บทที่ 16: เว่ยเฉวียนผู้ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

บทที่ 16: เว่ยเฉวียนผู้ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

เว่ยเฉวียนจ้องมองศีรษะที่วางอยู่ข้างกายจ้าวเฟิงด้วยความตะลึงลาน

"แม่ทัพใหญ่แห่งหาน เป้าหยวน?"

"แม่ทัพใหญ่ผู้มีตำแหน่งสูงส่งและทรงอำนาจถึงเพียงนั้น กลับถูกเจ้าสังหารลงจริงๆหรือ?"

"นี่มัน... นี่มัน..."

เว่ยเฉวียนตาค้าง แม้แต่ตอนพูดน้ำเสียงยังสั่นเครือ คำพูดเพียงไม่กี่คำจากปากจ้าวเฟิงทำให้เขาตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

สถานะของเป้าหยวนคืออะไร?

เขาคือแม่ทัพใหญ่ของแว่นแคว้น

และแม่ทัพใหญ่เป็นตัวแทนของสิ่งใด?

ผู้บัญชาการค่ายทหารหลัก ขุนนางชั้นสูงผู้ถือครองอำนาจทางการทหาร เป็นบุคคลที่มีระดับยศและสิทธิอำนาจมหาศาล เป็นรองเพียงแค่องค์อ๋องเท่านั้น

แม้ว่าแสนยานุภาพของแคว้นหานจะด้อยกว่าแคว้นฉินมากแต่อำนาจของเป้าหยวนนั้นนับว่ามหาศาล เขาคือแม่ทัพใหญ่ที่แท้จริง สำหรับเจ้าหน้าที่ระดับล่างของฉินอย่างพวกเขา เป้าหยวนคือบุคคลที่อยู่ไกลเกินเอื้อม

เมื่อมองไปที่ศีรษะนั้นอีกครั้ง ชายผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่สูงเทียมฟ้า บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงศีรษะที่เย็นชืดและไร้วิญญาณ ภาพตรงหน้าสร้างความตกใจอย่างรุนแรงต่อเว่ยเฉวียน

"ท่านเว่ย จำเป็นต้องตกใจขนาดนั้นเลยหรือ?"

"เขาเป็นถึงแม่ทัพใหญ่แต่เขาก็ยังเป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง ไม่ใช่เทพเจ้าเสียหน่อย" จ้าวเฟิงกล่าวเย้าพร้อมเสียงหัวเราะ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเว่ยเฉวียน

"เจ้าน่ะสิท่านจ้าว เจ้าช่างเหมือนลูกวัวแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือจริงๆเจ้าพอจะรู้บ้างไหมว่าแม่ทัพใหญ่กุมอำนาจไว้มากขนาดไหน?"

"ในบ้านเกิดของข้า เจ้าเมืองตัวเล็กๆคนหนึ่งก็แทบจะปิดฟ้าด้วยมือเดียว ปกครองพื้นที่ด้วยเจ้าหน้าที่เพียงไม่กี่สิบคนแต่แม่ทัพใหญ่บัญชาการทหารนับหมื่นนับแสนนาย และเป็นรองเพียงแค่องค์อ๋อง!" เว่ยเฉวียนยังคงมีสีหน้าตื่นตะลึง ราวกับว่าเขาไม่อาจเชื่อสายตาตัวเองได้แม้จะเห็นมันอยู่ตรงหน้าก็ตาม

"เขา 'เคย' เป็นรองเพียงแค่องค์อ๋อง"

"แต่ตอนนี้ เขาเป็นเพียงคนตาย" จ้าวเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

หากเขายังคงเป็นเพียงคนธรรมดา จ้าวเฟิงย่อมต้องรักษาระยะห่างด้วยความยำเกรงต่ออำนาจราชศักดิ์และเหล่าขุนนางผู้ทรงอิทธิพลในบ้านเกิดของเขา การได้พบเจอคนระดับนั้นนับเป็นเรื่องยากยิ่ง เขาไม่สามารถแม้แต่จะเข้าใกล้เจ้าเมืองได้ด้วยซ้ำ ก่อนจะสมัครเป็นทหารข้าราชการยศสูงสุดที่จ้าวเฟิงเคยพบก็คือหัวหน้าหมู่บ้าน

แต่บัดนี้ จ้าวเฟิงมีพละกำลัง และมันยังคงเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆแม้ว่าเขาจะเพิ่งรับใช้กองทัพได้เพียงสองปีแต่เขามั่นใจว่าในที่สุดเขาจะได้รับพลังมากพอที่จะต่อกรกับกองทัพทั้งกองได้ นั่นอาจจะยังดูไม่น่าเป็นไปได้ในยุคชุนชิวจั้นกว๋อในขณะนี้แต่ในอนาคตช่วงปลายราชวงศ์ฉิน เขาจะสามารถสร้างเขตอิทธิพลของตนเองได้หากต้องการ

ความทะเยอทะยานในการสร้างจักรวรรดิ… บางทีหลังจากที่เขาเกิดใหม่และได้รับความทรงจำกลับคืนมา จ้าวเฟิงอาจเคยฝันถึงมันแต่หลังจากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับท่านแม่และน้องสาวมานานหลายปี เขาก็เริ่มชินกับชีวิตที่เรียบง่าย อีกอย่าง คนธรรมดาอย่างเขาจะไปสร้างจักรวรรดิได้อย่างไร? นั่นมันคือการหาที่ตายชัดๆแค่เอาชีวิตรอดในยุคที่วุ่นวายนี้ก็ยากพอแล้ว

ทว่าบัดนี้เมื่อเขามีพลัง ความคิดของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป การที่ฉินจะรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวนั้นเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้วในยุคนี้แต่หลังจากนั้นล่ะ? แล้วช่วงปลายราชวงศ์ฉินล่ะ?

