บทที่ 37 - จับกุมสำเร็จ ทว่ามืดแปดด้าน
บทที่ 37 - จับกุมสำเร็จ ทว่ามืดแปดด้าน
บทที่ 37 - จับกุมสำเร็จ ทว่ามืดแปดด้าน
"เหตุใด... จึงได้รวดเร็วถึงเพียงนี้?!" รูม่านตาสีเลือดของเสวี่ยอวิ๋นหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ความรู้สึกคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ!
คมดาบอันเย็นเยียบที่ฉีกกระชากอากาศ เสียงหวีดร้องของมันราวกับยังคงดังกึกก้องอยู่ในโสตประสาท——
ฉัวะ!
ศีรษะที่สวมหมวกเกราะภูตผีพลันหลุดกระเด็นลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า!
ร่างไร้หัวร่วงหล่นลงกระแทกพื้นโคลนเสียงดังสนั่น สาดกระเซ็นน้ำขุ่นคลั่กไปทั่วบริเวณ
ทว่าข้อมือของเซียวจัวที่กำดาบไว้กลับเกร็งแน่นยิ่งขึ้น สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว
หน้าต่างสถานะไม่มีการแจ้งเตือนการสังหารใดๆ ปรากฏขึ้น เขาตระหนักได้ในทันทีว่า สำหรับปีศาจอสูรระดับฝันร้าย มีเพียงต้องทำลายศีรษะและปราณแก่นแท้ไปพร้อมๆ กันเท่านั้น จึงจะสามารถปลิดชีพมันได้ในพริบตา!
ประกายดาบสว่างวาบขึ้นอีกครา! ราวกับอสรพิษสีเงินเริงระบำ ฉีกกระชากม่านฝนออกเป็นชิ้นๆ!
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
แขนขาทั้งสี่ของร่างปีศาจเสวี่ยอวิ๋นถูกฟันขาดสะบั้นลงอย่างแม่นยำ!
รอยตัดเรียบเนียน เลือดสีดำยังไม่ทันได้พ่นกระฉูดออกมาด้วยซ้ำ!
วิชาหลบหนีโลหิต!
ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!
ร่างไร้แขนขาและศีรษะนั้นพลันระเบิดออก กลายเป็นหมอกเลือดข้นคลั่กที่แฝงไปด้วยกลิ่นคาวและฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง ราวกับสิ่งมีชีวิตที่พุ่งเข้าครอบงำร่างของเซียวจัวที่อยู่ห่างออกไปเพียงแค่เอื้อม!
"หึ! ดิ้นรนก่อนตาย!" มุมปากของเซียวจัวเหยียดยิ้มเย็นชาอย่างดูแคลน
วูบ!
เกราะอัสนีสีเงินที่ครอบคลุมทั่วร่างพลันสาดแสงสายฟ้าเจิดจรัสขึ้นอย่างฉับพลัน!
ประกายสายฟ้าสีขาวเงินนับไม่ถ้วนกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ!
หมอกเลือดที่หมายจะกลืนกินชีวิตนั้น ทันทีที่สัมผัสกับแสงสายฟ้า ก็ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับทารกแรกเกิดที่ถูกทรมาน!
ฟู่ๆๆ——!
หมอกเลือดกลุ่มใหญ่ถูกพลังสายฟ้าชำระล้างจนระเหยหายไปในพริบตา!
หมอกเลือดที่เหลืออยู่ราวกับฝูงงูที่ตื่นตระหนก ม้วนตัวถอยหนีอย่างลนลาน พุ่งไปรวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ระยะห่างออกไปสิบจั้ง ก่อนจะฝืนควบแน่นกลับมาเป็นรูปลักษณ์ของชายผมแดงได้อีกครั้ง เพียงแต่กลิ่นอายของมันอ่อนแรงลงมาก และร่างกายก็ดูเลือนรางลงไปไม่น้อย
เมื่อเซียวจัวเห็นดังนั้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
จับเป็นงั้นหรือ? มารร้ายตนนี้ถึงกับสามารถใช้เลือดสร้างร่างใหม่ได้ การโจมตีด้วยการฟันแบบธรรมดายากที่จะกักขังมันไว้ได้จริงๆ
ความรู้สึกตึงมือผุดขึ้นมาในใจ
ทว่า เมื่อสัมผัสเทวะกวาดผ่านอย่างเฉียบแหลม มุมปากของเซียวจัวก็ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม——เสวี่ยอวิ๋นที่เพิ่งจะควบแน่นร่างกลับมาได้ กลิ่นอายกลับอ่อนแรงลงไปกว่าสามส่วน!
