บทที่ 21 - เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนอันเหนือจินตนาการ

บทที่ 21 - เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนอันเหนือจินตนาการ

เซียวจัวเข้าร่วมขบวนสินค้าตระกูลอู๋ด้วยประการฉะนี้

ห่างจากเมืองชิงหยางเพียงหนึ่งวันเดินทาง เมื่อพลบค่ำจำต้องแวะพักที่เมืองเล็กๆ นามว่าเมืองฝูเฟิง

ตลอดการเดินทาง เซียวจัวจมจ่ออยู่กับจิตใจตนเอง เพ่งพินิจทำความเข้าใจเนื้อหาส่วนแรกของเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนที่ประทับลึกอยู่ในห้วงความทรงจำ

ความเร้นลับของเคล็ดวิชาถูกจดจำจนขึ้นใจ บัดนี้เขากำลังจำลองและจัดระเบียบเส้นทางการเดินพลังอันซับซ้อนอยู่ภายในทะเลจิตวิญญาณ

ขอเพียงทะลวงผ่านจุดต่างๆ ได้อย่างสมบูรณ์ ก็จะสามารถเริ่มฝึกฝน ชักนำลมปราณให้โคจรครบหนึ่งรอบจักรวาลน้อย และก้าวเข้าสู่ขั้นพื้นฐานอย่างเป็นทางการ

เมื่อถึงเวลานั้น พลังในการเพิ่มแต้มของหน้าต่างสถานะก็จะช่วยให้เขาบรรลุวิชาได้อย่างก้าวกระโดด

เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดที่เป็นเพียงวิชาพื้นฐานของเต๋าแล้ว อานุภาพปราณแท้ของเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนนั้นแข็งแกร่งกว่าไม่รู้กี่เท่าตัว นับว่าเป็นคัมภีร์ลมปราณภายในที่ล้ำลึกอย่างยิ่ง

แม้จะไม่ใช่สุดยอดวิชาสืบทอดระดับแนวหน้าของโลกหล้า แต่ก็ห่างไกลจากสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจะเอื้อมถึง

ขบวนสินค้าเดินทางฝ่าแสงดาวและแสงจันทร์ ยิ่งเข้าใกล้เมืองชิงหยาง หนทางยิ่งดูสงบสุข

บริเวณชายแดนแคว้นจี้โจวและจิงโจว กองทหารลาดตระเวนอย่างเข้มงวด ปีศาจอสูรทั่วไปไม่กล้าล่วงล้ำเข้ามาลึกนัก

รอบนอกเมืองชิงหยาง ยิ่งมีทั้งกองทัพหลักของราชวงศ์ต้าเฉินและสำนักชั้นแนวหน้าอย่างสำนักอวี้หยางคอยคุ้มกัน เรียกได้ว่าแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก

ยามพลบค่ำโรยตัวลงมา โครงร่างกำแพงหินสีเขียวของเมืองฝูเฟิงก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงไฟที่วูบไหว

"คุณหนู! ถึงเมืองฝูเฟิงแล้วขอรับ" อู๋โหย่วเฉียนลงจากรถม้า วิ่งเหยาะๆ ไปกระซิบข้างรถม้าของอู๋เชียนหนิง

"อืม ท่านอาสาม เข้าเมืองเถิด" อู๋เชียนหนิงใช้นิ้วเรียวเกี่ยวผ้าม่านหน้าต่างขึ้นเล็กน้อย มุมปากประดับรอยยิ้ม น้ำเสียงใสราวกับน้ำพุ

อู๋โหย่วเฉียนเป็นเพียงสายรองของตระกูลอู๋ สายเลือดห่างไกลจากสายหลักมากนัก คำเรียกขานว่า 'ท่านอาสาม' ของอู๋เชียนหนิงทำให้เขาทั้งตื่นตระหนกและอุ่นใจในคราวเดียวกัน

ภายในตระกูล กฎเกณฑ์นายบ่าวเข้มงวดนัก เขาไม่กล้าตีตนเสมอ

"ขอรับ คุณหนู!" อู๋โหย่วเฉียนรับคำสั่ง หันไปจัดการเรื่องการเข้าเมือง เมื่อเดินผ่านเซียวจัวก็พยักหน้าให้เล็กน้อยเพื่อเป็นการทักทาย

เซียวจัวพยักหน้าตอบรับ

ยามนี้เป็นเวลาซวีสือสามเค่อ ประตูเมืองปิดสนิท ตระกูลอู๋ย่อมมีเส้นสายของตนเอง เพียงไม่นานขบวนสินค้าก็ลอบเข้าเมืองมาได้อย่างเงียบเชียบ

