บทที่ 8 - ตีฝ่าเมืองเผิงเฉิง ค่ายกลสังเวยโลหิตเริ่มทำงาน

บทที่ 8 - ตีฝ่าเมืองเผิงเฉิง ค่ายกลสังเวยโลหิตเริ่มทำงาน

"นายท่าน! รีบไปที่ประตูทิศเหนือกันก่อน!" ม่านตาของเซียวจัวหดเกร็ง จ้องเขม็งไปยังเสาแสงสีเลือดที่ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนเบื้องบน

ปีศาจอสูรเปิดเผยค่ายกลสังเวยโลหิตอันเป็นกับดักสังหารออกมาแล้ว ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องกับการที่เขาสังหารมารเงาหรือไม่ การมุดหัวอยู่ในเมืองเผิงเฉิงต่อไปมีแต่ตายสถานเดียว

"ไป!" หนวดเคราของเซียวหนิงจือสั่นเทาเล็กน้อย เขาฝืนข่มความตื่นตระหนก ตวาดสั่งให้ทุกคนในตระกูลเร่งอพยพ

ผู้คนนับร้อยหลั่งไหลออกจากประตูจวน วิ่งตะบึงฝ่าลมแรงมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง เซียวจัวไม่ได้ขึ้นรถม้า เขาถือดาบเดินนำหน้าเปิดทางอยู่เพียงลำพัง

เสาเลือดเดือดพล่าน เสียงวัวคำรามดังกึกก้องต่อเนื่องทะลุทะลวงไปตามตรอกซอกซอย ทั่วทั้งเมืองแปรสภาพเป็นขุมนรกบนดิน ชาวบ้านธรรมดาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนราวกับแมลงวันไร้หัวไปตามท้องถนน มองเห็นอสูรวัวทมิฬกำลังเข่นฆ่าผู้คนอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซากแขนขาและชิ้นส่วนอวัยวะเกลื่อนกลาด กลิ่นไหม้เกรียมและกลิ่นคาวเลือดพุ่งเตะจมูกอย่างรุนแรง

เหล่าผู้คุ้มกันล้อมกรอบรถม้าทั้งสองคันไว้ตรงกลาง เปรียบเสมือนงูเหลือมเกล็ดเขียวที่กำลังว่ายทวนกระแสน้ำในกระแสน้ำหลากสีเลือด บุกทะลวงไปอย่างยากลำบากท่ามกลางเสียงร้องไห้โหยหวนอย่างน่าเวทนา

คมดาบอุกกาบาตฉีกกระชากหมอกหนา เซียวจัวเคลื่อนไหวพลิ้วไหวอยู่เบื้องหน้าขบวน คอยเก็บเกี่ยวชีวิตปีศาจอสูร อสูรวัวทมิฬระดับปุถุชนภายใต้คมดาบของเขาอ่อนแอกระปวกเปียกราวกับฟางข้าว ตวัดดาบส่งๆ เพียงครั้งเดียวก็ปลิดชีพได้ทันที

'สังหารอสูรวัวทมิฬระดับปุถุชนหนึ่งตน ได้รับแต้มคุณลักษณะ 3 แต้ม'

'สังหารอสูรวัวทมิฬระดับปุถุชนหนึ่งตน ได้รับแต้มคุณลักษณะ 4 แต้ม'

'สังหารอสูรวัวทมิฬระดับร้ายหนึ่งตน ได้รับแต้มคุณลักษณะ 11 แต้ม'

ร่างเงาวูบไหวไปมาบนท้องถนนอย่างต่อเนื่อง อสูรวัวทมิฬที่กำลังอาละวาดถูกสังหารสิ้นชีพไปทีละตน แต้มคุณลักษณะสะสมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อขบวนตระกูลเซียวเดินทางมาถึงบริเวณประตูทิศเหนือ แต้มคุณลักษณะบนหน้าต่างสถานะของเซียวจัวก็พุ่งไปถึง 67 แต้มแล้ว ตลอดทางเขาสังหารอสูรวัวทมิฬไปกว่ายี่สิบตน ทว่าน่าเสียดายที่ส่วนใหญ่เป็นเพียงระดับปุถุชน จึงได้แต้มมาไม่มากนัก