เห็นได้ชัดว่าพลังสายฟ้าเมื่อครู่ ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงต่อแก่นแท้มารโลหิตของมัน!
"ไอ้ปีศาจ ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะหนีไปได้อีกกี่ครั้ง!" เซียวจัวตวาดเสียงเย็น แสงสีเขียวรอบกายระเบิดออกอีกครา ร่างพุ่งทะยานราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง พุ่งตรงไปยังเสวี่ยอวิ๋นที่กำลังบาดเจ็บสาหัส!
"โฮก!" เสวี่ยอวิ๋นหวาดกลัวสุดขีด หมุนตัวเตรียมจะกลายร่างเป็นแสงเลือดหลบหนีไป!
"ฮ่าๆๆ! จะหนีไปไหน!" เซียวจัวหัวเราะลั่นเสียงดังกังวาน ดาบยาวเหล็กอุกกาบาตในมือสาดแสงสายฟ้าเจิดจ้า!
บนตัวดาบ พลังสายฟ้าสีเงินอันแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างกระโดดโลดเต้นและรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง!
"อัสนีสะท้านจำแลงมังกรเจียว!"
ฟาดฟันออกไปหนึ่งดาบ!
โฮก——!!!
มังกรเจียวสีเงินที่ก่อตัวขึ้นจากพลังสายฟ้าบริสุทธิ์ รูปร่างเกล็ดและกรงเล็บน่าเกรงขาม คำรามก้องพุ่งทะยานออกไป!
แสงสายฟ้าอันเจิดจ้าสาดส่องราตรีที่ฝนตกกระหน่ำจนสว่างไสวราวกับกลางวัน! บารมีมังกรแผ่ซ่าน พุ่งตรงเข้าใส่เสวี่ยอวิ๋น!
เสวี่ยอวิ๋นวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ในดวงตาสาดประกายความบ้าคลั่ง!
มันกัดฟันกรอด แขนข้างหนึ่งหลุดออกจากร่างในพริบตา ระเบิดกลางอากาศกลายเป็นม่านเลือดสีแดงฉานที่เหนียวหนืดและหนาหนัก เข้าปะทะกับมังกรเจียวอัสนี!
"ฉัวะ!"
ม่านเลือดนั้นราวกับกระดาษบางๆ เมื่อเผชิญหน้ากับมังกรเจียวอัสนีที่แฝงพลังชำระล้าง ก็ถูกทะลวงและระเหยหายไปในพริบตา!
มังกรเจียวอัสนียังคงพุ่งทะยานต่อไปโดยไม่ลดละ อ้าปากกว้างที่ประกอบขึ้นจากสายฟ้าอันเกรี้ยวกราดยังคงอ้ากว้าง กลืนกินเสวี่ยอวิ๋นที่กำลังหวาดผวาและสิ้นหวังเข้าไปทั้งตัว!
"อ๊ากกก——!!!"
เสียงร้องโหยหวนดั่งไม่ใช่เสียงมนุษย์พุ่งทะลวงม่านฝนที่ตกกระหน่ำในพริบตา!
ภายในท้องมังกรเจียวอัสนี ประกายไฟสว่างจ้ากระพริบและระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง!
กลิ่นเหม็นไหม้ปะปนกับกลิ่นกำมะถันของปีศาจลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ
เงาร่างของเซียวจัววูบไหว มาปรากฏอยู่ข้างกายมังกรเจียวอัสนีแล้ว
เมื่อมองผ่านร่างมังกรสายฟ้าที่โปร่งแสง จะเห็นว่าร่างกายของเสวี่ยอวิ๋นกำลังละลายและหดตัวลงอย่างรวดเร็วภายใต้พลังชำระล้างอันเกรี้ยวกราด ควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมาเป็นสาย
ได้ผลดีเยี่ยมถึงเพียงนี้เชียว!