สถานที่พักพิงเป็นเพียงโรงเตี๊ยมเล็กๆ ห้องพักมีจำกัด ตระกูลอู๋เองก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้ทุกคนเข้าพักอยู่แล้ว ผู้คุ้มกันส่วนใหญ่จึงตั้งกระโจมกันในลานกว้างเพื่ออารักขาสินค้า

คืนนี้เมืองฝูเฟิงคึกคักเป็นพิเศษ ลานกว้างของโรงเตี๊ยมหลายแห่งอัดแน่นไปด้วยกระโจมของขบวนสินค้าที่สัญจรผ่านไปมา

อู๋เชียนหนิงย่อมได้พักในห้องพัก ส่วนเซียวจัวในฐานะผู้คุ้มกันที่ถูกจ้างมาเป็นพิเศษ ได้รับการจัดสรรให้อยู่ห้องติดกัน

ณ ชั้นสองของโรงเตี๊ยมฉางเฟิง ภายในห้องพักคับแคบ มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัวและเตียงหนึ่งหลัง

เซียวจัวนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้ซอมซ่อ กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ พยายามโคจรเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนขั้นที่หนึ่ง

เส้นทางการเดินพลังมีความคล้ายคลึงกับเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิด ทว่ากลับครอบคลุมไปถึงเส้นชีพจรฝอยที่ละเอียดอ่อนยิ่งกว่า การบรรลุขั้นพื้นฐานจึงยากลำบากกว่ามาก

โชคดีที่มีรากฐานจากเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดคอยหนุนนำ หลังจากผ่านพ้นอันตรายจากลมปราณตีกลับและปั่นป่วนอยู่หลายครา ในที่สุดเขาก็สามารถชักนำลมปราณแท้ โคจรครบหนึ่งรอบจักรวาลน้อยได้อย่างยากเย็น!

บนหน้าต่างสถานะ ตัวอักษร เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวน (ขั้นที่ 1) ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

"เป็นดังคาด วิชาที่ตกหล่น หน้าต่างสถานะจะระบุระดับขั้นในปัจจุบันไว้" เซียวจัวคิดในใจ

ในเมื่อวิชาเข้าสู่ขั้นพื้นฐานแล้ว ก็ถึงเวลาเพิ่มแต้ม!

โลกสีขาวบริสุทธิ์จุติลงมาอีกครั้ง พลังเร้นลับอันยิ่งใหญ่ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย

ขณะที่เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนโคจรด้วยตัวมันเอง หน้าต่างสถานะก็เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาในทันที:

"ตรวจพบความเข้ากันได้ระหว่างเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดและเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวน 80% สามารถหลอมรวมได้ ต้องการหลอมรวมหรือไม่?"

เซียวจัวลอบยินดีในใจ ความกังวลเรื่องการสูญเสียพลังจากการเปลี่ยนวิชาและการแปรสภาพปราณแท้ที่เคยมี บัดนี้ได้รับการแก้ไขอย่างง่ายดาย!

"หลอมรวม!"

พลังเร้นลับเข้าควบคุมในทันที ปราณแท้ของเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดอันมหาศาลไหลบ่าราวกับแม่น้ำร้อยสายบรรจบสู่มหาสมุทร ถูกบีบบังคับให้ไหลเข้าสู่เส้นทางการเดินพลังขั้นที่หนึ่งของเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวน

ขุมพลังทั้งสองสายเกี่ยวกระหวัด หล่อหลอม ท้ายที่สุดก็กลายเป็นปราณแท้สีทองอ่อนที่บริสุทธิ์และควบแน่นยิ่งกว่าเดิม!

เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนแต่ละขั้น ล้วนต้องผ่านการสกัดกลั่นความบริสุทธิ์ถึงเก้าครั้ง (เก้าวัฏจักร) จึงจะสามารถเลื่อนสู่ขั้นต่อไปได้

หนึ่งวัฏจักร คือการสกัดกลั่นแก่นแท้ของปราณแท้ให้บริสุทธิ์ถึงขีดสุด

หากฝึกฝนจนถึงขั้นที่สี่วัฏจักรที่เก้าสมบูรณ์ ปราณแท้จะถูกหล่อหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสามสิบหกครั้ง อานุภาพของมันย่อมไม่ใช่สิ่งที่เคยเป็นในอดีตจะเทียบติด

หากพูดถึงความบริสุทธิ์ของปราณแท้ วิชานี้เรียกได้ว่าเป็นยอดวิชาแห่งยุค

ทว่าวิชานี้ก็มีข้อเสียที่ร้ายแรงยิ่ง นั่นคือ กินเวลา!

วิชาทั่วไปบรรลุหนึ่งขั้นใช้การหล่อหลอมเพียงหนึ่งครั้ง แต่วิชานี้กลับต้องใช้ถึงเก้าครั้ง ความเร็วในการฝึกฝนจึงช้ากว่าวิชาระดับเดียวกันถึงสามเท่าตัวเป็นอย่างน้อย!