จ้าวเฟิงรู้เส้นทางประวัติศาสตร์และบุคคลสำคัญในยุคนั้นดี หากเขาเริ่มวางรากฐานตั้งแต่ตอนนี้ ด้วยพลังอันน่าเหลือเชื่อที่เขามี เขาจะไม่สามารถบรรลุความทะเยอทะยานในการเป็นจักรพรรดิในอนาคตได้เชียวหรือ? การได้ครองอำนาจและมีสาวงามอยู่ในอ้อมกอด จ้าวเฟิงจะไม่เคยฝันถึงชีวิตเช่นนั้นได้อย่างไร?

"ท่านจ้าว" เว่ยเฉวียนกล่าว น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น "ครั้งนี้เจ้าประสบความสำเร็จครั้งใหญ่จริงๆ"

"เจ้าสังหารแม่ทัพใหญ่แห่งหาน! นี่คือผลงานอันยิ่งใหญ่ระดับประวัติศาสตร์"

"เจ้าฆ่าทหารหานไปมากมายแต่พวกมันทุกคนรวมกันยังมีค่าไม่เท่ากับศีรษะเดียวนี้เลย"

"ข้าคาดว่าครั้งนี้เจ้าคงจะได้เลื่อนยศเป็นแม่ทัพ (เจี้ยงจวิน) อย่างแน่นอน"

"แม่ทัพ... ข้าก็หวังเช่นนั้น" จ้าวเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แววตาฉายประกายแห่งความคาดหวัง

การได้เลื่อนขั้นจากนายทหารระดับล่างขึ้นเป็นแม่ทัพ... จะได้รับกล่องสมบัติกี่ใบกันนะ? และถ้าข้าได้เป็นแม่ทัพ แม้จะเป็นยศต่ำสุดอย่างหว่านเจี้ยง ข้าก็น่าจะได้กล่องสมบัติระดับสองใช่ไหม?

"ชีวิตของแม่ทัพใหญ่... ความดีความชอบทางการทหารครั้งนี้ช่างมหาศาลนัก"

"เรื่องนี้ต้องไม่เพียงแต่รายงานต่อแม่ทัพใหญ่ของเราเท่านั้นแต่ต้องรายงานไปถึงองค์อ๋องโดยตรง"

"ท่านจ้าว เจ้าพอจะนึกออกไหมว่านี่หมายถึงอะไร?" เว่ยเฉวียนไม่อาจเก็บความตื่นเต้นไว้ได้อีกต่อไป เสียงของเขาสั่นเครือเมื่อเทียบกับท่าทีอันสงบนิ่งของจ้าวเฟิง "นี่หมายความว่าองค์อ๋องจะทรงทราบชื่อของเจ้าด้วยพระองค์เอง! และมันยังหมายความว่าชื่อเสียงของเจ้าจะขจรขจายไปทั่วทั้งกองทัพ อนาคตของเจ้านั้นไร้ขีดจำกัด!"

แน่นอนว่าเขาก็รู้สึกยินดีกับจ้าวเฟิงจากใจจริงเช่นกัน

"เอาละ เอาละ"

"ท่านเว่ย"

"ความดีความชอบยังไม่ได้ถูกรายงานเลย และใครจะรู้ว่ารางวัลจะเป็นอย่างไร ดังนั้นเราอย่าเพิ่งรีบฉลองกันเร็วเกินไปนัก"

"ได้โปรด ใจเย็นๆก่อน" จ้าวเฟิงกล่าวพลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ข้าเย็นไม่ลงหรอก!"

"เจ้าฆ่าแม่ทัพใหญ่เชียวนะ! สวรรค์!" เว่ยเฉวียนยังคงมีสีหน้าตกตะลึงอย่างที่สุด

ในขณะนั้นเอง ทหารโดยรอบก็เริ่มถูกดึงดูดด้วยเสียงอันดังของเว่ยเฉวียน เมื่อพวกเขาเห็นเขาและจ้าวเฟิง ทหารของกองกำลังส่งกำลังบำรุงก็เริ่มลุกขึ้นยืนทีละคน และค่อยๆล้อมรอบชายทั้งสองไว้เป็นวงกลม

จ้าวเฟิงเห็นดังนั้นก็รู้สึกงุนงงและรีบกระตุกแขนเสื้อของเว่ยเฉวียน

"มีอะไรหรือ?" เว่ยเฉวียนถาม ทั้งที่ยังอยู่ในอาการเหม่อลอย

"ดูนั่นสิ" จ้าวเฟิงกล่าวพลางบุ้ยปากไปรอบๆ

เว่ยเฉวียนดึงสติตัวเองกลับมาและมองไปรอบกาย ทหารหลายร้อยนายได้มารวมตัวกันรอบตัวพวกเขา

ใบหน้าของเขาซีดเผือดลง และเขากระซิบว่า "พวกมันคงไม่ได้ยินว่าเจ้าฆ่าแม่ทัพใหญ่หาน แล้วอยากจะมาชิงศีรษะไปเป็นผลงานของตัวเองหรอกนะ?"