ประกายความยินดีวาบผ่านดวงตาของเซียวจัว
กระบวนท่า "มังกรเจียวอัสนี" นี้คือสิ่งที่เขาคิดค้นขึ้นมาได้ในชั่วพริบตา โดยการยกระดับเจตจำนงแห่งดาบของกระบวนท่า "อัสนีสะท้าน" ในคัมภีร์ดาบตัดมารแปดทิศให้ถึงขีดสุด สร้างมาเพื่อกำราบปีศาจชั่วร้ายเช่นนี้โดยเฉพาะ!
พลังแห่งสายฟ้า คือดาวข่มของปีศาจอสูรอย่างแท้จริง!
เพียงขยับความคิด ร่างอันใหญ่โตของมังกรเจียวอัสนีก็หดตัวลงและเปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นกรงขังอัสนีทรงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งจั้ง ที่มีกระแสไฟฟ้าหนาแน่น ขังเสวี่ยอวิ๋นที่ถูกหลอมละลายจนเหลือขนาดเพียงหนึ่งในสี่และกำลังรวยรินเอาไว้อย่างแน่นหนา!
แสงสายฟ้าอันเกรี้ยวกราดยังคงแผดเผาอย่างต่อเนื่อง ขัดขวางไม่ให้มันฟื้นฟูหรือขยับเขยื้อนใดๆ ได้อีก
เซียวจัวแตะปลายเท้า แสงสีเขียวสว่างวาบ ร่างกลายเป็นเส้นแสงพุ่งกลับเข้าไปในถ้ำหิน
ภายในถ้ำ ปีศาจหัวแพะอาศัยความสามารถในการฟื้นฟูอันแข็งแกร่ง บาดแผลฉกรรจ์ที่ร่างกายท่อนบนสมานตัวไปกว่าครึ่งแล้ว ศีรษะอันน่าเกรงขามก็เชื่อมต่อกลับคืนมาได้ เพียงแต่กลิ่นอายนั้นอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด
"ไอ้มนุษย์ต่ำช้า! กล้าลอบกัดท่านปู่แพะงั้นรึ! ข้าจะ..." หยางเหมียนเหมียนเห็นเซียวจัวกลับมา ก็แผดเสียงคำรามอย่างปากเก่งแต่ใจปอดแหก
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
สิ่งที่ตอบกลับมัน คือปราณดาบอันเย็นเยียบสามสายที่ฟาดฟันลงมาอย่างไม่ปรานี! ศีรษะของปีศาจแพะถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างหมดจดอีกครา!
เซียวจัวขยับความคิด พลังธาตุลมอันมหาศาลก็ก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง กลายเป็นฝ่ามือที่มองไม่เห็น คว้าจับซากร่างที่กำลังกระตุกของหยางเหมียนเหมียนเอาไว้แน่น
ชัยชนะ
เมื่อกลับมาถึงหุบเขา เสวี่ยอวิ๋นที่อยู่ภายในกรงขังอัสนีก็ถูกหลอมละลายจนอ่อนแรงลงไปอีก ร่างกายนามารส่วนใหญ่กลายเป็นเถ้าถ่าน
เซียวจัวโบกมือสลายพลังสายฟ้าที่เหลืออยู่ ฝ่ามือปราณแท้สีทองอันควบแน่นปรากฏขึ้น รวบจับเสวี่ยอวิ๋นที่อ่อนแรงจนร่างกายหดเล็กลงเท่าเด็กทารกไว้ในกำมืออย่างแน่นหนา
แสงสีเขียวไหลเวียนรอบกาย เซียวจัวใช้ฝ่ามือปราณแท้จับปีศาจทั้งสองตนไว้ ราวกับหิ้วไก่และเป็ดที่รอการเชือด พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉีกกระชากม่านฝนอันมืดมิดในพริบตา มุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาอวี้หยางด้วยความเร็วสูงสุด!
ปราณคุ้มกายกางออกเป็นวงแสงสีทองอ่อนๆ รอบกาย ป้องกันหยาดฝนอันเย็นเยียบเอาไว้ด้านนอก
ความเร็วพุ่งตรงของท่าร่างแสงมรกตนั้นเรียกได้ว่าผิดมนุษย์มนา!