เมื่อมองไปยังคลื่นฝูงชนที่เบียดเสียดยัดเยียดกันจนน้ำหยดไม่รั่วตรงซุ้มประตูเมือง เซียวจัวก็ขมวดคิ้วแน่น แม้ประตูเมืองจะเปิดอยู่ แต่ชาวเมืองที่ต้องการจะหนีออกไปนั้นมีมากเกินไป จึงทำให้เกิดการอุดตันอย่างหนัก ที่แย่ไปกว่านั้นคือ มีอสูรวัวทมิฬสิบกว่าตนกำลังออกล่าสังหารชาวบ้านที่พยายามจะหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง

เซียวจัวใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าแลบ พัดพาเอาพายุลมแรงลูกหนึ่งให้ม้วนตัวตามมา

บริเวณประตูเมือง อสูรวัวทมิฬตนหนึ่งที่สูงกว่าสองเมตรคว้าตัวเด็กหญิงที่กำลังร้องไห้จ้าหมายจะยัดเข้าปาก หญิงชาวบ้านที่ใบหน้าเปื้อนเลือดร้องตะโกนสุดเสียงพลางพุ่งเข้าไปกัด แต่กลับถูกอสูรวัวทมิฬตบปลิวด้วยฝ่ามือเดียว ร่างกระแทกเข้ากับกำแพงเมืองจนกระอักเลือดแล้วล้มพับไป แม้จะบาดเจ็บสาหัส หญิงคนนั้นก็ยังคงดิ้นรนยื่นมือออกไป แผดเสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจ ดวงตาหลั่งน้ำตาสายเลือดออกมา

วินาทีที่เขี้ยวแหลมคมของอสูรวัวทมิฬกำลังจะสัมผัสกับลำคอของเด็กหญิง พายุลมแรงก็พัดวูบผ่านไป!

หัววัวขาดกระเด็นลอยละลิ่ว! เด็กหญิงถูกร่างในชุดสีครามรวบเอาไว้ด้วยแขนข้างเดียว แล้วส่งคืนสู่อ้อมอกที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของผู้เป็นแม่

ผู้เป็นแม่เปล่งเสียงแหบพร่าราวกับเครื่องสูบลมพังๆ ดังออกมาจากลำคอ นิ้วมือที่ผอมแห้งกำชายเสื้อของเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"ถ้าอยากรอดชีวิต ก็จงตามขบวนตระกูลเซียวไป!" เซียวจัวไม่มีเวลาพูดพร่ำทำเพลง ร่างของเขาพุ่งเข้าใส่อสูรวัวทมิฬอีกตนหนึ่งไปแล้ว

อสูรวัวทมิฬทั้งในและนอกประตูเมืองหลั่งไหลมารวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง แม้ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงระดับปุถุชน แต่พละกำลังของพวกมันก็มากพอที่จะต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์ได้ ตรงจุดที่รองแม่ทัพคุ้มกันขบวนตระกูลเซียวอยู่ มีอสูรวัวทมิฬเจ็ดแปดตนบุกเข้ามาล้อมไว้แล้ว

เมื่อเซียวจัวเห็นดังนั้น จึงจำใจต้องล้มเลิกความคิดที่จะเปิดทางที่ประตูเมือง แล้วหมุนตัวกลับไปช่วยฆ่าฟันแทน

บาดแผลที่หัวไหล่ของหลี่เจิ้นฉีกขาด เลือดสดๆ ซึมทะลุผ้าพันแผลออกมาจนชุ่ม การรับหมัดของอสูรวัวทมิฬเข้าไปเต็มๆ เพื่อช่วยชีวิตผู้คุ้มกัน ทำให้พลังต่อสู้ของเขาลดฮวบลงอย่างมาก ทั้งต้องคอยคุ้มครองทุกคน ทั้งยังมีอาการบาดเจ็บภายในตัว ทำให้เขายากที่จะจัดการกับอสูรวัวทมิฬระดับปุถุชนตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว

"พี่เจิ้น เร่งทุกคนให้เดินเร็วเข้า! ข้าจะไปเปิดทาง จงวิ่งตามฝูงชนไป!" ร่างของเซียวจัวพุ่งทะยาน ดาบยาวอุกกาบาตวาดเป็นเส้นโค้งอันงดงาม ฟันอสูรวัวทมิฬตรงหน้าหลี่เจิ้นขาดกระเด็นไปทั้งแขนและหัวในคราวเดียว!

