บทที่ 4 ยันต์นิรภัย

บทที่ 4 ยันต์นิรภัย

หลินฉางอันผู้ข้ามภพมายังโลกแห่งนี้ มีพลังจิตที่กล้าแกร่งเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอย่างมาก อีกทั้งภายในโลกใบเล็ก เขายังสามารถควบคุมพลังวิญญาณได้ละเอียดแม่นยำกว่าโลกภายนอกถึงสิบเท่า ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงสามารถสำเร็จวิชาเขียนยันต์ระดับต่ำได้ภายในเวลาเพียงสองเดือนในโลกภายนอก ซึ่งเทียบเท่ากับเวลาหนึ่งปีเต็มในโลกใบเล็ก

เขาคลี่กระดาษยันต์วางราบลงบนโต๊ะหินเบื้องหน้า พู่กันเขียนยันต์และน้ำหมึกโลหิตถูกวางเตรียมไว้ด้านข้าง

วันนี้หลินฉางอันมิได้เตรียมตัวจะเขียนยันต์ชำระล้างหรือยันต์ลูกไฟซึ่งเป็นยันต์ระดับต่ำขั้นพื้นฐานที่สุด เขาเปิดกล่องไม้ขนาดเล็กข้างโต๊ะแล้วหยิบหนังสือปึกหนึ่งออกมา

"เทพธิดาขั้นสร้างรากฐานอายุเก้าสิบเก้าปีตกหลุมรักข้า"

"คู่มือการเลี้ยง การผสมพันธุ์ และการดูแลหลังคลอดของสัตว์อสูรระดับต่ำฉบับสมบูรณ์"

"แผนที่ภูมิศาสตร์ทัศนียภาพดินแดนเขตมารลึกลับ"

"กฎเกณฑ์การรับรางวัลสำหรับการค้นพบเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีเซียนของสำนักมารลึกลับ"

"คัมภีร์ลับมารลึกลับ: สอนการเป็นยอดปรมาจารย์ยันต์ระดับต่ำภายในสามร้อยหกสิบห้าวัน"

หนังสือสองสามเล่มแรกถูกหลินฉางอันวางกลับลงในกล่องอย่างระมัดระวัง เขาหยิบ "คัมภีร์ลับมารลึกลับ" เล่มสีเหลืองนวลที่มีรอยถลอกบนหน้าปกจากการเปิดอ่านนับครั้งไม่ถ้วนขึ้นมา ในนั้นบันทึกวิธีการเขียนยันต์ระดับต่ำไว้ทั้งหมดห้าชนิด ได้แก่ ยันต์ชำระล้าง ยันต์ทำให้บริสุทธิ์ ยันต์ลูกวารี ยันต์ลูกไฟ และยันต์นิรภัย ซึ่งเป็นยันต์ที่เขียนยากที่สุดในบรรดายันต์ระดับต่ำทั้งหมด

สี่ชนิดแรกนั้นหลินฉางอันฝึกฝนจนชำนาญแล้ว ทว่าเขายังไม่เคยลิ้มลองยันต์ชนิดสุดท้ายที่มีความซับซ้อนที่สุดอย่างยันต์นิรภัยเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ในวันนี้หลินฉางอันเชื่อว่าเวลาที่เหมาะสมได้มาถึงแล้ว เขาคิดว่าทักษะการเขียนยันต์ของตนในยามนี้มีความสามารถพอที่จะท้าทายยันต์นิรภัยที่มีความยากใกล้เคียงกับยันต์ระดับกลางได้

ยันต์นิรภัยนั้น ตามชื่อของมัน มีไว้เพื่อรับประกันความปลอดภัยระหว่างชายหญิงยามบำเพ็ญเพียรคู่ ประการแรกคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำยังมิอาจควบคุมพลังวิญญาณเพื่อยับยั้งการหลั่งหยาดพิรุณได้อย่างแม่นยำ ในขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรเองก็มีโรคภัยไข้เจ็บไม่ต่างจากมนุษย์ปุถุชน ซึ่งความรุนแรงของมันนั้นร้ายกาจกว่ามาก เมื่อติดโรคแล้วจะลุกลามดั่งพยัคฆ์ร้ายและรักษาให้หายขาดได้ยากยิ่ง แม้จะมีโอสถวิเศษรักษาได้แต่ราคาก็สูงลิบลิ่ว