แต่ข้อเสียนี้ สำหรับเซียวจัวแล้วกลับไร้ความหมาย!

ภายในโลกหมอกสีขาว ปราณแท้จากเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดปริมาณมหาศาลถูกอัดฉีดเข้ามา เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนทะลวงผ่านอุปสรรคราวกับไม้ไผ่แตกซีก พุ่งพรวดสู่ขั้นที่สาม!

ทุกครั้งที่สำเร็จการสกัดกลั่นหนึ่งวัฏจักร เส้นชีพจรจะส่งความเจ็บปวดแสบร้อนราวกับถูกฉีกกระชาก หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมผ่านผิวหนังออกมา

สิ่งที่ตามมาพร้อมกันคือ ระดับพลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากการสูญเสียปราณแท้ที่เป็นแก่นกำเนิดอย่างหนักหน่วง เพียงการเพิ่มแต้มจบลงหนึ่งครั้ง ระดับพลังก็ร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ขอบเขตปราณแท้ขั้นแปด!

การเพิ่มแต้มให้เคล็ดวิชาเสวียนหยวนหนึ่งครั้งต้องใช้แต้มคุณลักษณะถึงสิบแต้ม

เซียวจัวไม่ลังเลแม้แต่น้อย หยิบเนื้ออสูรวัวทมิฬระดับอำมหิตออกมาหนึ่งชิ้น กลืนลงคอไปทั้งคำ แล้วทำการเพิ่มแต้มอีกครั้งทันที!

เพิ่มแต้มทำความเข้าใจต่อเนื่องสิบครั้ง ในที่สุดเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนก็บรรลุถึงขั้นที่สี่วัฏจักรที่หนึ่ง!

และปราณแท้ที่สะสมมาจากเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดในอดีตก็เหือดแห้งไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว ระดับพลังร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่หนึ่ง

ทว่าพลังรบของเขากลับไม่ลดลง ซ้ำยังเพิ่มขึ้น! แม้ปริมาณปราณแท้โดยรวมจะลดลงอย่างน่าใจหาย แต่คุณภาพของมันกลับเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว!

เซียวจัวรู้ดีแก่ใจว่า เมื่อใดที่เขาฟื้นฟูการฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนจนถึงขั้นที่สี่วัฏจักรที่เก้าสมบูรณ์ และระดับพลังกลับคืนสู่ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่เก้า เมื่อนั้นความแข็งแกร่งของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นมากกว่าสิบเท่าอย่างแน่นอน!

นี่คือความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างคัมภีร์ลมปราณขั้นสูงและวิชาพื้นฐาน!

เซียวจัวยุติการเพิ่มแต้มในรอบนี้ เปลือกตาเปิดขึ้น ปลายนิ้วมีปราณแท้สีทองที่ควบแน่นจนแทบจะกลายเป็นสสารจับต้องได้หมุนวนอยู่

เพียงสัมผัสรับรู้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างไม่อาจกลั้น แววตาเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เขาดีดนิ้วเพียงหนึ่งครา ลำแสงสีทองพุ่งทะลวงผ่านหน้าต่างที่เปิดอ้าออกไป แหวกม่านราตรี พุ่งทะยานไปจนลับสายตาในขอบฟ้าอันไกลโพ้น โดยที่ยังคงจับตัวกันแน่นไม่แตกซ่าน เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความบริสุทธิ์ของมันได้อย่างดี!

รอยยิ้มจางหายไป เซียวจัวจมดิ่งลงสู่คลื่นความบ้าคลั่งของการเพิ่มแต้มอีกครา

แต้มคุณลักษณะไหลทะลักราวกับเขื่อนแตก

หลังจากเพิ่มแต้มไปนับร้อยครั้ง ร่างกายอันใหญ่โตของหนิวขวงก็ถูกผลาญจนหมดสิ้น เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนก็บรรลุถึงขั้นที่สี่วัฏจักรที่เก้าสมบูรณ์!

แต่การยกระดับพลังฝีมือ ยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุด!

ยามนี้ล่วงเลยยามจื่อไปแล้ว

เซียวจัวไม่มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย เขาลุ่มหลงอยู่กับความรู้สึกของการผลัดเปลี่ยนปราณแท้อย่างรวดเร็ว

เขาหยิบซากปีศาจค้างคาวยักษ์ระดับอำมหิตออกมา ใช้มีดคมกริบถลกหนังแล่เนื้อ

รสชาติของเนื้อปีศาจค้างคาวด้อยกว่าอสูรวัวทมิฬมากนัก รสสัมผัสเปรี้ยวฝาด แม้จะไม่อร่อย แต่พลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในก็เพียงพอที่จะสนับสนุนความต้องการในการเพิ่มแต้ม

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ในแหวนมิติมีซากปีศาจค้างคาวกองเป็นภูเขาเลากา!