ฝีเท้าของเขาไม่หยุดนิ่ง วิ่งวนรอบขบวนตระกูลเซียวด้วยความเร็วสูง หัววัวแปดหัวร่วงหล่นลงพื้นในชั่วพริบตา

"พี่น้องทั้งหลาย ตามพี่จัวไป ตีฝ่าออกไปให้ได้!" หลี่เจิ้นฮึกเหิมขึ้นมาทันที แหกปากร้องตะโกนสุดเสียง

เหล่าผู้คุ้มกันร้องรับโดยพร้อมเพรียง ขวัญกำลังใจพุ่งทะยาน

เซียวจัวเพิ่งจะกวาดล้างอสูรวัวทมิฬรอบๆ จนหมด ความรู้สึกถึงอันตรายอันเข้มข้นก็พุ่งเข้าจู่โจมอย่างกะทันหัน! เขามองไปยังเสาเลือดบนท้องฟ้า สัญญาณเตือนภัยในใจดังกึกก้อง

เขาไม่กล้าชักช้า ร่างพุ่งทะยานขึ้นไปบนกำแพงเมืองราวกับสายฟ้าแลบ

เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง ก็เห็นผู้คุ้มกันของคหบดีหลายสิบคนกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับอสูรวัวทมิฬสองสามสิบตนที่ขวางประตูเมืองเอาไว้ พวกมันนี่เองที่ปิดกั้นเส้นทางรอดชีวิตของผู้คนนับพัน

เซียวจัวเหยียบก้อนหิน กระโจนร่างลอยละลิ่วลงมา!

กลางอากาศ ดาบยาวอุกกาบาตถูกล้อมรอบด้วยปราณสีดำมืดมิด มีเศษน้ำแข็งลอยวนเวียนอยู่จางๆ

"ดาบตัดมารแปดทิศ วารีซ้อนคลื่น!"

ประกายดาบกวาดออกไปในแนวนอน กลายสภาพเป็นเกลียวคลื่นสีดำอมน้ำเงินที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ กระแทกอสูรวัวทมิฬห้าตนที่อยู่ด้านหน้าจนล้มกลิ้งในพริบตา บนเกราะหนังสีดำทะมึนของพวกมันมีรอยดาบนับไม่ถ้วนปริแตกออก

"โฮก!!!"

อสูรวัวทมิฬระดับร้ายที่สูงถึงสามเมตรตนหนึ่งจับสัมผัสถึงความผิดปกติได้ มันแผดเสียงคำรามลั่นฟ้า ก้าวเท้าดังกึกก้องวิ่งตะบึงเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ระหว่างทางเหยียบย่ำชาวบ้านจนกลายเป็นกองเนื้อเละเทะไปหลายคน!

ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง ความโกรธเกรี้ยวของเซียวจัวก็ปะทุขึ้น!

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็กระทืบพื้นจนระเบิดแตกกระจาย กลายเป็นภาพติดตาพุ่งเข้าใส่อสูรยักษ์โดยตรง! หมัดยักษ์ของอสูรวัวทมิฬชกเข้าใส่ศีรษะ เซียวจัวมีแววตาเย็นชา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเหยียดหยาม

ดาบยาวตวัดขึ้นบน ร่างกระโดดลอยตัว คมดาบที่อัดแน่นไปด้วยปราณแท้ผ่าท่อนแขนอันหนาเตอะขาดสะบั้นอย่างง่ายดายไร้สิ่งกีดขวาง และยังตวัดผ่านลำคอไปในดาบเดียว!

หัววัวขนาดมหึมาร่วงหล่น เลือดสีดำพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นตกลงมาดั่งห่าฝน

ด้วยการเข้าร่วมของเซียวจัว อสูรวัวทมิฬนอกเมืองจึงถูกสังหารอย่างรวดเร็ว ในที่สุดฝูงชนก็สามารถพังทลายการปิดล้อมออกไปได้

ผู้คุ้มกันตระกูลเซียวทุกคนชุ่มโชกไปด้วยเลือด วิ่งตามหลังทะลักออกนอกประตูเมืองมาติดๆ เห็นได้ชัดว่าตอนที่เซียวจัวกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดอยู่นอกเมือง ภายในเมืองก็มีอสูรวัวทมิฬบุกเข้ามาอีก

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ทุกคนในตระกูลเซียววิ่งพ้นประตูเมืองออกมา เสาเลือดรอบๆ เมืองเผิงเฉิงก็ระเบิดออกดังกึกก้อง! ลำแสงสีเลือดนับไม่ถ้วนที่แฝงไปด้วยอักขระประหลาด คว่ำตัวลงมาราวกับชามยักษ์!