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำมักมีฐานะยากจน หากเจ็บป่วยและไร้กำลังซื้อโอสถชั้นดี เมื่อรากเหง้าแห่งโรคหยั่งลึกย่อมส่งผลกระทบต่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นอกจากนี้ ยันต์นิรภัยยังสามารถช่วยยืดเวลาแห่งความสำราญออกไปได้ในระดับหนึ่ง ดังนั้นเพื่อป้องกันมิให้เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตนเองหรืออีกฝ่ายต้องเสียหาย ยันต์นิรภัยจึงถือกำเนิดขึ้น

นับแต่มีการคิดค้นขึ้นมา ยันต์นิรภัยก็กลายเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ โดยเฉพาะสำหรับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายบุปผาและสายพฤกษา ยันต์นิรภัยแทบจะกลายเป็นสิ่งของจำเป็นบนเส้นทางแห่งวิถีเซียนของพวกเขา แม้ราคาของยันต์นิรภัยจะสูงพอๆ กับยันต์ระดับกลางบางชนิด แต่มันกลับเป็นเพียงเงินเล็กน้อยสำหรับคนกลุ่มนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยันต์นิรภัยยังแตกต่างจากยันต์ระดับต่ำทั่วไปที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว เพราะเมื่อกระตุ้นใช้งานแล้ว มันสามารถใช้ซ้ำได้ถึงสิบครั้งภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน

ในโลกแห่งเซียน ท่ามกลางศิลปะวิทยาทั้งร้อยแขนง การปรุงยา เขียนยันต์ หลอมอาวุธ และค่ายกล คือวิชาที่ทำกำไรได้มากที่สุด ทว่ายังมีอาชีพนอกรีตบางกลุ่มที่มีรายได้ไม่ด้อยไปกว่าวิชาหลักทั้งสี่ ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรสายบุปผาและสายพฤกษานั้นถือเป็นกลุ่มที่โดดเด่นที่สุด อันที่จริงในตอนแรกหลินฉางอันเคยพิจารณาอาชีพนอกรีตเหล่านี้อยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่การบำเพ็ญเพียรคู่มิได้เกี่ยวข้องเพียงแค่พลังหยินหยาง แต่ยังรวมถึงพลังแห่งบุรุษเพศด้วย ดังนั้นเขาจึงต้องจำใจละทิ้งอาชีพเหล่านั้นไป และเพราะความยากจน เขาจึงตัดสินใจเลือกเดินบนวิถีแห่งยันต์อย่างแน่วแน่

เขาเปิดคัมภีร์ลับมารลึกลับไปยังหน้าของยันต์นิรภัย มองดูบันทึกที่เขียนไว้อย่างหนาแน่น หน้าที่ของยันต์นิรภัยคือการสร้างม่านพลังวิญญาณที่โปร่งใสและแทบไร้สัมผัสขึ้นมา ม่านพลังวิญญาณนี้จะช่วยป้องกันมิให้หยาดพิรุณรั่วไหลออกไป พร้อมทั้งแยกขาดจากคำสาปหรือโรคภัยที่อาจทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรล้มป่วย ความยากของยันต์นี้จึงอยู่ที่การวาดลวดลายของม่านพลังวิญญาณ ซึ่งมีความละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง หากผิดพลาดเพียงนิดเดียวในระหว่างการวาด ความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่าทันที

เขาตรวจสอบบันทึกและความเข้าใจของตนเองในหนังสืออีกครั้ง ก่อนจะปิดหนังสือลง เนื้อหาเหล่านั้นถูกสลักลึกอยู่ในใจของเขาแล้ว

