราณโลหิตเป็นชื่อเรียกโดยรวมของประเภทยาประเภทหนึ่ง ย่อมต้องมีการแบ่งระดับอย่างแน่นอนขอรับ"

เด็กรับใช้มองออกว่าเซียวจัวมีความรู้อย่างจำกัด จึงอธิบายอย่างอดทน

เซียวจัวถึงบางอ้อ รีบซักถามต่อ

"เช่นนั้นโอสถปราณโลหิตระดับสูงสุดของร้านท่านคือระดับใด ราคาเท่าไร"

เด็กรับใช้เพิ่งจะพิจารณาเซียวจัวอย่างถี่ถ้วน เห็นเขามีใบหน้าหล่อเหลา ท่วงท่าไม่ธรรมดา ดูไม่เหมือนคนมาหาเรื่อง จึงเอ่ยตอบ

"สินค้าที่มีอยู่ในร้านระดับสูงสุดคือโอสถปราณโลหิตระดับหกขอรับ หากนายท่านยินดีรอ ระดับเจ็ดก็สามารถสั่งมาได้ ระดับหกราคาสิบสามพันเหรียญทองต่อหนึ่งเม็ด ส่วนระดับเจ็ดราคาหนึ่งแสนเหรียญทองต่อหนึ่งเม็ดขอรับ"

มุมปากของเซียวจัวยกขึ้นเล็กน้อย ความสนใจเพิ่มมากขึ้น

"เช่นนั้นก็ขอดูโอสถปราณโลหิตระดับหกหน่อย รบกวนพี่ชายนำทางด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเด็กรับใช้ก็เต็มไปด้วยความปีติอย่างแท้จริง

"นายท่านเชิญตามข้าขึ้นไปที่ชั้นสองขอรับ ชั้นนี้มีแต่ระดับสามลงไป ของล้ำค่าระดับหกต้องขึ้นไปที่ห้องรับรองชั้นสอง"

เซียวจัวพยักหน้ารับ

ภายใต้การนำทางของเด็กรับใช้ ทั้งสองก็ขึ้นมาถึงชั้นวางยาแห่งหนึ่งบนชั้นสอง

เด็กรับใช้หยิบขวดหยกใบหนึ่งลงมา

"นายท่านโปรดทัศนา นี่คือโอสถปราณโลหิตระดับหกที่สกัดหลอมจากเลือดเนื้อของปีศาจอสูรระดับฝันร้ายผสมผสานกับยาวิเศษอีกสามสิบหกชนิดขอรับ"

เซียวจัวรับขวดหยกมา สัมผัสเทวะแทรกซึมเข้าไปด้านใน

โอสถสามเม็ดภายในขวด แต่ละเม็ดล้วนอัดแน่นไปด้วยพลังงานชีวิตที่เทียบเท่าได้กับเลือดเนื้อของปีศาจอสูรระดับภัยพิบัติถึงร้อยชั่ง!

เพียงแค่ใช้เลือดเนื้อระดับฝันร้ายเป็นวัตถุดิบหลัก และมียาสมุนไพรเสริมเข้ามา ก็มีประสิทธิภาพถึงเพียงนี้ โอสถปราณโลหิตนี้ไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง!

เซียวจัวลงไปจ่ายเงินที่ชั้นล่างอย่างไม่ลังเล

แม้มือของเขาจะมีตั๋วเงิน แต่ในแหวนมิติมีเหรียญทองกองเป็นภูเขาเลากา

เขาสะบัดมืออย่างใจป้ำ บนพื้นก็ปรากฏหีบใส่เหรียญเงินสีทองอร่ามเพิ่มขึ้นมาหนึ่งใบ

พลังจิตเทวะกระเพื่อมไหว เหรียญทองจำนวนสามหมื่นเก้าพันเหรียญกองสุมกันราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ส่องประกายสีทองระยิบระยับไปทั่วทั้งร้าน

เด็กรับใช้อึ้งไปเล็กน้อย

ในยุคนี้ลูกค้าที่พกเหรียญทองจำนวนมหาศาลติดตัวเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะการซื้อโอสถระดับสูง ส่วนใหญ่มักใช้ตั๋วเงิน

