บทที่ 30 - ภารกิจสำนัก

บทที่ 30 - ภารกิจสำนัก

ปราณแท้รูปดาวสามสิบหกสายพ่นประกายแสงเย็นเยียบ หมุนวนตามวิถีโคจรของเพลงดาบอย่างไม่หยุดยั้ง

คมดาบฟาดฟันฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู แรงสั่นสะเทือนจากตัวดาบกลับสร้างความสอดคล้องอันลึกล้ำกับพลังฟ้าดินได้อย่างน่าอัศจรรย์

เพลงดาบทลายขั้วเทียนกังมีกระบวนท่าพื้นฐานเจ็ดกระบวนท่า ครอบคลุมทั้งการทำลายปราณ การสลายแรง การตั้งรับ การทะลวงฟัน และการโจมตีวงกว้าง ซึ่งล้วนเป็นเคล็ดลับสำคัญในการต่อสู้จริง

เซียวจัวถือดาบร่ายรำพลิ้วไหวอยู่ภายในพื้นที่หมอกสีขาว จิตสำนึกเพ่งสมาธิทำความเข้าใจทุกความเปลี่ยนแปลงของเพลงดาบภายใต้การชักนำของพลังเร้นลับ

ในฐานะวิชาดาประดับพสุธาขั้นกลาง เพลงดาบทลายขั้วเทียนกังมีความยากไม่ใช่น้อย การทำความเข้าใจแต่ละครั้งต้องใช้แต้มคุณลักษณะถึงห้าสิบแต้ม

เซียวจัวใช้หน้าต่างสถานะทำความเข้าใจติดต่อกันถึงเจ็ดครั้ง ผลาญแต้มไปสามร้อยห้าสิบแต้ม จึงสามารถฝึกฝนเพลงดาบจนถึงขั้นลึกล้ำได้สำเร็จ

เพลงดาบทลายขั้วเทียนกังในขั้นลึกล้ำ ไม่เพียงแต่ทำให้เซียวจัวรู้แจ้งถึงท่าไม้ตายอย่างอาณาเขตดาบเทียนกัง แต่ยังช่วยฟูมฟักเจตจำนงแห่งดาบให้ก่อกำเนิดขึ้นมาได้อีกด้วย

แม้จะเป็นเพียงเจตจำนงแห่งดาบขั้นที่หนึ่งที่เพิ่งก่อกำเนิด ทว่าก็ทำให้พลังโจมตีของเซียวจัวพุ่งทะยานขึ้นอย่างน่าตื่นตะลึง

หากผสานเข้ากับอาณาเขตดาบเทียนกัง พลังทำลายล้างก็ยิ่งแข็งแกร่งไร้เทียมทาน

"อาณาเขตดาบเทียนกัง: อาณาเขตจำลอง สามารถสร้างอาณาเขตเจตจำนงแห่งดาบครอบคลุมรัศมีสิบจั้ง ผู้ที่ล่วงล้ำเข้ามาหากไม่มีอาณาเขตต่อต้าน พลังรบจะลดทอนลงสามส่วนทันที ส่วนผู้ร่ายเมื่ออยู่ภายในอาณาเขต จะได้รับการหนุนเสริมจากเจตจำนงแห่งดาบ ยกระดับเจตจำนงแห่งดาบให้สูงขึ้นได้อีกหนึ่งขั้น"

เมื่อออกจากพื้นที่หมอกสีขาว เซียวจัวก็ทดลองใช้ดาบตัดมารแปดทิศกระตุ้นเจตจำนงแห่งดาบดู

ปราณดาบแหวกอากาศทะลวงออกไปพร้อมเสียงหวีดหวิวบาดหู เพียงพริบตาก็ตัดต้นไม้ขนาดคนโอบที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าจั้งจนขาดสะบั้นลง

เขาเดินไปตรวจสอบรอยตัดที่เรียบเนียนดั่งกระจก พลางรำพึงในใจว่าพลังทำลายล้างเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวเลยทีเดียว

จากนั้นเขาก็ใช้ออกด้วยอาณาเขตดาบเทียนกัง

วินาทีที่อาณาเขตกางออก รัศมีสิบจั้งโดยรอบก็ถูกปกคลุมไปด้วยเจตจำนงแห่งดาบอันเย็นเยียบและดุดันในทันที

อิฐเขียวบนพื้นปรากฏรอยร้าวละเอียดขึ้นอย่างเงียบเชียบ ฝุ่นละอองที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศล้วนถูกปราณแหลมคมที่มองไม่เห็นผ่าซีกออกเป็นสองส่วนอย่างแนบเนียน

เซียวจัวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเจตจำนงแห่งดาบโดยรอบกำลังไหลมารวมกันที่หว่างคิ้ว ความรู้แจ้งในวิถีดาบของตนเองลึกล้ำขึ้นอย่างฉับพลัน กลิ่นอายอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดสายหนึ่งควบแน่นขึ้นเป็นรูปเป็นร่างบนดาบยาวในมือ

เขาตวัดดาบกลับหลัง ใช้ออกด้วยกระบวนท่าอัสนีสะท้านแห่งดาบตัดมารแปดทิศ!