เพียงหนึ่งก้านธูปต่อมา เงาร่างของเซียวจัวก็พุ่งทะลวงเมฆครึ้มเหนือสำนักอวี้หยางราวกับดาวตก ร่อนลงอย่างแม่นยำที่ลานกว้างหน้าตำหนักเจินหยางที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ!
วูบ!
กลิ่นอายอันมหาศาลและอ่อนโยนสายหนึ่งรอคอยอยู่หน้าตำหนักนานแล้ว
ท่านเจ้าสำนักนักพรตเสวียนชิงยืนไพล่หลัง เสื้อคลุมปลิวไสว
"ท่านลุง! ไม่ทำให้ผิดหวังขอรับ!" เซียวจัวเผยรอยยิ้มกว้าง ส่งฝ่ามือปราณแท้ที่คุมขังปีศาจทั้งสองออกไปด้านหน้า ทว่าในใจกลับคำนวณอย่างรวดเร็ว: ผลงานครั้งนี้ไม่ใช่น้อย ไม่รู้ว่าจะสามารถขอคัมภีร์วิชายุทธ์จากสำนักเป็นรางวัลได้อีกหรือไม่หนอ?
แม้อาจารย์จะใจดี แต่ก็ไม่อาจรีดไถจากแกะเพียงตัวเดียวได้ตลอดไป...
สำหรับเขา แต้มคุณลักษณะคือรากฐาน และคัมภีร์วิชายุทธ์ระดับสูงต่างๆ ก็คือภาชนะที่ดีที่สุดในการปลดปล่อยอานุภาพของแต้มคุณลักษณะ!
คนทั่วไปฝึกฝนวิชายุทธ์เพียงหนึ่งหรือสองวิชาก็ถึงขีดจำกัดแล้ว แต่เขากลับสามารถอาศัยหน้าต่างสถานะ ครอบครองวิชาได้มากมายราวกับมหาสมุทรที่หลอมรวมแม่น้ำร้อยสาย!
"ประเสริฐ!" ในดวงตาของนักพรตเสวียนชิงฉายแววชื่นชม สะบัดแขนเสื้อกว้างเบาๆ
ป๊อก!
ฝ่ามือปราณแท้ที่เซียวจัวสร้างขึ้นแตกสลายราวกับฟองสบู่ในพริบตา
ปีศาจที่กำลังรวยรินทั้งสองตนถูกพลังที่มองไม่เห็นแต่มหาศาล โอบอุ้มขึ้นมาอย่างนุ่มนวล ลอยอยู่ข้างกายนักพรตเสวียนชิง
เห็นได้ชัดว่าศีรษะของปีศาจหัวแพะแม้จะฝืนเชื่อมต่อกันได้ แต่รอยร้าวยังคงชัดเจน ดวงตาแพะจ้องมองเซียวจัวเขม็ง เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความสิ้นหวังที่ฝังลึกถึงกระดูก
ส่วนเด็กผมแดงที่เสวี่ยอวิ๋นกลายร่างมา ร่างกายขดตัวงอ ภายใต้การสะกดของพลังจากนักพรตเสวียนชิง มันตัวสั่นเทา ไม่รู้ว่าหวาดกลัวหรือกำลังวางแผนชั่วร้ายอันใดอยู่อีก
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
เส้นแสงหลายสายพุ่งแหวกราตรีที่มีฝนตก พริบตาเดียวก็มาหยุดอยู่หน้าตำหนักเจินหยาง
ผู้ที่มาคือ หลี่เมี่ยวอี นักพรตเสวียนหลุน นักพรตเสวียนเวย และซือถูหมิง ประมุขยอดเขากวานอวิ๋น ที่สัมผัสได้ถึงการกลับมาของเซียวจัวนั่นเอง
สำนักอวี้หยางนั้นเปิดกว้าง หลี่เมี่ยวอีและซือถูหมิงแม้จะเป็นนักพรตฆราวาส แต่ด้วยระดับพลังอันลึกล้ำ สถานะของพวกเขาจึงไม่ต่างจากประมุขยอดเขาท่านอื่นๆ
เซียวจัวเดินตามหลังอาจารย์นักพรตเสวียนหลุนอย่างเงียบๆ ก้าวเข้าสู่ตำหนักเจินหยางอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามอีกครั้ง
ปีศาจทั้งสองตนถูกพลังที่มองไม่เห็นโยนทิ้งไว้กลางตำหนักอันเย็นเยียบ
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันดั่งสสารที่แท้จริงจากยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ขอบเขตทะเลวิญญาณถึงห้าท่าน ความหวังลมๆ แล้งๆ เฮือกสุดท้ายในดวงตาของปีศาจทั้งสองก็ดับวูบลงอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงความสิ้นหวังอันไร้ขอบเขต