ทว่าเซียวจัวไม่สนใจเรื่องพวกนี้ หลังจากรอเด็กรับใช้ตรวจนับเสร็จ เขาก็หันหลังเดินออกจากหอหมื่นโอสถ เดินเตร็ดเตร่ต่อไปในย่านการค้า

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็พบร้านขายอาวุธที่ดูโอ่อ่าอีกแห่งหนึ่ง

ภายในร้านจัดแสดงอาวุธที่ตีขึ้นจากเหล็กโลหิตปราบมารอยู่ไม่น้อย

เซียวจัวนึกขึ้นได้ว่าตระกูลอู๋แห่งชิงหยางทำธุรกิจเหล็กลายโลหิต ตัวเขาเองยังไม่เคยลิ้มลองอานุภาพของเหล็กโลหิตปราบมารชนิดนี้เลย พลันเกิดความสนใจขึ้นมาหลายส่วน

เมื่อก้าวเข้าไปในร้านขายอาวุธ ประกายแสงอันเยือกเย็นก็สาดส่องไปทั่ว

อาวุธทุกรูปแบบถูกนำมาจัดแสดง ซึ่งหลายชิ้นมีคุณภาพเหนือกว่าดาบยาวอุกกาบาตในมือของเขาอย่างเทียบไม่ติด

"รากฐานของเมืองจี้โจว ไม่ธรรมดาจริงๆ" เซียวจัวทอดถอนใจอย่างเงียบๆ พลันรู้สึกว่าถึงเวลาเปลี่ยนอาวุธแล้ว

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีชมพูหลังเคาน์เตอร์ยิ้มแย้มแจ่มใส

"นายท่านต้องการเลือกอาวุธชนิดใดเจ้าคะ ร้านอาวุธสกุลหลีของเราเป็นป้ายชื่อเก่าแก่ในเมืองจี้โจวมานานถึงสามร้อยปี คุณภาพรับรองว่ายอดเยี่ยมแน่นอนเจ้าค่ะ"

"โอ้ ไม่ทราบว่าร้านของแม่นางมีดาบยาวที่มีน้ำหนักค่อนข้างมากหรือไม่"

เซียวจัวเดินไปที่เคาน์เตอร์ เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"นายท่านใช้ดาบหรือเจ้าคะ ช่างบังเอิญเสียจริง สิ่งที่มีชื่อเสียงที่สุดของสกุลหลีก็คืออาวุธประเภทดาบเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มของหญิงสาวกว้างขึ้น นำทางเขาไปยังกำแพงที่แขวนดาบยาวเต็มไปหมด

"ไม่ทราบนายท่านมีงบประมาณเท่าไรเจ้าคะ ข้าจะได้แนะนำดาบวิเศษที่เหมาะสมให้ท่านได้"

น้ำเสียงของหญิงสาวดูจริงใจ ทว่าในแววตากลับวาบผ่านความเจ้าเล่ห์ของพ่อค้า

เซียวจัวคลุกคลีในยุทธภพมาหลายปี มีหรือจะไม่เข้าใจความหมายของนาง เขายิ้มเรียบๆ

"แม่นางเพียงแค่เลือกดาบชั้นดีที่เหมาะสมมาสองสามเล่มก็พอ หากถูกตาต้องใจ เรื่องราคาก็คุยกันได้"

หญิงสาวรู้ตัวว่าความในใจถูกมองทะลุปรุโปร่ง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกขัดเขินแต่อย่างใด นางปลดดาบยาวสามเล่มลงมาจากกำแพง

"ดาบทั้งสามเล่มนี้ล้วนเป็นของชั้นยอด ดาบอุกกาบาตดารา หนักสามพันชั่ง หล่อหลอมจากทองดาราร้อยสกัด ดาบโลหิตมังกร หนักหนึ่งหมื่นหกพันชั่ง ตีขึ้นจากทองโลหิตมังกรพันสกัด คมกริบไร้คู่เปรียบ แข็งแกร่งไม่อาจทำลายได้ ดาบตัดมาร หนักหนึ่งหมื่นชั่ง ใช้แก่นเหล็กลายโลหิตเป็นฐาน ทั้งยังฝังผลึกอัสนีเทียนกังลงไปอีกด้วย"