เป๊าะ

เขาเปิดขวดกระเบื้องที่บรรจุน้ำหมึกโลหิตออกมา รวบรวมลมปราณและตั้งจิตให้มั่น เขาหลับตาลงเล็กน้อยเพื่อปรับกลิ่นอายของตนเอง เมื่อรอบกายเงียบสงบและสงบนิ่งเขาก็รำพึงว่า "ข้าทำได้"

เขาลืมตาขึ้นทันที มือของหลินฉางอันตวัดพู่กันจุ่มน้ำหมึกโลหิตจนชุ่ม ถึงเวลาแสดงฝีมือที่แท้จริงแล้ว

พลังเวทไหลเวียนจากข้อมือสู่ปลายพู่กัน น้ำหมึกโลหิตที่ผสมผสานกับพลังเวทเริ่มเคลื่อนไหวอย่างลื่นไหลบนกระดาษยันต์ในขณะที่หลินฉางอันกลั้นลมหายใจ พลังเวทอันอ่อนนุ่มประดุจเส้นไหมค่อยๆ ร่างลวดลายเฉพาะตัวลงบนแผ่นกระดาษที่เรียบเนียน หลินฉางอันควบคุมการแผ่พลังเวทอย่างระมัดระวัง เมื่อลวดลายพลังวิญญาณแรกเป็นรูปร่างขึ้น ประกายแสงก็วูบวาบขึ้นบนกระดาษยันต์

แต่ก่อนที่หลินฉางอันจะทันได้ดีใจแม้เพียงอึดใจเดียว พลังเวทที่ปลายพู่กันก็เกิดปั่นป่วนขึ้นกะทันหัน

"ตู้ม!"

ไม่มีเวลาให้แก้ไขใดๆ เปลวไฟพุ่งโพลนผสมปนเปกับควันสีดำสนิท

"แคก แคก! พับผ่าสิ!! หนักมือไปหน่อย"

ควันสีดำปกคลุมใบหน้าของหลินฉางอันทันทีจนเขาตกใจ แต่เพียงพริบตาเขาก็ได้สติและรีบดับไฟที่กำลังลุกไหม้ลง เขามองดูความวุ่นวายบนโต๊ะด้วยความเสียดายเล็กน้อย แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ความล้มเหลวยังคงทำให้เขารู้สึกหดหู่ ทว่าโชคดีที่หลินฉางอันมีสภาพจิตใจที่เข้มแข็ง แววตาของเขาสงบนิ่งขณะทบทวนว่าตนเองพลาดตรงไหนไปเมื่อครู่

"เอาใหม่"

เขาให้กำลังใจตนเองเบาๆ ก่อนจะวางกระดาษยันต์แผ่นใหม่ แล้วเริ่มตวัดพู่กันต่อไปอย่างต่อเนื่อง ครั้งนี้หลินฉางอันควบคุมพลังเวทอย่างระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม

"ตู้ม!"

แต่เมื่อวาดลวดลายไปได้ครึ่งทาง เขาก็พลั้งเผลอไปเพียงชั่ววูบ ควันสีดำรูปร่างคล้ายดอกเห็ดผสมกับเปลวเพลิงก็พวยพุ่งขึ้นจากหน้าโต๊ะอีกครั้ง

"เมื่อครู่ข้าใจร้อนไปหน่อย วาดเส้นบางเกินไป เอาใหม่..."

เขาจดจำความผิดพลาดแล้วเริ่มใหม่อีกครั้ง เวลาล่วงเลยผ่านไป วันหนึ่งเต็มๆ ในโลกใบเล็กผ่านพ้นไป หลินฉางอันซึ่งเริ่มชินชาจากการระเบิดกำลังลงมือวาดเป็นครั้งสุดท้าย อาจเป็นเพราะความล้มเหลวที่สะสมมานาน หรืออาจเป็นเพราะโชคลาภที่ทับซ้อนกันภายในโลกใบเล็ก ครั้งนี้ไม่มีอุบัติเหตุใดเกิดขึ้น

ในที่สุด เมื่อหลินฉางอันตวัดพู่กันหยดสุดท้ายขึ้น พลังเวทก็รวมตัวกัน ประกายแสงแห่งวิญญาณเจิดจ้า