"ไปเร็ว!" หางตาของเซียวจัวกระตุกอย่างแรง แหกปากตะโกนสุดเสียง

หลี่เจิ้นได้ยินดังนั้น ก็ไม่สนแล้วว่าจะทำให้ใครบาดเจ็บ ออกแรงผลักไสเบียดเสียดฝูงชนอยู่ด้านหน้า "เหล่าเจิง! เอารถม้าเปิดทาง ไม่ต้องสนอะไรแล้ว!" ภายในรถม้า เซียวหนิงจือปรายตามองเซียวเส้าโหยวที่นอนขดตัวสั่นเทา ก่อนจะออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด

"ขอรับ! นายท่าน!"

เสียงแส้หวดดังกึกก้อง! ม้าศึกแข็งแรงสองตัวยกกีบเท้าหน้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า!

คนตระกูลเซียวหลบฉากไปอยู่สองข้างทางนานแล้ว รถม้าพุ่งชนเปิดทาง ชาวบ้านที่หลบไม่ทันถูกชนกระเด็นบาดเจ็บสาหัสไปในพริบตา ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ไม่มีใครสนใจใครอีกแล้ว

แสงสีเลือดไล่หลังมาติดๆ ไม่มีใครเชื่อหรอกว่านั่นคือสิ่งดีงาม มีเพียงการวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างไม่คิดชีวิตเท่านั้น!

ทุกคนในตระกูลเซียววิ่งตามเส้นทางสีเลือดที่รถม้าบุกทะลวงไปอย่างกระชั้นชิด มีคนสะดุดซากศพล้มลง ก็ไม่มีใครสามารถช่วยได้

เซียวจัวฟันอสูรวัวทมิฬตนนอกเมืองตนสุดท้ายกระเด็นไป เมื่อเห็นว่าขบวนของตระกูลรอดพ้นอันตรายโดยสมบูรณ์แล้ว จิตใจก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทว่าในตอนนั้นเอง ม่านแสงสีเลือดก็ครอบงำลงมาดังกึกก้อง ครอบคลุมพื้นที่นอกประตูเมืองไปไกลถึงสิบเมตรจนมิด! ทั่วทั้งเมืองเผิงเฉิงราวกับถูกชามเลือดขนาดยักษ์คว่ำครอบเอาไว้

ม่านแสงสั่นสะเทือน! กลุ่มคนที่ยังคงอยู่ในรัศมีครอบคลุมต่างพากันกรีดร้องโหยหวนแล้วล้มลงกับพื้น! เลือดสดๆ ถูกพลังที่มองไม่เห็นสูบฉีดออกจากทวารทั้งเจ็ดและรูขุมขนอย่างรุนแรง กลายเป็นเส้นเลือดสายเล็กๆ ลอยขึ้นไปรวมตัวกันบนท้องฟ้า!

ผู้โชคดีไม่กี่คนที่ดิ้นรนหลุดพ้นจากม่านแสงออกมาได้ ล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น แม้เนื้อตัวจะชุ่มโชกไปด้วยเลือด แต่ก็ไม่ถูกสูบเลือดอีกต่อไป ใบหน้าของพวกเขาสลับสับเปลี่ยนระหว่างความหวาดกลัวกับความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่รอดตายมาได้ พากันตะเกียกตะกายหนีห่างจากสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวนั้นอย่างทุลักทุเล

ฝูงชนที่หนีตายรอดมาได้หันกลับไปมอง ล้วนตกตะลึงจนหน้าถอดสี!

เพียงไม่กี่อึดใจ คนที่ถูกม่านแสงกลืนกินบริเวณประตูเมืองก็มีสภาพร่างกายซูบผอมราวกับซากศพแล้ว หากชักช้าอีกเพียงนิดเดียว ย่อมต้องกลายเป็นศพแห้งกรังอย่างแน่นอน!

ต่อให้เซียวจัวจะมีจิตใจที่เด็ดเดี่ยวปานใด ในเวลานี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ ฝ่ามือมีเหงื่อเย็นซึมออกมา หากตัวเขาติดอยู่ข้างในนั้น จะสามารถต้านทานค่ายกลอันชั่วร้ายและพิสดารนี้ได้หรือไม่

[จบแล้ว]