หากไม่ใช่เพราะเซียวจัวใช้ปราณแท้สะกดพลังมารของพวกมันมาตลอดทาง และตอนนี้ก็ถูกพลังของนักพรตเสวียนชิงผนึกพลังมารและจิตวิญญาณเอาไว้อย่างเบ็ดเสร็จ พวกมันคงเลือกที่จะระเบิดตัวเอง ตายตกไปตามกันนานแล้ว
"ศิษย์น้องซือถู รบกวนเจ้าด้วย" สายตาของนักพรตเสวียนชิงหันไปทางซือถูหมิง ประมุขยอดเขากวานอวิ๋น น้ำเสียงราบเรียบทว่าแฝงความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ซือถูหมิงพยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าสงบนิ่ง เดินเข้าไปใกล้ปีศาจทั้งสองตน
นิ้วมือที่เหี่ยวย่นของเขางอเข้าหากันกลางอากาศ ศีรษะอันใหญ่โตของปีศาจหัวแพะก็ถูกยกขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม และถูกฝ่ามือของเขาประทับลงไป
พลังสัมผัสเทวะอันมหาศาลและกว้างใหญ่ไพศาลพุ่งทะลักเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณของปีศาจหัวแพะในพริบตา!
ภายในตำหนักเงียบสงัด แม้แต่เสียงเข็มตกก็ยังได้ยิน
ทุกคนต่างกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ
ครู่ต่อมา พลังสัมผัสเทวะที่ไหลเวียนอยู่รอบกายซือถูหมิงก็ค่อยๆ รั้งกลับคืนมา เขาปล่อยมือ ศีรษะแพะก็ร่วงหล่นลงมาอ่อนปวกเปียกราวกับโคลนเหลว
ซือถูหมิงขมวดคิ้วแน่น ถอนหายใจยาว หันไปส่ายหน้าให้กับทุกคน "ลึกลงไปในทะเลจิตวิญญาณมีการติดตั้งผนึกทำลายตนเองที่อำมหิตยิ่งนัก ทันทีที่ข้าพยายามจะทะลวงเข้าไปเพื่อใช้วิชาค้นวิญญาณ ผนึกก็จะทำงานทันที จิตวิญญาณของมันก็จะแตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา"
"ช่างเป็นวิธีการที่โหดเหี้ยมนัก! แม้แต่กับพวกเดียวกันก็ยังเด็ดขาดถึงเพียงนี้!" หลี่เมี่ยวอีเอ่ยชมเชยเสียงเบา ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความเคร่งเครียด คิ้วเรียวขมวดมุ่น
ซือถูหมิงไม่เอ่ยสิ่งใด ยกมือขึ้นคว้าจับอีกครั้ง
เสวี่ยอวิ๋นในร่างเด็กน้อยถูกเขาดึงให้ลอยเข้ามาหา ฝ่ามือประทับลงบนกลางกระหม่อมของมันในลักษณะเดียวกัน
พลังสัมผัสเทวะที่บริสุทธิ์และแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมพุ่งทะลักออกมาอีกครา ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในส่วนลึกของทะเลจิตวิญญาณของเสวี่ยอวิ๋นอย่างระมัดระวังราวกับสายน้ำสายเล็กๆ
เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป
สีหน้าของซือถูหมิงยิ่งดูเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ บริเวณขมับถึงกับมีหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา
ในที่สุด เขาก็ค่อยๆ ชักมือกลับ เด็กน้อยเสวี่ยอวิ๋นร่วงลงกับพื้น กลิ่นอายยิ่งอ่อนแรงลงไปอีก
"เป็นอย่างไรบ้าง?" นักพรตเสวียนเวยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
ซือถูหมิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองทุกคน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก โยนข้อสรุปที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจออกมา "ผนึกจิตวิญญาณของปีศาจสองตนนี้... ไม่เหมือนกัน!"
เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังจ้องมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาก็อธิบายเสียงขรึม "ของปีศาจหัวแพะเป็นผนึกทำลายตนเองแบบดั้งเดิม สัมผัสปุ๊บตายปั๊บ ทว่าของไอ้ตัวนี้ (ชี้ไปที่เสวี่ยอวิ๋น)..." เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ผนึกในทะเลจิตวิญญาณกลับเป็น 'ผนึกพิทักษ์' ที่แข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง เป้าหมายของมันไม่ใช่การทำลายตนเอง แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกค้นวิญญาณจากพลังภายนอก! ปีศาจที่สร้างผนึกนี้ขึ้นมา ระดับพลังสัมผัสเทวะ... อยู่เหนือกว่าข้าเสียอีก!"
บรรยากาศภายในตำหนักหนักอึ้งขึ้นในพริบตา
"ผนึกพิทักษ์? นั่นหมายความว่า... สามารถทำลายได้ใช่หรือไม่?" หลี่เมี่ยวอีจับจุดสำคัญได้อย่างเฉียบแหลม
ซือถูหมิงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "ในทางทฤษฎีนั้นทำได้ แต่ผนึกนี้แข็งแกร่งและซับซ้อนอย่างผิดปกติ แม้จะทุ่มเทสุดกำลัง ใช้สัมผัสเทวะค่อยๆ กัดกร่อนไปทีละน้อย เกรงว่าก็ต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าหนึ่งเดือน จึงจะสามารถเจาะช่องโหว่ได้สักเล็กน้อย!"
"หนึ่งเดือน?!" นักพรตเสวียนหลุนตบโต๊ะเสียงดังฉาด ผุดลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอึดอัดใจ "ข้าวต้มดอกไม้เหลืองคงเย็นชืดไปหมดแล้ว! เขาร้อยมารไม่ใช่คนหูหนวกตาบอด หายตัวไปนานขนาดนี้ยังไม่กลับไป คนโง่ก็รู้ว่าเกิดเรื่องแล้ว! ถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่ซุ่มโจมตีเลย เกรงว่าตาเฒ่ามารอินเยวี่ยนั่นคงจะบุกมาถึงหน้าประตูสำนักแล้ว!"
คำพูดของนักพรตเสวียนหลุนราวกับน้ำเย็นจัดที่สาดรดลงมา ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกในพริบตา
ความหวังเพิ่งจะถูกจุดประกายขึ้น ก็ถูกความเป็นจริงอันโหดร้ายดับมอดลง
ใบหน้าของทุกคนถูกปกคลุมด้วยความหม่นหมอง มืดแปดด้านไร้หนทาง
"ท่านลุงซือถู" เสียงกังวานใสทำลายความเงียบงันลง เซียวจัวก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาสาดประกายเจิดจ้าจับจ้องไปที่ซือถูหมิง "ไม่ทราบว่า... ยังมีวิธีอื่นใดอีกหรือไม่ ที่สามารถข้ามผ่านหรือทำลายผนึกนี้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น?"