"ข้าไม่คิดว่าเป็นอย่างนั้น" จ้าวเฟิงส่ายหัว เขาก็สับสนไม่แพ้กัน

แต่ในอึดใจต่อมา จวินโหวคนหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ขอบคุณท่านจ้าว ที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้" เขากล่าวพลางคุกเข่าลงข้างหนึ่งและก้มศีรษะคำนับจ้าวเฟิงอย่างนอบน้อม

เมื่อเขาเป็นผู้นำ ทหารของกองกำลังส่งกำลังบำรุงทุกคนต่างหันหน้ามาทางจ้าวเฟิงและคุกเข่าลงข้างหนึ่งตามกัน

"ขอบคุณท่านจ้าว ที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้!" เสียงของชายหลายร้อยคน ซึ่งเกือบทุกคนได้รับบาดเจ็บ ดังประสานขึ้นเป็นหนึ่งเดียว เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจจากก้นบึ้ง

เมื่อเห็นภาพนี้ จ้าวเฟิงและเว่ยเฉวียนต่างสบตากัน ความเข้าใจผุดขึ้นในใจของพวกเขาทันที

จ้าวเฟิงที่เคยนั่งอยู่รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

"ท่านจวินโหว และพี่น้องผาวเจ๋อทุกคน" จ้าวเฟิงกล่าวเสียงดังพลางประสานมือคำนับอย่างเป็นทางการ

"พวกท่านไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า"

"ไม่ใช่ข้าที่ช่วยพวกท่านไว้แต่เป็นความกล้าหาญในการต่อสู้ของพวกท่านเองที่ช่วยชีวิตตัวเองไว้ได้"

"ท่านจ้าว" จวินโหวกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"จากพี่น้องหมื่นคนจากพี่น้องผาวเจ๋อหมื่นนายพวกเราคือทั้งหมดที่เหลืออยู่ ข้าแม่ทัพลั่ว… จวินโหวผู้นำทั้งสองท่าน... และในบรรดาจวินโหวอีกเก้าท่าน มีเพียงข้าเท่านั้นที่รอดชีวิต"

"หากท่านไม่ได้เป็นผู้นำในการบุกทะลวง หากท่านไม่ได้ทุ่มโถมตัวเองเข้าสู่การต่อสู้เสี่ยงตายกับศัตรู คงไม่มีใครในพวกเรากล้าที่จะลุกขึ้นสู้"

"ในฐานะจวินโหว ข้าควรจะเป็นผู้นำทหารเข้าสู่สมรภูมิแต่ข้ากลับตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ข้าบกพร่องต่อหน้าที่ของตนเอง"

"ข้าทำให้พวกเขามลายหายไป!"

จวินโหวผู้นั้นยังคงคุกเข่าอยู่ น้ำตาแห่งความอัปยศไหลอาบแก้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น ความรู้สึกเวทนาก็ฉายชัดบนใบหน้าของจ้าวเฟิง หลังจากอยู่ในกองทัพมาหลายเดือน เขาเข้าใจถึงสายสัมพันธ์พี่น้องที่หล่อหลอมขึ้นในค่ายทหาร หากจะบอกว่าเขาไม่มีความรู้สึกร่วมเลยก็คงเป็นการโกหก

จากคนหนึ่งหมื่นคน เหลือรอดเพียงหกหรือเจ็ดร้อยคน การนึกถึงการสังหารอันโหดเหี้ยมเช่นนั้นช่างเป็นเรื่องที่น่าหดหู่นัก

จากนั้น จ้าวเฟิงก็ก้มลง หยิบศีรษะของเป้าหยวนขึ้นจากพื้นและชูขึ้นสูงให้ทุกคนได้เห็น เขาป่าวประกาศแก่ทหารกองกำลังส่งกำลังบำรุงทุกคน

"พี่น้องทั้งหลาย พวกท่านจงไปบอกเพื่อนร่วมรบของเรา บอกพวกเขาว่าข้าได้ล้างแค้นให้พวกเขาแล้ว!"

"ศีรษะนี้เป็นของชายที่เป็นคนวางแผนจู่โจมค่ายของเรา แม่ทัพใหญ่แห่งหาน เป้าหยวน!"

"มันตายแล้ว และทหารหานทั้งหมดภายใต้การบัญชาของมันล้วนถูกกำจัดจนสิ้นซาก!"

"หนี้เลือดของพี่น้องผาวเจ๋อผู้ล่วงลับของเรา บัดนี้ได้รับการชดใช้จนหมดสิ้นแล้ว!"