ประกายดาบพุ่งแหวกอากาศดั่งมังกรเงินทะยานฟ้า ทะลวงตรงขึ้นสู่สรวงสวรรค์ กวนมวลเมฆในรัศมีหลายสิบจั้งจนแตกกระเจิง

เซียวจัวคำนวณในใจ ด้วยการหนุนเสริมจากเจตจำนงแห่งดาบขั้นที่สอง พลังโจมตีของเพลงดาบเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่าตัว

เพียงแต่อาณาเขตดาบเทียนกังนั้นผลาญพลังงานมหาศาลยิ่งนัก แม้จะมีปราณแท้อันหนาแน่นล้ำลึกจากเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนคอยหนุนนำ แต่ก็สามารถรักษาสภาพไว้ได้เต็มที่เพียงสิบลมหายใจเท่านั้น

กระบวนท่านี้ คงใช้เป็นได้เพียงไพ่ตายในยามคับขัน

ถึงกระนั้น อานุภาพของมันก็เพียงพอที่จะทำให้เซียวจัวตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่งแล้ว

แค่กระบวนท่าสังหารธรรมดาของเพลงดาบทลายขั้วเทียนกัง พลังทำลายล้างก็เหนือล้ำกว่าดาบแปดทิศทำลายล้างไปไกลลิบ และเพลงดาประดับพสุธาขั้นนี้ ยังมีกระบวนท่าสังหารอยู่ถึงสามท่าด้วยกัน!

การฝึกฝนครั้งนี้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล ทว่าสิ่งที่ต้องแลกมาคือแต้มคุณลักษณะที่เหลือสะสมอยู่เพียงพันเศษเท่านั้น

ความรู้สึกร้อนรนผุดขึ้นมาในใจ เขาต้องรีบหาแต้มคุณลักษณะเพิ่มให้เร็วที่สุด

โชคดีที่กฎของสำนักอวี้หยางไม่ได้เข้มงวดเหมือนกองปราบมาร อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์อันสลับซับซ้อนและหยั่งรากลึกกับเมืองชิงหยาง

ทางการเมืองชิงหยาง จวนเจ้าเมือง หรือแม้แต่เมืองที่อยู่ห่างไกลออกไป มักจะส่งคำร้องขอความช่วยเหลือมายังสำนักอวี้หยางให้ส่งศิษย์หรือผู้อาวุโสลงเขาไปปราบปรามปีศาจอสูรอยู่เสมอ

เพื่อการนี้ ทางสำนักจึงได้ก่อตั้งหอภารกิจขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อเป็นช่องทางให้ศิษย์ที่ต้องการแสวงหาทรัพยากรได้รับภารกิจไปทำ โดยผลตอบแทนจากภารกิจนั้น สำนักและศิษย์จะแบ่งปันกันในอัตราส่วนสามต่อเจ็ด

เรื่องนี้เซียวจัวได้ทราบจากอู๋เชียนหนิงตั้งแต่ก่อนจะกราบเข้าสำนักอวี้หยางแล้ว

เขาไม่ได้คาดหวังในทรัพยากรมากนัก สิ่งที่เขาให้ความสำคัญยิ่งกว่าคือเบาะแสของปีศาจอสูรที่หอภารกิจมีให้ ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาและลดความยากลำบากในการออกตามหาด้วยตนเองไปได้มาก

ดังนั้นหลังจากสิ้นสุดการฝึกฝนได้สองวัน เขาก็ไปพบนักพรตเสวียนหลุนเพื่อแจ้งความประสงค์ที่จะรับภารกิจของสำนัก

นักพรตเสวียนหลุนย่อมไม่ขัดข้อง

ในสายตาของเขา เซียวจัวกราบอาจารย์โดยมีวิชาติดตัว ซ้ำยังบรรลุถึงขอบเขตควบแน่นจุดชีพจรแล้ว ในฐานะศิษย์ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศที่สุดแห่งยอดเขาเสวียนหยวน แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตคืนสู่สามัญทั่วไปก็อาจไม่ใช่คู่มือของเขา

การลงเขาไปทำภารกิจจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นได้? เขาไม่ได้แม้แต่จะคิดตามไปคุ้มครองในที่ลับด้วยซ้ำ คิดเพียงว่าเอาเวลาไปตั้งใจฝึกฝนดีกว่า มิเช่นนั้นอาจจะถูกศิษย์คนนี้ก้าวข้ามไปอย่างง่ายดาย

เซียวจัวจึงเดินทางมายังหอภารกิจที่ตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาของห้ายอดเขา

หอภารกิจมีพื้นที่ประมาณห้าร้อยตารางเมตร แบ่งออกเป็นโซนรับภารกิจและโซนลงประกาศภารกิจ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็เห็นผู้คนยืนต่อแถวยาวเหยียดอยู่ในโซนลงประกาศภารกิจ ล้วนเป็นผู้ที่เดินทางมาจากเมืองต่างๆ ภายนอกหุบเขา ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ทางการ หรือบ่าวรับใช้ของคหบดีร่ำรวย ต่างก็มาเพื่อลงประกาศภารกิจทั้งสิ้น

ศิษย์สำนักอวี้หยางตั้งแต่สายนอกขึ้นไป ทุกสามเดือนจะต้องปฏิบัติภารกิจอย่างน้อยหนึ่งครั้ง หากต้องการทำมากกว่านั้นก็ไม่จำกัด ขอเพียงมีความสามารถเพียงพอก็รับได้

สายตาของเซียวจัวกวาดมองโซนลงประกาศภารกิจ ก่อนจะหันไปทางโซนรับภารกิจ

บนกำแพงสูงตระหง่านมีหยกบันทึกวิชาหลากหลายรูปแบบแขวนอยู่ โดยแบ่งระดับตามป้าย "เทียน ตี้ เสวียน หวง"

ภารกิจระดับพื้นฐานต้องการศิษย์สายนอกที่มีระดับพลังตั้งแต่ขั้นหนึ่งถึงขั้นสาม (หล่อหลอมกายาถึงผลัดไขกระดูก) ภารกิจระดับมายาต้องการขอบเขตปราณแท้ไปจนถึงขอบเขตควบแน่นจุดชีพจร ภารกิจระดับพสุธาหากไม่ใช่ขอบเขตคืนสู่สามัญขึ้นไปย่อมสำเร็จได้ยาก ส่วนภารกิจระดับสวรรค์นั้นว่างเปล่า ภารกิจระดับนี้หากไม่ใช่ยอดฝีมือระดับประมุขห้ายอดเขาลงมือเองย่อมไม่อาจจัดการได้

ในเวลานี้ที่โซนรับภารกิจมีศิษย์เพียงไม่กี่คนกำลังยืนพินิจพิจารณาหยกบันทึกวิชาอยู่

เซียวจัวเดินตรงไปยังพื้นที่ระดับมายา

บนกำแพงมีหยกบันทึกวิชาแขวนอยู่ยี่สิบกว่าชิ้น เขาหยิบขึ้นมาดูอย่างละเอียดทีละชิ้น

ชิ้นแรกเป็นภารกิจของเมืองชิงหยาง: คุณชายตระกูลฉู่ผู้มั่งคั่งพาเพื่อนฝูงออกไปล่าสัตว์นอกเมือง และหายตัวไปบริเวณรอบนอกของป่าทึบชางชิงทางตอนเหนือของเมืองชิงหยาง ผู้คุ้มกันขอบเขตปราณแท้สองคนที่ติดตามไปด้วยก็หายสาบสูญเช่นกัน

ไม่ว่าจะอยู่หรือตาย หากพบโครงกระดูกจะได้รับทองคำหมื่นตำลึง แต่หากสามารถช่วยชีวิตกลับมาได้ จะได้รับเงินรางวัลสูงถึงทองคำแสนเฉิน!

"ใช้ผู้คุ้มกันขอบเขตปราณแท้ ซ้ำยังให้เงินรางวัลมหาศาลปานนี้ ต้องเป็นตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้าในเมืองอย่างแน่นอน" เซียวจัวคิดในใจ ก่อนจะจดจำหมายเลขของหยกบันทึกวิชาเอาไว้ "รับงานนี้แหละ!"