หญิงสาวอธิบายอย่างคล่องแคล่วราวกับนับของในบ้านตัวเอง

สายตาของเซียวจัวกวาดมองดาบวิเศษทั้งสามเล่ม แต่ละเล่มล้วนเหนือล้ำกว่าดาบอุกกาบาตของเขาอย่างมาก

ปัจจุบันดาบเก่าเล่มนั้นแทบจะไม่อาจรองรับพลังปราณแท้ของเขาได้อีกต่อไป การเปลี่ยนดาบเล่มใหม่จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ท้ายที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ดาบยาวแก่นเหล็กลายโลหิตเล่มสุดท้าย เขาเอื้อมมือไปหยิบมันขึ้นมา

ดาบยาวพร้อมฝัก เมื่อสัมผัสเข้ามือกลับเบาหวิว เห็นได้ชัดว่าบนฝักดาบมีการสลักค่ายกลพิเศษเพื่อหักล้างน้ำหนักเอาไว้

"เคร้ง"

เมื่อชักดาบออกจากฝัก แรงกดดันน้ำหนักกว่าหมื่นชั่งก็โถมเข้าใส่ในพริบตา เซียวจัวเพียงแค่มือขวาทรุดลงเล็กน้อย ก็สามารถจับมันไว้ได้อย่างมั่นคง

หญิงสาวเพิ่งจะเตรียมเอ่ยเตือน เมื่อเห็นภาพนี้ก็ตกใจจนอ้าปากค้างเล็กน้อย

"คุณชายพละกำลังมหาศาลยิ่งนัก ดาบตัดมารเล่มนี้เมื่อชักออกจากฝักจะหนักกว่าหมื่นชั่ง ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้ทั่วไปยังยากที่จะกวัดแกว่งได้อย่างคล่องแคล่ว"

เซียวจัวอมยิ้มไม่พูดอะไร เขาลองจับดาบอีกสองเล่มที่เหลือดูบ้าง

ดาบอุกกาบาตดารามีสัมผัสคล้ายคลึงกับดาบเล่มเก่ามากที่สุด น้ำหนักกำลังดี ดาบโลหิตมังกรมีน้ำหนักมากที่สุด แต่เมื่อจับอยู่ในมือกลับรู้สึกเข้ามืออย่างประหลาด ส่วนดาบตัดมารนั้นอยู่กึ่งกลางระหว่างทั้งสองเล่ม

ในเวลานี้เขามีพลังเทวะพรสวรรค์กำเนิด 'อัสนีเทวะ' ติดตัว คุณสมบัติปราบมารและสายฟ้าของดาบตัดมารจึงมีแรงดึงดูดลดลงเล็กน้อย ในทางกลับกัน คุณสมบัติ 'แข็งแกร่งไม่อาจทำลายได้' ของดาบโลหิตมังกรกลับตรงใจเขามากกว่า

"ดาบโลหิตมังกรเล่มนี้ราคาเท่าไร" เซียวจัวเอ่ยถาม

นิ้วเรียวงามของหญิงสาวลูบไล้ไปตามร่องเลือดบนสันดาบ ในดวงตามีประกายแสงวาบผ่าน

"ดาบเล่มนี้ตีขึ้นโดยหลีหมิง ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธลำดับหนึ่งแห่งสกุลหลีของเรา เรียกได้ว่าเป็นของล้ำค่าประจำร้าน ในเมื่อมีวาสนากับคุณชาย... แปดแสนเหรียญทอง ท่านเห็นว่าอย่างไรเจ้าคะ"

การเคลื่อนไหวของเซียวจัวที่กำลังจะลูบแหวนมิติชะงักงัน สีหน้าแข็งค้างเล็กน้อย

เหรียญทองที่เหลืออยู่ในแหวน เมื่อคำนวณอย่างถี่ถ้วนแล้วมีเพียงล้านต้นๆ เมื่อรวมกับตั๋วเงินแล้วก็มีเพียงราวๆ หนึ่งล้านสองแสนเท่านั้น

ดาบเพียงเล่มเดียว กลับต้องควักเงินไปกว่าครึ่งคลังสมบัติของเขาเลยทีเดียว

เซียวจัวรู้สึกกระอักกระอ่วนใจราวกับกระเป๋าแบนแฟนทิ้งในทันที

[จบแล้ว]