เพิ่มแต้ม ต่อไป!

การเพิ่มแต้มให้เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนแต่ละครั้งใช้แต้มคุณลักษณะสิบแต้ม เพิ่มตบะความมุ่งมั่นได้เพียงราวแปดปีเท่านั้น

จวบจนถึงยามอิ๋นหนึ่งเค่อ แต้มคุณลักษณะบนหน้าต่างสถานะถูกผลาญไปอย่างบ้าคลั่ง

ตัวเลขตบะความมุ่งมั่นที่ต่อท้ายเคล็ดวิชา พุ่งสูงขึ้นจนน่าตื่นตะลึงถึงแปดร้อยสี่สิบสองปี!

เซียวจัวรู้สึกเพียงว่าปราณแท้ภายในร่างนั้นกว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทร ควบแน่นจนแทบจะหยดออกมาเป็นน้ำ ราวกับพร้อมจะกลายเป็นสสารจับต้องได้ทุกเมื่อ!

หากราชาค้างคาวตนนั้นปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขามั่นใจว่าเพียงปลายนิ้วเดียวก็สามารถบดขยี้มันได้เป็นผุยผง!

นี่คือความแข็งแกร่งของเขาในยามนี้ ไม่ใช่แค่การท้าทายข้ามระดับธรรมดา แต่เป็นการบดขยี้ข้ามขอบเขตใหญ่อย่างแท้จริง!

หากลงมือเต็มกำลังจะน่ากลัวเพียงใด? แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจประเมินได้

หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่ถูกหล่อหลอมมาอย่างแข็งแกร่งด้วยเคล็ดอัสนีสวรรค์หล่อทองคำ ปราณแท้อันน่าสะพรึงกลัวปานนี้คงทำให้ร่างของเขาระเบิดแตกเป็นเสี่ยงๆ ไปนานแล้ว!

ฉับพลันนั้น บริเวณหว่างคิ้วก็ส่งความรู้สึกปวดหนึบเป็นระลอก ราวกับมีสิ่งแปลกปลอมบางอย่างกำลังจะทะลวงออกจากรังไหม!

เซียวจัวนั่งขัดสมาธิรวบรวมสมาธิ ส่งจิตมุ่งลงสู่จุดจู่เฉี้ยวที่หว่างคิ้ว

ทันใดนั้น ณ บริเวณที่เคยเป็นเพียงความสับสนอลหม่าน กลับปรากฏจุดแสงขนาดเท่าเมล็ดข้าวสาร เต้นตุบๆ ราวกับมีชีวิต!

ทุกครั้งที่มันสั่นไหว จะชักนำให้ปราณแท้อันมหาศาลในร่างกายสั่นสะเทือนตามไปด้วย!

"นี่มัน... เมล็ดพันธุ์สัมผัสเทวะ?!"

จิตใจของเซียวจัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลันนึกถึงบทสรุปของเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนที่กล่าวไว้ว่า "ปราณแท้ควบแน่นดั่งปรอท สัมผัสเทวะก่อกำเนิดแสงเรืองรอง!"

เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบชักนำปราณแท้สีทองอ่อนที่มหาศาลดั่งปรอทภายในร่าง ให้ค่อยๆ ไหลมารวมกันที่หว่างคิ้วทันที

จุดแสงขยายตัวขึ้นอย่างฉับพลัน กลายเป็นรังไหมแสงขนาดเท่าผลวอลนัต บนพื้นผิวมีลวดลายสีทองอันลึกลับเก้าสายไหลเวียนอยู่!

ในเวลาเดียวกัน วังวนปราณแท้ที่จุดตันเถียนก็ม้วนตัวกลับอย่างรุนแรง ราวกับสายน้ำสวรรค์ที่ทำนบแตก พุ่งย้อนศรทะลวงตรงเข้าสู่วังนิวาน!

และในเสี้ยววินาทีสำคัญที่สัมผัสเทวะเพิ่งก่อกำเนิดและปราณแท้กำลังปั่นป่วนนี้เอง...

เบื้องนอกกำแพงโรงเตี๊ยม เงาดำนับสิบสายที่กลืนกินไปกับความมืดได้เข้าประจำที่แล้ว ลูกดอกหน้าไม้ที่แข็งแกร่งและเย็นเยียบ ล็อกเป้าหมายไปที่ผู้คุ้มกันตระกูลอู๋ที่กำลังเฝ้ายามอยู่ในลานกว้างอย่างเงียบเชียบ...

[จบแล้ว]