เขาไม่ได้หยุดมือ ยังคงพลิกดูชิ้นอื่นๆ ต่อไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา เซียวจัวก็อ่านภารกิจระดับมายาจนครบทุกชิ้น และเลือกออกมาสามภารกิจ ซึ่งล้วนอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเมืองชิงหยางทั้งสิ้น:

ภารกิจแรกคือการตามหาคุณชายตระกูลฉู่

ภารกิจที่สองคือการสืบสวนค่ายซวิ่นเฟิง

สายข่าวระบุว่าหัวหน้าค่ายผู้นี้อาจลักลอบติดต่อกับปีศาจอสูร เพื่อขโมยเด็กน้อยในเมืองไป

หัวหน้าค่ายมีระดับพลังขั้นควบแน่นจุดชีพจรและเข้าไปพัวพันกับปีศาจอสูร ภารกิจนี้จึงระบุเพียงให้สืบหาที่ตั้งของค่ายโจรให้แน่ชัด แล้วนำไปรายงานต่อทางการเมืองชิงหยาง โดยศิษย์ไม่ต้องบุกโจมตีด้วยตนเอง

ภารกิจที่สามคือการตามหาสมุนไพรล้ำค่าอย่างผลหยวนหยางในป่าทึบชางชิง ข้อมูลข่าวสารแนบสภาพแวดล้อมที่ผลหยวนหยางมักจะเติบโตและรูปร่างหน้าตามาให้คร่าวๆ พร้อมกับเตือนว่าต้องมีสัตว์อสูรคอยเฝ้าอยู่อย่างแน่นอน

เซียวจัวเดินไปที่โต๊ะรับภารกิจ

สตรีผู้หนึ่งสวมชุดสีม่วง เอวห้อยป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายนอกเป็นผู้คอยให้การต้อนรับ

แม้หน้าตาของนางจะดูธรรมดา แต่รอยยิ้มกลับเป็นมิตรยิ่งนัก "ศิษย์พี่ท่านนี้หน้าตาไม่คุ้นเคย เพิ่งเคยมารับภารกิจเป็นครั้งแรกหรือเจ้าคะ?" แม้จะเป็นคำถาม แต่น้ำเสียงกลับแฝงความมั่นใจ

เซียวจัวยิ้มบางๆ พร้อมพยักหน้ารับ

"ในบรรดาสามภารกิจที่ศิษย์พี่เลือกมา" สตรีผู้นั้นรับกระดาษที่เซียวจัวจดหมายเลขภารกิจไปตรวจสอบ "ภารกิจหมายเลขสิบหก (สืบสวนค่ายซวิ่นเฟิง) มีผู้อื่นรับไปก่อนแล้ว ทว่าหากศิษย์พี่สามารถทำสำเร็จลุล่วงได้ก่อน ก็จะได้รับรางวัลเช่นเดียวกันเจ้าค่ะ"

"ขอบคุณมาก!" เซียวจัวประสานมือขอบคุณ พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ "มีข้อควรระวังอื่นใดที่ข้าต้องรู้อีกหรือไม่?"

"ศิษย์พี่โปรดจำไว้ ไม่ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองเป็นหลัก หากสถานการณ์ไม่อำนวย จงถอยหนีเอาตัวรอดมาให้ได้ก่อนเป็นสำคัญเจ้าค่ะ" สตรีผู้นั้นมองเซียวจัวพร้อมเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"เข้าใจแล้ว!"

เจตนารมณ์ของสำนักนั้นชัดเจน ให้ถือเป็นการหาประสบการณ์เป็นหลัก ความปลอดภัยของศิษย์ต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง ย่อมไม่จำเป็นต้องกล่าวให้มากความ

เซียวจัวก้าวเท้าออกจากหอภารกิจ เพียงพลิกความคิด วังวนอากาศสีเขียวอ่อนก็พลันพวยพุ่งขึ้นรอบกาย โอบอุ้มร่างของเขาให้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา

ชั่วกะพริบตา เขาก็ลอยขึ้นไปอยู่บนความสูงนับร้อยเมตรแล้ว นี่คือการเหาะเหินเดินอากาศครั้งแรกของเขาหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นจุดชีพจร!

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตควบแน่นจุดชีพจร จุดชีพจรภายในร่างกายจะเชื่อมโยงกับฟ้าดิน เพียงโคจรปราณแท้ก็สามารถใช้สัมผัสเทวะชักนำพลังปราณจากภายนอกให้เกิดความสอดคล้องกันได้

การบิน ก็คือการใช้สัญชาตญาณควบคุมพลังธาตุลมนั่นเอง

เมื่อมองลงมาจากเบื้องบน เห็นทะเลหมอกเบื้องล่างพลิ้วไหว ความรู้สึกโล่งโปร่งสบายอย่างบอกไม่ถูกก็หลั่งไหลเอ่อล้นอยู่เต็มอกของเซียวจัว

เขาอดไม่ได้ที่จะแหงนหน้าคำรามก้อง เสียงสะท้านก้อนเมฆ ระบายความอัดอั้นตันใจออกไปจนหมดสิ้น!

การเหาะเหินเดินอากาศเหนือสายลม ช่างไม่เสียแรงที่เป็นความใฝ่ฝันที่ทุกคนในโลกก่อนโหยหาจริงๆ!

[จบแล้ว]