"ฮ่าๆๆ สำเร็จแล้ว"

สิ้นเสียงของเขา แสงที่ไหลเวียนบนกระดาษยันต์ก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ลวดลายพลังวิญญาณเชื่อมต่อกันเป็นวงจรที่สมบูรณ์ ยันต์นิรภัยแผ่นหนึ่งจึงถือกำเนิดขึ้น ทว่าหลินฉางอันที่กำลังยิ้มกว้างอยู่ในเวลานั้น กลับดูราวกับคนป่าที่ตัวดำมืดไปทั้งร่าง สิ่งเดียวที่ยังคงขาวสะอาดคือฟันของเขาเท่านั้น

"ฮ่าๆๆ ในที่สุดข้าก็ทำสำเร็จ... นับแต่วันนี้ไป ข้าก็สามารถขายยันต์นิรภัยได้แล้ว"

การที่เขาสามารถเขียนยันต์นิรภัยได้สำเร็จ หมายความว่าหลินฉางอันมีหนทางในการหาหินวิญญาณที่รวดเร็วยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน การขายยันต์นิรภัยเพื่อทำกำไรอย่างรวดเร็วก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งในแผนการขั้นต่อไปของเขาเท่านั้น

เพราะในแผนการถัดไป เพื่อที่จะขยายประชากรในโลกใบเล็กให้มีคุณภาพสูง หลินฉางอันวางแผนจะใช้การขายยันต์นิรภัยเป็นข้ออ้างในการร่วมมือกับสาขาของสำนักที่เน้นการบำเพ็ญเพียรคู่ หรือตามตรอกซอกซอยต่างๆ จากนั้นเมื่อเวลาเหมาะสมและได้รับความไว้วางใจ เขาจะแอบเก็บรวบรวมหยาดพิรุณที่ไม่เป็นที่ต้องการมาด้วยราคาค่าตอบแทนระดับหนึ่ง ในอนาคตหยาดพิรุณเหล่านี้อาจถูกบำรุงด้วยวิธีการต่างๆ เพื่อให้เติบโตขึ้นเป็นขุมกำลังสำคัญของโลกใบเล็ก

ท้ายที่สุดแล้ว ประชากรที่มีคุณภาพดีย่อมให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีเซียนได้มากขึ้น การพัฒนาในอนาคตของโลกใบเล็กจะขาดผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้ และจะขาดแคลนมนุษย์ปุถุชนที่มีคุณภาพสูงก็ไม่ได้เช่นกัน

ด้วยหัวใจที่เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น เขาหยิบยันต์นิรภัยที่เพิ่งสร้างเสร็จขึ้นมาพินิจ หลังจากทำความสะอาดคราบสกปรกออกจากร่างกายเพียงคร่าวๆ ความคิดของหลินฉางอันก็วูบไหว ในอึดใจต่อมาเขาก็หายไปจากโลกใบเล็กและมาปรากฏกายในห้องนอน

หนึ่งวันในโลกใบเล็กผ่านไป แต่ในโลกความจริงผ่านไปเพียงสี่ชั่วโมงเท่านั้น แสงอาทิตย์เบื้องนอกในยามนี้กำลังสาดแสงเจิดจ้า

เขาบิดขี้เกียจอย่างแรงหนึ่งครั้ง

หลินฉางอันเดินไปข้างคอกสัตว์ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมด้วยความเคารพ เขามองดูคชสารกระดูกดำที่กำลังรื่นรมย์กับการบริการนวดตัวอย่างสบายอารมณ์ สายตาของเขาจ้องมองไปที่ "เจ้าฟันดำ" ผู้นำของฝูงคชสารที่มีร่างกายกำยำขนาดมหึมาและมีงายาวเกือบสองเมตร แววตาของหลินฉางอันเป็นประกายด้วยความปรารถนา

อันที่จริงเขาแอบจ้องมองสัตว์สงครามที่ตนเองเลี้ยงดูเหล่านี้มานานแล้ว