ซือถูหมิงมองมาที่เซียวจัว ในดวงตาฉายแววสลับซับซ้อน เริ่มแรกพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าหลังจากนั้นกลับค่อยๆ ส่ายหน้า
"ซือถูหมิง! เจ้าก็รีบๆ พูดมาให้ชัดเจนสิ! เดี๋ยวพยัคเดี๋ยวส่ายหน้าอยู่ได้ คนเขาเดือดร้อนจะตายอยู่แล้ว!" นักพรตเสวียนหลุนที่เดิมทีก็ใจร้อนอยู่แล้ว เมื่อเห็นท่าทีของสหายเก่า ก็ยิ่งเร่งเร้าด้วยความหงุดหงิด
ซือถูหมิงปรายตามองนักพรตเสวียนหลุน สีหน้ายังคงราบเรียบ เอ่ยอย่างเชื่องช้า "วิธีการนั้น... มีอยู่จริงวิธีหนึ่ง ในมือของนักพรตอย่างข้า มีวิชาลับสัมผัสเทวะแขนงหนึ่งที่ได้มาจากแดนลับแห่งหนึ่ง นามว่าคัมภีร์สัจจะหลอมวิญญาณ หากสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ พลังเทวะที่บันทึกไว้ในนั้นอาจจะสามารถเมินเฉยต่อผนึกพิทักษ์ระดับนี้ และทะลวงเข้าไปล้วงเอาความทรงจำแก่นแท้ออกมาได้โดยตรง!"
เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความจนใจอย่างลึกซึ้ง "ทว่า วิชาลับนี้ยากเข็ญและซับซ้อนอย่างยิ่ง นักพรตอย่างข้าทำความเข้าใจมันมานานกว่ายี่สิบปี ไม่เคยหยุดพักแม้แต่วันเดียว จนบัดนี้ก็ยังทำได้เพียงแค่แตะถึงเกณฑ์ขั้นเชี่ยวชาญเท่านั้น... ห่างไกลจากคำว่าสามารถใช้ออกด้วยพลังเทวะนั่นนัก ดังนั้น... เฮ้อ ก็ได้แต่ทอดถอนใจอย่างไร้หนทางเท่านั้น"
เมื่อเซียวจัวได้ยินดังนั้น ภายในดวงตาก็สาดประกายแสงอันน่าตื่นตะลึงออกมาในพริบตา!
พลังเทวะค้นวิญญาณที่สามารถเมินเฉยต่อผนึกพิทักษ์!
นี่คือวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าที่ดีที่สุดอย่างแท้จริง!
แต่ประกายแสงนั้นก็ดับวูบลงอย่างรวดเร็ว
ซือถูหมิงพูดไว้อย่างชัดเจน ว่านี่คือวิชาลับที่เขาค้นพบจากแดนลับ ไม่ใช่สมบัติของสำนัก
การจะเอ่ยปากขอนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดาย!
ทว่า นักพรตเสวียนหลุนที่คอยจับตาดูกิริยาท่าทางของศิษย์รักมาตลอด กลับมีประกายความหวังวาบผ่านในก้นบึ้งดวงตา!
เขาคือผู้ที่ได้เห็นความเร็วในการฝึกฝนวิชายุทธ์ระดับสัตว์ประหลาดของเซียวจัวมากับตาตนเอง!
วิชาลับที่ลึกล้ำอย่างเคล็ดเร้นวิญญาณ สามารถฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงได้ภายในวันเดียว!
นี่คือพรสวรรค์ระดับใดกัน!
นักพรตเสวียนหลุนคิดทบทวนอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากขยับมุบมิบ ส่งกระแสเสียงปราณแท้ที่มองไม่เห็น เข้าสู่หูของนักพรตเสวียนชิงที่อยู่บนตำแหน่งประธานอย่างเงียบเชียบ
บนใบหน้าที่ราบเรียบดุจบ่อน้ำโบราณของนักพรตเสวียนชิง แววตาสั่นไหวเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาอันลึกล้ำค่อยๆ หันไปทางซือถูหมิง น้ำเสียงราบเรียบทว่าแฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น ดังก้องชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงัดของตำหนักใหญ่:
"ศิษย์น้องซือถู คัมภีร์สัจจะหลอมวิญญาณของเจ้าเล่มนี้... พอจะถ่ายทอดให้ศิษย์ในสำนักของเราฝึกฝนได้หรือไม่?"
สิ้นคำกล่าวนี้ สายตาทุกคู่ภายในตำหนัก ก็หันขวับไปจับจ้องที่ซือถูหมิงพร้อมเพรียงกัน!
แสงเทียนวูบไหวไร้แรงลม สาดส่องเงาที่สั่นไหวลงบนใบหน้าของทุกคน
บรรยากาศ ราวกับถูกแช่แข็งไปในพริบตา
[จบแล้ว]